Нереаль - Книга 2. Возвращение

Пролог. Возвращение в На-Пали.

Огромный крейсер подлетал к планете. Налитая мощью боевая махина одним только видом внушала если не дикий ужас, то хотя бы опасение и уважение. На это именно и рассчитывали инженеры, когда проектировали его в первую очередь как военный корабль. Но даже если внешнего вида окажется недостаточно, то устрашит немыслимое количество орудий, что покрывают крейсер со всех сторон.

Адмирал стоял, заложив руки за спину, и любовался пейзажем, открывающимся за огромным, вдоль всей рубки, куполом. Планета, которая являлась их целью, была ещё далеко и еле виднелась, но он вывел её крупным планом на большой экран.

«Красивая планета. Красивый космос, красивый корабль». Хорошо быть адмиралом, командовать боевым крейсером. В должность адмирала он произведён не так давно. И сейчас он и этот корабль – на важной и ответственной миссии.

— Адмирал, — сказал подошедший первый помощник. — Замечен искусственный объект. Земного производства. Только что покинул слои атмосферы и теперь дрейфует неподалёку от планеты.

— На борту кто-нибудь есть?

— Производим сканирование, — он удалился, а через минуту подошёл снова. — На борту – заключённый с корабля «Вортекс Рикер». Корабль исчез в этой зоне недавно. А также научный офицер с корабля «ИСВК»…

— Что тоже исчез в этой зоне недавно. И что оба этих человека считались мёртвыми. Знаю. Подобрать!

* * *

Я смутно помню, что случилось, когда нас всосал внутрь большой корабль. Какие-то люди, механизмы, все носятся, суетятся… Киру унесли в спешном порядке в лазарет. Меня – в одну из пустующих пассажирских комнат. На военном корабле это та же тюремная камера, только побольше.

Я не мог найти себе места, метался по комнате. Как бывшему заключенному, за пределы комнаты мне выходить было запрещено, что меня очень злило. Как там Кира? Я надеюсь, мы успели. Я знаю, что на этом корабле медотсек соответствующий, аппаратура способна срастить перебитый позвоночник. Если только вовремя.

Меня разоружили. Отобрали всё. Даже переводчик и фонарик. Дневник оставили при мне после попыток его прочесть. Предусмотрительно я перекрыл доступ к информации моего дневника перед тем, как открылись двери шлюза, поэтому, не зная установленного мною пароля, добраться до записей они не смогли и, в конце концов, махнули на это рукой.

Через пару часов мне принесли поесть. Как ни странно, голода не чувствовалось, поэтому я совершенно не притронулся к еде.

Ещё через час за мной пришли.

— Собирайся, — сказал громила в дверях. — Адмирал хочет тебя видеть.

Собирать мне было нечего: эти бравые ребята всё из меня вытрясли ещё раньше – поэтому я просто вышел в коридор и пошёл вслед за громилой, а те двое, что охраняли мою дверь, конвоировали меня сзади. Не много ли чести простому зеку?

Рубка производила впечатление. Нечасто я бывал до этого на таких больших крейсерах. А конкретнее – ни разу.

Человек с нашивками адмирала, который сидел в командирском кресле, повернулся ко мне. Если они хотели меня ошарашить, им удалось. Вот уж кого действительно не ожидал увидеть.

— Здравствуйте, заключённый номер две тысячи двести тридцать пять, — сказал адмирал.

— Высоко летаешь, Венни, — сказал я угрюмо. — Адмирал, значит, да?

— Вениамин Нарог, сэр адмирал! — громила, что стоял рядом со мной, дал мне подзатыльник. Я в ответ двинул локтем его под дых. Пока он, согнувшись пополам, глотал воздух (а я знал, куда надо бить), остальные спохватились – и в миг десять стволов были нацелены на меня. Пальцы подрагивали на курках.

— Зачем же так грубо, первый помощник, — ухмыляясь, сказал Венни перегнувшемуся громиле. Ребята, уберите оружие. Итак, Джен, привет ещё раз. Как ты видишь, мы просто хотим поговорить.

— Что тебе надо? Спасибо за спасение, но я знаю, что для тебя спасибо в карман не положишь.

— Джен, Джен, где ты набрался таких фраз? От отца, наверное. Ай-яй-яй. Но ты прав. Кое-что нам от тебя нужно.

— И что на этот раз? — язвительно сказал я. — Есть группа, которую надо отправить на миссию, и ни в коем случае не дать вернуться назад? В этом случае ты ошибся адресом, тут ты спец почище моего.

— Что за грязные намёки? — Венни начинал злиться. — Ладно, пока забудем, но советую вести себя поприличнее. Ты же знаешь, твой напарник… напарница ещё жива.

В груди разлилось тепло. Жива! Но на что эта обезьяна в форме адмирала намекает?

— Если кто-нибудь тронет её!.. — угрюмо сказал я.

— Ого! — адмирал насмешливо вскинул руки. — А Джен ещё, того и гляди, укусит!

Десантники, стоящие рядом, стали пересмеиваться.

— Что вам от меня надо?

Венни взмахнул рукой в сторону окна.

— Видишь эту планету? Над ней ещё скаржи летают…

Я невольно взглянул туда. У меня перехватило дыхание.

— Тормози!!! — заорал я.

— Что? Что такое? — недоумённо сказал Венни. Тем временем десантники на всякий случай заломили мне руки и завалили на пол. Наверное, я слишком резко дёрнулся.

— Что случилось, Джен? — спросил Венни, подходя ко мне вплотную. — На кой х**н надо останавливаться?

— А ты думаешь, — прохрипел я ртом, придавленным к полу, — корабли здесь просто так падают?

Венни всполошился и отдал приказ. Корабль, как и шкуру, ценил. Угробить ни то, ни другое не хотел. Поэтому лучше лишний раз послушаться чужого совета, никому ведь это не повредит…

Крейсер дёрнуло. Включилось экстренное торможение, и корабль повис обездвиженно в космосе на безопасном расстоянии от феноменальной жадной планеты.

— Почему падают корабли, Джен? — спросил адмирал.

— Планета к себе их тянет, вот почему.

— Невозможно! Мы ещё и на треть не подобрались к расчётной границе гравитационной зоны такой маленькой планеты!

— Он прав, сэр, — вмешался один из научной команды. — Приборы показывают, что гравитационное поле планеты необычайно велико, и несколько, так сказать… э-э…

— Насколько необычно? — Венни спрашивал у своего подчинённого, но ответил я.

— Настолько. Как ты думаешь, мы смогли смыться с планеты?

— Оно не действует на корабли в форме ракеты?

— Вот дебил! — сказал я и получил по рёбрам от одного из десантников. — Эй, скарж возьми, больно! Скажи своим молодцам, пускай руки не распускают, а то не получите вы ничего от меня.

— Сэр адмирал, — вновь вмешался научник, — по предварительным данным гравитационное поле неравномерно влияет на объекты разной тяжести. На меньшую массу она влияет непропорционально меньше. Похоже, планету покинуть могут только маленькие корабли, что они, — кивок в мою сторону, — и сделали.

Мне ничего не оставалось, кроме как взглянуть на научника с уважением. Быстро поняли, в чём суть.

— Хорошая работа, Эш, — одобрил адмирал и повернулся ко мне.

Я посмотрел на него, не зная, что и говорить. Я не мог понять, что они от меня хотят. Мы уставились друг на друга, вспоминая прошлое. Наверное, он боялся меня. Хоть и у него было всё, а у меня – ничего. Хотя и уверены все, что это я был повинен в тех очень далёких событиях, а он наоборот – герой. Мы оба знаем правду. И он панически этого боится.

Наконец, адмирал нарушил краткое молчание.

— А ты, оказывается, крут, — усмехнулся Венни. — Знаешь, я даже не особо удивился, увидев выжившим именно тебя. Только из-за того, что ты был на том корабле, я посоветовал командованию послать именно «Вортекс Рикер», чтобы по пути в тюрьму он сделал крюк и исследовал опасную зону. Подёргайся, подёргайся, легче станет. Я знаю, насколько ты был удачлив. И вижу: не ошибся, а «Вортекс» был брошен на убой не зря. Поздравляю, первое испытание ты прошёл. Итак, к делу, — он стал прохаживаться по палубе, заложив руки за спину, изображая видавшего виды главнокомандующего. — Нам надо, чтобы ты спустился туда и нашёл останки упавшего корабля «Прометей». Там тебе нужно будет забрать блок памяти. Задача ясна?

— Всё бесспорно, кроме одной маленькой детали: я туда, на планету, не собираюсь больше и ногой ступать.

Проигнорировав мои слова, Венни продолжил инструктаж:

— Блок памяти очень важен. Этот корабль располагает сведениями о некоторых колониях скаржей. Это – первые их колонии, которые мы обнаружили. Но они только в базах данных этого корабля. Как они туда попали, знать не положено ни тебе, ни кому-либо из присутствующих в этой комнате.

— Да, — я рассмеялся. — И в том числе тебе. А ты не такая крупная пташка, какую из себя корчишь.

— Поосторожнее в словах, — сказал адмирал, кивнув десантникам. Те тут же принялись прохаживаться ногами по моим болевым точкам. — Судя по всему, ты неплохо знаешь планету. Спустишься туда с ребятами в качестве проводника, найдёшь корабль, привезёшь блок памяти. Приблизительное местоположение корабля мы тебе предоставим.

Десантники били со знанием дела: ощутимо больно, но осторожно, как бы не повредить чего. Я им и впрямь нужен. Тело от ударов ныло пару секунд. А потом боль быстро утихла и исчезла совсем. В принципе, я кое-что подобное и ожидал – уже немного привык к необычному вблизи планеты На-Пали.

Но в тот миг на боль я совсем не обращал внимания. Намного важнее для меня было донести до тупорылых свою мысль:

— Нет, вы полностью свихнулись! — вскричал я. — Вы меня совсем не поняли. Я не со-би-ра-юсь воз-вра-щать-ся на пла-не-ту! — чётко по слогам выговорил я. — Обратно в ад? Да ни за какие коврижки!

— Как знаешь. Тебе же хуже.

— И что будет, если я откажусь?

— Заключённый Джен Рубецкий попытался бежать, — просто ответил Венни. — Или даже не так: заключенного Джена Рубецкого и, подчёркиваю, офицера Киры Аргмановой никогда не было на моём корабле.

Я стиснул зубы. Шантажирует, сволочь. Кирой шантажирует… Что мне делать? Венни слов на ветер в отношении такого не бросает. Сказал – пристрелит, значит пристрелит.

— Я согласен.

Чёрт, лучше б мне сдохнуть! Я сделаю это за то, что вы вытянули Киру с того света, сказал сам себе я.

— Вот и здорово! — Венни оживился. Штабная крыса, давно потерял форму десантника.

— При некоторых условиях, — закончил я.

— И каких же?

— Первое: я желаю увидеть офицера Аргманову. Второе: получить назад мой переводчик и моё оружие.

— Ну первое, допустим, ладно. А насчёт второго – фиг! Не дорос ещё. Да, а что такое переводчик?

— Одно из устройств, что твои козлы отобрали у меня. Да не трясись ты, ха, десантник бывший, — я старательно подчеркнул слово «бывший», — ничего опасного. Просто переводит на таланский со многих языков.

— Ну-ну. Ладно, получишь ты свой переводчик.

— Когда я смогу навестить Киру?

— Да хоть сейчас. Господа, не смейтесь, но, похоже, Страшный Джен снизошёл до непозволительного десантнику сентиментализма.

Под довольное ржание десантников меня выпроводили из рубки.

* * *

Кира лежала на твёрдой койке недвижимо. Её корпус был закрыт в специальный доспех – нужная вещь при переломах позвонка. Держит спину в покое, в прямом положении. Нечто вроде того скаржьего кокона, только наше, человеческое. Руки и ноги оставались свободными, но также были бездвижны.

— Помните, ей нельзя двигаться, — сказал врач. — Говорить она может. Но лучше бы ей пока полежать без движения. Знаете, ещё бы пару часов без медицинской помощи, и ей не выжить…

Я вздрогнул. Чтобы я тогда делал? В самом бы деле исполнил угрозу, данную богу? Но всё хорошо, что хорошо кончается. Лучше не думать об альтернативностях.

— Сколько ей нужно для полного выздоровления?

— Около двух стандартных тересских суток.

— Спасибо, доктор.

Я подошёл к Кире. Присел рядом. Она вздрогнула, ощутив присутствие, открыла глаза и слабо улыбнулась, узнав.

— Привет, Джен.

— Привет, — у меня перехватило дыхание. В который раз уже за последнее время…

— Спасибо… Ты не бросил меня.

— Я никого никогда не бросал, малышка. А тебя бы вообще не смог, — я взял её за руку. Её ладонь была тёплая, чуть шевельнулась, возвращая пожатие.

— Джен, а с кем ты говорил, когда нёс меня к ракете?

— Ты была в сознании?

— Была. Я кое-что видела сквозь полуприкрытые веки и слышала, только ничего сделать не могла. Знаешь, как это страшно… Всё, как в тумане, толком ничего не помню из того, что ты говорил. Я потеряла сознание только, когда мы уже взлетали. Ты разговаривал со своим внутренним голосом?

— Нашла о чём вспоминать, — я пригладил ей волосы. — Так, один старый друг. Действительно, что-то вроде внутреннего голоса.

Она опять улыбнулась.

— Как хорошо… Всё уже позади. Джен, мы не разойдёмся теперь в разные стороны?

Бедняжка…

— Не разойдёмся. Я возвращаюсь.

— Что? Куда?

— На планету.

— Зачем? — прошептала она.

— Так надо, Кира, — мой голос звучал глухо, безжизненно. Кира не могла не услышать нотку отчаяния. В самом деле, когда слишком часто черпаешь удачу, можешь исчерпать до дна. И её не хватит.

— Джен, пожалуйста, не ходи. Не смей, Джен! — она уже кричала, сделала неимоверное усилие, приподняв своё тело вместе с доспехом, и прижалась ко мне, обхватив руками.

— Тебе же нельзя двигаться! — пробормотал я, пытаясь уложить её на место. Мне на помощь пришли санитары.

— Помни, — прошептал я ей на ухо. — Постарайся поправиться. Думай, о том, что будет, когда я вернусь. Не думай о том, что будет, если.

Я поцеловал её лоб.

— Помни, — прошептала она в ответ. — Возвращайся. Если ты не вернёшься, я умру…

* * *

Выступление назначили на завтра. Мне вернули переводчик и кое-что из инвентарных мелочей. Всё остальное, включая оружие и даже прожектор, конфисковали ввиду нецелесообразности моего владения ими.

Где-то вечером по корабельному времени мне в очередной раз принесли еду. Потом вырубили свет, говоря этим, что наступило время отхода ко сну.

Спать мне совсем не хотелось. Я ходил по тёмной комнате туда-сюда. Потом я всё-таки решил прилечь. Завтра тяжёлый день, надо отдохнуть.

И как только я понял это и прилёг, на меня внезапно напала дрёма. И я уснул…

* * *

Полёт… Только на этот раз не замок, а «Вортекс Рикер». Корабль, врезавшийся в скалу. Я парил над ним, видел сам корабль, видел водопады, озеро внизу, хижину за кораблём… Птицы, описывающие круги вокруг корабля. Место, где началось моё странствие.

Аббатство. Я парил в метре над землёй. Прямо перед воротами. Развернулся, чтобы посмотреть на деревню, в одном из домов которой мы ночью прятались от скаржей. Затем резко взмыл вверх, к башне, где некогда я впервые взял в руки артиллерию.

Замок. Замок нали. Тот, что постоянно являлся мне во снах. Сейчас я лечу прямо за нали, между факелов пышущих искрами… Тот мерно шагает по мосту к главным воротам. Я не думаю, что он видит меня, как и раньше, как и все нали, сквозь которых я пролетал.

Но вот он разворачивается, смотрит мне прямо в глаза и приглашающе взмахивает руками.

На-Пали зовёт меня…

* * *

А тем временем в ином месте, за тысячи километров отсюда, жуткое существо видело совсем другой сон. Этот сон приходил к нему уже не раз. И всякий раз он заканчивался одинаково.

Вот он, непобедимый, появляется, чтобы увидеть, кто посягнул на его владения. И он видит эту жалкую букашку, которая однажды осмелилась выиграть у него бой! На этот раз он хорошо вооружился. Но всё равно ничего не может сделать. И букашка вновь ускользает.

А он сам… Он чуть не погиб. Единственное, что его спасло – отменная реакция. Когда пол приближался, он понял, что всё – смерть. И всё-таки успел нажать на кнопку. Каменная глыба, давившая ему на голову, приземлилась на пол, а он, не думая о месте назначения, перенёсся из-под неё как можно дальше. Ему повезло – он появился на открытом месте, а не где-то внутри скалы, где неминуемо бы умер.

На этом месте сон всегда обрывался, и начиналось пробуждение. Существо встало, расправило крылья и взлетело. Он всегда был на фронте, хоть и являлся Повелителем. Он любил кровь, любил жертвы. Он всегда был на передовой. Никогда не отступал. И тем более не собирается отступать сейчас.

Да, глупо он поступил. Едва заслышав о странной планете, обнаруженной на самой границе фронта, он, как всегда, ринулся в первых рядах. Теперь он застрял здесь. Да, его союзницы уже нет в живых. Одной из тех, которым он продал свой народ и благодаря этому обрёл такую власть. Могущественная бестия из другой Вселенной мертва, убита той самой не менее могущественной и загадочной букашкой. Но букашка тоже мертва. И поэтому теперь его планам ничто не угрожает, и его собственное могущество ещё может вернуться.

Он вскинулся, зычно призывая остатки своей армии. А затем, выслушав доклады, принялся раздавать приказы.