Могила богини

2.10

Наше пребывание на двадцать девятом этаже оказалось намного дольше, чем я ожидал.

Через три дня мы все еще были там, ожидая разрешения перейти на следующий этаж. Адам и Лэнс большую часть своего времени проводили в обсуждениях с лидерами поселения, но из-за того, что лежало за пределами этого этажа, они стали осторожнее относиться к тому, кому они пропустили. Это была задержка, которая меня раздражала, потому что в мое время на этом этаже не было ни границ, ни лагеря.

Итак, Кузу и я решили потренироваться недалеко от поселения. Мы нашли хорошее открытое место с пастбищами и каждый день выполняли базовые боевые упражнения. Несмотря на то, что мы сражались без оружия, нам все же удалось собрать несколько зрителей, возможно, хотя это было связано с Кузу больше, чем со мной.

Когда мы были еще в середине сеанса, наконец появился Адам. Отбрасывая удар с разворота от Кузу, я бросил быстрый взгляд в его сторону, прежде чем помахать Кузу. «Подожди секунду», - сказал я ей.

«Старики наконец уступили, нам разрешили перейти на следующий этаж завтра утром, - сказал Адам, поправляя монокль, - все пошло бы быстрее, если бы ты не так настаивал на том, чтобы взять с собой ребенка. знать?"

«Я ни за что не оставлю свою дочь с незнакомцами, - парировал я, - как тебе удалось их убедить?»

«Помогло то, что спасенные нами гномы говорили о тебе. Мы с братом тоже поручились за тебя ».

Мы пошли обратно в поселение, пока мы разговаривали, в основном о том, что братья Вулф сделали за последние несколько дней. Часовые у ворот кивнули в знак приветствия, когда мы проходили мимо, но ворота были оставлены открытыми, так как гномы все еще не заготавливали лес. и еда. Из того, что я узнал на небольшом расстоянии, были настоящие фермы, которые помогали прокормить всех.

Прогулка по лагерю привела нас к палаткам, и дети бегали вокруг них с безграничной энергией. Моя дочь была в этой группе, и хотя у нее было явное физическое преимущество, у нее было достаточно ума, чтобы не злоупотреблять им. Я мог только улыбнуться тому, как она была счастлива играть с другими детьми.

«Удивительно, что здесь рождаются и растут люди, - сказал я.

«Что ж, если бы не они, я сомневаюсь, что лабиринт был бы в том состоянии, в котором он сейчас находится», - ответил Адам, - «оборотни, вероятно, уже бы прорвались».

«Ты будешь готов отправиться в путь завтра утром?» - спросил я Адама, когда мы остановились перед нашей палаткой.

«Конечно, и Лэнс не справится со всем этим сидением без дела». Адам слегка махнул рукой, прежде чем повернуться и уйти.

Я смотрел, как он уходит, а затем обратил свое внимание на Кузу, который молчал во время нашего разговора. "Приходящий?" - спросила я, приоткрывая заслонку еще немного, как бы побуждая ее войти.

Кузу щелкнула левым ухом, прежде чем отвернулась от меня. «Я собираюсь проверить Лизу».

После нашего разговора на днях она стала мной недовольна. Это чувство было тем более очевидным во время наших спаррингов, поскольку она часто улыбалась каждый раз, когда ей удавалось ударить меня.

Все, что я мог сделать, это смотреть, как она уходит. Я часто думал о том, чтобы поговорить с ней о том, почему я сказал то, что я сделал, но в конце концов я знал, что это приведет только к новым проблемам. В конце концов, женщины были загадкой.

☗ ☗ ☗ ☗ ☗

Вокруг портала была возведена стена, шаткие стены свидетельствовали о том, что они построили его совсем недавно. Рядом стояла горстка охранников, хотя основная масса охранников должна была вернуться к месту прибытия.

Лэнс все еще был в потемневшей одежде, в ночных стальных нарукавниках и с двумя длинными кинжалами, вложенными в ножны на бедре. Он вымыл свои рыжие волосы и зачесал их назад, хотя запах металла все еще держал его благодаря разнообразному оборудованию, которое у него было. Его тело было накинуто на темно-красный плащ с меховой подкладкой, хотя прикрепленный к нему капюшон оставался опущенным.

Рядом стоял Адам с пистолетом в кобуре и держал винтовку наготове. На нем тоже был темно-красный плащ, предназначенный для более прохладного климата, капюшон был поднят и закрывал его темно-зеленые волосы. Левой рукой Адам поправил монокль на глазу.

Кузу решил носить консервативную одежду, мешковатые вещи, предназначенные для того, чтобы помочь справиться с холодом. В отличие от братьев Вулф, у нее не было плаща, хотя я заставил ее упаковать его на случай, если в какой-то момент он станет необходимостью. Мощный двуручный меч, который она любила, все еще был привязан к ее спине, в то время как перчатки с когтями, которые она подобрала из моего небольшого арсенала, все еще были надеты.

Как и братья, которых я выбрал, чтобы носить свой плащ, более прохладные полы впереди - проблема, к которой я хотел быть готовым. В остальном мое снаряжение не изменилось, хотя я сменил спортивную сумку на более компактный рюкзак.

«Лиза», - сказал я, чтобы привлечь ее внимание. Из всех нас она все еще носила повседневное платье, белое платье, которого обычно было бы недостаточно для холодной погоды.

Она стояла перед порталом и смотрела в него, когда я заговорил с ней. "Папочка?" она ответила быстрым поворотом головы.

«Постарайся ни с чем не драться на следующих нескольких этажах и держись рядом со мной». Я опустился рядом с ней на колени и положил руку ей на голову. "Вы можете сделать это для меня?"

"Конечно!" - воскликнула она, возбужденно подпрыгивая.

«Я думаю, что нам всем следует держаться ближе друг к другу», - я встал и посмотрел на братьев Вулф, взгляд на Кузу заставил меня чуть больше, чем подергивание хвоста в ответ, «если мы разойдемся, оборотни смогут поиграть в свои маленькие игры. . »

«Согласен, - Адам проверил свою винтовку, прежде чем приблизиться к порталу, - увидимся на другой стороне».

Когда мы вышли на следующий этаж, каждый из нас был готов к бою. Я притянул Лизу к себе и держал ее между собой и остальными членами нашей группы, даже когда мы изучали периметр нашей точки входа. И Кузу, и я насторожились, пытаясь услышать любые угрозы.

Ничто не двигалось внутри плоской и пустой площади, на которой мы оказались. Рядом с нами стояли высокие здания, которые были в три раза больше, чем на предыдущих этажах, и стояли кольцом вокруг площади. Большинство зданий сгнили и начали разваливаться, разбросанные куски разбросаны по сторонам.

Когда мы уходили, не было никаких команд, вместо этого мы полагались на простые движения рук, чтобы диктовать нашу координацию. Мы вышли на затянутую туманом улицу, которая была достаточно широкой, чтобы пять человек могли стоять рядом. Каждый из нас шел как можно тише, а Лиза была самой громкой из всех нас. Из-за ее энергичного характера и отсутствия опыта в лабиринте ей стало еще труднее осознать важность тишины.

Что поразило братьев Вулф, учитывая их шокированные взгляды, когда они смотрели на нее, так это молчание Кузу. Было достаточно легко забыть, что она была даже там, ее нога падает так тихо, что мои эльфийские уши не улавливают ни малейшего шума. Пока она шла, она продолжала двигаться в тени, не задумываясь, ее тело было настолько хорошо обучено скрытности, что она сохраняла полное отсутствие присутствия на протяжении всего марша.

Было трудно не почувствовать намек на гордость, когда я посмотрел на Кузу. Конечно, многое из того, что она узнала, было получено из кристаллов, в которые я бросил ее в питомнике орков. Тем не менее я помогал облагораживать необработанный драгоценный камень, и в результате получился безупречный бриллиант. Раньше я никогда не беспокоился о том, чтобы учить других, но то, что мне удалось с Кузу, заставило меня задуматься о том, что могло бы быть.

Ход моих мыслей был прерван, когда слева от нас раздался грохот падающих камней. Чисто белая фигура цеплялась за одну из полуразрушенных стен большого здания. Ноги и руки были изможденными, кожа выглядела влажной. Голова существа повернулась в нашу сторону, черные глаза смотрели с алебастрового белого лица без волос.

Существо не издавало никаких звуков, а взлетело по стене и забралось в какую-то внутреннюю комнату здания. Из-за этого зрелища Адам издал долгий вздох, прежде чем повернулся ко мне. Он быстро пожал плечами, прежде чем мы вернулись в путь, хотя наша бдительность еще больше возросла.

Когда мы шли по городу, это было почти гнетущее чувство. Туман клубился вокруг наших лодыжек и часто мешал нам видеть здания. Иногда туман рассеивался, но все, что он делал, это обнажал возвышающиеся над нами сооружения, а также создавало ощущение, что вы заперты в клетке. Даже глядя в небо, можно было увидеть только темные облака, которые сдерживали большую часть света. Солнечный свет.

Когда мы все услышали плач ребенка, вся группа замерла. Лиза, цеплявшаяся за мою одежду, с беспокойством посмотрела в сторону шума. Братья Вулф несколько мгновений смотрели на покрытую туманом фигуру молодой девушки, прежде чем сразу же проигнорировать ее.

Это Кузу начал приближаться к плачущему ребенку. Когда я схватил ее за запястье и дернул назад, она посмотрела на меня с выражением гнева, но также и смущения. Было благородно, что она с такой готовностью хотела помочь ребенку, но в данном случае ее доброта была совершенно неуместной. Она знала это, но в то же время не могла бороться со своими инстинктами.

«Это оборотень, Кузу», - напомнил я ей приглушенным тоном, - «оставь это, давай продолжаем двигаться».

«Я знаю, это просто…» Кузу начала замолчать, глядя на плачущего ребенка. Подергивая левое ухо, она вздохнула, затем отвернулась.

По мере того как мы отходили от оборотня, рыдания становились все громче и громче, фигура все еще преклоняла колени на земле в тумане. После того, как мы потеряли оборотня из виду, рыдания прекратились, тишина воцарилась с такой внезапностью, что заставила всех нас немедленно остановиться. С озабоченными взглядами мы начали сканировать ближайший туман в надежде увидеть то, что скрывалось за ним, но наши глаза не могли заметить ничего, кроме проблесков больших зданий.

В стене белого тумана зашевелились какие-то существа, их быстрые и резкие шаги касались камня. Звук, напоминающий треск льда, доносился с разных сторон, и по крайней мере три источника издавали крик животных. Я прижал дочь к себе ближе, даже когда поднял меч, готовясь к битве.

Из тумана вышла не белая фигура, которую мы видели раньше, и не плачущий ребенок, а змея толщиной с мой торс. Большая змея беззвучно выскользнула из тумана, а ее длинный язык ощупал воздух. Голова змеи медленно покачивалась слева направо, черные как смоль глаза не обращали внимания ни на кого из нас. Когда змея подошла к нам на расстояние пяти футов, она зашипела, и пасть широко открылась, обнажив длинные клыки.

Лэнс перехватил змею, прежде чем она подошла ближе. Взмахнув правой рукой, он взмахнул одним из длинных кинжалов и тут же вонзил его в макушку. Кинжал вонзился в землю и пронзил змею, и все, что она могла сделать, это повернуться и изо всех сил пытаться убежать. Лэнс положил конец любой надежде на это, когда вытащил второй кинжал и отрубил ему голову.

Из большого обрубка змеи хлынула струя красной крови. Лэнс встал и вырвал свой кинжал, не потрудившись очистить ни одно из лезвий, прежде чем положить их обратно в ножны. С равнодушным видом Лэнс оттолкнул обезглавленную голову подальше от трупа.

Из тумана доносилось еще больше тех странных криков животных. Затем появилась не змея, а два человека в рваных плащах. Из-под капюшонов, закрывающих их головы, выскользнули длинные змеиные языки, а оба незнакомца держали изогнутые мечи, сделанные из камня.

Прежде чем один из людоящеров успел сделать более одного шага, из капюшона потекла кровь, и в наших ушах громким эхом отозвался выстрел выстрела. Рядом со мной стоял Адам с поднятым пистолетом, когда из дула вырывался намек дыма. Использование винтовки было достаточно, чтобы другой людоящер замерз, возможно, испугавшись того, что произошло, и давал Лэнсу столько времени, сколько ему было нужно, чтобы подойти поближе и отрубить ему голову.

То, что произошло потом, было для меня неожиданностью, поскольку Лэнс издавал звуки, похожие на странности, исходящие из окружавшего нас тумана. Он поставил одну ногу на обезглавленную голову человека-ящера, извергая поток потрескивающих звуков, которые казалось невозможным для обычного человека.

Тишина была слишком нервирующей, когда мы стояли там и прислушивались к любым знакам оборотней поблизости. Какое-то время больше не было разговоров на их инопланетном языке, возможно, не меньше меня озадаченный тем, как Лэнс мог говорить на их языке. Затем из-за того, что мы не видим, сразу послышался звук движения. Шум, который начался вслух и постепенно стихал, отметив уход оборотней.

«Сказал тебе, беспокоиться не о чем», - крикнул Лэнс своему брату.

«Помогает то, что это не было одно из основных племен, - сказал Адам, - надеюсь, мы сможем держаться от них подальше».

"Племена?" Я оглядывался между братьями, впервые за долгое время озадаченный.

Этот вопрос заставил Кузу удивленно взглянуть на меня. Она привыкла, что я знаю о лабиринте больше, чем кто-либо другой. На секунду Кузу начала открывать рот, чтобы что-то сказать, потом подумала по-другому и переключила внимание на туман. Одно ее ухо оставалось наполовину повернутым в нашу сторону, что свидетельствовало о ее любопытстве.

"Вы не знаете о них?" - спросил Адам, проверяя винтовку: «Все оборотни живут племенами. Некоторые из них большие, а некоторые маленькие, но они редко выступают в одиночку ».

Это была информация, которая ошеломила меня. В годы моей юности оборотни были печально известным видом, терроризировавшим тридцатые. Немногим дайверам удалось выжить после встречи с ними, и так мало информации о них распространилось. Даже во время моего первого пребывания на тридцатом этаже я вошел, не имея представления о том, что должно было произойти.

Я столкнулся с группой животных, которые маскировались под все, что им встретилось. Неорганизованные и опасные, они питались друг другом почти так же, как захватчики. Мои первые несколько попыток добраться до сорокового этажа были встречены криками, даже с помощью Пьера были времена, когда я никогда не думал, что вернусь домой.

После того, как я вернулся на этажи с Лютой, она немного рассказала мне об оборотнях и о городе, по которому мы сейчас гуляли. Сначала это было деликатно и помогало дайверам. Когда-то это был контрольно-пропускной пункт.

Затем Лют ушла и работала на других этажах, ни разу не осознав своей ошибки. К тому времени, когда ее внимание вернулось к тридцатому этажу, оборотни уже всех перебили и угрожали перекинуться на нижние этажи. Поскольку пол уже считался готовым, она могла только с ужасом смотреть на выпустивших монстров.

В конце концов, она решила, что изменит оборотней навсегда. Хотя у нее была возможность вернуть лабиринт в исходное состояние, вместо этого она решила покинуть его, напомнив себе о важности перепроверки своей работы. После этого она дала переводчикам что-то, что остановило их спуск к нижним этажам.

Страх.

У всех животных есть инстинктивная потребность защитить себя от вреда. Большинство отступит, столкнувшись с опасной ситуацией, или задействует какой-то механизм для самозащиты. Изначально оборотни не были такими, вместо этого они были созданы, чтобы не знать страха и сражаться насмерть. Лют предназначил их научить обращаться с монстрами, которые никогда не перестанут атаковать.

Вселяя страх в их психику, Лютне удалось заставить их бояться сменить пол. Те немногие, кто это сделал, часто оставались одни и в итоге вымерли в новой среде. Страх перед неизвестностью стал для них настолько сильным, что вскоре переставляющие перестали менять этажи.

«Страх заставил их объединиться?» - пробормотал я про себя.

"Что это было?" Адам поднял глаза от винтовки на меня, приподняв бровь.

«Пустая мысль», - вот все, что я сказал в объяснение, прежде чем я указал в направлении, в котором мы двигались, - «сколько еще нам осталось до портала?»

«Что ж, судя по компасу, кажется, что он не двигался с момента нашего последнего погружения. Думаю, еще несколько часов.

«Возможно, мы захотим ускорить наш темп». Я указал на останки рядом с нами. - Если только вы не думаете, что этот запах не привлечет других оборотней?

«Согласен, надеюсь, мы сможем избежать племен».

«Кстати, раз они знают, что мы находимся в этом районе, не могли бы вы объяснить мне всю эту историю с племенами?» - спросил я его, когда мы начали идти в направлении портала.

И снова наша группа пошла уверенным маршем по туманному городу. Вдалеке я едва мог различить звук движения. Вероятно, оборотни слышали или учуяли то, что произошло, поскольку я сомневался, что на этом этаже больше живет кто-то еще.

«Из того, что нам удалось собрать воедино, можно выделить три основных племени с множеством второстепенных племен, - объяснил Адам, идя рядом со мной, - второстепенные племена, как правило, придерживаются определенных этажей, в то время как основные пытаются контролировать порталы ».

«Так вот почему у вас есть поселок на двадцать девятом этаже, чтобы они не распространялись?»

«Ах, в некотором смысле. Все основные племена согласны с тем, что попытки развязать войну с людьми того не стоят ». Адам рассеянно постучал по моноклю. «Они гораздо больше заинтересованы в получении полного контроля над другими оборотнями».

«Итак, они внутренне борются за господство. Значит, сражаются ли главные племена друг с другом? »

«О, определенно. Племя Алая Кровь - самое печально известное в этом отношении, оно абсолютно любит убивать товарищей-оборотней и править силой. Повелители зверей используют естественных животных этажей в качестве рабов и союзников, а это значит, что они часто не в ладах с оборотнями, которые хотят их съесть ».

"А какой третий?"

«Доппельгангеры, - сказал Адам, - они причина, по которой удалось добиться урегулирования. Они предупреждали проходящих мимо людей о других крупных племенах и подружились с ними. Двойники смотрят на людей и другие гуманоидные расы не как на еду, а как на потенциальных друзей ».

Это была новость, от которой у меня пробежал холодок. Когда я умер, оборотни, конечно, были умны, но ни в коем случае они не могли быть настолько умными, чтобы правильно взаимодействовать с людьми. Изменения в них были до такой степени, что я боялся того, что могу найти на более поздних этажах.

Мы подошли к порталу без единой остановки, и к этому моменту Адам рассказал мне обо всех второстепенных племенах, о которых они знали. По мере того, как мы приближались к месту назначения, туман значительно рассеялся, а у самого портала его почти не было. Шар висел посреди сада, который давно уже засох.

«Насколько заслуживают доверия Доппельгангеры?» - спросила я Адама, мое внимание переключилось между порталом и моим спутником.

«По большей части они не так уж и плохи, но я встречал несколько совершенно опасных». Адам перебросил винтовку вокруг своего тела, прежде чем вытащил пистолет и дважды проверил. «Также многие другие племена любят притворяться ими, чтобы попытаться создать у своей добычи ложное чувство безопасности».

«Есть ли способ определить разницу?»

«Лучше, если вы вместо этого будете рассматривать всех оборотней как потенциальную угрозу», - раздался голос из сада.

Все мы мгновенно заняли оборонительную позицию, глядя в том направлении, откуда раздался голос. Из-за одного из засохших деревьев в тусклый свет, пробивавшийся сквозь облачное небо, вышла женщина в черной драпировке. Ее одежда была тесной и ниспадала по всей ее фигуре, почти не отличаясь по цвету. Безупречный черный цвет, делавший ее облегающий наряд менее вызывающим, но в то же время более интересным.

Покрасневшими ногтями она подняла руку, чтобы смахнуть алую челку, упавшую ей на лицо. «Давно, Щенки, - сказала она мягким тоном, - у тебя все хорошо?»

Лэнс первым расслабился из группы. Убрав свои длинные кинжалы в ножны, Адам опустил пистолет. «Не волнуйся, она на нашей стороне», - сказал мне Адам, хотя на его лице было ясно видно недовольство.

"Кто она?" Я вложил свой меч в ножны, моя свободная рука все еще прикрывала Лизу.

«Вива, императрица двойников».