Нереаль - Книга 2. Возвращение

Огромный крейсер подлетал к планете. Налитая мощью боевая махина одним только видом внушала если не дикий ужас, то хотя бы опасение и уважение. На это именно и рассчитывали инженеры, когда проектировали его в первую очередь как военный корабль. Но даже если внешнего вида окажется недостаточно, то устрашит немыслимое количество орудий, что покрывают крейсер со всех сторон. Адмирал стоял, заложив руки за спину, и любовался пейзажем, открывающимся за огромным, вдоль всей рубки, куполом. Планета, которая являлась их целью, была ещё далеко и еле виднелась, но он вывел её крупным планом на большой экран. «Красивая планета. Красивый космос, красивый корабль». Хорошо быть адмиралом, командовать боевым крейсером. В должность адмирала он произведён не так давно. И сейчас он и этот корабль – на важной и ответственной миссии. — Адмирал, — сказал подошедший первый помощник. — Замечен искусственный объект. Земного производства. Только что покинул слои атмосферы и теперь дрейфует неподалёку от планеты. — На борту кто-нибудь есть? — Производим сканирование, — он удалился, а через минуту подошёл снова. — На борту – заключённый с корабля «Вортекс Рикер». Корабль исчез в этой зоне недавно. А также научный офицер с корабля «ИСВК»… — Что тоже исчез в этой зоне недавно. И что оба этих человека считались мёртвыми. Знаю. Подобрать!   * * *   Я смутно помню, что случилось, когда нас всосал внутрь большой корабль. Какие-то люди, механизмы, все носятся, суетятся… Киру унесли в спешном порядке в лазарет. Меня – в одну из пустующих пассажирских комнат. На военном корабле это та же тюремная камера, только побольше. Я не мог найти себе места, метался по комнате. Как бывшему заключенному, за пределы комнаты мне выходить было запрещено, что меня очень злило. Как там Кира? Я надеюсь, мы успели. Я знаю, что на этом корабле медотсек соответствующий, аппаратура способна срастить перебитый позвоночник. Если только вовремя. Меня разоружили. Отобрали всё. Даже переводчик и фонарик. Дневник оставили при мне после попыток его прочесть. Предусмотрительно я перекрыл доступ к информации моего дневника перед тем, как открылись двери шлюза, поэтому, не зная установленного мною пароля, добраться до записей они не смогли и, в конце концов, махнули на это рукой. Через пару часов мне принесли поесть. Как ни странно, голода не чувствовалось, поэтому я совершенно не притронулся к еде. Ещё через час за мной пришли. — Собирайся, — сказал громила в дверях. — Адмирал хочет тебя видеть. Собирать мне было нечего: эти бравые ребята всё из меня вытрясли ещё раньше – поэтому я просто вышел в коридор и пошёл вслед за громилой, а те двое, что охраняли мою дверь, конвоировали меня сзади. Не много ли чести простому зеку? Рубка производила впечатление. Нечасто я бывал до этого на таких больших крейсерах. А конкретнее – ни разу. Человек с нашивками адмирала, который сидел в командирском кресле, повернулся ко мне. Если они хотели меня ошарашить, им удалось. Вот уж кого действительно не ожидал увидеть. — Здравствуйте, заключённый номер две тысячи двести тридцать пять, — сказал адмирал. — Высоко летаешь, Венни, — сказал я угрюмо. — Адмирал, значит, да? — Вениамин Нарог, сэр адмирал! — громила, что стоял рядом со мной, дал мне подзатыльник. Я в ответ двинул локтем его под дых. Пока он, согнувшись пополам, глотал воздух (а я знал, куда надо бить), остальные спохватились – и в миг десять стволов были нацелены на меня. Пальцы подрагивали на курках. — Зачем же так грубо, первый помощник, — ухмыляясь, сказал Венни перегнувшемуся громиле. Ребята, уберите оружие. Итак, Джен, привет ещё раз. Как ты видишь, мы просто хотим поговорить. — Что тебе надо? Спасибо за спасение, но я знаю, что для тебя спасибо в карман не положишь. — Джен, Джен, где ты набрался таких фраз? От отца, наверное. Ай-яй-яй. Но ты прав. Кое-что нам от тебя нужно. — И что на этот раз? — язвительно сказал я. — Есть группа, которую надо отправить на миссию, и ни в коем случае не дать вернуться назад? В этом случае ты ошибся адресом, тут ты спец почище моего. — Что за грязные намёки? — Венни начинал злиться. — Ладно, пока забудем, но советую вести себя поприличнее. Ты же знаешь, твой напарник… напарница ещё жива. В груди разлилось тепло. Жива! Но на что эта обезьяна в форме адмирала намекает? — Если кто-нибудь тронет её!.. — угрюмо сказал я. — Ого! — адмирал насмешливо вскинул руки. — А Джен ещё, того и гляди, укусит! Десантники, стоящие рядом, стали пересмеиваться. — Что вам от меня надо? Венни взмахнул рукой в сторону окна. — Видишь эту планету? Над ней ещё скаржи летают… Я невольно взглянул туда. У меня перехватило дыхание. — Тормози!!! — заорал я. — Что? Что такое? — недоумённо сказал Венни. Тем временем десантники на всякий случай заломили мне руки и завалили на пол. Наверное, я слишком резко дёрнулся. — Что случилось, Джен? — спросил Венни, подходя ко мне вплотную. — На кой х**н надо останавливаться? — А ты думаешь, — прохрипел я ртом, придавленным к полу, — корабли здесь просто так падают? Венни всполошился и отдал приказ. Корабль, как и шкуру, ценил. Угробить ни то, ни другое не хотел. Поэтому лучше лишний раз послушаться чужого совета, никому ведь это не повредит… Крейсер дёрнуло. Включилось экстренное торможение, и корабль повис обездвиженно в космосе на безопасном расстоянии от феноменальной жадной планеты. — Почему падают корабли, Джен? — спросил адмирал. — Планета к себе их тянет, вот почему. — Невозможно! Мы ещё и на треть не подобрались к расчётной границе гравитационной зоны такой маленькой планеты! — Он прав, сэр, — вмешался один из научной команды. — Приборы показывают, что гравитационное поле планеты необычайно велико, и несколько, так сказать… э-э… — Насколько необычно? — Венни спрашивал у своего подчинённого, но ответил я. — Настолько. Как ты думаешь, мы смогли смыться с планеты? — Оно не действует на корабли в форме ракеты? — Вот дебил! — сказал я и получил по рёбрам от одного из десантников. — Эй, скарж возьми, больно! Скажи своим молодцам, пускай руки не распускают, а то не получите вы ничего от меня. — Сэр адмирал, — вновь вмешался научник, — по предварительным данным гравитационное поле неравномерно влияет на объекты разной тяжести. На меньшую массу она влияет непропорционально меньше. Похоже, планету покинуть могут только маленькие корабли, что они, — кивок в мою сторону, — и сделали. Мне ничего не оставалось, кроме как взглянуть на научника с уважением. Быстро поняли, в чём суть. — Хорошая работа, Эш, — одобрил адмирал и повернулся ко мне. Я посмотрел на него, не зная, что и говорить. Я не мог понять, что они от меня хотят. Мы уставились друг на друга, вспоминая прошлое. Наверное, он боялся меня. Хоть и у него было всё, а у меня – ничего. Хотя и уверены все, что это я был повинен в тех очень далёких событиях, а он наоборот – герой. Мы оба знаем правду. И он панически этого боится. Наконец, адмирал нарушил краткое молчание. — А ты, оказывается, крут, — усмехнулся Венни. — Знаешь, я даже не особо удивился, увидев выжившим именно тебя. Только из-за того, что ты был на том корабле, я посоветовал командованию послать именно «Вортекс Рикер», чтобы по пути в тюрьму он сделал крюк и исследовал опасную зону. Подёргайся, подёргайся, легче станет. Я знаю, насколько ты был удачлив. И вижу: не ошибся, а «Вортекс» был брошен на убой не зря. Поздравляю, первое испытание ты прошёл. Итак, к делу, — он стал прохаживаться по палубе, заложив руки за спину, изображая видавшего виды главнокомандующего. — Нам надо, чтобы ты спустился туда и нашёл останки упавшего корабля «Прометей». Там тебе нужно будет забрать блок памяти. Задача ясна? — Всё бесспорно, кроме одной маленькой детали: я туда, на планету, не собираюсь больше и ногой ступать. Проигнорировав мои слова, Венни продолжил инструктаж: — Блок памяти очень важен. Этот корабль располагает сведениями о некоторых колониях скаржей. Это – первые их колонии, которые мы обнаружили. Но они только в базах данных этого корабля. Как они туда попали, знать не положено ни тебе, ни кому-либо из присутствующих в этой комнате. — Да, — я рассмеялся. — И в том числе тебе. А ты не такая крупная пташка, какую из себя корчишь. — Поосторожнее в словах, — сказал адмирал, кивнув десантникам. Те тут же принялись прохаживаться ногами по моим болевым точкам. — Судя по всему, ты неплохо знаешь планету. Спустишься туда с ребятами в качестве проводника, найдёшь корабль, привезёшь блок памяти. Приблизительное местоположение корабля мы тебе предоставим. Десантники били со знанием дела: ощутимо больно, но осторожно, как бы не повредить чего. Я им и впрямь нужен. Тело от ударов ныло пару секунд. А потом боль быстро утихла и исчезла совсем. В принципе, я кое-что подобное и ожидал – уже немного привык к необычному вблизи планеты На-Пали. Но в тот миг на боль я совсем не обращал внимания. Намного важнее для меня было донести до тупорылых свою мысль: — Нет, вы полностью свихнулись! — вскричал я. — Вы меня совсем не поняли. Я не со-би-ра-юсь воз-вра-щать-ся на пла-не-ту! — чётко по слогам выговорил я. — Обратно в ад? Да ни за какие коврижки! — Как знаешь. Тебе же хуже. — И что будет, если я откажусь? — Заключённый Джен Рубецкий попытался бежать, — просто ответил Венни. — Или даже не так: заключенного Джена Рубецкого и, подчёркиваю, офицера Киры Аргмановой никогда не было на моём корабле. Я стиснул зубы. Шантажирует, сволочь. Кирой шантажирует… Что мне делать? Венни слов на ветер в отношении такого не бросает. Сказал – пристрелит, значит пристрелит. — Я согласен. Чёрт, лучше б мне сдохнуть! Я сделаю это за то, что вы вытянули Киру с того света, сказал сам себе я. — Вот и здорово! — Венни оживился. Штабная крыса, давно потерял форму десантника. — При некоторых условиях, — закончил я. — И каких же? — Первое: я желаю увидеть офицера Аргманову. Второе: получить назад мой переводчик и моё оружие. — Ну первое, допустим, ладно. А насчёт второго – фиг! Не дорос ещё. Да, а что такое переводчик? — Одно из устройств, что твои козлы отобрали у меня. Да не трясись ты, ха, десантник бывший, — я старательно подчеркнул слово «бывший», — ничего опасного. Просто переводит на таланский со многих языков. — Ну-ну. Ладно, получишь ты свой переводчик. — Когда я смогу навестить Киру? — Да хоть сейчас. Господа, не смейтесь, но, похоже, Страшный Джен снизошёл до непозволительного десантнику сентиментализма. Под довольное ржание десантников меня выпроводили из рубки.   * * *   Кира лежала на твёрдой койке недвижимо. Её корпус был закрыт в специальный доспех – нужная вещь при переломах позвонка. Держит спину в покое, в прямом положении. Нечто вроде того скаржьего кокона, только наше, человеческое. Руки и ноги оставались свободными, но также были бездвижны. — Помните, ей нельзя двигаться, — сказал врач. — Говорить она может. Но лучше бы ей пока полежать без движения. Знаете, ещё бы пару часов без медицинской помощи, и ей не выжить… Я вздрогнул. Чтобы я тогда делал? В самом бы деле исполнил угрозу, данную богу? Но всё хорошо, что хорошо кончается. Лучше не думать об альтернативностях. — Сколько ей нужно для полного выздоровления? — Около двух стандартных тересских суток. — Спасибо, доктор. Я подошёл к Кире. Присел рядом. Она вздрогнула, ощутив присутствие, открыла глаза и слабо улыбнулась, узнав. — Привет, Джен. — Привет, — у меня перехватило дыхание. В который раз уже за последнее время… — Спасибо… Ты не бросил меня. — Я никого никогда не бросал, малышка. А тебя бы вообще не смог, — я взял её за руку. Её ладонь была тёплая, чуть шевельнулась, возвращая пожатие. — Джен, а с кем ты говорил, когда нёс меня к ракете? — Ты была в сознании? — Была. Я кое-что видела сквозь полуприкрытые веки и слышала, только ничего сделать не могла. Знаешь, как это страшно… Всё, как в тумане, толком ничего не помню из того, что ты говорил. Я потеряла сознание только, когда мы уже взлетали. Ты разговаривал со своим внутренним голосом? — Нашла о чём вспоминать, — я пригладил ей волосы. — Так, один старый друг. Действительно, что-то вроде внутреннего голоса. Она опять улыбнулась. — Как хорошо… Всё уже позади. Джен, мы не разойдёмся теперь в разные стороны? Бедняжка… — Не разойдёмся. Я возвращаюсь. — Что? Куда? — На планету. — Зачем? — прошептала она. — Так надо, Кира, — мой голос звучал глухо, безжизненно. Кира не могла не услышать нотку отчаяния. В самом деле, когда слишком часто черпаешь удачу, можешь исчерпать до дна. И её не хватит. — Джен, пожалуйста, не ходи. Не смей, Джен! — она уже кричала, сделала неимоверное усилие, приподняв своё тело вместе с доспехом, и прижалась ко мне, обхватив руками. — Тебе же нельзя двигаться! — пробормотал я, пытаясь уложить её на место. Мне на помощь пришли санитары. — Помни, — прошептал я ей на ухо. — Постарайся поправиться. Думай, о том, что будет, когда я вернусь. Не думай о том, что будет, если. Я поцеловал её лоб. — Помни, — прошептала она в ответ. — Возвращайся. Если ты не вернёшься, я умру…   * * *   Выступление назначили на завтра. Мне вернули переводчик и кое-что из инвентарных мелочей. Всё остальное, включая оружие и даже прожектор, конфисковали ввиду нецелесообразности моего владения ими. Где-то вечером по корабельному времени мне в очередной раз принесли еду. Потом вырубили свет, говоря этим, что наступило время отхода ко сну. Спать мне совсем не хотелось. Я ходил по тёмной комнате туда-сюда. Потом я всё-таки решил прилечь. Завтра тяжёлый день, надо отдохнуть. И как только я понял это и прилёг, на меня внезапно напала дрёма. И я уснул…   * * *   Полёт… Только на этот раз не замок, а «Вортекс Рикер». Корабль, врезавшийся в скалу. Я парил над ним, видел сам корабль, видел водопады, озеро внизу, хижину за кораблём… Птицы, описывающие круги вокруг корабля. Место, где началось моё странствие. Аббатство. Я парил в метре над землёй. Прямо перед воротами. Развернулся, чтобы посмотреть на деревню, в одном из домов которой мы ночью прятались от скаржей. Затем резко взмыл вверх, к башне, где некогда я впервые взял в руки артиллерию. Замок. Замок нали. Тот, что постоянно являлся мне во снах. Сейчас я лечу прямо за нали, между факелов пышущих искрами… Тот мерно шагает по мосту к главным воротам. Я не думаю, что он видит меня, как и раньше, как и все нали, сквозь которых я пролетал. Но вот он разворачивается, смотрит мне прямо в глаза и приглашающе взмахивает руками. На-Пали зовёт меня…   * * *   А тем временем в ином месте, за тысячи километров отсюда, жуткое существо видело совсем другой сон. Этот сон приходил к нему уже не раз. И всякий раз он заканчивался одинаково. Вот он, непобедимый, появляется, чтобы увидеть, кто посягнул на его владения. И он видит эту жалкую букашку, которая однажды осмелилась выиграть у него бой! На этот раз он хорошо вооружился. Но всё равно ничего не может сделать. И букашка вновь ускользает. А он сам… Он чуть не погиб. Единственное, что его спасло – отменная реакция. Когда пол приближался, он понял, что всё – смерть. И всё-таки успел нажать на кнопку. Каменная глыба, давившая ему на голову, приземлилась на пол, а он, не думая о месте назначения, перенёсся из-под неё как можно дальше. Ему повезло – он появился на открытом месте, а не где-то внутри скалы, где неминуемо бы умер. На этом месте сон всегда обрывался, и начиналось пробуждение. Существо встало, расправило крылья и взлетело. Он всегда был на фронте, хоть и являлся Повелителем. Он любил кровь, любил жертвы. Он всегда был на передовой. Никогда не отступал. И тем более не собирается отступать сейчас. Да, глупо он поступил. Едва заслышав о странной планете, обнаруженной на самой границе фронта, он, как всегда, ринулся в первых рядах. Теперь он застрял здесь. Да, его союзницы уже нет в живых. Одной из тех, которым он продал свой народ и благодаря этому обрёл такую власть. Могущественная бестия из другой Вселенной мертва, убита той самой не менее могущественной и загадочной букашкой. Но букашка тоже мертва. И поэтому теперь его планам ничто не угрожает, и его собственное могущество ещё может вернуться. Он вскинулся, зычно призывая остатки своей армии. А затем, выслушав доклады, принялся раздавать приказы.