Последний шанс

Стив

В старый город на севере Америки Стив попал после окончания аспирантуры при университете. У него был замечательный учитель. Просто гений в области генетики. Стив мог обратиться к нему с любой идеей или вопросом в любое время суток. Двери скромного дома учителя для Стива всегда были открыты. Родители юноши погибли во время геологической экспедиции в Южной Америке, когда он только-только закончил колледж. Как друг семьи учитель заменил Стиву родителей. Но пришёл день, когда Стиву суждено было расстаться и со своим учителем. Он умер во время эпидемии, разразившейся на юге Африки от которой ещё не придумал способ лечения. Учитель мог спокойно вести преподавательскую работу.  Но он не мог спокойно вести отвлечённые изыскания в своей лаборатории, когда гибнут люди от новой эпидемии. Он знал, что может помочь расшифровать код ужасной болезни. Но страшная напасть, грозившая сотням миллионов людей по всему миру, вышла в этой борьбе победителем.

Стиву повезло. Вскоре после смерти учителя появилось объявление о вакансии в институт генетики и микробиологии на юге Америки. Молодой учёный, уже успевший защитить своё первое научное звание, успешно прошёл собеседований и был принят на должность заведующего лабораторией института. Сказалась известность имени учителя. После его смерти у Стива появилось настойчивое желание как можно скорее покинуть места детства, которые раз за разом навевали воспоминания о гибели родителей, а теперь и наставника. Особенно тяжело становилось с наступлением осени. Очень тяжело вечерами проходить мимо тёмных окон пустого дома, где недавно ещё шли горячие споры о будущем науки и человечества. Где за чашкой ароматного кофе обсуждались самые сумасшедшие идеи. Генетик с большой буквы целиком отдавался науке и ни на что другое у него просто не оставалось времени. Сумасшедший интерес к науке крепко связали двух учёных. Умудрённый жизненным и научным опытом отшельник очень привязался к не блистающему своей внешность, но чрезвычайно умному юноше. Стив отвечал взаимностью. По завещанию все имущество и рукописи учителя перешли Стиву. Старый генетик верил в то, что талантливый юноша достойно продолжит начатое им дело и оставленный материал будет хорошим подспорьем в его научных изысканиях.

Дом наставника Стив продал, а так как строение было старым, да и место его расположения не ахти какое, то на вырученные деньги на новом месте Стив смог позволить себе купить небольшую квартиру. Но тем не менее юноша считал приобретение жилья рядом с работой большой удачей. И вдвойне было хорошо то, что переезжать надо было на юг штатов. Он любил тепло и ненавидел стужу.

Все накопления родителей ушли на учёбу в университете и аспирантуре, но это молодого учёного сильно не беспокоило. Впереди была возможность в хороших условиях продолжать заниматься любимой генетикой и это для него было главным.

Стиву предложили очень хорошо оборудованную лабораторию. Теперь у него появилась возможность наконец осуществить свою мечту и мечту учителя — сделать человека сильнее любых жизненных обстоятельств. Сделать его абсолютно здоровым, устойчивым к любым невзгодам. Наставнику не удалось претворить в жизнь свою идею, но Стив верил, что ему это удастся и он не ошибся в своих ожиданиях. Спустя три года работы над его проектом наконец близились к своему окончанию. Проверка воздействия бактериального генного модификатора на животных была окончательно отработана и дала хорошие результаты. Вот уже прошёл целый год, как подопытные животные ничем не болели, несмотря на то что их регулярно пытаются заразить различными бактериями и вирусами. Теперь появилась необходимость в добровольцах, чтобы начать проверку модификатора на людях. Но для этого нужно было их ещё найти и уговорить, а самое главное закончились выделенные под его проект деньги, а нового финансирования пока не предвиделось. Но Стив не терял надежды, что Алан сдержит слово и после удачного окончания коммерческого проекта он все–таки даст деньги на продолжение работ.

Стив принял решение на время выполнения заказа продовольственной компании не останавливать проверку действия генного модификатора. Он сам, как учёный, должен в начале проверить его действие на себе. Так будет честнее по отношению к тем, кто будет следующий и проверка на себе позволит точнее прочувствовать изменения, которые будут происходить в организме. У Стива временами возникала необъяснимая слабость, с кратковременной потерей сознания. Коллеги видели в этом результат переутомления. Стив не пытался их переубедить. Пусть так думают. Сам же он считал, что это скорее побочный эффект, возникший в результате взаимодействия генного модификатора и человеческого организма. Кроме того, он был уверен, что это явление временное и непременно должно пройти. Главное — это то, что учёному удалось побороть реакцию кардинального отторжения и заставить организм настроиться на нужное взаимодействие с модификатором.

Никто из института генетики и микробиологии не знает о том, что Стив проводит опыты на самом себе. Даже Эмили об этом ничего не знала. С ней Стив познакомился три года назад. Как раз в день приезда в институт. Как новый сотрудник он был обязан пройти полное обследование. В то время Эмили сама ещё только как получила назначение в институтскую амбулаторию. Пару раз посидели с ней в кафе. Пару раз прогулялись вечерком после работы. Но чаще у их были мимолётные встречи во время обеденных перерывов. Говорили о жизни, погоде, институтских делах, но ни о чём серьёзном.

Так пролетали год за годом. Девушка очень понравилась Стиву, но каждый раз при встрече с ней он терялся и не находил нужных слов. В силу своей врождённой нерешительности он до одури боялся получить отказ от зеленоглазой красавицы, считая, что лучше жить в абсолютном неведении, чем раз и навсегда быть отвергнутым. А теперь Алан начал свои активные ухаживания за Эмили. Стив находился в растерянности и не знал как ему поступить. «Может попытаться рискнуть и объясниться, или уже поздно?», — терзал он себя этим вопросом чуть ли не ежедневно. Руди имел совершенно противоположное мнение. Новый друг Стива утверждает, что можно и нужно побороть свою нерешительность и просто объясниться, но Стиву было очень трудно пересилить свою боязнь. «Чёртов трус! С юности считал, что общение с девчонками — пустая трата времени и не приносит уму никакой практической пользы. Но кроме ума у человека оказалось в наличии сердце, которое дало о себе знать в самый неурочный час. Как мне не хватает отца и матери. В этом городке не с кем даже посоветоваться. Мама — вот кто точно мне помогла бы понять, как общаться с девушками!», — с грустью думал Стива.

Стив уже допивал утренний кофе, когда Маркиз запрыгнул к нему на стол. Выгнул спину и с поднятым хвостом стал ходить кругами перед его лицом. У кота это был утренний ритуал. Маркиз уже поел и требовал к себе внимания. Стив потрепал кота по загривку и осторожно дотронулся пальцем до розового носа. Посмотрел Маркизу в глаза и подмигнул ему. В этот момент Стиву показалось, что кот тоже подмигнул ему в ответ. «Тьфу, ты! Наверное, малость недоспал!», — в сердцах сплюнул Стив и погрозил коту пальцем.

Времени уже оставалось совсем мало. Пора бежать на работу. Подмигнув ещё раз Маркизу, Стив подождал немного ответной реакции кота, но так и не дождался. С облегчением вдохнул и вышел из дома.

Солнце вставало над океаном. Лёгкий летний бриз приятно освежал лицо. Стив решил сделать небольшой крюк до амбулатории. Нужно было закончить с тестами. На эту ерунду постоянно не хватало времени. «Алан скоро сожрёт меня или запрёт в госпиталь!», — подумал Стив. До начала работы было целых полтора часа, а в амбулатории в такой ранний час обычно пациентов было очень мало и это было только на руку. Можно было сэкономить время.

Уже подходя к зданию, Стив увидел впереди себя Эмили. Она шла на работу в лёгком, голубом летнем платье. Белый ремешок эффектно подчёркивал её стройную фигуру. Босоножки на стройных ногах девушки были выполнены в одном стиле с ремешком и сумочкой. Лёгкие каблучки постукивали о цветную брусчатку. Для Стива перестук каблучков звучал подобно волшебной мелодии. Он был готов слушать её бесконечно.

Свет солнца, проникающий сквозь паутину веток розового куста, создавал своеобразную и волшебную игру теней на силуэте Эмили. От этого видения у Стива учащённо забилось сердце. Внезапно Эмили обернулась, Заметила Стива, кивнула ему и приостановилась

— Привет, Эмили, — как можно веселее и беззаботнее, чтобы девушка не заметила его волнения, произнёс Стив

— Привет, Стив. Ты бы так и плёлся у меня позади до самого университета? — хитро прищурив глаза. усмехнулась Эмили.

— На работу идёшь? — старался успокоить своё возрастающее волнение, при этом старательно отводя в сторону взгляд спросил Стив.

— А куда же мне в это прекрасное утро ещё идти? А ты, видимо, прошёл все тесты и спешишь ко мне на приём?

— Да. То есть нет, то есть, наверное, все–таки да, —совсем растерялся Стив.

— Так да или всё-таки нет? Я как-то тебя не поняла, — рассмеялась Эмили и посмотрела ему в глаза.

— У тебя есть всего пять минут? — наконец собрал весь остаток своей храбрости Стив.

— Для тебя даже полчаса. Ты сегодня мой первый пациент.

Эмили снова заглянула в глаза Стива у того тут же вылетело из головы всё, что он хотел спросить, а поэтому задал самый несвоевременный вопрос, который он только мог в этой ситуации задать:

— Я хочу тебя спросить про вчерашний вечер. Ты ведь была на концерте? Правда?

— Да, была. — весело сузила глаза Эмили.

— С Аланом?

— Насколько я помню Алан при тебе говорил про концерт, на который мы с ним идём!

Похоже, что Эмили только веселила неуклюжая ревность Стива. Её ответы имели с какой-то внутренний подтекст, разгадать который для молодого учёного было сложнее, чем описать геном неизвестной науке бактерии.

— Да, я слышал ваш разговор с Аланом. Как тебе понравился концерт? — выдавил из себя Стив.

— Концерт был просто прекрасный. Дирижёр настоящий гений музыки. Так что вечер прошёл действительно великолепно, а Алан оказался вполне интересным собеседником и внимательный кавалер. В общем, можно сказать, что совсем неплохо провела вечер, — Эмили постаралась вложить в свой голос побольше сарказма, чтобы заронить у Стива сомнения.

— Я очень рад за тебя, — Стив опустил голову. Имя Алана напрочь отключило его сообразительность и слух. Он не услышал тон Эмили.

— А ты вчера где был? — с лёгким вздохом продолжила девушка, понимая всю бесполезность своих попыток дать подсказку.

— У меня вечер был не столь интересный, как у тебя. Я размышлял о смысле жизни людей, — скороговоркой проговорил Стив.

— Этот загадку ещё не удалось разгадать с самого момента зарождения человечества ни одному из самых великих мыслителей. Может ты станешь первым человеком, который сможет дать ответ на этот древний вопрос? — сказала Эмили и весело рассмеялась. — Чего ты надулся, Стив? Не обижайся. Это я по–дружески пошутила. Идём, а то я на работу опоздаю!

— Нет, я не надулся. Мне надо проходить тесты, а я, видимо боюсь, — немного раздражённо, больше сердясь на свою неуклюжести и нерешительность, пробормотал Стив и поплёлся вслед за Эмили.

— Нечего боятся, все тесты почти безболезненные. Возьми себя в руки! Не отставай и иди быстрее. Пройдёшь их, потом заходи ко мне! Посмотрим на результаты, а тогда и поговорим о твоём здоровье. Ты же у нас молодой парень. А обмороки у тебя, скорее всего, от банального переутомления,

— Наверное, ты права и мне не стоит бояться каких-то проверок. Пока, Эмили, мне пора. Много дел на работе, — комкая слова, произнёс Стив и быстрым шагом, почти бегом, пошёл прочь.

— Пока, Стив, — удивлённо ответила Эмили ему в след, но тот уже не слышал её слов.

Все тесты Стиву удалось пройти на удивление быстро и безболезненно. Кроме него самого за все утро в амбулатории так никто и не появился. Можно было сразу зайти поговорить по поводу тестов к Эмили, но Стив так и не решился возобновить так неловко прерванный разговор.

В своей лаборатории Стив ознакомился с результатами обработки отчётов за прошедшие сутки. Все результаты тестов у добровольцев были в пределах допустимых отклонений. Замечаний и изменений по ходу работ вносить не пришлось. «Хорошо бы побыстрее закончить с этим коммерческим заказом и приступить к своему проекту!», — глядя на диаграммы устойчивости воздействия «активатора вкусовых ощущений» думал Стив, — «А ведь можно совместить приятное с полезным и взять на проверку генетический материал у себя самого. Так закрутился с коммерческим заданием, что про эту элементарную вещь и забыл, а ведь я тоже подопытный кролик. Интересно, как далеко зашли генетические изменения в моем организме?»