Последний шанс

Руди

Местом работы Руди является нью–йоркская многотиражка «Морнинг рипорт». Никто, наверное, кроме инспектора по кадрам, не знал настоящей даты поступления Руди на службу в газету. Необходимость его личного присутствия в редакции была чрезвычайно редка и поэтому весёлый парень, которому на вид было не более двадцати пяти не вызывал подозрений у вечно меняющегося состава редакции. Посетив редакцию Руди вновь исчезал на год. Все задания и отчёты аккуратно отправлялись им по электронной почте. Гонорар приходит на имплантированный идентификационный чип. Все эти технические премудрости давали Руди полную свободу действий. Практически любую поездку по стране и выезд за рубеж он мог аргументировать, как редакционное задание. В случае серьёзной необходимости он мог позвонить шефу и получить официальное подтверждение. Эти два корифея проработали вместе в одной газете не один десяток лет и крепко сдружились. Основой дружбы стало честное, профессиональное отношение к своему делу. Редактор был искренне горд дружбой такого журналиста, как Руди, который являлся объектом зависти многих изданий. Поэтому отпускать его в другое издание для шефа было хуже гильотины.

Руди часто задавался вопросом — почему его внешность с годами не меняется? Руди помнил своё детство смутно. Сколько уже прошло лет с его рождения известно только самому Руди и ещё одному человеку, но этот человек сейчас был очень и очень далеко и не в штатах.

История эта началась после аварии на Чернобыльской АЭС. Отец Руди служил пожарником и всю его пожарную часть в первые же дни после катастрофы направили в самое её пекло. Через год, после возвращения отца из командировки, у матери Руди родился вполне здоровый и жизнерадостный малыш. Нарекли его простым русским именем Николай, по отцу Рыжов. Все врачи в один голос были против рождения ребёнка от больного белокровием отца. По прогнозу врачей ему осталось жить не более года. Поэтому, ни о каком ребёнке врачи и слышать не хотели. Но отец и мать страстно желали ребёнка, и судьба благоволила к ним. Мать забеременела и отказалась от аборта, а ребёнок на удивление все тех же врачей, родился абсолютно здоровым и рос без всяких патологий. Мало того, Николай не мог припомнить, чтобы, когда–либо в своей жизни болел, даже насморка у него никогда не было. Любые раны на нем заживали как на собаке и это не только царапины, но и более серьёзные раны. Родители были рады такому крепкому мальчишке, но врачи не сдавались и не хотели верить своим глазам и продолжали м****ь малыша и его родителей различными проверками. Николай прошёл множество медицинских обследований, потому что врачи никак не хотели упустить шанс разобраться в этом удивительном явлении: Они хотели понять: почему этот удивительный мальчик, вопреки всем их прогнозам, был здоровее всех здоровых, но у них так ничего и не получилось. Наконец врачи сдались, и мальчика оставили в покое. Малыш тем временем благополучно вырос в красивого, рослого, рыжеволосого, умного и сильного парня.

По окончанию университета Николая призвали на службу в российскую армию. После шести месяцев подготовки в учебном подразделении ВДВ, его подразделение отправили в Дагестан на прочёсывание гор от остатков бандформирований, которые там ещё бродили «шайтанами» после Чеченской войны. В одной из боевых операций Николаю не повезло: совсем рядом разорвалась управляемая, противопехотная мина направленного действия. Тяжёлое, множественное ранение, после которого боец по всем показаниям медиков должен был стать, как минимум, инвалидом, так и не смогло причинить организму Николая и малую толику вреда. Все раны на нём зажили, не оставив после себя совершенно никаких следов. Тогда на удачливого десантника медики снова обратили внимание. Начальник особого отдела полка отвёз Николая в Москву, где его обследовали высококлассные специалисты, теперь уже военной медицины. Крутили парня по полной программе, во всех ракурсах, но и там только беспомощно разводили руками. Ведь по их понятиям выжить, а тем более остаться без единого шрама на теле было верхом невозможного, просто чудом. Но это чудо сидело напротив них и застенчиво улыбалось. Николаю, предложили закончить учёбу в школе ФСБ России. После окончания поработал в разных странах и в конце концов осел в Соединённых штатах Америки на нелегальной работе под именем Руди. Его юношеская внешность и гибкий ум позволили без проблем слиться со студенческой молодёжью, а по окончании американского университета, легко устроиться журналистом небольшой американской газеты. Сначала он работал в скромных изданиях, но быстро набрался опыта и поступил в ежедневную Нью-Йоркскую газету «Морнинг рипорт». Работа журналиста давала множество новых контактов. Появились необходимые связи, а с ними и масса очень полезной и нужной информации.

Воспоминания неожиданно прервал звонок коммуникатора.

— Привет, Руди, не ждал моего звонка? Помнишь мы с тобой договаривались созвониться?

— Конечно помню, Стив. Склероз, слава богу, пока про меня ещё не вспомнил. Но не будем о нем громко кричать, а то ещё, не дай Бог, явится, — пошутил Руди.

— Вот не думал, что журналисты так суеверные, — засмеялся Стив.

— А что, мы разве не люди? Мы как все! — ответил журналист.

— Конечно, вы тоже люди. Я и не спорю. Сегодня вечером чем собираешься заниматься? Не против встретиться в баре за бокалом пива? Наверное наши пьяные рожи там хорошо запомнили! — усмехнулся Стив.

— Не издевайся, пожалуйста! Думаю. Что мы выглядели просто ужастно! — сделал вид, что смущается Руди.

— Ладно, ладно не обижайся на меня. Я всего лишь пошутил. Ну, так что пойдём? — снова засмеялся Стив.

— Если помнишь, у меня сейчас отпуск. Я абсолютно свободный человек. Можем и в баре посидеть. Я не против, — сказал Руди.

— О’кей. Тогда в восемь, в баре!

— Хорошо. Буду в восемь. До встречи.

Руди положил трубку коммуникатора. До восьми оставался ещё целый час и Руди решил пока прогуляться по городку, подышать свежим воздухом и подготовиться к встрече со Стивом. Выйдя из гостиницы, Руди остановился у витрины магазина игрушек. За стеклом была выставлена настоящая железная дорога, со стрелками, семафорами, станциями, переездами, мостами, домами, машинами и пешеходами. На переездах при приближении поездов опускались шлагбаумы и зажигались красные огни светофоров. Руди с детства был не равнодушен к железной дороге, и эта тяга к удивительному миру технического совершенства жила в нём до сих пор. Жизнь этого чуда–техники за витриной магазина ни на минуту не прекращалась: грузовой состав остановился перед семафором, чтобы пропустить на стрелке пассажирский поезд. Когда семафор поднялся, товарный продолжил свой путь. Руди перевёл взгляд на станцию, куда сейчас уже прибывал пассажирский поезд, в это время журналист заметил в стекле витрины магазина отражение вспышки света от чьей-то зажигалки. Выходит, что Руди был здесь не один. Наклонившись поправить шнурок ботинка, журналист непринуждённо оглянулся и увидел в конце улицы своего вчерашнего попутчика, который сопровождал его во время прогулки по городу. «Вот и хвост у меня появился. Давно я не отращивал себе «хвостов», — подумал Руди, — «Надо перепроверяться!».

Руди решил не скидывать хвост. Городок небольшой, все друг друга знают, да и прятаться чужаку в нём практически негде. В таких местах жизнь течёт без спешки и суеты. «Не будем и мы создавать панику. Посмотрим, может это всего лишь профилактика. Я человек новый, а институт в городке явно не такой уж и простой, раз к чужакам относятся с таким «уважением». Видимо уже отследили мой контакт со Стивом и это может быть стандартная процедура проверки. А, кстати, уже и на встречу с учёным пора», — посмотрев на часы, подумал Руди. Топтун выждал для приличия некоторое время и не торопливо пошёл следом. Пройдя опустевший к вечеру парк, журналист свернул к бару. В дверях заведения Руди оглянулся. Полицейский, или кто он там был, демонстративно сел на скамейку прямо напротив входа в бар. «Решил посидеть на свежем воздухе. Значит в баре есть напарник. Может это ловушка? Вроде никакого повода я им пока не давал. А может все же дал, познакомившись с сотрудником столь тщательно опекаемого института. Поживём — увидим», — заключил Руди и открыл дверь бара.

В зале был полно посетителей. Казалось, что все жители маленького городка собрались одновременно в баре что-то отпраздновать. Стив уже примостился в дальнем уголке зала и усиленно махал рукой. На появление Руди никто кроме Стива внимание не обратил. Все посетители были заняты: кто беседой, кто едой, а кто и напитками. «Если первый топтун так показательно остался за дверью бара, то здесь обязательно должен быть его напарник», — продолжал анализировать ситуацию Руди. В небольшом зале было несмотря на полусумрак было весьма уютно. Совсем по-домашнему какой-то, В Нью-Йорке такую экзотику теперь редко встретишь.

— Привет, Руди! Я только что пришёл и ещё не успел ничего заказать, — сходу начал оправдываться молодой учёный.

— Привет, Стив! Ничего страшного. Вместе решим, что нам заказать если нам это дадут сделать, — коротко оглянувшись, с усмешкой ответил Руди.

— А почему ты думаешь у нас не будет возможности перекусить? Кто нам может помешать? — не понял Стив.

— Есть кому. Ты ничего странного вокруг себя не замечаешь? — понизил голос Руди.

— А что именно я должен замечать?

— Например, незнакомых тебе людей, которые пытаются находиться рядом с тобой, провожают тебя до дома.

— Вроде не замечал, — слегка встревожился Стив, — Правда недавно к нам в лабораторию приходил инспектор Джеймс. Сначала запугал нас, что мы делаем что–то противозаконное, а потом взял со всех сотрудников подписку о невыезде и неразглашении. Сколько я занимаюсь генетикой, никому до конфиденциальности и дела не было, по крайней мере официально. Ездил на встречи со своими коллегами, переписывался с учёными разных стран, выступал с докладами о своих самых последних разработках на симпозиумах, и никто мне не говорил, что моя работа представляет государственную тайну. А тут вдруг раз, и напустили такую секретность, что шага не сделать без разрешения Джеймса, — развёл недоуменно руками Стив.

— А кто такой Джеймс? — заинтересовался Руди.

— Шеф полиции нашего городка, но он почему–то показывал мне удостоверение сотрудника ФБР. Я знаю, что он раньше был шефом местной полиции. Но причём тут ФБР. Хотя, может, я что–то путаю или у них что–то поменялось в их структурах. Короче, не разбираюсь я в этих специальных службах, — объяснил Стив.

— Понятно. Может они пытаются воду мутить, а может и производственная необходимость. Обычно это происходит, когда появляется непредвиденная ситуация, а местных ресурсов для проведения масштабной операции маловато или начинает завариваться что–то очень серьёзное, с непонятными последствиями и тогда подключают в дело всех, кого на этот время смогут задействовать.

— А ты откуда всё это знаешь? — удивлённо спросил Стив.

— Журналист, уважающий свою профессию, должен знать очень многое! — сделав важный вид, ответил Руди.

— Да, ну тебя! Шутник нашёлся! — слегка обиделся Стив, думая, что его разыгрывают.

— Слушай, Стив, а не мог бы ты повнимательнее посмотреть на людей в этом зале. Чужие здесь есть?

Стив стал старательно крутить головой. Благодаря тому, что столик, за котором они сидели был на небольшой возвышенности, весь зал хорошо просматривался. Люди ели, пили, смеялись. Кто–то усиленно доказывал кому–то свою правоту. Все было как обычно. Только за одним из столиков сидел одинокий посетитель за чашечкой кофе и читал журнал. На него молодой учёный и указал.

— Вон тот парень, в сером костюме, через пару столиков от нас, — тоном заговорщика произнёс Стив.

— Ты в этом уверен? — переспросил его Руди.

— Ну, конечно, как никак уже три года здесь живу. Город то маленький, а посетители бара в основном постоянные. Я успел уже со многими перезнакомиться. Остальных, хотя бы в лицо, но знаю. А этого типа в углу впервые вижу. Он точно приезжий! — уверенно заявил Стив.

— Очень хорошо. Не гляди больше на него, — тихо, с улыбкой на лице, предупредил Руди.

— Стив, можно задать тебе ещё один вопрос, связанный с твоей специальностью?

— Ну, если это не касается тех работ, которыми я сейчас занимаюсь, — твёрдо ответил Стив.

— Да, нет, я просто хочу задать вопрос на немного отвлечённую тему, — как бы немного смущаясь сказал Руди.

— Ну, если твой вопрос по моей специальности, но не касается моей нынешней работы, то можешь смело задавать, — разрешил Стив.

— Нет, именно по твоей работе я тебя пытать не буду. У меня вопрос касается твоей специальности, но меня самого. Насколько я понимаю, ты хочешь улучшить человека. Ведь так?

— Да, у меня есть такое желание, — гордо ответил Стив.

— А раз есть такое желание, то ответь мне на вопрос: слышал ли ты о людях, которые совсем не болеют и на которых любые раны заживают практически мгновенно? — спросил Руди и внимательно посмотрел Стиву в глаза.

— Нет, не доводилось. По крайней мере, я никогда не слышал о таких людях. Думаю, что это практически не реально. А что ты лично знаком с таким человеком? — иронически спросил Стив.

— Да, я прекрасно знаю такого человека, — твёрдо ответил Руди.

— Врёшь и не краснеешь! Не бывает на свете таких людей! А если бы и были — я первый о них бы узнал, — рассмеялся Стив.

— А если я тебя с таким человеком познакомлю? — хитро улыбнулся Руди.

— Все равно не верю! Ты пытаешься меня разыграть, но у тебя это не выйдет! Я ведь учёный, а не доверчивая старуха! — продолжал улыбаться Стив.

— Ну, а если прямо сейчас я тебя с ним познакомлю? — стал нажимать на него Руди.

— Тогда я его прямо сейчас, при тебе, и препарирую, чтобы получше рассмотреть удивительное устройство этого странного человека! — вновь рассмеялся Стив.

— А он и не даст себя препарировать! Тем более, что ты не хирург, и в должной мере не владеешь скальпелем, — в ответ рассмеялся Руди и как бы невзначай взглянул на чужака продолжавшего увлечённо изучать журнал.

Стив тоже перевёл взгляд на незнакомца. Чужак отпил кофе и тоже, как бы невзначай, поглядел на Руди, затем на Стива, но тут же отвернулся и снова уткнулся в свой журнал.

— Пойдём, Стив, прогуляемся. Если есть настрой познакомиться с таким человеком, то может зайдёшь ко мне в номер. Там я смогу тебя с ним познакомить, — продолжая улыбаться, сказал Руди.

— Если ты гарантируешь мне знакомство с таким уникальным человеком, то я готов следовать за тобой куда угодно, — с горящими глазами учёного, готового увидеть чудо, Стив поднялся с кресла.

— Хорошо, тогда пойдём и ты увидишь этого человека! — ответил Руди и тоже встал с кресла.

Друзья вышли из бара. Сидевший напротив входа топтун, в это время разговаривал по коммуникатору. Увидев объект наблюдения, он отвернулся и сделал вид, что читает сообщение. Руди понимающе улыбнулся и с многозначительным видом указал Стиву на служивого, не знавшего, что делать под взглядами двух молодых людей. Стив понимающе улыбнулся в ответ. Молодой парнишка выполнявший роль топтуна вконец сконфузился. Бросил на землю недокуренную сигарету и ушёл прочь.