Нереаль - Книга 2. Возвращение

День 1. Первые шаги в команде - часть 1

— Я готов, адмирал, — сказал я, застёгивая последнюю змейку на куртке. Последнее слово я произнёс саркастически, Венни передёрнуло. Я был облачён в форму и бронежилет десантников. Внутренний карман приятно оттягивал переводчик. Также из инвентаря у меня был современный самозаряжающийся акваланг. Акваланги, которые я находил на этой планете, были сплошь устаревшими моделями со стандартными одноразовыми воздушными контейнерами. А этот только вынести на воздух – и сразу запас кислорода мигом пополнится.

— Мы готовы, адмирал, — сказал, сержант – командир отряда, с которым мне предстояло отправиться на планету. В отличие от меня слово «адмирал» он произнёс с уважением. Они были в полном обмундировании, и при оружии, причём сержант был единственным, кто взял с собой в нагрузку ещё и шок-ружьё. Единственное что, никаких переговорных устройств, кроме терминала для связи с базой, они с собой не брали. Обычное правило при таких вылазках: переговариваться между собой можно только посредством воздуха и собственных голосовых связок, и ни какими другими средствами связи пользоваться было нельзя. Потому что потенциальный противник наверняка обладает высокотехнологическими устройствами, позволяющими производить сканирование информационных излучений. Если даже противник просто обнаружит передающуюся информацию, но не сможет расшифровать её, то всё равно это расценивалось как засветить группу. Тогда скаржи могут, поняв в чём дело, попросту уничтожить искомый нами корабль. И никакой чёрный ящик, выдерживающий атомный взрыв, не спасётся от их оружия. Связаться с базой через терминал можно будет в случае выполнения задания. Тогда уже станет неважно, обнаружит противник переговоры или нет. Миссия будет завершена, и противник ничего сделать уже не успеет.

Я был удивлён, узнав, что с нами на планету спускается тот самый научник. Эш, кажется. Мне понравилось то, как быстро он определил характер аномалии. Толковый парень.

Спуститься мы должны были на десантном челноке. Отдел сканирования обнаружил на планете какую-то постройку. Насколько я понял – склад, а может – шахта. Туда нас и высадят. Затем челнок вернётся наверх, на корабль. Согласно расчётам, которые выполнил тот же Эш, челноку вырваться из гравитационного поля На-Пали не составит никаких проблем. А мы отправимся на поиски корабля, который, согласно последним расчётам, основанным на скудных данных, упал где-то в этой зоне планеты в радиусе десятка километров. Я когда услышал это, просто покрутил пальцем у виска. «Плюс-минус десять кэмэ», видите ли! На таком расстоянии, а если ещё и в горной местности, мы как минимум блуждать неделю будем… А на такой планете за эту неделю ещё и в придачу лишимся основной части состава. Почему-то сканированию сам «Прометей» обнаружить не удалось. Системы не видели его в упор. Оставалась надежда, что, возможно, при спуске мы увидим «Прометей» и подлетим к нему. Иначе придётся блуждать вслепую.

— Удачи, ребята, — в заключение промолвил адмирал. — И помните: он, — Венни ткнул пальцем в мою сторону, — не такой хилый и дурак, как кажется. Пример тому – мой помощник, — громила-помощник стоял рядом и недовольно потирал всё ещё побаливающий живот. — Будьте начеку.

— Так точно, сэр!

Эх, Венни, Венни. Тебе бы на эту планету. Поучился бы уму разуму… Хорошая идея, как-нибудь обмозгую.

Адмирал отдал честь и, развернувшись, ушёл. А мы начали грузиться в челнок.

* * *

Планета стремительно приближалась. Рывок – и вот мы входим в верхние слои атмосферы. После плавного полёта в вакууме возникло ощущение страшной тряски. Но ненадолго.

Вскоре я уже различил привычные горные хребты. Неужели тот корабль, «Прометей», тоже упал в горной стране? При виде гор вся надежда найти «Прометей» при посадке испарилась. Чтобы углядеть его с воздуха, нужно петлять над планетой. А делать это – значит засветиться.

И вот, наконец, я узрел тот склад, откуда нам предстояло начать наши странствия. Мы увидели, что в одном из помещений склада отсутствует крыша.

— Давай туда! — перекрикивая шум двигателей, приказал пилотам сержант. Челнок медленно-медленно опустился к зданию, пока, в конце концов, не завис над дырой.

При помощи тросов нас спустили на небольшую платформу, которая находилась внутри склада. Некоторое время ушло на то, чтобы убедиться, что всё в порядке. Затем сержант дал добро на отлёт, и челнок скрылся.

И когда мы повернулись к единственной ведущей к выходу двери, я вдруг услышал в своей голове голос.

* * *

«Я же говорил, что ты вернёшься», — услышал я.

«Иди в жопу!» — я памятовал, что не стоит говорить вслух, ещё эти ребята за психа сочтут. Или отнесут на свой счёт. Я говорил мысленно, до сих пор без понятия, как это получается, но чему не научишься от местных божков.

«Зачем же так грубо? Хоть бы поблагодарил…»

«За что это?»

«А хотя бы за то, что Кира жива».

«Ещё чего! И какая же твоя заслуга?» — я недоумённо бы воззрился на собеседника, если бы мог его видеть.

«Ну рассмотрим к примеру то, что ты нашёл ракету всего за каких-нибудь десять минут».

«Что-о?»

«Ты не ослышался. Доказательством тому служит живая Кира. Ей немного оставалось, поверь врачам».

«И как ты этому поспособствовал?»

«Я вёл тебя. В твоём тогдашнем состоянии измождения, полусна корректировать твои движения было намного проще, нежели в любом другом состоянии. Причём, ты нашёл нужную ракету. Знаешь, сколько там было спасательных шлюпок для королевы и скаржей? Примерно десятка два. И ни одна не подошла бы для человека. А эта, заметь, была земной конструкции. А кто позаботился о том, чтобы она была там, как ты думаешь? Надо было вначале вывести из строя одну из их шлюпок, а потом сделать так, чтобы они нашли эту ракету и приняли её подходящей для доукомплектования спасательного оборудования. Годы кропотливой работы! Если б ты представлял только, как было трудно орудовать в сердце их базы! А уж обмануть их этой ракетой – тем более. Затем тот момент, когда ты стоял перед ракетой. Тогда я по-настоящему испугался. Ты так и не понял? Выхода бы ты оттуда не нашёл! Только на ракете можно было вырваться с базы скаржей, которая через две минуты разорвалась в клочья. А ты стал колебаться. Ракета старая, ненадёжная. Не просто старая – древняя. Потом бы ты стал пытаться найти другой выход, чтобы не рисковать ракетой, а Кира бы умерла. И ты бы умер, поскольку б взрыв ждать себя не заставил».

«А ещё я помню, как ты уговаривал меня остаться…»

«На это было две причины. Первая эффективнее было бы сделать так, чтобы ты поступил мне назло, чем долго объяснять тебе, почему надо сматываться на ракете. И вторая: потом пришлось бы тебе долго объяснять, что ты ещё сюда вернёшься. И знаешь, второй раз, когда я тоже сильно испугался, это когда ты сказал, что перебьёшь всех нали. Дело даже было не в обещании, а в тоне, каким ты это сказал. Я прямо ощутил холод космоса, исходящий от тебя».

«Мда. Ну хорошо, тогда скажи мне: какого хрена я ещё понадобился? У твоих нали руки что, совсем не оттуда повырастали? Не могут сами скаржей кончить?»

«Нет. Видишь ли, остаткам скаржей удалось собраться. Они захватили один храм. Не смейся, это не те старые храмы, где ты раньше бывал. В этом храме осталась Сила. И скаржи учатся ею пользоваться. Если они преуспеют – нали точно придётся искать другую планету. И даже возможно, что война скаржей с людьми закончится не в пользу последних».

«Хорошенькая новость. А я думал, что, убив королеву, освободил скаржей».

«Ничего подобного. Гшаро были всего лишь в лёгком шоке от гибели родителя, не более того. А теперь они вновь набрали темп работы».

«Ну ладно, будь по-твоему. Выбора-то особого у меня нет… Я снова на планете. Выполню задание адмирала, лишь бы с Кирой ничего не случилось. Постараюсь выполнить твоё. А насчёт войны с людьми – это вряд ли. Магия пока себя не проявляла особо. Сам видел: под конец даже скаржи похватались за оружие. Поняли на своей шкуре, что магией меня не взять».

«Мечтай, мечтай. Я ж говорю, они ещё не научились ею владеть. А в этом храме – знание. Там такая мощь, что даже мне в годы рассвета не снилась».

«Кто ты, бог? Откуда ты взялся? Что ты есть?»

«Сложный вопрос. Видишь ли, та ракета, на которой ты смылся, была когда-то моя. В своё время я прилетел на ней сюда».

«Ты человек? Мог бы догадаться! Излагаешь речи прямо как я».

Да и не только. Я совсем забыл, что когда-то мы с богом завели разговор о длительности здешних суток. Я совсем не обратил внимания, что бог знает длительность не только здешних суток, но и земных. Откуда он мог знать соотношение? В базах Крана никаких отношений, по которым можно было бы ориентироваться, я подозреваю, не было. Зачем человеку искать в базе, сколько длится его стандартно принятый земной год? Вот именно, незачем! А базы были рассчитаны только на людей. Он, правда, мог примерно сравнить с чем-нибудь длину секунды с каких-нибудь часов, а потом уже высчитать длину года, но он сам сказал, что не калькулятор. Значит, просчёт произвести ему было не под силу. А, значит, он откуда-то знал это с самого начала.

«Был когда-то человеком, — подтвердил бог. — А что я теперь есть – тебе, да и никому из смертных не понять. Эх, стар я стал, слаб…»

«Великолепно. Ведомый советами умирающего бога…»

«Самое верное слово. Я – последний бог этой планеты. Боги умирают точно так же, как и люди. На этой планете боги ещё существуют. На Земле тоже когда-то существовали, но они давно уже умерли, точно так же, как существовала и магия, а потом исчезла. Слишком много у землян техники, поэтому боги не только не нужны, но и само их существование не представляется возможным».

* * *

— Проводник! Я сказал – двинули! Ты что, заснул, что ли?

Резкий окрик сержанта вывел меня из задумчивости.

«Услышимся ещё!» — сказал я богу.

«Услышимся».

Я сделал первый шаг, сходя с платформы в центре комнаты, и вновь ступил на поверхность, казалось бы, так удачно мною покинутой планеты ужасов.

Я вернулся, полный страха, отчаяния, и всё же – надежды.

Я вернулся.

* * *

По молчаливому сигналу сержанта солдаты оцепили дверь. Двое рванулись вперёд. Дверь перед ними бесшумно распахнулась. Они отскочили в стороны, очищая линию возможного огня для стоящих сзади. За дверью никого не оказалось. Просто очередная складовая комната, заставленная ящиками. Ещё двое сзади шмыгнули в дверь, проверяя комнату изнутри.

— Чисто! — раздался голос одного из них.

— Вперёд! — скомандовал сержант. Вся операция заняла чуть меньше секунды.

Солдаты вбежали в помещение, всё ещё держа оружие наготове на случай, если разведчики чего-то недоглядели. Следом вбежали мы с Эшем. Комната действительно оказалась пуста. В смысле посторонних живых существ. Освещена она была тусклым светом ламп, вмонтированных в потолок, что собственно нас и заставило насторожиться. Освещение говорило о том, что место обитаемо.

Мы попытались вскрыть ящики. Бесполезно. Бесшумно их не откроешь.

— Ладно, ребята! — скомандовал сержант. — Двигаем дальше!

Ещё две двери. Десант так же быстро проверил обе. Как и предыдущая, они были снабжены сенсорами, так что открылись при приближении пары разведчиков.

За одной из них оказался коридор, уводивший вперёд, затем сворачивавший вправо. За второй дверью была комната охраны, собственно этот коридор и охранявшей. Разделялись они односторонним зеркалом. Охранники, если бы таковые присутствовали в комнате, могли спокойно наблюдать за проходящими по коридору, сами в то же время оставаясь невидимыми гостям.

Комната была пуста, что доказывало: склад не имеет в данный момент большой значимости ввиду отсутствия ценностей. А охранник если и есть, то просто вышел перекурить или что-то вроде.

Осмотрев комнаты, мы продолжили движение. Коридор сам по себе очень смахивал на те шахты, в которых я бывал неделю назад. Его освещали яркие лампы дневного света, крепящиеся по обе стороны потолка. В принципе, за все несколько тысячелетий истории электричества в человеческом мире не возникло потребности изготовлять лампы для коридоров, светящие ярче дневного света. Здешние строители, видать, придерживались того же мнения.

Первые десантники шмыгнули за поворот, занимая позиции. За ними осторожно выглянул сержант, а затем махнул рукой, подзывая меня:

— Слышь, проводник, что это за мразь?

Я тихо подошёл и посмотрел туда, куда он указывал. За углом было несколько ступенек, спускающихся вниз, а чуть дальше, за стоящими вразнобой массивными ящиками, возле которых и притаились прошедшие вперёд десантники, слепяще-ярко светил прямоугольник выхода. И этот прямоугольник был наполовину перекрыт громадной полосатой спиной. Лысый затылок, еле виднеющийся из-за квадратных плеч, а также из-за того, что голова, как я знал, у этих тварей практически без шеи. А на каждой лапе у него по ракетомёту. Давненько я не видел бегемотов…

Похоже эта тварь и есть тот самый охранник склада, вышедшая на перекур и сейчас просто-напросто наслаждавшаяся свежим воздухом. Мирная картина, ничего не скажешь.

— Осторожно, — прошептал я. — Эти твари медлительные, неповоротливые. Но если он обернётся и начнёт стрельбу – мало не покажется. Одна его ракета в узком проходе – и нам крышка.

— Что делать? — сержант, похоже, серьёзно воспринимал мою роль проводника и слушал меня очень внимательно.

— Выхода нет, кроме как пристрелить его к чертям.

По мановению руки сержанта остальные десантники выдвинулись вперёд и взяли тварь на прицел.

— Чем больше вы успеете продырявить его, тем лучше, — давал я последние советы. Оружие мне никто выдать не собирался, так что пришлось лишь советами и ограничиться. — Лучше всего цельте в голову.

Ещё несколько жестов. Десантники слегка перегруппировались. Взмах руки – и началась пальба. Бегемот запоздало взревел. Попытался обернуться, но не успел. Прошли те времена, когда на них нападали одиночки-энтузиасты вроде меня. Сейчас одновременно пуль летело в тридцать раз больше. Причём, некоторые из них – из скорострельных штурмовых винтовок. Одно из последних новшеств в десантных войсках, которое я уже не застал. Первое впечатление, правда, от них у меня было не очень: хоть винтовка и убивала наповал за две секунды крупного таланского бронерога, но за десять секунд непрерывной стрельбы весь боезапас из четырёх сотен патронов, которыми был заряжен магазин, исчерпывался подчистую. Конечно, когда винтовок много – это хорошо. Как в данном случае. Бегемот с глухим стоном повалился мордой вперёд и затих.

Некоторое время отряд выжидал. Затем, убедившись, что всё тихо, сержант скомандовал движение вперёд. Солдаты продвинулись к поверженному врагу. Каждый посчитал своим долгом если не осмотреть, то хотя бы потрогать труп бегемота ногой, при том ни на секунду не ослабляя бдения с окрестностей. Все были настороже. Сержант задержался у трупа дольше других. Задумчиво почесал затылок, сидя на корточках, осматривая громадные ракетные установки.

— Да-а-а, что же это за тварь такая?

Он воззрился на меня, ожидая каких-либо объяснений. Я пожал плечами:

— Это что, сержант! Ты ещё многого здесь не видел…

Он хмыкнул, встал и огляделся. Тем временем к трупу подошёл Эш и детально изучил его. Впрочем, свои размышления он оставил при себе, не потрудившись поделиться ими с кем бы то ни было, поэтому через две минуты, увидев всё, что надо, просто встал и кивнул сержанту.

Оказывается, Эш не такой уж и бесправный в этой компании, как я. Во всяком случае, сержант с ним считается.

Выход со склада находился в живописной красочной долине. Среди листвы, деревьев в широком ущелье вилась едва заметная тропка, огибая громадные валуны. Природа в этом месте На-Пали находилась сейчас в самом разгаре активности. Пели, щебетали, просто кричали и издавали прочие непонятные, но тем не менее мелодичные звуки представители животного мира долины. Высоко в небе птицы патрулировали окрестности, оглашая время от времени воздух далёкими протяжными вскриками. Дополнял общую картину звуков и цветов шум ветра, колыхающего растительность, от чего добавлялся венец звуковой гаммы – шелест листьев.

Десантники растянулись длинной цепью и двинулись по тропинке, стараясь производить как можно меньше шума. Где-то с полчаса мы брели по удивительно живописному уголку планеты. Удивительному своим наличием среди этих скал.

Внезапно передний солдат сделал движение рукой. Мгновенно группа рассыпалась по кустам. Сержант потянул нас с Эшем за собой. Оставив Эша в тылу, мы тихонько с сержантом подобрались вперёд, чтобы выяснить, что стало причиной тревоги. Десантник, подавший сигнал, молча указал вперёд. Сквозь листья я увидел край строения, тип которого был мне уже достаточно хорошо знаком. Обыкновенный налийский дом в обыкновенной налийской деревне. Похоже, мы опять наткнулись на один из покинутых населённых пунктов Горной Страны.

— Всё путём, — заявил я. — Деревня местных. Скорее всего, заброшена.

Сержант кивнул. Группа осторожно двинулась вперёд. На разведку вышло двое десантников. Через полминуты они вернулись и доложили: чисто. По приказу сержанта солдаты рванулись обшаривать окрестности, а сам он, более не скрываясь, вышел на поляну. Мы с Эшем последовали за ним, будучи уверены, что опасности рядом нет, десант свой хлеб не зря ест.

Несколько домов ютились на расчищенном от густой растительности месте. Они стояли, окружённые деревьями, точно так же, как и эти деревья вокруг них в свою очередь были окружены со всех сторон скалами. Посреди деревни был колодец, уходящий вниз, в толщу гор, дающий воду из какой-то подземной реки. Стоял хлев, в котором скотины уже не бывало давно. Жители в спешке похватали всё, что могли унести или увести, и покинули деревню. Пустые дома… Сержант зашёл в первый дом, повозившись немного с дверью. Он, как и любой современный человек, привык к самооткрывающимся дверям. Правда, как десантник, привыкший к любым неожиданностям инопланетных цивилизаций, справился с проблемой куда быстрее обычного человека.

Толчок – и дверь распахнулась. Мы втроём вошли в нехитрое жилище нали. Как и во всех прочих виденных мною ранее, здесь был камин, в котором ещё оставались дрова, стол, несколько табуреток и кровать. На камине стоял крестик налийского вероисповедания: нали, расставивший все четыре руки в разные стороны, символизируя спасителя, Мессию. Меня, то есть.

Дом давно покинут. Нехитрое имущество, которое хозяин, видимо, решил не брать с собой, в спешке разбросано по полу.

Сержант с минуту осматривал содержимое дома. Затем, повернувшись ко мне, проговорил:

— Ну, что скажешь, проводник?

Я немного подумал.

— А что тут говорить? На планете существует местное население. Вид – примерно вот такой, — я указал на статуэтку над камином, — только, разумеется, в масштабах немножко больше. В данный момент попали под тиранию скаржей. Сами бороться с ними не в состоянии.

— Ясно, — сказал сержант. — Населённый пункт, судя по всему, покинут. Двигаемся дальше.

Мы вышли из дома. Молчавший до этого Эш, правильно распознав интонации в моём голосе, сказал:

— Что ты имел в виду, «сами бороться не в состоянии»? А кто им помогает?

Мысленно я проклял свою привычку вначале говорить, а потом думать.

— Ты неправильно меня понял, — сказал я, хотя понимал – не поверит.

Он не стал больше ничего спрашивать. Уразумел, наверное, что у каждого есть право на свои секреты.

Не успели мы выйти из дома, как на поляну шагнул солдат:

— Сэр! Посмотрите сюда, мы кое-что обнаружили.

Сержант быстрым шагом направился за подчинённым, делая нам знак следовать за ним. Мы вышли за деревню. Солдат привёл нас к небольшому пруду и указал на него. В воде лежал человек, наполовину погрузившись и упёршись в неглубокое дно. Мы вытянули его и осмотрели. Обычный космический комбинезон персонала кораблей. Трупов в таких комбинезонах за последнюю неделю я перевидал великое множество. Главным отличием от виденных мною ранее была нашивка на комбинезоне, гласившая: «Прометей».

Сержант улыбнулся:

— Мы на верном пути! — сказал он. Его, похоже, ничуть не тронула гибель человека.

Довольно интересно, кстати. Учёные крейсера, капитан на котором Венни, весьма точно просчитали координаты упавшего корабля. И зона поисков получилась достаточно узкой, потому что не успели мы и шагу ступить – и уже члены экипажа искомого корабля. Правда, мёртвые…

Он подошёл к трупу и перевернул его. Затем извлёк из внутреннего кармана дневник погибшего. Последняя запись в нём гласила:

— В. Маршал, — прочитал сержант. — Получил массу удовольствия, лазая по горам. Наконец, нашёл немного воды, а то уже собирался умирать от жажды, — он закончил чтение и поднял на меня глаза. — Тут, похоже, его и прихлопнули. А, проводник? Ты как думаешь?

Я пожал плечами:

— Наверное. И, скорее всего, тут постаралась одна из тварей, которую вы, ребята, только что замочили.

Сержант встал, отпустив труп, который тут же упал обратно в воду и сполз в ил ещё ниже.

— Двигаемся дальше, — промолвил сержант. — Время не ждёт.

— Сэр, тут ещё кое-что! — раздался голос одного из десантников откуда-то сверху.

Мы втроём пошли на голос, вошли в заросли и забрались на внушительных размеров камень, неведомо сколько веков назад упавший с вершины ближайшей горы. И здесь, прямо на вершине этого камня десантник обнаружил ещё одного человека. Тоже из команды «Прометея». Его словно громадной иглой насквозь проткнули. К счастью, дневник уцелел.

«С. Далтон. Увидел, кто замочил Маршала. Я выпустил в него всю обойму. Кошмар».

Увлечённый стрельбой, он всё ж таки успел записать пару строчек в свой дневник. А потом через пару минут был убит. Невольно на ум сразу пришла та длинная летающая бестия с острым хвостом. Если это она, то ох у неё и удар!.. Дневник нам опять зачитал сержант, я к нему даже и рукой не притронулся, поэтому не знаю, было ли что ещё там, и какие записи были до этой.

Отсюда с камня нам открылось великанское строение не так далеко от этого места. Наполовину скрытое деревьями, оно представляло собой огромные ворота, вделанные в толщу камня. Ступени, начинающиеся у входа в эти ворота, вели вглубь горы.

«Джен! — внезапно подал голос бог. — Вам надо пройти через эту шахту, ворота которой вы сейчас видите. Таким образом вы избегнете долгого и нудного крюка по горным тропкам и окажетесь по иную сторону горы гораздо ближе к цели».

«Понял, спасибо».

— Значит так, — сказал я. — Нам надо пройти через ту шахту, и тогда сразу окажемся по ту сторону от этой горы. А там уже намного ближе будет.

— Откуда ты знаешь? — сержант подозрительно прищурился. — Ты хоть и проводник, и, конечно, наверняка даже бывал в этом месте. Но откуда тебе известно, как быстрее пройти к «Прометею», если, как ты сам утверждал адмиралу, «Прометей» на планете ты не встречал?

— Слушай, сержант, я – проводник, а раз проводник, то я указываю, куда идти. Не веришь мне – ступай в обход и петляй ещё пару месяцев сверх того, что уйдёт у тебя на проход к «Прометею» от места за этой горой. А если тебя так волнует моя компетентность, то я могу и впереди пойти, а там либо убегу, либо первый нарвусь на потенциальную опасность, к которой я якобы веду тебя и твоих людей.

— Хорошо, хорошо, будь по-твоему, — сказал сержант. — Но за безопасность моих людей ты отвечаешь головой.

— Ещё раз говорю: если тебя это так беспокоит, то я могу пойти впереди.

Сержант устало махнул рукой. Отряд дружно двинулся в сторону шахты. Присутствие десантников я улавливал своими отточенными органами чувств. Вон там сбоку едва слышно хрустнула ветка. Вон шум притаптываемой листвы. Вот взлетела спугнутая птица.

Эш шагал рядом, пребывая в глубокой задумчивости.

Из-за кустов, когда мы были совсем рядом с воротами, раздалась стрельба, рычание, шипение ракет и взрывы. Наконец, глухой стук тела возвестил о том, что всё кончено.

Мы выбежали на открытое пространство перед воротами. Десантники завалили ещё одного бегемота. Он, видимо, стоял и охранял вход в шахту. Потом заметил десантников – и завязалась потасовка, результаты которой мы сейчас наблюдаем. Бравые ребята, обошлось без потерь с нашей стороны. Правда, никто из них не выходил один на один с этими тварями, как я. А я выходил не только один на один, но и один на много. Последний раз, как вчера, помню. Да вчера это и было… Нет, не вчера, где-то позавчера, а то и поза-поза. Но совсем недавно…

Мы вошли на территорию склада, скрываясь от палящего солнца под крышу из металла. Взошли по ступенькам наверх, ко входу вглубь… И тут же обнаружили ещё один труп. Каким только ветром их сюда занесло, интересно?.. Он лежал за ящиками, стоящими у основания лестницы, практически невидимый от входа, но великолепно заметный отсюда, сверху.

«Л. Темнев. На “Прометее” была отличная команда. Здесь они стали грызться. Думаю, Далтон обрадовался смерти Маршала».

Обычные симптомы в такой ситуации. В смертельной опасности команда или становится ещё дружнее, или, когда надежды не остаётся, сходит с ума и изводит сама себя вернее большинства врагов.

Перед входом в рабочее помещение шахты на стене красовалась большая скаржья табличка с надписью, которую я незамедлительно перевёл с разрешения сержанта: «Шахта Граал-Кор. Южная часть».

— Угу, всё понятно, — буркнул сержант. — Действуйте, — кивнул он солдатам. Те быстро взяли под контроль дверь. Рванулись внутрь. Чисто.

Отсюда уходил один большой коридор вглубь горы, от которого отходили во все стороны мелкие ответвления. Откуда-то слышались стуки, визжания свёрл, шумы работающих механизмов. Время от времени поверхность сотрясали глухие толчки. Работа на шахте была в полном разгаре. К счастью, в самом коридоре нам никого не встретилось. Мы форсированным маршем прошагали всё расстояние, пока не оказались у платформы, крепящейся к тонкой рельсе, которая уводила по узкому неосвещённому туннелю уводила куда-то вперёд. Судя по надписи рядом с этим туннелем, это путь сообщения меж разными частями шахты, находящимися по разные стороны горы. И нам надо именно туда.

Мы разделились, поскольку платформа больше шести человек взять не могла, и тех с натугой. Первая группа десантников заняла места на платформе, люди схватились за поручни. Сержант нажал на кнопку, висящую на стене рядом с туннелем. Платформа резко рванулась и скрылась с глаз. Через некоторое время она с тихим свистом возникла опять – как и было приказано, десантники прислали нам её обратно.

Таким образом переправились все. Только сейчас я сумел посчитать количество человек в нашей группе. Двадцать десантников, включая сержанта, плюс я и учёный-головастик. На другой стороне было спокойно. Пока коридор не привёл за поворот.