The Memory

Chapter 2

Hindi maipaliwanag ni Elle ang kanyang nararamdaman nang makatapak siya sa Pilipinas. Kasalukuyan siyang nasa labas ng airport habang palinga-linga sa paligid. Madilim na dahil gabi na nang makapalapag ang eroplanong sinakyan niya, kaya medyo hindi niya maappreciatte ang lugar na tanging ilaw lamang sa mga buildings ang nakikita niya.

She decided to na maglakad patungo sa pila ng mga taxi, hila-hila ang malaki niyang maleta habang nakasabit sa likod niya ang travelling bakpack niya. Nakipila siya doon and when her turned ay hindi niya maiwasang kabahan,

She heared before about taxi drivers na nang-ho-holdup sa mga tourist passengers ng mga ito. Pero that was a many years ago at balita niya ay iba na ang presidente ng Pilipinas so she just think positive and hoping na wala na ang mga driver na ganoon.

"Where are we going, Ma'am?" Tanong sakanya ng driver matapos ma-i-ayos sa compartment ang maleta niya at makapasok sa loob ng taxi.

"Uh--nearest hotel, please." She said at pinagdaop ang mga palad.

"Is this your first time visiting our country, Ma'am? I can't see any resemblance of a filipina beauty in you. I assume you're a tourist." She held her breath. Kahit na wala silang dugong Americana ng Ate niya ay makikita parin sa features nila. She has a chinita brown eyes katulad ng sa Ate niya, ngunit mala-porcelana naman ang kanilang mga kutis at may pagka-brown din ang kanilang buhok. Dala ng paglaki nila sa States ay nakuha na nila iilan sa mga features ng mga ito, na-adopt na nila ang ilan sa culture ng mga ito. They are also has a one-fourth chinese blood na mula sa side ng Daddy nila.

"Ah yes, but I am a filipina." Aniya na lamang at bumuntong hininga.

"Do you understand filipino language, Ma'am?"

"Yes. I can also speak filipino, fluently."

Sandaling katahimikan ang namayani sa loob ng sasakyan. Nanatili ang mga mata ni Elle sa pagtanaw sa labas ng bintana at inignora ang driver kahit na medyo uneasy siya dito.

"Mawalang-galang na po, Ma'am, pero kanina ko pa po kasi napapansin ang pagkabalisa niyo, natatakot po ba kayo sa akin?" Parang sandaling huminto ang mundo ni Elle dahil sa tanong na iyon. Naramdaman niya ang pagliko ng sinasakyan at ang matulin na pagtakbo nito. Napatingin siya sa harapan at nakasalubong ang mga mata ng driver na pasulyap-sulyap sakanya.

"Huwag po kayong matakot, Ma'am. Wala po akong gagawin na masama, nawala na ang mga mapang-abusong taxi drivers ng pamunuan ng matapang na presidente ang Pilipinas. Galit kasi iyon sa mga drug-addict at kriminal." Natatawang saad nito kaya napabuntong hininga na lamang muli siya.

"Pasensya na po, Manong." Sambit na lamang niya.

"Ayos lang po, Ma'am. Hindi na po siguro ma-a-alis sa mga mata ng tao ang imahe ng mga taxi drivers, pero ngayon ay nakakasisiguro po ako na wala ng gagong driver. Lalo na po sa mga turista o balik-bayan. Marangal na po ang pagtatrabaho namin, at may respeto na po ang bawat isa sa kanilang kapwa." Napangiti na lamang siya at saka muling humingi ng pasensya dito.

Tumigil ang taxi sa tapat ng stoplight kaya mas naaninag niya pa ang taxi driver na tila pamilyar sakanya. Nanatili siyang nakatitig sa rear view mirror habang nagkukwento ito. At nang ibaba siya sa isang sikat na hotel ay nagtakha pa siya ng hindi nito tanggapin ang bayad niya.

"Bakit po? Sayang po ang gas niyo, Manong." Giit niya.

"Hindi na po, Ma'am." Nakangiti anito saka pinasibad na ang sasakyan matapos maibaba ang maleta niya. Tinanaw na lamang niya ang papalayong taxi hanggang sa tuluyan itong mawala sa paningin niya. Napabuntong hininga na lamang siya at tuluyang pumasok sa hotel. Mabilis niyang tinungo ang reception area at nag-check-in sa kwarto na nasa mataas na palapag at may magandang view ng buong city. Tahimik siyang sumakay sa elevator kasama ang bell boy na mag-a-assist sakanya, hindi pa din mawala sa isipan niya ang taxi driver na nakausap kanina hanggang sa napahinto siya nang bumukas ang pinto ng elevator at makita ang poster na may mukha ng isang lalaki.

"Who is he?" Tanong niya sa bell boy. Nauna siyang humakbang palabas ng elevator at hinintay na sumagot ito.

"Siya po ang bagong presidente ng bansa na matapang at mabait sa mamamayan. Mahal po siya ng lahat." Tugon nito na ikinangiti niya. Binasa niya pa ang pangalan nito at sandaling pinagmasdan saka nag-umpisang maglakad.

She then she realized na ang kaninang kinatatakutan niyang taxi driver ay siya palang pangulo ngayon ng Pilipinas. Wala siyang ideya kung bakit ito nagda-drive ng taxi then she remembered that he just catching criminals. She always watched philippine news channel kaya may Ideya siya, and she really adore that man. Muli siyang napangiti.

This was the very first time na tumuntong siya sa hometown ng Mom nila, and she feel grateful na mas maganda parin dito than any other country na napuntahan na niya.

Mabilis siyang nakatulog matapos niyang mag-washed up. Mahimbing ang kaniyang pagkakatulog at gumising na magaan ang pakiramdam, hindi iniisip ang gagawin nila ng Ate niya sa araw na iyon o ang pag-re-review niya sa mga subjects na hirap na hirap siya.Naghanap siya sa directory book ng food delivery, she suddenly crave for pizza kaya iyon ang in-order niya. Mabilis niya iyong kinain at inubos ang isang box na may ngiti sa labi. She felt free. Hindi katulad doon sa Las Vegas na bantay sarado ang lahat ng galaw niya, kahit ang mga kinakain niya para lang ma-maintainang timbang niya ayon sakanilang dietician.

Naisipan niyang magresearch about sa lugar kung nasaan siya at maglibot-libot after nang makaramdam siya ng boredom. Gusto niyang i-enjoy ang buhay na pagiging malaya, at walang ibang nakakaalam kung sino siya at kung saan siya nanggaling. Good thing that they're Nanny taught them to speak and understand tagalog.

Iniwan niya ang maleta sa kanyang hotel suite na inupahan at saka lumabas ng hotel dala ang clutch bag niya. Nagtungo siya sa mall na malapit at naglibot-libot. Na hindi din nagtagal dahil parang parehas lamang ang mga malls sa lahat ng parte ng mundo, kaya naglakad-lakad na lamang siya sa labas.

Mahangin ang araw na iyon at hindi masyadong mainit. Hanggang sa marating niya ang park at maupo sa stone bench.

Parang kailan lang ng pangarapin niya ang ganitong buhay, iyon bang walang iniisip na negosyo o sermon mula sa Ate niya. Iyon bang malayang gawin ang gusto niya sa buhay niya.

Kinuha niya ang maliit na digital camera at nag-umpisang kumuha ng litrato sa buong parke, hanggang sa makarating siya sa iba't-ibang sulok. She even tried the food on stick like fishball, kikiam, kwek kwek, squid balls and such na sobra niyang ikinatuwa dahil sa kakaibang lasa lalo na ang sauce nito.

Gabi na ng makabalik siya sa hotel suite niya bibit ang mga toiletries na binili niya sa supermarket at ilang gamit. Nakadapa siyang nakahiga sa malambot na kama habang nakatutok sa laptop niya. She just finish took a bath nang maisipang mag-open ng social account niya. Una niyang tinignan ang mga notifications na puro galing sa groups ng fandom ng H2B, ang Heartbreakers Squad na puro pictures at stolen shots ng lima at iilang throwback pictures, agad niyang sinave ang mga iyon at tinitigan ang group photo ng lima noong nasa elementary pa lamang sila. She really misses H2B and their music. Isa siya sa active member na laging present sa concerts, tours at laging mayroon bagong cd o di kaya ay memorabillas.Nag-scroll-scroll lang siya hanggang sa mahagip ng kanyang paningin ang isang edited poster na post ng isa sa mga Admin.

ANNOUNCEMENT:

WHAT: HEARTBREAKERS SQUAD FAREWELL WITH H2B

WHERE: SANDOVAL HOTEL

Biglang kumabog ng malakas ang dibdib niya. Nanginig ang kamay niyang ginalaw ang daliri sa mouse pad para pindutin ang see more.. at nang tuluyan nang mabasa ay hindi niya maiwasang mapatili.

"Oh, my god!" Tili niya pa at nagtatalon-talon sa malambot na kama. She doesn't care kung may makarinig pa sakanya, basta ay masaya siya. Hindi niya akalain na ang pagsuway niya sa Ate niya at pagpapalayas sakanya ay magbubunga ng ganitong kagandang balita.

Now she has a chance to meet, Jake Isidro and the whole H2B face to face, ay hindk iyong ga-langgam lang niya nakikita o lagi niya lang tinitingal mula sa kinaroroonan niya.

Disbanded man sila ay nagawan parin ng paraan na magsama-sama ang buong Heartbreakers ng Admin kahit sa huling pagkakataon, and she is indeed excited.

Agad siyang nagsend ng private message sa Admin na nagpost na agad naman siyang nireplyan. Tinanong niya kung paano makakapunta at ibinigay naman nito ang link kung saan siya maaaring makabili ng ticket.

Using her credit card, she bought five tickets dahil sa sobrang kagalakan at lahat ay V.I.P pa, it means na may chance siyang makita ng malapitan ang mga ito. Nakangiti siya all throughout the transaction at lalong napangiti nang makareceive ng email about sa ticket na ipiprint na lamang niya.

She loves being free. Kung dati ay lagi siyang tumatakas makapunta lamang sa mga tours o di kaya ay laging may tagasundo siya after ng concerts ng H2B ngayon ay wala na. Magagawa niya ng umuwi ng late na walang sasalubong na sermon ng Ate niya.

Janna Amelia Lopez Mangampo is indeed free, and she loves it.