البارت التاسع
4077 Words
رواية : forbidden marriage
الفصل التاسع
بدأ زاك قائلاً: "كان والداي في إجازة عندما حدث ذلك". "لقد أمضوا ليلة في فندق ديزني لاند في طريقهم إلى الشاطئ. كنت في الثالثة من عمري وأخاف من كل شيء باستثناء القطار.
"لقد انتهوا للتو من تناول العشاء. أخبرت والدتي والدي أنها ستأخذني في جولة أخرى، ثم تنضم إليه في الغرفة."
أخذ زاك نفسا يرتجف. "ودعنا والدي وعاد إلى الفندق. ولم يرنا مرة أخرى.
ولم يكن هناك عزاء على الأرض لمأساة بهذا الحجم. كل ما استطاعت ميشيل فعله هو تقبيل الشعر الأ**د المبلل بالقرب من صدغه، في محاولة يائسة لمشاركة ألمه معه.
"بعد مرور عام، اتصلت الشرطة في سان بيرنادينو بمكتب التحقيقات الفيدرالي.
وتم العثور على جثة امرأة في قبر ضحل في سفوح التلال. وبمساعدة سجلات الأسنان، تم التعرف عليها.
مثل والدتي، كارولين زانيس، ولكن لم يكن هناك أي طفل مدفون معها.
"كشف الطب الشرعي أنها كانت ضحية لجريمة عنيفة. وأجريت لي عمليات بحث شاملة عديدة، دون جدوى. وافترض ملازم الشرطة الذي يقود التحقيق أن الأمر ربما بدأ كعملية ا****ف للحصول على فدية تمت بشكل خاطئ. على ما يبدو عائلة والدي ثرية للغاية.
"لقد استخدموا أموالهم ونفوذهم الكبير للبحث عني. شعرت الشرطة أن فرص بقائي على قيد الحياة تكاد تكون معدومة، ولكن لأنه لم يتم العثور على جثتي مطلقًا، فقد
لم يفقد الأب الأمل أبدًا." "هذا الرجل الفقير. المعاناة التي مر بها." همست بحزن، وعانقت زاك بقوة أكبر.
"قبل عامين، حدثت استراحة في القضية عندما تم احتجاز رجل أطلقت عليه امرأة النار أثناء محاولته الا****ف في ولاية أوريغون. وقبل وفاته، اعترف بقتل نساء أخريات في أوريغون وكاليفورنيا. واتضح أن والدتي كانت واحد منهم." تأوهت ميشيل. "هل قال الرجل عنك شيئا؟"
"لا، لكن تفتيش الشاحنة التي كان يعيش فيها أعطى أدلة ساعدت الشرطة في تعقبه . يبدو أنه كان متزوجًا وكان يعمل في متجر للح*****ت الأليفة في رانشو كوكامونجا وقت وفاة والدتي.
تذكرين الشخص الذي كان يملك حديقة المقطورات التي كانوا يعيشون فيها أنهم تبنوا صبيًا صغيرًا ذو شعر داكن وعاشوا هناك معه ومع كلب أليف لمدة عام تقريبًا.
ثم انتقلوا بسبب وظيفة أفضل في مكان آخر.
وفقًا له، كانوا أشخاصًا لطيفين يذهبون إلى الكنيسة، وقد أطلقوا على ابنهم اسم زكريا من الكتاب المقدس.
وقد تعرف صاحب المقطورات على هويته بشكل إيجابي من الصور التي أظهرها له المحقق".
"أنا لا أصدق ذلك،" صرخت بهدوء، "لكن لا بد لي من ذلك".
"يبدو أنهم قرروا بيعي لزوجين في ريفرسايد."
اشتعلت أنفاسها. "ريفرسايد -
"أليس من المثير للسخرية؟" تمتم. "كان الزوجان الجديدان مصرين على رغبتهما في الحصول على طفل أبيض.
. وكانوا على استعداد لدفع أموال جيدة من خلال وسائل غير قانونية. عشت معهم حتى قُتلوا في حادث سيارة على الطريق السريع، ونجوت منه بسبب حزام الأمان.
بعد إقامتي في المستشفى، تم إرسالي للعيش مع عائلة حددتها الدولة لتقديم رعاية طارئة مؤقتة للأطفال في حالتي. من سن الخامسة إلى السادسة عشت مع ثلاث مجموعات من الآباء بالتبني.
انتهت الملحمة عندما تبنتني عائلة سادلر. ولا تزال الشرطة تبحث عني
امرأة كانت متزوجة من قاتل والدتي." ضغطت ميشيل بجبهتها على جبهته. "إن والدك لم يتخلى أبدًا عن البحث عنك يا زاك."
"لا."
بمجرد أن يتمكن زاك من تجاوز هذا الحزن الجديد على والدته، فإن معرفة أنه كان محبوبًا من قبل والديه ستغرق عميقًا في قلبه وتجلب له السلام.
"فقط فكري في ما يعنيه اكتشافك لوالدك. أخبريني عن والديك."
"من ناحية والدتي، لدي عمة وأبناء عمومة وأجدادي. كانت والدتي امرأة ذات عيون خضراء، شقراء داكنة من أصل اسكتلندي أيرلندي.
تزوج والدي مرة أخرى، من امرأة يونانية تدعى آنا. ولدي أخ غير شقيق بول يبلغ من العمر 24 عامًا، وأخت غير شقيقة كريستين تبلغ من العمر 22 عامًا.
ولا أنسى عدد أبناء العمومة.
العائلة الممتدة في كل من نيويورك واليونان متماسكة بشكل وثيق . كلهم يعملون في التجارة"
انطلق هاتف ميشيل الخلوي مما أدى إلى مقاطعتهم.
"أنا متأكد من أن شيريلين وجراهام يتساءلان عن مكانكما." لقد ابتعدت عن ذراعيه عندما كان هذا آخر شيء تريد القيام به.
كان هاتفها في جيبها.
قالت بعد التحقق من هوية المتصل: "إنها شيريلين".
"ماذا تريد مني ان افعل؟"
"سأتحدث معها."
سلمته ميشيل الهاتف. "سأقوم بتسخين العشاء لنا." لقد كانت في المطبخ لبضع دقائق فقط عندما ظهر زاك.
.
تمتمت قائلة: "كان ذلك سريعًا".
في لمحة يمكن أن تقول أنه لم يكن منجذبا كما كان من قبل. "لقد شرحت لهم أنني ذهبت لرؤية والدي وأردت أن أخبرهم بذلك.
سيكونون هنا بحلول الساعة الثامنة ويخططون للبقاء اكثر".
اخترقت خيبة الأمل ميشيل مثل عمود معدني.
لقد اعتمدت على أن تكون وحيدة مع زاك الليلة. بعد سنوات عديدة من إخفاء مشاعرها، اعتقدت أنها لن تستطيع التحمل أكثر إذا لم تتمكن من إخباره بأنها تحبه.
ذو تريد الزواج منه.
لكن في الوقت الحالي كان لديه حاجة ملحة لمناقشة كل شيء مع شيريلين وجراهام.
لقد فهمت في الوقت الحالي أن عقله وقلبه كانا منخرطين في مكان آخر. حتى يغادروا غذا ، سيكون عليها أن تبقى صامتة.
"أنا متأكد من أنهم لا يستطيعون التفكير في أي شيء آخر." طارت أفكارها إلى الأمام.
"في غضون دقائق قليلة، سيكون المانيكوتي جاهزًا. أعتقد أنني سأستغل الوقت لتجهيز السرير لهم في المكتب ."
"بينما تفعلين ذلك سأخرج حقيبتي من الشاحنة. أعطاني والدي كتاب الأطفال وألبوم الصور الذي صنعته والدتي."
إن ذكر مثل هذه الكنوز التي لا يمكن تعويضها جلب لمعانًا من الرطوبة إلى عينيها.
توقف في منتصف الطريق. "هل أخبرتك أنه طلب مني التفكير في نقل شركتي إلى الساحل الشرقي لتصبح جزءًا من شركة زانيس؟"
وبينما كانت تترنح من الوحي غير المتوقع، اختفى في القاعة. تسلل الخوف من نوع مختلف من خلالها. في غمضة عين، تغير عالم زاك إلى الأبد.
كان له أب يحبه ويريده معه. لقد كان الابن المفضل الذي فقد وتم العثور عليه الآن. وقد احتضنه والده بأذرع مفتوحة. كان يحث زاك على أخذ مكانه الصحيح في العائلة.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر طبيعية بالنسبة للأب الذي حزن على ابنه الصغير المفقود منذ زمن طويل أكثر من ذلك
هل تريد أن تمطر الرجل البالغ بكل البركات التي يمنحها حقه الطبيعي؟ لن يكون زاك إنسانًا إذا لم يكن يريد أن يعيش بقية حياته كزانيس. لقد كانوا شعبه، وجيناته. ومن القليل الذي استخلصته حتى الآن، كان تراثًا عظيمًا.
كان العالم الجديد كله على وشك الظهور.
من كان يعرف ما هي الفرص التي تنتظره؟ في دائرة أصدقاء زانيس المميزة، قد تكون هناك امرأة يونانية شابة جميلة من شأنها أن تشعل النار في قلبه في اللحظة التي يقا**ها فيها. سيكون لديهم أطفال جميلين معًا. لن يمل منها أو يتركها أبدًا.
كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما زادت قناعتها بأن الحياة كانت
تحمل شيئًا آخر في متجر زاك. وهذا يفسر سبب عدم العثور على المرأة المناسبة للزواج.
لقد مرت سنتان منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض، ميشيل. أنا أعلم أنني كبرت أخيرًا. يبدو أن هذه الكلمات قد استحضرت والده، مما دفع ميشيل إلى استنتاج أنه والده من الظهور الدرامي المفاجئ على الساحة لم يكن سوى صدفة.
مثل ختم قبر فرعون الذي لا يمكن لأي يد دنيوية أن تمنعه من رعد الحجارة في مكانها، بدأ الفصل الرئيسي في حياة زاك يتكشف مع الزخم كبير جدًا بحيث لا يمكن كبحه. وكانت الرسالة واضحة. كانت السنوات الثماني والعشرون الأولى من حياته بمثابة مقدمة.
كان من المفترض أن يستكشف زاك عالمه الجديد خاليًا من أي عائق. وبعد فوات الأوان، استطاعت أن ترى أنها قد اتبعت بالفعل مصيرها بالزواج
روب. لقد سار كل شيء بالطريقة التي كان من المفترض أن يحدث بها.
لن يكون هناك زواج بينها وبين زاك.
لم تضع خمرًا جديدًا في زجاجة قديمة وإلا فسوف تنفجر. كان النبيذ الجديد مخصصًا لزجاجة جديدة لذا تم الحفاظ على كليهما.
القول الذي سمعته طوال حياتها أصبح أكثر منطقية من أي وقت مضى.
ربما كان إدراكها أن الوضع مع زاك كان دائمًا خارج يديها هو السبب وراء قدرتها على الاستمرار أمامه قبل وصول العائلة وكأن لا شيء
لقد حدث أمر بالغ الأهمية.
عندما التقت بأخيها عند الباب، عرفت أنه كان يتوقع رؤيتها متوهجة بالسعادة. ومع ذلك، كل ما كان على جراهام فعله هو إلقاء نظرة على تعابير وجهها المنغلقة، فتلاشى الضوء
من عينيه.
كانت شيرلين ولينيت خلفه مباشرة.
احتضنت ميشيل كلاهما، غير قادرة على معرفة ما كانت تفكر فيه أخت زوجها.
مشوا إلى مقدمة الشقة حيث كان زاك ينتظر.
وضع
ألبومات وأظرف صور على طاولة القهوة ليراها أفراد العائلة. كان هناك جو مشحون عاطفيا في غرفة المعيشة حيث جلس الجميع
وبدأ زاك يتحدث عن مقتل والدته. وباستثناء تعليق هنا وهناك، بقيت ميشيل في الخلفية بينما حاول الباقون التعافي من رعبهم.
ومع الوقت بدأوا بطرح الأسئلة. وأظهر لهم الصور. الصور لم تكذب. يحكي كتاب الأطفال عن بداية محبة مع أبوين غير عاديين من عائلة بارزة وغير عادية.
ما ظهر خلال الساعات الثلاث التالية كان الحقيقة التي لا مفر منها وهي أن زاك كان من لحم ودم نيكولاس زانيس المحبوب. أراد أن يعيش ابنه بالقرب منه ويصبح جزءًا منهم
بكل معنى الكلمة.
من الآن فصاعدا كان واضحا للجميع أنه بغض النظر عن قرار زاك في المستقبل، سيكون هناك دائمًا شخص آخر في حياته يمسك بقلبه، شخص كان ألمه لا حدود له، رجل لديه كل الحق في الرغبة في اللحاق بتلك السنوات التي سُرقت منه الأبوة بأب*ع الطرق التي يمكن تخيلها.
احتاج "زاك" إلى وقت مع والده أيضًا. كان بحاجة إلى أن ينعم بمعرفة أنه لم يتم التخلي عنه.
كل تلك الأحاديث على طول الشاطئ عندما كان مراهقًا صغيرًا عادت إلى ميشيل.
الألم الذي شعر به، وعدم قدرته على الثقة في جراهام خوفًا من الاقتراب منهقد تكون مؤقتة أيضًا. لكن جراهام أثبت حبه لزاك بشكل كامل، لدرجة أنه فاز به.
نظرت ميشيل إلى الأرض. لقد انصرف قلبها إلى أخيها وأخت زوجها اللذين كان عليهما أن يمتلئا بالانقسام في المشاعر في الوقت الحالي.
ما استغرق منهم سنوات لإنجازه، حققه نيكولاس زانيس في يوم واحد بمجرد ظهوره في حياة زاك وإخباره أنه لم يتوقف أبدًا عن حبه أو البحث عنه.
أي ابن يمكن أن يكون محصنًا ضد هذا النوع من الشهادة؟ كانت تعلم أن هذا هو السؤال الأول الذي يدور في أذهانهم.
أما بالنسبة لزاك، فقد كان لديه يوم وليلة لاستيعاب التفاصيل المأساوية لوفاة والدته ويمكنه الآن التطلع إلى مستقبل جديد مشرق في عائلة ينتمي إليها بحق الميلاد.
لم يكن بوسعها إلا أن تتخيل الفرح والإثارة التي تشتعل تحت السطح بسبب الاحتمالات. وبالحكم من خلال النظرة التأملية في عيني جراهام، فإنه كان يفكر في نفس الشيء بشأن شقيق زوجته.
لم تستطع ميشيل إلقاء نظرة على شيريلين التي كانت تعشق زاك. بطريقتها الخاصة.
لقد حزنت منذ اليوم الذي أخبر فيه العائلة برغبته في العيش في كارلسباد.
لم تقل شيريلين هذه الكلمات مطلقًا، لكن كان لدى ميشيل حدس أن أخت زوجها شعرت بأنها خذلت شقيقها بالتبني بطريقة ما.
لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة. كان زاك يحب المحيط دائمًا. لقد اختار مكان لم يكن بعيدًا جدًا عن ريفرسايد حتى يتمكن من التواصل معهم بنفس القدر كما كان ذلك ممكنًا، لكن الطبيعة البشرية كانت تميل إلى الشعور بالقلق .
قالت لينيت بصوت خافت: "المرأة اليونانية جميلة حقًا".
دراسة الصور لفترة طويلة. "أختك غير الشقيقة رائعة." حبست أنفاس ميشيل لأنها كانت تراودها نفس الأفكار بالضبط. مثل أي شخص آخر، كانت ابنة أختها المسكينة تعاني من مشاعر متضاربة كانت تدور تحت السطح أيضًا.
"إنها ليست أكثر جاذبية منك."
ابتسمت لينيت لزاك بابتسامة ساخرة. "محاولة جيدة، يا عم زاك".
"لقد قلت ذلك لأنه صحيح"، أكد بسلطة مخيفة.
"متى ستذهب إلى نيويورك؟" كان سؤال شيرلين هو السؤال الذي كانت ميشيل تخشى طرحه.
"سأتقدم بطلب للحصول على جواز سفر غدًا بعد أن تأخذني ميشيل إلى الطبيب".
"هل تستغرق المعالجة وقتًا طويلاً؟" وجهت نظرة زاك المزعجة إلى ميشيل.
"ماذا تعتقدين؟"
"جاء طلبي في غضون أسبوعين. وعندما تشفى تمامًا، يمكن أن يكون جواز سفرك هنا بسهولة. وفي ظل هذه الظروف، سأعود إلى ريفرسايد وأستعد لرحلتي.
"وظيفة تمريض جديدة." نظر إليها جراهام بتعبير متجهم. "هل لد*ك واحدة بالفعل؟"
"نعم،" كذبت.
اغفر لي، غراهام. سأشرح كل شيء لاحقا. بمجرد أن تسمع ما سأقوله، ستفهم.
درسها زاك من خلال عيون مظلله. "متى حدث هذا؟ "لقد راجعت خدمات التمريض المنزلية منذ يومين."
وقبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، رن هاتفه الخلوي. "سأحصل عليه،" تطوعت.
كانت تجلس بالقرب من المطبخ حيث تركه على المنضدة.
عبسو شيرلين. "من سيتصل بك بعد منتصف الليل ليعلم أنك مريضه؟" سلمته ميشيل لها، حريصة على عدم تنظيف أصابعه.
"إنه والدي. طلبت منه أن يتصل بي ليخبرني أنه وصل بسلام إلى نيويورك.
إسمحوا لي للحظة." غادر زاك الغرفة.
بعد أن ذهب، نهض جراهام من كرسيه. "أعتقد أن الوقت قد حان لمغادتنا جميعًا."
أعطت ميشيل نظرة مؤلمة قائلة إنهما سيتحدثان في الصباح. التفتت إلى لينيت. "يمكنك النوم في الغرفة التي كنت أستخدمها. أرتدي ملاءات نظيفة في السرير قبل مجيئك."
"أين ستنامين؟"
"من المحتمل أن تكون هذه الليلة آخر ليلة لي هنا. سأبقى على كرسي الاستلقاء على سطح السفينة حتى أتمكن من الاستمتاع بالمحيط. ومن يدري متى سأراه مرة أخرى."
"هل يمكنني النوم هناك على الجانب الآخر معك؟"
"بالتأكيد." عانقت ابنة أختها.
"أنا أحب المحيط في الليل."
"اذا يمكنني."
كانت لينيت بحاجة ماسة إلى الراحة لدرجة أنها كانت على استعداد للجوء إلى عمتها ميشيل التي كانت تتجنبها خلال الأسابيع القليلة الماضية. لم تكن ابنة أختها تعلم أن ميشيل تتوق إلي صحبة شخص عزيز ومألوف أيضًا. لقد احتاجوا جميعًا إلى بعضهم البعض إذا كانوا سيجتازون هذه الليلة .
الحمد لله أن غراهام وشيريلين كانا يتشبثان ببعضهما البعض.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للاستعداد للنوم.
ارتدت ميشيل ولينيت القمصان والسراويل القصيرة.
بينما كان زاك لا يزال في غرفته والباب مغلق، قال الجميع ليلة سعيدة. بعد أن أطفأت ميشيل كل الأضواء، انضمت إلى لينيت على سطح السفينة حيث كانوا يحملون الوسائد والبطانيات.
بمجرد أن استقروا، استدارت لينيت على جانبها نحو ميشيل. همست: "لدي شعور بأن العم زاك سوف يبتعد إلى الأبد. سيحزن أمي وأبي".
ابتلعت ميشيل بشدة. "حتى لو فعل ذلك، فأنت تعلم أنه سيبذل قصارى جهده للعودة إلى المنزل ورؤيتكم جميعًا."
حاولت بث الحماس في صوتها.
"فقط فكري في الرحلات المثيرة إلى نيويورك."
"لن يعود الأمر كما كان مرة أخرى أبدًا. يمكنك أن تقول لي إنني أشعر بالسوء لقول هذا، ولكنني أتمنى لو لم يعثر عليه والده أبدًا."
"أنت لست فظيعة يا لينيت. أعتقد أن هناك جزءًا أنانيًا فينا جميعًا يرغب في التظاهر بأن هذا كله كان حلمًا سيئًا."
" هذا هو الحال. لقد تغير زاك."-
"في أي طريق؟"
"لا أعرف بالضبط. إنه يبدو مختلفًا. أكبر سنًا."
"كانت الأخبار عن والدته تقشعر لها الأبدان."
"لا أريد أن أفكر في الأمر. لا أستطيع أن أتغلب على مدى شبهه بوالده. من تلك الصور، فهو يتناسب تمامًا مع الجميع، لكنه الأفضل مظهرًا على الإطلاق."
اعتقد أن أخاه غير الشقيق كان وسيمًا."
"إنه كذلك، لكن زاك يشبه إلهًا يونانيًا".
"أنت على حق."
هربت تنهيدة. "لقد كان زاك دائمًا."
"والآن بعد أن عرفنا خلفيته، فمن السهل أن نعرف السبب."
"لا تعتقد أن التراث سيحدث مثل هذا الفارق، لكنه يحدث."
"في بعض النواحي، وفي حالات أخرى، هو سادلر."
"أخشى أن فريق زانيس سيتولى المسؤولية. لديهم طائرة خاصة بهم وفيلا على إحدى الجزر اليونانية. ومع الملايين التي يملكونها، لن يحتاج العم زاك إلى العمل". "الجميع يحتاج إلى العمل، والمال لن يؤثر على عمك أبدًا. لكن الفرصة في
التعرف على والده قصة أخرى. في ظل هذه الظروف، أنا سعيده لأنك لم تتحركي خارج منزل والد*ك حتى الآن.
إذا انتقل زاك إلى الساحل الشرقي، فسيكونون كذلك
ممتنين لأنك هناك لفترة أطول قليلا على أي حال.
"في السيارة هنا، تحدثت أمي عن العودة إلى المدرسة العام المقبل. سيكون الأمر مختلفًا إذا فعلت ذلك."
تداعيات أخبار زاك لم تترك أحداً سالماً.
"لا يزال أمامنا بعض الوقت. ما هو الوقت الذي يجب أن تكون فيه للعمل غدًا؟"
"من الثانية إلى التاسعة. بما أنني لن آخذ دروسًا هذا الفصل الدراسي، فهذا هو جدولي الزمني للفصل الدراسي
الشهري."
" هل تحبين عملك؟"
"لا بأس، ولكني أخطط للاستقالة بعد رأس السنة الجديدة والعودة إلى المدرسة."
كان هذا هو الخبر الجيد الوحيد الذي خرج من محادثتهم. "شكرا للتحدث معي، يا عمه ميشيل." بدت نائمة.
"كنت سأقول لك نفس الشيء. ليلة سعيدة يا عزيزتي."
"ليلة سعيدة." مع ألم نابض في قلبها، انقلبت ميشيل على جانبها الآخر وركزت على تحطم الأمواج لتجلب النسيان لفترة قصيرة. أي شيء لطمس الألم.
"ميشيل؟"
وسمعت اسمها يُنادي. أعتقد أن لينيت هي التي أرادت أن تخبرها شيء آخر، انها ملتوية حولها.
"ميشيل-استيقظي."
وفجأة خطر لها أنه صوت رجل.
فتحت عينيها لتجد زاك يجلس بجانبها. وضع اصبعه على شفتيها حتى لا تصرخ تدحرجت، مما جعل من المستحيل عليها قياس الوقت المحدد.
"لقد عدت للتو من المشي. هل ستفحصين علاماتي الحيوية؟ إذا كانت هناك أي مفاجآت، أريد أن أعرف عنها قبل أن أرى الطبيب هذا الصباح."
كان الصباح بالفعل؟
جلست. أزال زاك البطانية وساعدها على الوقوف على قدميها. تصادمت أجسادهم ضد بعضهم البعض. في حالة نومها، بدا الأمر أكثر طبيعية في العالم أن تمد يده الجزء الخلفي من رقبتها لتوجيهها إلى لينيت التي كانت نائمه بعمق .
وعندما وصلوا إلى غرفة نومه، أغلقت الباب دون أن يص*ر أي صوت.
همست وهي تصل إلى السرير: "اجلس على جانب السرير وسنبدأ".
كوب ضغط الدم وسماعة الطبيب في حالة من الذهول. أزال قميصه ذو القلنسوة وألقاه إلى الجانب البعيد من السرير. وبحلول الوقت الذي أجرت له فحصًا شاملاً، كانت مستيقظة ومذعورة تمامًا للبقاء في غرفته لحظة أطول.
قالت بصوت مرتعش: "على حد علمي، أنت جيد كالجديد."
"هذا مريح." أطلق يديه على وركها ليسحبها بين ساقيه التي غطتها تعرقه.
"الآن أريد أن أسمع الأخبار التي كنت أنتظرها." اقترب منها بشدة لدرجة أنها اضطرت إلى وضع يديها على كتفيه لمنع نفسها من السقوط عليه.
فلم تنظر إليه فقالت: ما هذا الخبر؟
وشددت يديه. "لا تبدأي بالتلاعب معي. كلانا بالغين. لقد أعطيتك الوقت للتفكير في اقتراحي. ما هو جوابك؟"
قالت وقد قسى قلبها: "ألا تظن أنك ستعرف ما هو الأمر الآن لو كان كذلك نعم؟"
أظلمت الظلال وجهه.
"قبل اثنتي عشرة ساعة كنا نضم بعضنا البعض على هذا السرير. إذا لم يرن الهاتف، لم نكن لنترك بعضنا أبدًا."
"أنت مخطئ يا زاك." حاولت التراجع عنه، لكنها لم تكن ندًا له.
. "هل تخيلت القبلات التي أعطيتني إياها بينما كانت الدموع تسيل على خد*ك؟" "سأل بصوت الجليد.
"لا. بالطبع لا. كنت أحاول مواساتك بالطريقة الوحيدة التي أعرفها."
"هل تعني كما كنت تفعل عندما كنت طفلا مضطربا؟"
"نعم."
"ماذا عن القبلة التي أعطيتني إياها بينما كنا نرقص؟" لقد خرج قليلا. "إذا كنت لا تتذكري ذلك، اسمحي لي أن أنعش ذاكرتك."
أغلق فمه على فمها بقوة خانقة. لم يعد زاك يعيق تحركاته، استلقى على الفراش، وسحبها فوقه.
وحشية قبلته أخذت أنفاسها. لقد سحقها بين ذراعيه.
"زاك-" صرخت، لكن ذلك كان أقصى ما وصلت إليه لأنه دحرجها حتى استلقيت تحته.
اجتاحت ساقيه القوية القوية ساقيها.
"لقد أردتك إلى الأبد، وأنت تريدينني،" جاءت غمغمته العاطفية قبل أن يبدأ في إغواءها بفمه. ببطء، وبلا هوادة، انجذبت قبلاته الطويلة والعميقة والحسية
الرد الذي لم تستطع كبحه لفترة أطول.
لم يكن لديها أي مفهوم للوقت بينما كانا ملتصقين ببعضهما البعض في
***ة نبيذ داكنة.
لقد أعدتها تجربة الحياة لهذه الرغبة الملحة.
يده متشابكة في شعرها الحريري. همس بصوت عالٍ: "أنا أحبك يا عزيزتي".
كان أنفاسها خشنًا بينما كانت شفتيه تتجول على وجهها، مما أدى إلى وصول جسدها إلى درجة محمومة من الحاجة التي لا يمكن إلا هو أن يهدئها.
حدقت تلك العيون الخضراء المكثفة في عينيها. "أنت أجمل شيء في حياتي . لقد كنت دائما. كان من المفترض أن نكون معًا."
كان كل جزء من كيانه يصرخ إليها. كان عليها أن تتوقف عن ذلك قبل أن تسوء الأمور
أبعد.
"زاك-" رفعت يديها إلى وجهه لمنعه من تقبيلها مرة أخرى. "منذ بضعة أيام وصلت إلى النقطة التي بدأت فيها أعتقد أن هذا صحيح. لكن-
أيام "ولكن لا شيء!" لقد قطع بقوة. "لا تجرؤ على إخباري بذلك لأنني فجأة اكتشفت أن لدي أبًا على قيد الحياة، لقد تغير كل شيء".
تحرك رأسها من جانب إلى آخر في حالة من اليأس. "أنكر ذلك كما تريد، لكنه يتغير. أشياء. أنت فقط لا تعرف ذلك بعد."
التوت شفتيه بشكل غير سار. "وانت كذلك؟"
"نعم،" بكت. "لقد طلب منك أن تسافر معه إلى اليونان بمجرد حصولك على جواز السفر
. الأب الذي يحب ابنه لديه خطط له. انه لا يستطيع الانتظار لتظهر لك! "سوف يرغب في تقديمك إلى بقية أفراد العائلة وأصدقائه."
ارتجفت . "سوف تقابل النوع الخاص بك من الناس."
"نوعي من الناس؟" لمعت عيناه بشكل خطير. "اعتقدت أنني كنت أعيش مع كن يشبهوني منذ أن تزوجت أختي من أخيك."
حاولت الجلوس لكن ص*ره منعها من الحركة. "لم أقصد بهذه الطريقة. لقد كانت خطأ."
"اشرحي لي إذن.""
تمتمت قائلة: "من الممكن أن تقابل امرأة شابة مثيرة أثناء وجودك هناك".
أظلمت عيناه حتى لم تتمكن من رؤية اللون الأخضر. "أقابل نساءً من مختلف الأعمار طوال الوقت هنا في كارلسباد. ما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"لقد أساءت فهم قصدي عمدًا. النساء الذين ستقا**هم هناك هم
النوع الذي سيوافق عليه والدك."
"إنها موافقة جراهام التي أهتم بها. ما الذي يدور في ذهنك أيضًا؟"
"أنت لا تمنح نفسك فرصة لمعرفة ما تخبئه لك الحياة. ليس لد*ك أي فرصة لتلك الامور التي ستعيقك إذا قررت أنك تريد... العودة إلى الشرق."
ولصدمتها، نهض من السرير ووقف هناك وهو ينظر إليها بمثل هذه النظرة القاتمه التي أخافتها.
"من أين خطرت لك فكرة أنني سأغادر كاليفورنيا يومًا ما؟" كافحت من أجل النهوض، ووصلت إلى جانب السرير. "سيكون مفهوما إذا أردت، زاك. عائلتك -
"عائلتي هنا،" قال.
"أدرك ذلك، لكن لد*ك عائلة أخرى في نيويورك. أنت فقط في الثامنة والعشرين من عمرك. والدك لا يزال شابا. أمامكما سنوات من الحياة للتعرف على بعضكما البعض كما ينبغي للأب والابن."
ذهبت يديه إلى الوركين في موقف محظور. "في حالة نفاد انتباهك، فإن جراهام قام بهذه المهمة منذ أن كنت في التاسعة من عمري. أنوي البقاء والاستمتاع بعلاقتنا.
حتى يموت أحدنا."
انزلقت ميشيل من السرير لمواجهته. "لماذا أنت هكذا يا زاك؟" توسلت إليه عيناها الزرقاوان. "عندما كنت صبيًا، بكيت علي لأن والد*ك تخلوا عنك. لم تتمكن من فهم سبب تركهم لك.
الآن حدثت معجزة واكتشفت أنه كان لد*ك والدين معجبين بعد كل شيء.
لد*ك أب يريد تعويض كل ما فقدته. لديه الوسائل و
الرغبة في إعطائك ما هو حق لك."
هز رأسه. "تعتقد أننا وجدنا بعضنا البعض، فهذا يمحو سنوات الحياة والمحبة التي عرفتها مع أختي وجراهام؟ "هل من الممكن أن تصدق أنني أستطيع الابتعاد عنهم كما لو أن أيًا من السنوات العشرين الماضية لم تكن ذات أهمية على الإطلاق؟" كان صوته ينبض بالعاطفة.
"ربما يتعين عليك أن تكوني مكاني لتفهم ذلك. لذا دعيني أوضح لك الأمر.
على الرغم من أن شيريلين هي أختي فقط، إلا أنها اعتنت بي كأم بعد وفاة والدينا. أدركت أن لدي والدة محبة، لكنها لم تربيني. فعلت أختي. أنا أحبها.
"أما بالنسبة لجراهام، فقد تواصل معي وعلمني أن أثق. لقد كان أبًا وأخًا في شخص واحد. كان بإمكاني البحث في الأرض ولم أجد مثيلًا له أبدًا. أنا أحبه وأحترمه وأكرمه بكل الطرق".
ارتفع ص*ره. "أنا متأكد من أن أخي وأختي يشعران بنفس الشعور تجاه نيك. النقطة المهمة هي أنه هو والمرأة التي تزوجها قاما بتربيتهما، وليس أنا.
"بالطبع سأبذل الجهد للتعرف عليه. يبدو أنه رجل رائع. أنا متحمسة للقاء أقاربي من الجانبين. من الصور التي رأيتها، أمي وشقيقتها تحملان تشابهًا قويًا مع بعضهما البعض، وهذا يجعلها أكثر واقعية بالنسبة لي كشخصية.
لكن لا تخطئي، فقلبي هنا يا ميشيل. أنا سادلر بنسبة مائة بالمائة وفخور بذلك."
لم تستطع منع دموعها من التساقط بقوة وبسرعة.
"سامحني على افتراضاتي يا زاك. لم أقصد أبدًا أن تعتقد أنني لا أصدق انك قد أحببت شيريلين وجراهام." فرك مؤخرة رقبته.
"أنا و انت لسنا بعداء عن بعضنا يا ميشيل.
خلال تلك السنوات الأولى التي كنت عالقًا مع كل آلامي وانعدام الأمن.
من المنطقي تمامًا أنك استوعبت كل ما قلته لك. في عملية النضوج، تجاوزت فترات التوقف عن العمل، ولكن يبدو أنك لم تفعلي ذلك.
في هذه المرحلة، السؤال الوحيد الذي يهمني هو، هل أنت عالقه في الماضي لأنك أحببت روب كثيرًا؟
أعلم أنك منجذبة إلي جسديًا. وما شاركناه على السرير قبل بضع دقائق هو دليل على ذلك.
ومع ذلك، فإن الانجذاب الجسدي ليس سوى جزء واحد من العلاقة. لقد اكتشفت من خلال التجربة والخطأ أنه إذا كان الجزء الوحيد، فإنه محكوم عليه ألا يدوم. ولكن من الواضح أن كل ذلك كان موجودًا من أجلك أنت وروب،" اختنق صوته .
"لم أكن أريد أن أصدق ذلك. لقد دخلت في حالة إنكار تام. لم أستطع مواجهة حقيقة أنك وقعت في الحب، وأنك تزوجت من رجل ليس أنا."
"كانت هناك فترة طويلة كنت أكره فيها زوجك. وكلما حاول أن يكون لطيفًا معي، كلما تجمدت في صحبته وبقيت بعيدًا عنه تمامًا. غيرتي لم تكن تعرف حدودًا. كنت غير ناضجة بشكل مؤلم. فلا عجب أنك فكرت. أنا صغير جدًا بالنسبة لك.
"لم أتوقف عن الشفقة على نفسي إلا عندما سمعت أنه كان يحتضر وبدأت في التفكير فيما مررتما به.
"بعد وفاته، لم تأتِ أبدًا عندما كنت في المنزل. عندما زارتني العائلة في كارلسباد، لم تكوني معهم. أردت أن أراك، وأتحدث إليك.
لم تعد الحياة هي نفسها بالنسبة لي بعد زواجك. لقد افتقدتك بشدة. لكنني كنت أخشى أنك خلال تلك السنوات الفاصلة قد فقدت أي مشاعر كانت لد*ك تجاهي، مهما كانت.
عندما وقع لي هذا الحادث، نظرت إليه على أنه هبة من السماء. اعتقدت أنه إذا كان بإمكاني الاستعانة بخدمات التمريض الخاصة بك، فسوف أكتشف أنني قد كبرت ولم أعد منجذبًا إليك.
كان عليّ أن أعرف ما إذا كنت متمسكًا بوهم لا أساس له. إذا كان هذا هو الحال
في هذه الحالة، يمكنني أخيرًا أن أتركك تذهبين. أردت الخروج من السجن يا ميشيل.
"عزيزتي ، كل ما تطلبه الأمر هو رؤيتك في القاعة مع لينيت، وكنت أعلم أن قضبان السجن تلك لن تُفتح لي أبدًا."
رفع رأسه إلى الخلف. "لذا فأنا الآن أواجه أخطر معضلة في حياتي. فكلانا في نفس العائلة. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها تجنبك.
"ساعديني يا ميشيل." بدا وكأنه رجل ينزل للمرة الثالثة. الوقت."
"كيف لي ان انتزعك من قلبي؟ كيف يفعل الإنسان ذلك؟"
- Writer
