Сказания о волках

Глава 3

Наше время

  Два огромных волка бежали во весь дух через лес с разных сторон. Что их несло навстречу друг другу? Странный запах, напоминающий ваниль – дурманящий и манящий. Они бежали, не замечая, как нещадно по мордам хлестали ветки кустов. Странный незнакомый аромат манил так, что мысли летели вперёд к нему. Едва не столкнувшись мордами, они остановились возле старой, поросшей мхом, ели.

  Ветки дерева опускались почти до земли, образовывая некое подобие шалаша. В их сени, в полутьме еловых лап, на усыпанной иголками, поросшей зелёным мхом земле, лежала молодая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, и спала. Ее грудь мерно поднималась от спокойного дыхания. Она спала, ни о чём не заботясь. Пшеничные длинные волосы рассыпались по плечам и мху. По всему видно было, что девушка не деревенская: джинсы с голубой футболкой, руки ухоженные, кроссовки на ногах совсем новые, только вся одежда была грязной, а на нежном личике прекрасной незнакомки виднелись кровоподтёки, глубокие ссадины. Брюки порваны и сквозь дыры виднелись странные порезы, от чего одежда пропиталась её собственной кровью, на голове, среди волос запеклась бордовая бляшка, слепившая волосы. Тяжёлый запах отпечатался в сознании одного из чёрных.

  Волки несколько минут стояли, рассматривая предмет, вызвавший их забег, потом уставились друг на друга. Янтарные глаза сверкали растерянностью и страстью одновременно. Чёрный волк в ярости приподнял губу, глядя на такого же чёрного собрата, обнажая ряд зубов, но чёрный, что был помоложе, не замедлил с реакцией, оскалившись в ответ. Рычать они не спешили, боясь разбудить прекрасное видение. Обошли по кругу, не разрывая визуального контакта. Через минуту, вместо волков, на земле рядом со спящей красавицей, лежали два рослых обнаженных молодых мужчины, лет, эдак, по двадцати пяти, похожих друг на друга, как две капли воды. Отличить их можно было лишь по длине волос – один имел длинные чёрные волосы, а у другого была короткая стрижка на таких же смоляных волосах.

«Яр, откуда она здесь?» - спросил длинноволосый, не отрывая взгляда от незнакомки.

«Понятия не имею», - заломил бровь брат. – «Пока она на нашей территории ей ничего не грозит, а вот за холмом…»

«Город недалеко, может, её отнести поближе к людям?»

«Возможно, ты прав, Даня».

  Яр обернулся волком, а Даниил аккуратно положил девушку ему на спину. Она во сне обвила  мощную шею животного руками, прижавшись к шерсти щекой. Всё внутри волка сжалось, но он постарался сосредоточиться и быстро потрусил с драгоценной ношей к остановке, брат, снова ставший волком, сопровождал его сзади. Бежали они с полчаса, пока не вышли к обочине дороги. Возле бетонной автобусной остановки притормозили ход, вдыхая, пропитанный выхлопными газами, воздух, зашли вглубь остановки, аккуратно положив девушку на крашеную скамейку, еще раз вдохнули её запах и исчезли в лесу.

  Домой они вошли уже в спортивных брюках быстрым шагом, из кухни вышла моложавая женщина с приятными чертами и внимательными серыми глазами. Она стояла, вытирая о кухонное полотенце мокрые руки. Мальчики на себе принесли новый запах, но спрашивать не стала – сами расскажут, уж своих сыновей-то она хорошо знала.

  Они почти вбежали в свою комнату, Дан схватил полотенце, скрываясь в ванной комнате. Яр слышал, как включилась вода, как брат фыркал, отмывая чужой запах, пыль дорожную да пот. Как только вышел один юноша, в ванну шмыгнул другой. Яр долго натирался жёсткой мочалкой докрасна, тщательно смывая пену с тела, слушая ворчание брата:

«Чёрт! Какая дура будет спать на территории волкодлаков?!»

«Так я думаю, что она и не имела понятия про нас», - усмехнулся Яр, отвечая на вопрос младшего брата из его комнаты. - «Мда… и нос у людей в разы отличается от нашего!» - Ярослав вышел в полотенце на бёдрах, продолжая уже вслух: - Надеюсь, что она крепко спала и не заметила, как её вывезли на своеобразном транспорте.

- Я полностью уверен! – не сомневался Даня.

  Переодевшись в чистую одежду, оба юноши спустились в большую светлую гостиную. Мать спокойно расставляла белоснежные тарелки на скатерти кофейного цвета и старалась не обращать внимание то, как подкрадывались к ней сыновья. Они на цыпочках подошли к ней со спины с двух сторон и поцеловали в обе щеки, за что мать, улыбнувшись, погладила их ладонями по головам.

- Устраивайтесь, сейчас будем обедать, - и ушла на кухню, через некоторое время она вернулась с подносом, уставленным разными блюдами.

  Парни сразу наполнили свои тарелки и принялись с аппетитом поглощать вкусную еду. Мать смотрела на них с нежностью во взгляде, ведь они всё для неё. Муж задержался в городе, потому обедали без главы семьи. Сегодня, когда мальчики вернулись после прогулки, принеся чужой женский запах, вспомнила, как муж с ними, совсем юными, заходил так же после пробежки домой с улыбками, целовал её в щёку и так же убегал в душ.

  Дина не мешала сыновьям обедать, но как любая мать, имела право узнать, кого они встретили во время пробежки, раз они сами ничего не рассказывают. Помолчала немного, решая – спрашивать или нет и, всё же, решилась:

- На вас был чужой запах… с кровью…

- Мы встретили девушку на нашей территории у Красного ручья. Она спала под елями, - напряжённо ответил Ярослав.

- Видно, городская, но вся грязная и поцарапанная, - дополнил рассказ Даня.

- Откуда она там взялась? – всполошилась мать.

- Хороший вопрос, мам, - нахмурил брови Яр. – Мне самому интересен ответ, - он остановил свой взгляд на пустой вилке.

- Что тебя тревожит? – забеспокоилась Дина.

- Его зверь странно себя повёл – он чуть не отразился в ней, -  хмыкнув, ответил за брата Даня.

- Девушка – человек? – настороженно поинтересовалась мать.

- Не понял… по виду – да, но я едва не растерзал Даньку, когда он к ней приблизился, - Ярослав растерянно посмотрел матери в глаза, ища там ответ.

- Я не знаю, что сказать тебе, сынок, - расстроено ответила она, присев на стул.. – Если это твоя пара, то надо было её привести сюда. Здесь бы разобрались.

- Когда мы вынесли девушку на дорогу, то там чувствовалось много крови, - он болезненно поморщился. – Нечеловеческой крови, мам, а волчьей. Понимаешь? Кто знает, сколько там волков? Что произошло? И справились бы мы с Данькой вдвоём, а рисковать не хотел, - он немного помолчал, словно что-то вспоминал. – Мне непонятно: на девушке была кровь кого-то, кто меня так возбудил или это её кровь?

- М-да… ситуация, - Дина потёрла виски. – Отец приедет только завтра. Лучше будет, если вы никуда сегодня не станете выходить.

  Сыновья согласно кивнули, расходясь по своим комнатам. Дина же ещё долго сидела, раздумывая над происшедшим, прежде чем набрала на мобильном номер мужа, и нажала кнопку вызова. Даниил Охотин-старший ответил почти сразу.

- Здравствуй, милая, что-то случилось? – прозвучал, как всегда мягкий голос мужа, когда на дисплее телефона высвечивался ее номер.

- И тебе здоровья, - в голосе слышалась улыбка. – Сегодня мальчики вернулись с пробежки, где наткнулись на девушку. Зверь Яра разволновался, а когда они вынесли её на трассу, то там чувствовался запах чужой волчьей крови. Он не понял – на девушке её кровь или кого-то? Но ввязываться вдвоём не стали.

- Понятно, - голос мужа издалека так же выдал волнение. – Я постараюсь узнать побольше о происшествии, а теперь, милая, мне надо работать. Целую вас. Да! Как там Дуся?

- Побежала к Ольге, - улыбнулась Дина и отключила телефон.

  Дуся – самый маленький член семьи. Дина всегда хотела дочку, но два раза подряд рождались мальчики. После них она долго не могла зачать ребёнка. Дуся получилась, как говорят, совершенно случайно, когда мальчики были уже взрослыми. Даниил Викторович подумать не смел, что к дочери будет относиться с нескрываемой нежностью. Ярослав и Даня оберегали маленькую сестрёнку от любой беды, играли с ней, как с живой куклой. Когда Дуся подросла, братья, будучи намного лет старше, покупали её красивые платья, баловали, как могли, потому что приезжали редко – помогали отцу и дяде в строительном бизнесе.

Прошли годы…

  Ждан из своих семнадцати лет последние три года думал статься оборотнем-волкодлаком, да только не знал как. Что его сподвигло на такое, сам не ведал. Красивый, высокий, плечистый, с льняными волнистыми волосами до плеч и серыми глазами – все девушки ласково смотрели на него, отчего некоторые парни часто задирали его по всякому поводу. А вот самого Ждана девушки не привлекали – говорил, что рано пока. Молод еще. Дед, единственный оставшийся родственник, ему сказал, что он может сам оборотиться, а вот слова позабыл. Единственное, что оставалось – это идти к волхву, а и тот сказал, что надо самому отправляться в поселение с волчьим родом. Только там ему помогут. Ну, и где их сыщешь?

  Он дал Ждану примерное направление поселения, где тотемом был волк. Шёл он почти два дня и к утренней заре третьего дошёл до, почерневших от старости, деревянных идолов с головой волка, затерянных меж молоденьких берёзок. Погладил идола по чёрной морде, присел рядом, прислонившись к нему спиной, прикрыв веки от усталости. Да только ненадолго. Словно огнём, прожгло взглядом спину. Подпрыгнул Ждан на ноги и вмиг оказался лицом к лицу с чернявой девчонкой. Яростно она смотрела угольными очами в его серые омуты, а у него разлился по душе воском её аромат медвяный, что голова пошла кругом.

- Ты кто? – дерзко спросила чернявая.

- Род волков ищу, - не опустил перед ней взора.

- Так, вроде бы, нашёл! – с вызовом произнесла незнакомка, кивнув на тотем. – Могу проводить, коли не страшишься?

- Чего страшиться-то? – Ждан старался не показывать своей робости.

  Девчушка пошла от него вперёд, не оглядываясь, а Ждан поспешил следом. Шли они недолго, но она явно специально петляла, как заяц. Тропинка, то и дело, меняла направление.

«Нарочно водит, проказа!» - думал парень, устало шагая за чернявой бестией.

  Поплутали они ещё до обеда и, как-то незаметно перед носом, появился высокий частокол из толстых стволов. На мгновение он остановился перед величественным забором. Посмотрел вверх, где он заканчивался высоко над его головой. Постучала девчонка особо, отворились тяжёлые ворота, пропуская их в поселение.

- Чего встал камнем? – хмыкнула девчонка. – Пошли к вождю, - она быстро повела его за руку к высокому терему.

«Хорошо сложён!» - одобрил Ждан, глядя на терем с крыльцом.

  Рядом с теремом разговаривали четверо рослых мужчин. Ждан отметил, что чернявая заноза похожа, как две капли воды, на одного из них. К нему-то она и подошла, поздоровавшись с остальными, прильнула к широкой груди мужчины, за что была тут же приласкана ладонью по длинным волосам. Собеседники, раскланявшись, разошлись.

- Кого ты мне привела, Жданка? – приятным голосом спросил мужчина.

«Вот же, пакость! Нас ещё и кличут одинаково!» - в сердцах подумал гость.

- Да вот, встретила сидящим возле нашего рубежного идола. К нам шёл, - выпалила озорница, спрятавшись за широкую спину отца, исподтишка с интересом выглядывая на гостя, которого привела.

  И не только она одна. Ждан краем глаза заметил пару стаек из молоденьких девчонок, что стояли, хихикая, посматривали на него, теребя разноцветные атласные ленты в пальцах. Только не понравилось это Жданке, хмыкнув, убежала она вверх по лестнице в свою светлицу, но заметил сероглазый, как она выглядывала на него из-за цветастой занавесочки.

- Может, расскажешь, за какой надобностью ты искал нас? Да имя своё назови, - мужчина внимательно смотрел на Ждана.

- Зовут меня… Ждан, - чуть запнулся юноша мельком глянув на окошко, где пряталась чернявая девчонка, - а шёл я к вам, потому что хотел оборотиться, а не сумел сам. Дед раньше помнил обряд, да забыл по старости лет.

- А кроме деда есть ещё родичи? – ух и внимательные же глаза у вожака!

- Сирота я, - опустил голову парень.

- Все зовут меня Лютомиром. Я – вожак этой стаи. Пойдём в дом, там и поговорим, - вождь приобнял за плечи Ждана, пропуская впереди себя.

  В широкой светлой от множества окон горнице, было уютно и чисто, сразу видно хозяйскую руку. У стен расставлены широкие скамьи, накрытые самоткаными покрывалами. В окнах не витражи цветные, а настоящее дорогущее стекло. В углу огромная печь, покрытая бело-голубой пеной изразцов. Вся эта красота понравилась молодому гостю. В центре горницы стоял большой прямоугольный стол со скамьями. За этот стол присел вождь рядом с ним. Положив локоть на чисто выскобленный стол, он спросил:

- Так зачем ты нас искал?

- С пяти годов мне начали сниться волки. Они приходят в сон, ласкаются ко мне, а я, превратясь в такого же волка, бегаю с ними по лесам… потому и решил найти вас, чтобы оборотиться. Говорят, что у вас есть ритуал для этого…

  Лютомир с интересом наблюдал, как загорелись стальным цветом глаза юноши, с каким вдохновением рассказывал он про свои сны, даже прищурился, словно сам видел его грёзы. Странно всё это, непонятно. Из-за чуть приоткрытой двери за отцом и гостем наблюдала Жданка, стараясь не пропустить ни единого слова.

  Ждан, не замечая интереса к себе со стороны Лютомира и его дочери, рассказывал про то, как не зная своих отца-матери, был воспитан старым дедом. Как дразнили его в детстве волчонком, за то, что в драках рычал на них, аки зверёныш, оскалившись на обидчиков. Как дед спасал его от злых мальчишек, что старались постоянно задеть мальчика. Как плакал, убегая в лес.

   Лютомир смотрел на юношу уже не просто как на глупого мальчишку, который вдруг решил оборотиться именно в волка, а не в медведя. Волк не может стать никаким другим зверем. Вождь, молча, поднялся со скамьи, Ждан хотел, было, подняться следом – негоже малому сидеть перед вожаком, но тот положил ему на плечо широкую ладонь, усадив обратно, подошёл к окну и что-то там высматривал?

- Сколько тебе годов? – спросил, повернувшись в сторону Ждана.

- Семнадцать в первый день лета исполнилось, - повернув голову к Лютомиру, ответил парень.

- Семнадцать, значит, - снова задумался вождь. – А где родился, знаешь? - в ответ только отрицательно покачали головой. - Жданка! Хватит подслушивать под дверьми! – громко произнес отец. Раскрасневшаяся девушка вышла в горницу. – Сходи-ка к дядьке Шульге да позови сюда.

  Стрелой выскочила девчушка из терема и побежала к старому Шульге. По дороге к нему её пытались остановить молодые волчицы, но Жданка отмахивалась от подружек, запыхавшись, забежала к деду в дом:

- Дед Шульга! Дед Шульга! Тебя тятя зовет!

- Пошто? – проскрипел старческим голосом из-за печки старый Шульга.

- Гость у нас!

  Дед, покряхтев для порядка, поднялся со скамьи и, ковыляя, направился к двери. До терема Лютомира ему идти надо было через половину немалого поселения; дед, опираясь на палку, старался быстрее пройти это расстояние, но больные ноги не позволяли это сделать. Медленно передвигаясь по становищу, старик приближался к терему. Ну, вот. Дошёл. Шульга устало присел на первые ступеньки, подогнув трясущиеся ноги.

  Поговорив с подружками и кое-что рассказав им про Ждана, хотя Жданка и знала-то мало, девушка побежала быстрее ветра обратно к дому, квидела сидящего на ступеньках деда, запричитала:

- Что ж тебя никто не проводил в горницу-то! Поднимайся деда, я сама помогу тебе по ступенькам подняться, - она ловко подставила старику своё плечо и обхватила рукой под мышки. Открыв дверь, принялась корить отца: - Позвал старого, а помочь ему по крыльцу подняться некому! – зыркнула на него так, что вожаку стало не по себе, усадила старика на скамейку, да сама не вышла вон, присев с краю подальше от мужчин.

- Прости, Шульга, задумался, - оправдался укорённый дочкой вожак, потом перевёл взгляд на гостя. – Тебе никого не напоминает этот отрок?

  Дед всматривался в нового человека подслеповатыми глазами: что-то знакомое распознавалось в чертах юноши, неуловимое, да не мог припомнить, где видел. Глаза показались ему знакомыми. Где же он такие видел? Поднялся на слабых ногах, подошёл ближе, заглянул в их серую сталь и отпрянул в страхе, словно видение, увидел молодых Чернаву и Тура.

- Узнал, значит, - выдохнул Лютомир, - а я-то думал, только мне показалось…

- Внучек, - упал с плачем перед отроком на колени старый Шульга, залившись горючими слезами.

  Вскочил Ждан со скамьи, как ужаленный, от слов старика, раскрывши очи, в полной растерянности, смотрел он на незнакомого тщедушного дедка. Какой внучек?! Ведь его растил дед Куша, говоря, что родители сгинули не понять где давным-давно. Тихо вскрикнула Жданка, прикрыв рот ладонью от услышанного, с такой же растерянностью, как и Ждан, глядела на отца и Шульгу, стараясь осознать происходящее. Кинулась поднимать деда.

- Дедочка, миленький, поднимайся, - да не под силу ей одной, ослабел старый Шульга, тут подоспел ей на подмогу Ждан, подняли они деда, посадив обратно на скамью.

- Знамо, вы боле меня обо мне ведаете, - сдвинул брови юноша, - теперь и я хочу ведать то.

Поскребши аккуратную бороду, начал Лютомир невесёлый рассказ:

- Как ты понимаешь, давно это случилось. Была у Шульги красавица внучка – Чернава. Все парни за ней бегали, а она выбрала себе одного – статного кузнеца Тура. Моего названного брата. Высокого, светловолосого, сероглазого, да только не обращал он внимание на маленькую девчушку, что была в два раза моложе его. Ведь ей на ту пору исполнилось всего двенадцать годков. А Чернава вся извелась, что не видит он её, не замечает. Порой, леденец какой принесет ей с ярмарки, - Ждан удивился на слова вожака. – Да-да. Мы тоже на ярмарки ездим! Больше всего боялась дева, что женится её лада, да не на ней. Год проходит…второй… Расцветать начала Чернава. Коса, как вороново крыло, ниже пояса, брови собольи, глаза чёрные горят огнём. Вот тут-то стал примечать девчонку Тур. И не только он. Из соседней стаи принялись подкарауливать девицу, сколько раз прибегала она вся поту. Однажды хотели силой взять, да она смогла прибежать в свою стаю, только чёрная шерсть в нескольких местах была в крови. Тогда она несколько дней пролежала в постели. В это время каждый день приходил её проведать Тур, за руку держал, ладой своей называл, а через седмицу пришёл к Шульге, единственному родичу девицы, просить внучкиной руки. Осенью, после уборки сыграли свадьбу. Счастья бы им в дом, да, когда Тур ехал весной с ярмарки, подкараулили его те, кому не досталась Чернава, и жестоко убили, не успел он обернуться волком, может, и справился бы. Рядом с его телом топталось много волков. Тогда мы выследили их и убили, больше разногласий между стаями не было до сих пор. Только перед родами Чернава ушла в Священный бор. Больше мы её не видели. Значит, она тебя родила и отдала тому деду, который тебя вырастил.

  Глаза у обоих отроков, что слушали вожака, раскрылись, словно они видели историю многих годов, что минули до их рождения. Ждану тяжело было осознать – он по рождению был и остался волком!.. Так вот почему ему снились волки. Вот почему он рычал, аки зверь, когда его задирали другие юнцы. И особенно часто снился большой белый волк, который подходил к черной волчице, стараясь лизнуть её. Положить ей голову на спину. Значит, мать с отцом никогда его не оставляли! Они всегда были с ним!

- Так вот кто чёрная волчица и белый волк, что снились мне постоянно – мать и отец? – он знал ответ, но желал его услышать от деда или от вожака.

- Чернавушка моя была чёрной, а Тур – белым, - прохрипел сдавленным голосом Шульга, прикрыв морщинистой ладонью слёзы на глазах.

  Эмоции захлёстывали Ждана от макушки до пят. Он старался понять и принять услышанное, но как же это тяжело! И Жданка смотрела на него с сочувствием. Сколько сразу на него навалилось, что не осознать за мгновение. Что-то в его душе перевернулось, натянулось струной, из его горла раздался рык страдания, горести, удивление и признание новой сущности в себе - началась трансформация его тела. Спина выгнулась, конечности почти превратились в мощные лапы, лицо вытянулось, становясь звериной мордой. Через некоторое время перед изумленными взглядами присутствующих возник огромный белый волк. Он попытался оглядеть себя и принялся, как маленький щенок крутиться за своим хвостом, пока не упал, чем вызвал звонкий смех Жданки, улыбки у Лютомира с Шульгой. Резко повернулся, подошёл к ней, понюхал руки чернявой занозы, положил огромную башку на угловатые коленки, прикрыв янтарные глаза. Несмело она погладила по жесткой шерсти волка. Вдруг он отпрянул от девушки, оказавшись в один момент в центре горницы, раздался громкий вой.