Могила богини

Глава 3

Первое настоящее столкновение с лабиринтом часто ошибочно воспринималось как милое животное. Визуально это был гибрид кролика и кошки, хотя сам мех был гораздо более пухлым, чем у любого из них. Кошачьи глаза красного цвета с белым мехом, у альбиносов были выдвижные когти, которые были толстыми и могли рыть грязь. На этом этаже они были единственными хищниками, хотя также можно было встретить мелких птиц и оленей. С земли рост существа был немного меньше двух футов при общей длине не менее четырех футов, тонкое тело, которое просто взорвалось широким дурацким количеством меха.

Из-за в целом милого вида животных первые люди, встретившие их, дали им милые имена и по большей части игнорировали их существование. Пушистики считались всего лишь побочным развлечением, не более чем развлечением, на которое можно смотреть по пути на следующий этаж. Только когда люди начали сообщать о серьезных нападениях, люди начали понимать, что лабиринт уже преподал им урок. Внешность может быть обманчива, и те, кто не усвоит этот урок, будут просто пищей.

Сначала был виден только один из них, но по шелесту травы я понял, что их стало прибывать гораздо больше. Под ночным небом, заполненным только звездами, я едва мог визуально разглядеть, где они находятся, из-за того, насколько темно все остальное. Я хорошо знал, как трудно бороться с Пушистиками, так как уже имел дело с ними лично в двенадцатилетнем возрасте. Обряд посвящения для всех, кто жил на первом этаже, вам дали каменный нож и заставили пройти через портал.

Тем, кто не вернулся, не стоило вкладывать больше ресурсов, а те, кто вернулся, часто приносили с собой еду и, возможно, воду со второго этажа. Итак, начнется цикл торговли, люди будут рисковать своей жизнью в лабиринте, чтобы вернуть все, что могут, в то время как те, кто остался на первом этаже, сосредоточились на добыче полезных ископаемых и попытках выращивать урожай. Это была система, которая работала в мое время, и из того, что я мог видеть в Grantis, ничего не изменилось.

Честно говоря, смертельная угроза, когда мне было двенадцать, теперь могла быть для меня только шуткой. Все, что я мог сделать, это хихикать, когда первый Пушистик попытался напасть на меня неуклюжим рывком. Пока он был в воздухе, я качнулся вправо и поднял левую руку, нож протянулся к существу. Используя инерцию Пушистика, я врезался в его бок и полностью оттащил лезвие назад. К тому времени, как он приземлился на землю, он уже был смертельно ранен и мог только рухнуть. Когда внутренние органы начали выливаться из раны, Пушистик мог только лежать и задыхаться, отчаянно пытаясь предотвратить смерть.

У умирающего Пушистика не было времени, так как трое собравшихся начали собственное нападение. Никто не побеспокоился о прыжке, и вместо этого они использовали высокую траву, чтобы попытаться скрыть свое продвижение, стремясь ударить меня по голеням и ступням. Прежде чем кто-либо из них смог даже надеяться коснуться меня, я уже решил перепрыгнуть через них, перевернувшись вверх ногами в воздухе. Быстрый щелчок, и кинжал, который я держал, был брошен в голову ведущему Пушистику и мгновенно остановил его.

Двое других, которые решили атаковать, проследили мой спуск и ждали, терпеливо и нетерпеливо, пока я почти не достиг земли. В то же время они оба набросились, возможно, в их головах была надежда, что я буду пойман неспособным сбежать от них на полпути. С их стороны это был плохой выбор, потому что вместо этого я просто упал так же низко, как и они несколько мгновений назад, и их длинные мускулистые тела пролетели над головой. Прежде чем любой из Пушистиков смог полностью обойти меня, я протянул руку и крепко схватил их за хвосты. Без малейшей жалости я начал швырять Пушистиков по грязи, останавливаясь только в конце, когда они обмякли.

Другие животные в моем окружении уже начали уходить, когда я убивал их собратьев. Ни один хищник не захочет сразиться с более опасным, и даже простые Пушистики знали, что они меня полностью превзойдут. Убедившись, что больше не слышу пушистых комков, я достал кинжал, который бросил раньше, заметив, что он уже был слегка расколот. Прежде чем я сделал что-нибудь еще, я подошел к первому Пушистику, который напал на меня, тому, кто продолжал пытаться дышать, даже если половина его внутренностей была открыта воздуху. Из милосердия я перерезал горло, прежде чем я пошел и сделал то же самое с остальными тремя на случай, если хоть один из них был еще жив.

Кому-то мои действия могли показаться жестокими, почти ненужными, но один из уроков, извлеченных из лабиринта, заключался в том, что такие действия станут обычным явлением. Пока все было тихо, я начал разделывать мертвых животных, стараясь снять с них шкуру, чтобы получить мех, а также большую часть годного к употреблению мяса. Даже некоторые органы, например сердца, были извлечены и временно отложены в сторону. Когда я был доволен тем, сколько я собрал с трупов, я использовал траву в сочетании с несколькими разбросанными ветками, чтобы создать грубую корзину.

По правде говоря, это была едва ли даже корзина, по крайней мере, это было то, что я никогда не мог продать никому, кроме самых отчаявшихся. Я сложил все оставшиеся куски Пушистиков в корзину и поднял ее одной рукой. Быстро изучив звезды, я сформулировал приблизительный курс, которому нужно следовать, основываясь на прошлом опыте. Портал почти всегда находился в одном из нескольких мест, меняясь в зависимости от того, как функционировал сам пол, поэтому, даже если бы мне пришлось бродить по миниатюрной планете в течение нескольких дней, я в конце концов нашел то, что мне нужно.

Неудивительно, что первое место, куда я попал, где я знал его в последний раз, было лишено каких-либо белых сфер и заросло сорняками.

☗ ☗ ☗ ☗ ☗

Устройство лабиринта было подробно объяснено Лютой некоторое время назад, поскольку она почувствовала необходимость объяснить мне все после того, как мы достаточно сблизились. Каждый этаж сам по себе был отдельной реальностью, или, как она выразилась, карманной вселенной, а порталы служили лифтами, которые перемещали только один этаж. Она создала специальные порталы, которые могли перемещаться не только на один этаж, а также несколько других странностей, которые добавила Лют. Была даже вероятность неисправности, поскольку ничто не всегда могло работать идеально, но в большинстве случаев Часть правил, установленных Лютней, обеспечивала функционирование лабиринта.

Покорение этажа было нелегким делом для новичка, вам нужно было найти портал, который имел привычку менять местоположение. Были предметы, которые вы могли получить, чтобы помочь найти портал, например, предмет типа компаса, который приведет вас прямо к нему. Даже если бы вас смогли направить к порталу, на некоторых этажах были ловушки, а на других - целые виды животных, невидимые где-либо еще. Города монстров, бесконечные кладбища, заполненные гулями, башни смерти, призванные у***ь вас при малейшей ошибке.

Благодаря доброте Лютиции второй этаж не был большим, поскольку я видел несколько этажей, которые казались почти бесконечными. В связи с этим после пары неудачных попыток найти портал я наткнулся на поселение. Здания были построены из дерева, доступного на полу, в то время как по периметру был установлен грубый забор, чтобы попытаться отразить любых потенциальных Пушистиков. Сомнительно, чтобы они напали на группу вооруженных людей, но в прошлом я видел и более странные вещи.

Мертвой точкой среди построек был портал, знакомый вид молочно-белой сферы, которая бросает вызов силе тяжести и тихо висит. Люди толпились вокруг этого, некоторые, вероятно, были заинтересованы в том, чтобы сформировать группы, чтобы перейти на следующий этаж, в то время как другие, вероятно, заботились только о том, чтобы следить за животными. Небольшой кусок окровавленного мяса свисал у меня изо рта, когда я жевала его, полагаясь на сырую пищу в качестве пропитания, так как я не могла ничего купить у Грантиса. Я продолжал идти к лагерю, даже когда люди начали замечать меня.

"Святой, это раб?" - спросил мужчина с длинной черной бородой, вынул сигарету изо рта и покосился в мою сторону. Клубок дыма выскользнул из его рта, прежде чем он широко улыбнулся тому, что увидел. «Я не слышал, чтобы здесь, в лабиринте, выжил хоть один раб!»

На лицах некоторых других ныряльщиков-лабиринтов было выражение полного шока. Когда я подошел ближе, у тех, кто не верил, не было другого выбора, кроме как, особенно когда я небрежно бросил мешок с мясом и шкурами на землю. Я повернулся вокруг кинжала, демонстрируя ловкость, о которой многие могли только мечтать, прежде чем я тоже швырнул его в землю.

Лезвие вонзилось красиво и глубоко, и это заставило некоторых дайверов отступить и потянуться за своим оружием. Более мудрые знали, что это сигнал о том, что я не собираюсь причинять вреда, стиль приветствия, используемый только опытными дайверами. «Да, я раб, никому не нужен», - небрежно прокомментировал я, изучая всех. "Кто-нибудь из вас хочет нырнуть глубже с никчемным рабом на буксире?"

"Нет владельца?" некоторые люди шептали с шокированным выражением лица, что для меня означало, что эльфы без хозяев в основном не существовали. Многие люди ушли, не заинтересовавшись моим предложением, в то время как другие засмеялись.

Мужчина с сигаретой продолжал улыбаться мне, но только покачал головой. «Не интересно, я чувствую, что с тобой слишком сложно справиться», - честно признался он. «Тебе не понадобится этот мех? Что ты хочешь обменять на него?»

«Немного пайка и воды было бы неплохо», - предложил я, на что мужчина быстро согласился. Он бросил мне небольшую сумку и довольно обычный бурдюк для воды, прежде чем поднял корзину с грубой травой.

Пара людей в капюшонах и плащах вышла вперед, один из которых был высоким и худым, а другой был на несколько дюймов ниже моего роста. "Как вы думаете, насколько глубоко вы собираетесь зайти?" - спросил высокий мужчина, его голос был удивительно низким, чтобы походить на ветку.

«Всю дорогу», - был мой ответ. Я наклонился и вытащил кинжал из земли, прежде чем стереть его с серого плаща. Это был плохо сделанный кинжал, но это было все, что у меня было, и, вероятно, еще какое-то время.

«Странный ответ, но мне он нравится», - заявил худой мужчина, прежде чем откинуть капюшон. У него были темно-зеленые волосы и карие глаза, в целом лицо было грубым, но все еще молодым.

«Мне это не нравится», - раздался ясный, похожий на колокольчик, голос младшего из пары. Руки, такие же тонкие, как моя, поднялись, чтобы снять капюшон. Раскрытая женщина не могла привлечь внимание окружающих, но ее глаза были жестокими и полными энергии. Ее розовые волосы были цвета, которого я никогда раньше не видел, а красные глаза напомнили мне кого-то. «Он всего лишь раб».

Мои руки сжались прежде, чем я даже осознал это, затем я вздохнул и снова расслабился. Мне пришлось напомнить себе, что это всего лишь второй этаж, и что их здесь не будет. Прежде чем я успел ответить девушке, худой мужчина уже действовал, поднял одну руку и нежно погладил розоволосую голову. «Алексия, у нас не так много вариантов, здесь никто не хочет нам помогать, и если мы не будем торопиться, может быть уже слишком поздно».

Женщина посмотрела на него, оттолкнув его руку, прежде чем повернуться в приступе гнева и уйти. В ней были только враждебность и гнев, комбинация, которая могла оказаться катастрофической в ближайшем будущем. Высокий мужчина подошел ко мне ближе, прежде чем протянуть руку. «Меня зовут Лукас, это была моя младшая сестра Алексия», - сообщил он мне. "Как я могу тебя называть?"

Этот вопрос заставил меня замерзнуть, я точно не хотел, чтобы правда о моем перевоплощении была известна по определенным причинам. В прошлом я был известен как Теодор, а затем - Тед и Доре. Некоторые даже дали мне прозвища, основанные на моем стиле боя, но ни один из них не был добр, поскольку в основном их создали мои враги. Все, что я мог придумать, это использовать вымышленное имя, и по какой-то странной причине птица, которую Лютня показала мне на шестидесятом этаже, все время приходила мне в голову.

«Я Феникс», - сказал я ему, взяв его руку в свою и пожал ее. "Рад встрече."