Quý Tộc vùng Vasking

Chương IX: Burmese

Sau màn chúc mừng và nâng ly náo nhiệt ở đại sảnh. Brian-người phụ trách dẫn chương trình, tiếp tục khoa tay múa chân nói tiếp:

-Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, Ngài Vincent Baraham chủ trì bữa tiệc hôm nay sẽ có đôi lời muốn gửi đến các vị đang có mặt tại đây.

Một tràng vỗ tay nồng nhiệt vang lên, mọi ánh mắt hướng về phía Jacob. Anh ta chỉnh lại trước mặt nạ cho ngay ngắn, rồi từ tốn bước lên bậc thang tiến về phía sân khấu.

Hôm nay, Jacob mặc một chiếc áo bào màu xanh tím than, viền trắng, làm tôn lên khí chất cao quý của anh ta mấy phần. Nhìn Jacob giống như một vị quý tộc thực thụ với dáng đi khoan thai, điềm tĩnh. Phong thái và cử chỉ của anh ta khác hoàn toàn với một tên dân đen chỉ biết buôn bán mấy món đồ tạp nham, khiến giới Quý tộc thêm quý trọng anh ta mấy phần.

Thương đoàn của Jacob là một trong số ít những thương đoàn có thể giao lưu, buôn bán với giới Quý tộc. Khi đã tại vị trên bục, Jacob mỉm cười rồi dõng dạc nói:

-Cảm ơn tất cả những vị- những người tiêu biểu đại diện cho giới Quý tộc đã có mặt tại đây. Đêm nay, tôi rất lấy làm vinh dự vì đã được đứng ở đấy, đem đến những món đồ mà chúng xứng đáng thuộc về những quý ông, quý bà tại đây. Vậy xin các vị hãy nâng ly vì tôi- Vincent Baraham, kẻ sẽ tận tay dâng những món đồ xa xỉ ấy đến tay các Ngài. Xin hãy nâng ly vì Tôi và tận hượng nó.

Jacob vừa dứt lời, vô vàn tiếng cạch ly vang lên khắp sảnh dài, không gian được bao trùm bởi tiếng cười  đùa vui vẻ của mọi người.

Sau khi tất cả mọi người đã uống hết ly rượu, những người hầu mặc áo gi lê màu đen bên trong là sơ mi trắng, đứng sát ở hai bên tường tòa sảnh, bước lên lại rót đầy rượu vào từng ly một.

-Cảm ơn ngài Vincent Baraham-chủ thương đoàn. Sau đây, chúng tôi sẽ không để các vị phải chờ đợi lâu nữa. Đêm nay, bữa tiệc này là của các vị, buổi đấu giá này là của các vị, những món đồ xa xỉ này là của các vị.

Những Quý tộc đoan trang, thanh lịch hằng ngày dường như đã mất đi hết khí chất vốn có ngày thường của mình. Họ sung sướng, phấn khích, gào thét như điên cuồng, vỗ tay tán thưởng. Những món đồ trong buổi đấu giá ngày hôm nay, hoàn toàn được lấy về từ những nước bại trận ở phía Đông- vùng đất được biết đến là những nơi bí ẩn. Các vị quý tộc ở đây, ít nhiều đều đã được nghe danh đến miền Đông. Đây là nơi được thần Khí Adela bảo hộ, những ngọn gió mùa đem lại sự thuần khiết và thanh tẩy cho tâm hồn. Sự thịnh vượng, giàu có cũng bắt nguồn từ những ngọn gió. Những con ngựa quý hiếm cũng được phát hiện ở nơi đây. Mà đối với quý tộc đua ngựa là thú vui tao nhã xếp số một trong lòng họ. Nó đem đến sự sảng khoái về tinh thần, rèn luyện thể chất rất tốt.

Đôi khi một cuộc đua ngựa cũng được đem ra để định đoạt một chuyện làm ăn, hoặc việc chính trị rất quan trọng. Họ tâm niệm rằng, người có thể huấn luyện được những con ngựa bất kham, hoang dã và điều khiển nó về trước tiên, là một người có đầy đủ phẩm chất về trí tuệ, tài thao lược một cách khôn khéo và cơ bắp rắn rỏi. Mà nhiều lần rất nhiều quý tộc đã ngỏ ý với miền Đông có thể giao dịch mua bán những con ngựa giá trị ấy cho họ, nhưng lần nào cũng bị từ chối thẳng thừng. Bởi vì, những người dân sinh sống ở miền Đông coi những con ngựa như người bạn của mình, trân trọng chúng vì họ tâm niệm những con ngựa có sức bền dẻo dai, phi nước đại được xa nghìn trùng là những món quà vô cùng giá trị mà thần Khí Adela đã ban tặng cho họ.

Mục đích của đám  người ở Đế quốc Vasking này chẳng lấy làm gì là tốt đẹp. Nên nhân dân miền Đông luôn từ chối mọi lời đề nghị bán ngựa, cho dù chỉ cần một con thôi, những vị quý tộc sẵn sàng bỏ ra số tiền trên trời.

Nghe tin buổi đấu giá hôm nay, có một vật phẩm quý giá như vậy, làm trong lòng những vị Quý tộc dâng lên một cảm giác vô cùng thích thú.

-Sau đây, để đảm bảo buổi đấu giá được diễn ra an toàn và bảo mật. Chúng tôi có một lời đề nghị đối với những vị ở đây. Xin các vị tránh tiết lộ danh tính, cấp bậc và gia cảnh cũng như hậu thuẫn phía sau. Mục đích là để tránh những rủi ro không đáng có. Tôi xin nhắc lại, các vị hãy cố gắng bảo mật danh tính của mình, buổi đấu giá sẽ được bắt đầu ngay bây giờ.

Những người hầu rót rượu ban nãy, trên tay đã được thay thế bằng một chiếc khay bằng bạc. Trên khay để một chiếc mặt nạ bằng vàng, từ từ đưa lên cho những vị khách. Sau khi tất cả đã an bài theo sự xắp xếp, Brian tiếp tục nói:

-Buổi đấu giá đêm nay, thương đoàn của chúng tôi sẽ có hai mươi ba vật phẩm được bán đấu giá bao gồm tranh thủy mặc, nhẫn cổ, kiếm, sách y dược, ngựa Adalis và nhiều thứ quý hiếm khác. Đấu giá theo thứ tự lần lượt bốc thăm. Giá khởi điểm của mỗi món đồ này đều trên 10000 đồng vàng Vasking. Mỗi lần nâng giá là 100 đồng. Các vị trả giá bằng hình thức giơ biển. Mỗi người hầu đứng bên cạnh các vị sẽ phụ trách phần này. Các vị có hai hình thức lựa chọn nhận vật phẩm, một là nhận trực tiếp sau khi buổi đấu giá kết thúc. Hai là chúng tôi sẽ giao món đồ ấy về thẳng nhà các vị. Nếu khi buổi đấu giá kết thúc, trong vòng một tiếng nếu, không có vị nào đến nhận. Chúng tôi sẽ mặc định là các vị chọn phương án thứ hai và sẽ thu xếp nhanh chóng gửi đến nhà của mọi người.

-Buổi đấu giá xin được chính thức bắt đầu, vật phẩm đầu tiên là số mười ba. Một con số khá đẹp đây, không biết món đồ thứ mười ba này có được đẹp như con số của nó không nhỉ? Mời.

Một cô vũ nữ mặc một chiếc đầm dạ hội màu đỏ chói, bước ra sân khấu. Cô ta đẩy một chiếc hộp khá lớn. Các vị quý tộc bên dưới nháo nhào, hào hứng không biết bên trong chứa thứ gì. Người thì đoán đó có lẽ đựng bức tranh thủy mặc, kẻ lại đoán trong đó có lẽ là sách cổ, không khí trong sảnh càng ngày càng nhộn nhịp.

Brian bước đến gần cái hộp, tay ông ta thò vào bên trong.

-Một thứ rất mền, mượt lại vô cùng mỏng. Không biết nó là thứ gì.

Ông ta từ từ mở trước hộp ra:

-Tôi thấy một màu xanh….ánh vàng.

Đám đông ở dưới hiếu kì, họ nháo nháo thúc giục ông ta hãy mau chóng lấy thứ đó ra. Và không để mọi người phải tò mò lâu, Brian khẽ khàng nhấc vỏ hộp ra, một tấm vải lụa mỏng từ từ lộ ra.

-Đây chính là lụa tơ sen Burmess trong truyền thuyết, loại vải độc đáo của đất nướcMalisphan được chế tạo ra một cách tình cờ từ hơn một trăm năm trước. 

Theo kể lại, khi một cô gái hái hoa sen để dâng lên Chúa, cô đã chú ý đến sợi tơ từ cành hoa sen. Sau đó, cô gái quyết định dùng sợi tơ này để dệt thành một tấm áo choàng dành riêng cho những con chiên ngoan đạo của Chúa. Người Malisphan tiếp tục kế thừa kỹ thuật dệt vải đó và tạo nên loại lụa hoa sen Burmese (hay Kyer chi) quý giá.

-Ngoài nguồn gốc vô cùng cao quý của nó, lụa tơ sen Burmess còn được biết đến bởi kỹ thuật dệt vải đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức, cho nên chúng rất quý hiếm và được ca ngợi là "viên ngọc cuối cùng được tìm thấy trong thế giới vải vóc".

Brian vừa dứt lời, những đôi mắt của các vị khách ở trong sảnh trở nên sáng rực, họ thèm thuồng nhìn tấm vải ấy. Trong đầu không biết đang suy tính điều gì. Tấm vải lụa quý giá như vậy, có thể sở hữu nó, há chẳng phải tiếng tăm của họ cũng tăng thêm mấy bậc sao.

-Giá khởi điểm của tấm lụa này là 13000 đồng vàng. Xin mời các vị trả giá.

-14000.

Một quý bà trong bộ váy bồng bềnh màu vàng nhạt ra giá đầu tiên.

-14500.

Một tiểu thư trong bộ váy diêm dúa, lấy quạt che miệng tủm tỉm cười, đưa giá.

-15500.

Một người đàn ông nhấp rượu, rồi từ tốn nói.

-16000.

Quý bà ra giá đầu tiên vẫn không bỏ cuộc, bà ta nâng ly lên, ra hiệu thách thức với người đàn ông kia. Cả sảnh lớn, nhìn hành động ấy của bà thì dường như càng điên cuồng hơn.

-17000

-17000ần 1

-17000 lần 2.

Chính lúc Brian định gõ búa xuống chốt giá 1700 đồng vàng, thì một cánh tay từ từ giờ lên.

-20000.

Bầu không khí dường như ngưng đọng, tất cả mọi người đều ngoái đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói. Raymond thản nhiên ra giá, anh chẳng bận tâm lắm đến những ánh nhìn nghi hoặc xung quanh.

Ai cũng biết 17000 đã là cái giá quá cao cho một tấm lụa mỏng, nhưng đến 20000 thì quả thật có phần hơi khoa trương. Ai cũng tò mò về cậu thanh niên ra một cái giá trên trời vừa rồi. Những tiếng xì xào, bàn tán. Họ suy đoán về thân phận của cậu ta, rồi lại nghĩ về giá trị của tấm lụa.

Raymond đảo mắt về phía quý bà đầu tiên kia, thì đoán không nhầm đó là nữ bá tước Drusilla Maleficent. Nhà Bá tước Maleficent là nơi độc quyền cung cấp vải vóc, nguyên vật liệu để may trang phục cho Quý tộc và Hoàng gia. Trưởng nữ nhà Maleficent là tiểu thư Eira- cô ta cũng nổi tiếng là một trong những người thiết kế trang phục ở Đế quốc. Eria vô cùng tài giỏi, cô ta có thể tái tạo lại loại vải mà cô ta đã từng sờ qua, cảm nhận qua. Nên nếu tấm vải này rơi vào tay quý bà Drusilla Maleficent đây, quả là một chuyện thú vị.

Bà Drusilla nhướn mày nhìn Raymond vừa nẫng tay trên mất của bà ta. Rồi cũng chẳng đàng lòng nhìn núi tiền ở trước mắt rơi vào tay kẻ khác, Drusilla nghiến răng, nghiến lợi nâng giá lên:

-21000 đồng.