BENJAMIN APOLLO FORD SERIES #8

Kabanata 5 - Picture

Nyebe

Narito ako sa harap ng bahay nila Benj. Wala rin sila Lolo at Lola, maging si Mama. Kaya pareho kami ni Benj na walang parents sa bahay. Lumunok ako ng maraming beses habang dala ko ang gagawin kong homework.

Nag-doorbell ako at ilang saglit lang ay bumukas ang gate. Ngiti agad ang sinalubong sa akin ni Benj at para naman akong tanga na nakatitig sa kanya. Ang gwapo nya kasi. Hindi ko mapigilan.

"Tara." hinawakan nya ako sa kamay at inakay papasok. Nakaloose jogging pants sya at white t-shirt habang may suot na sumbrerong pula na nakabaliktad sa ulo nya.

"Benj, may homework tayo. At dala ko na ang take notes ko na pinag-aralan namin habang wala kayo. Kaya maaaral mo parin ang mga tinuro sa amin kahit may practice game kayo."

"Ganun ba, sandali kukunin ko ang notes ko at kokopyahin ko."

Tumango ako at mabilis syang umalis kaya naupo ako sa sofa nila at nilapag ko sa lamesa ang dala kong notes at book. Bumaba ako para maupo sa sahig na may saping carpet.

Wala pang ilang sandali ay nakabalik na agad si Benj at naupo sa sofa. Kinuha ko ang isang notes ko at binigay ko sa kanya. Mas mainam na mabusy sya sa pagsusulat at pag-aaral sa na-missed nyang activity, kesa magkatotoo ang mga naiisip ko.

Actually, kinakabahan nga ako kapag lumalapit sya ngayon. Nag-eecho kasi sa isip ko ang malisyosong chismisan ng mga estudyante sa university kaya nakaapekto tuloy ito sa akin.

Binuklat ko ang page para hanapin ang paksang pinag-aralan namin at dapat kong sagutan.

"I-xexerox ko nalang 'to." aniya bigla at naupo rin sya sa sahig at hindi naman ako napakali kaya agad akong napaangat ng upo at naupo sa sofa na kinatingin nya sa akin na may pagtataka sa mukha nya.

"Ah,.. A-Ano ka ba, Benj, isulat mo para mapag-aralan mo rin." sabi ko at agad na tumingin ako sa book ko na ngayon ay nasa kandungan ko.

Naupo rin sya sa sofa kaya baba muli sana ako pero pinigilan nya ako sa bewang at napasandal ako sa sofa at napatingin sa kanya.

"Bakit parang iwas na iwas ka?" tanong nya habang nakasandal din sa sofa.

"Huh? H-Hindi, ah." s**t. Nautal pa ako.

"Ah-eh, may naiisip ka na gagawin ko, no?" aniya habang may ngiting pang-asar.

"Moron!" hinawi ko ang kamay nya at nabigla ako ng mapalakas kaya napatigil ako sa pagbaba sana sa sofa at napatingin sa kanya.

Nawala ang pang-asar nyang reaksyon at sumeryoso sya. Napahinga sya ng malalim at pumikit.

"I can't do that to you. Pwera nalang kung may tiwala ka."

Napamaang ako at tuluyan akong napaupo sa sahig habang hindi ko alam ang iisipin. Kinabahan ako dahil baka akala nya ay masama ang tingin ko sa kanya. At baka iniisip nya na hindi ako perfect girlfriend para sa kanya.

Napahigpit ang hawak ko sa ballpen habang pilit na pinag-aaralan ang assignment. Habang sya ay tahimik rin na pinag-aaralan ang naging activities na hindi nya nadaluhan.

Ilang minuto rin akong nakapokus sa assignment hanggang matapos ko. Napatingin ako sa kanya na nilapag ang notes ko sa lamesa kaya nagtataka ako.

"Kukuha lang ako ng meryenda." aniya kaya naman ay bigla ko syang pinigilan sa braso na kinatingin nya.

Nakatingin ako sa kanya habang para na akong pinagpapawisan sa noo.

"May tiwala ako sa'yo."

Nanlaki ang mata nya at tinignan ako para malaman kung totoo ba ang sinabi ko. Seryoso ko syang tinignan. Napahinga sya ng malalim at ngumiti.

"I'm kidding, don't be serious." aniya pero tinignan ko parin sya ng seryoso. Nawala ang ngiti nya at tinignan ako, "Are you sure?" tanong nya kaya lumunok ako at tumango.

Nakita kong gumalaw ang adams apple nya at namula ang tenga nya.

Hindi naman nya ako pinipilit pero ayoko ng pakiramdam na muli ay iwasan nya ako. Gusto kong maging perfect girlfriend para sa kanya para naman makalimutan na rin nya na crush nya si Ms. Daniella.

Alam ko na nagkikita parin sila. Dahil minsan ay hindi sinasadya ng mapadaan ako sa library at nakita ko na kasama ni Benj si Ms. Daniella. Ang sakit na makita na masaya sya lalo na kasama si Ms. Daniella. Kaya tinatak ko sa isip ko na gagawin ko ang lahat para hindi matapos ang relasyon namin ngayon.

Hinubad ko ang suot kong jacket at naupo ako sa kama nya. Hindi katulad ng inaasahan ko na parang pang prinsipe ang kwarto ni Benj. Dahil simple lang at magulo ang kwarto nya..

"Oh, bakit hindi ka pa naghuhubad?" tanong nya.

Napayuko ako, "Ikaw ang maghubad sa akin."

Ngumiti sya, "Let's stop this. You are not ready for this." aniya kaya napatayo ako at tinignan sya na seryoso.

"Handa na ako." determinado kong sabi.

"Then, take off your clothes." aniya.

Napapikit ako at nagtalikuran kami. Napahawak ako sa dulo ng t-shirt ko at sinulyapan ko sya. Nanlaki ang mata ko ng maghubad na sya ng t-shirt. Agad akong umiwas ng tingin at huminga ng malalim.

Gosh. Gagawin na talaga namin 'to. Ngayon lamang ako maghuhubad sa harap ng isang lalake, lalo na sa harap ng mahal kong lalake.

Hinubad ko ang t-shirt at suot kong short. Napacross ang braso ko sa dibdib ko at lumapit ako sa kama nya at sumampa. Napayuko ako ng makita ko na nakaboxer nalang sya. Parang namula ang buong mukha ko dahil kapirasong saplot nalang ang tumatakip sa katawan namin.

"Masakit ito kaya magsabi ka lang kung hindi mo kaya." paalalahan nya at inipit ang hibla ng mga buhok sa magkabilang tenga ko. Napatingin ako sa kanya at ngumiti sya bago dahan-dahan na ilapit ang mukha sa akin. Humawak sya sa mga kamay ko at napasiklop ako sa daliri nya bago napapikit ng halikan nya ako.

Nawala na ako sa wisyon habang hinahalikan nya ako. Napahiga ako ng dahan-dahan habang patuloy kami sa pagtugon.

Bumitaw sya ng halik kaya napadilat ako. Nakatingin sya sa akin habang hinuhubad ang natitira kong saplot.

"Everything will be fine after this." aniya at muling pinagsiklop ang mga kamay namin ng mahubad ang mga saplot ko at maging ang kanya..

Napapikit ako ng mariin at nangilid ang luha ko dahil masakit. Gumagalaw sya sa ibabaw ko at dikit na dikit ang katawan naming hubad.

"Ang sakit!!" hiyaw ko.

"Sobrang sakit ba?" tanong nya habang ramdam ko na pagsayad ng kanya.

"Masakit nga! Moron! Hindi ko kaya!"

"Benj, nariyan ka ba?"

Napatigil kami pareho at napadilat ako habang gulat na nagkatinginan kami.

"Si Mommy!" aniya at pareho kaming napabalikwas ng bangon.

"Saan ako dadaan?" mabilis na sinuot ko ang mga hinubad kong saplot habang tarantang-taranta.

"May hagdan sa bintana ko, doon ka dumaan, dali." aniya.

"Pero ang sapatos ko?"

"Ako na ang bahala doon. Dali."

Narinig namin ang pagpihit ng pinto kaya dali-dali akong lumapit sa bintana nya at sumampa. Nakita ko ang hagdan kaya madali akong bumaba.

-

Sa dalampasigan ako nagpunta at hingal na hingal naupo ako sa buhangin. Ramdam ko ang pag-upo ni Benj sa tabi ko.

"Sapatos mo." nilapag nya sa tabi ko ang sapatos ko habang napakaawkward ng pakiramdam ko.

Nagkatinginan kami at pareho kaming namula bago napaiwas pareho ng tingin.

"Penetrate palang ang ginawa ko. At ulo palang naman kaya virgin ka pa." aniya na lalo kong kinailang.

"A-Ah, ganun ba." pilit kong ngumiti kahit na halos lamunin na ako ng sarili kong kahihiyan.

Napadukdok ako sa tuhod ko at napapikit ako dahil naalala ko ang ginawa namin. Tiyak na sasabunutan hanggang kumulot muli ang buhok ko kapag nalaman ni Mama ang pinaggagawa ko.

"Nagsisisi ka ba?"

Napaangat ako ng ulo at napatingin sa kanya. Nakatingin sya sa karagatan at nagbato sya ng bato sa tubig.

Minsan hindi ko mabasa si Benj. Kapag ang reaksyon nya ay flat ay para bang may tinatago sya na emosyon sa akin na ayaw nyang ipakita. Gusto kong buo na makilala pa si Benj at gusto kong sabihin nya man lang sa akin ang tunay nyang nararamdaman sa akin.

Gusto nya ako, oo. Pero sya mahal ko na; sya kaya, mahal na ba ako?

"Hindi ako nagsisisi. Hinding-hindi." sabi ko kaya ngumiti sya.

"Mabuti naman."

Tumigil sya sa pagbato at tumayo na kaya napatingala ako sa kanya. Naglahad sya ng kamay kaya inabot ko at tumayo na ako.

"Tara sa photo booth." aya nya kaya napatigil ako sa pag-pagpag ng short ko para maalis ang buhangin.

"Saan?" napangiti ako.

"Basta." ngumiti sya at kinuha ang kamay ko bago ako hilahin.

Pagdating sa sinasabi nyang photo booth ay nagulat ako na may photo booth nga rito sa labas ng isang toy shop.

"Wow! Meron nga." sabi ko at napatakip pa ako ng bibig.

"I told you." aniya, "Ayan na." aniya kaya hindi pa ako nakakapaghanda kaya awkward tuloy ang ngiti ko sa unang litrato. Nagwacky kami. Tapos inakbayan nya ako habang nakangiti kami na nakatingin sa camera. Apat na shots lang kaya ng makuha namin ang instant photo ay napasimangot ako.

"Bakit ang panget ko d'yan, tapos ikaw ay ayos lang? Isa pa nga."

Natawa sya at hinila na ako, "Cute mo nga dito." aniya kaya lalo akong napasimangot.

Cute daw. Mukha nga akong nakaduck face. Pwe!

"After ng game, date tayo." aya nya.

Napatingin ako sa kanya at tumango, "Sige."

Ngumiti sya at muli akong hinawakan sa kamay para makaholding hands. Naglakad na kami para bumalik sa daan ng bahay namin.

"Benj, may gusto sana akong itanong." sabi ko habang sa daan nakatingin. Ramdam ko na napatingin sya sa akin.

"Go ahead." aniya.

"Uhmm, bakit mo ako iniiwasan noong first day of school?" tanong ko at tinignan sya. Ngumiti sya at matagal syang hindi nakasagot.

"One reason. Because I don't like your straight hair."

Napamaang ako at hindi makahuma sa sinabi nya. Dahil nga sa buhok ko kaya hindi nya ako pinapansin.

"P-Pero anong masama doon? Ginawa ko lang iyon dahil ayokong mabully ako ng dahil lang sa buhok ko." sabi ko.

"You got the attention that I don't like." aniya na kinakuno't noo ko.

"Huh?"

Hindi na sya nagsalita pa kaya napatitig ako sa kanya. Minsan kapag nagsasalita sya ay hindi ko maunawaan ang salita nyang malalim. Hindi naman nya pinapaliwanag sa akin ng maayos.

After the weekends, balik eskwela muli kami. Busy na sa practice game si Benj dahil basketball tournament na sa friday. Nakasuot ako ng p.e uniform at narito kami nila Emerald sa gym para manood ng practice. Gumagawa din kami ng banner at pompoms para support kela Benj kapag game na nila.

"Nice, Benj!" papuri ng mga team mates ni Benj sa kanya.

"Parang magilas ata ngayon si Benj. Halos sya ang lahat mag-shoot." ani ni Emerald.

"Syempre, inspired. Nanonood si Nyebe, e." tukso ni Ruby.

Napangiti naman ako dahil talagang super supportive ng dalawa sa amin ni Benj. Masaya ako dahil kaibigan ko na ang dalawa. At may matatawag na rin akong kaibigan.

"I don't think so.."

Napatingin ako kay Emerald dahil sa sinabi nya at sa iba sya nakatingin kaya tumingin ako sa tinitignan nya. Nawala ang ngiti ko ng makita na narito rin pala si Ms. Daniella kasama ang kapwa student teacher at nanood din pala sila ng practice game.

Tumingin ako kay Benj at nakita ko na napatingin ito kay Ms. Daniella at ngumiti. Parang nagbabara ang lalamunan ko kaya tumayo ako sa pagkakaupo sa bleacher.

"Wash room lang." sabi ko sa dalawa at mabilis akong umalis ng gym.

Pagdating sa c.r ay pumasok ako sa isang bakanteng cubicle at napasandal sa pinto. Napahawak ako sa dibdib ko dahil nakaramdam ako ng selos.

Gusto kong magtanong kay Benj kung bakit kapag nakikita nya si Ms. Daniella ay parang ito lamang ang nakikita nya? Gusto parin ba nya si Ms. Daniella?

Nagpunas ako ng luha dahil napaiyak na pala ako. Napaidtad ako ng biglang mag-ring ang phone ko. Huminga ako ng malalim at kinuha ang phone ko sa bulsa. Nakita ko si Benj ang tumatawag.

Inayos ko ang sarili ko at tinanggap ang tawag nya.

"Hello?"

(Where are you?)

"Wash room."

(Okay, I'll be there.)

Binaba na nya ang tawag kaya napahinga ako ng malalim at lumabas ng cubicle. Paglabas ko ng washroom. Naghintay ako sa tapat ng banyo at tulala habang nag-iisip.

Ilang saglit lang ay napatingin ako kay Benj na patakbong lumapit sa akin kaya ngumiti ako.

"Let's eat." aya nya kaya tumango ako. Inakbayan nya ako kaya tumingin lang ako sa daan, "I thought you watching me." sabi pa nya.

"Pinanood kita." maikli kong sabi.

"Really? That's good."

Tumingin ako sa kanya at masaya sya. Nais kong itanong kung ano ang nararamdaman nya kay Ms. Daniella pero natatakot ako na malaman.

"Why?" tanong nya habang nakatingin sya sa akin at nahuli akong nakatingin sa kanya. Nagulat pa ako pero umiwas rin ako ng tingin.

"Wala."

Paranoid, childish, at insecure ata akong girlfriend. Hindi ako matahimik dahil parang hindi sapat ang pinapakita sa akin ni Benj. Na parang dapat ay hindi ako maging confident dahil girlfriend nya ako.

Kumain kami sa cafeteria kasama ang friend nya at friend ko na sila Emerald. Ngiti lang ako ngiti pero ang totoo ay wala akong gana. Pagkatapos ng break time ay balik court muli sila Benj at kami ay balik room na.

Nahuhuli ako kela Emerald na maglakad hanggang sa tawagin ako ni Sir Omar. Kaya sinabihan ko sila Emerald na mauna na at lumapit ako kay Sir Omar.

"Bakit po, Sir?"

"Nagmamadali lang ako, pwede bang pakisuyo na dalhin ito sa student teacher na si Ms. Daniella. Kailangan nya ito kaya dapat makarating agad sa kanya."

Hindi na ako nakatanggi dahil binigay na nya sa akin ang folder. Kinuha ko at napatingin ako kay Sir.

"Sige, salamat."

Napabuntong-hininga ako at ayoko man na makaharap si Ms. Daniella ay wala akong choice. Pagdating sa student office ay walang katao-tao. Hinanap ko kung alin ang table ni Ms. Daniella pero nabigla ako ng may masagi akong bag.

Agad kong pinulot ang nakalaglag na laman at sinilid sa bag pero napatigil ako ng makita ang isang litrato kung saan kuha ni Benj sa larawan kasama si Ms. Daniella. Nakarinig ako ng yapak kaya naibulsa ko ang larawan at agad na nilapag sa table ang bag kung paano ito nakaayos sa lamesa kanina.

"Oh, Nyebe, narito ka pala." Si Ms. Daniella. Lumunok ako at humarap rito habang may awkward na ngiti.

"Ah, pinapaabot po ni Sir. Omar."

Ngumiti sya at tinignan ang folder na hawak ko. Binigay ko sa kanya na kinuha naman nya.

"Thank you."

Tumango ako at mabilis na umalis habang kabado dahil akala ko ay mahuhuli ako. Nagpunta ako sa classroom at hindi ako mapakali sa upuan ko. Tinignan ko muna ang mga nasa paligid ko at busy silang lahat.

Agad na nilagay ko sa notes ko ang litrato at doon ko tinignan ang larawan. Kahit na ilang taon lang ang tanda sa amin ni Ms. Daniella ay mas matangkad parin sa kanya si Benj ngayon kaya naakbayan na sya nito. Ang saya-saya ni Benj sa larawan at pareho silang maganda sa litrato.

"Nyebe.." agad kong sinara ang notes ko at gulat na napatingin kela Emerald.

"B-Bakit?"

"Anong nangyari sa'yo?" tanong ni Ruby.

Umiling ako, "Haha wala." parang tanga kong sabi na kinatango nila, "Anong sasabihin nyo?"

"May festival sa bayan ng santa iñez, gusto mong sumama?"

Huminga ako ng malalim at tumango nalang kahit na hindi ako interesado doon. Pagkatapos ng klase ay sabay-sabay kaming naglakad nila Emerald. Agad naming nakita sila Benj na papunta sa gawi namin.

"Marami ba kayong ginawa sa classroom?" tanong ni Benj at hinawakan ang kamay ko.

"Hmm." tumango ako habang nakatingin kela Emerald na nagtatawanan kasama sila Max.

"Pahiram ako ng notes mo para ma-review ko mamayang gabi." aniya.

"Sige."

Binitawan ko ang kamay nya at binuksan ko ang bag ko. Kinuha ko ang english at math notes ko at binigay sa kanya.

Pagdating sa labas ng campus ay kanya-kanya ng daan ang grupo at kami nalang ang naiwan ni Benj. May humintong kotse na itim at kotse iyon nila Benj. Ngayon kasi na pagod sya sa practice game ay nagpapasundo at hatid na sya sa driver nila.. At nasasabay din ako.

Sumakay kami sa kotse nila at napaayos ako ng upo ng sumandal sya sa balikat ko at niyakap ako.

"Any problem?" aniya.

"Uhhmm, wala.. Ah, Benj, paano mo nakilala si Ms. Daniella?" tanong ko.

Napahinga sya ng malalim, "Kapatid sya ni Kuya Dominic. Ate's husband."

Napatango ako at mas nahirapan ata ako dahil malaki pala ang koneksyon nila sa isa't-isa. At kahit na anong gawin ko ay pamilya na rin si Daniella sa kanila. Ako ay kapitbahay at girlfriend lang.

Pagdating sa bahay ay bumaba na ako ng kotse at sinabi ko kay Benj na gagawa pa ako ng homework para hindi na nya ako kulitin na pumunta sa kanila.

Nanlalata na napaupo ako sa kama at nahiga. Akala ko ay madali lang kung maging boyfriend ko sya. Pero ang dami kong iniisip ngayon at pinoproblema. At napagtanto ko na mahirap pala makipagrelasyon sa isang ford.

Naupo ako at umalis ng kama. Nilapag ko sa work table ko ang bag ko. Pero biglang nanlaki ang mata ko ng may maalala ako.

Ang picture! Patay!

Binuklat ko pa ang lahat ng notes ko dahil baka posibleng naipit ko rito at hindi sa notes ko na naibigay kay Benj. Pero wala.

Agad akong lumabas ng kwarto ko at nagmadaling bumaba ng hagdan.

"Oh, Apo, bakit ka nagmamadali?"

"May kailangan lang po akong kunin sa kapitbahay."

Kinakabahan ako at mabilis na lumabas ng bahay. Nahihiya man na agad pumasok pero wala akong choice. Nakita ko pa ang ilang bodyguard nila Benj na tinanguan ako. Pagpasok ko sa loob ay nanlamig ako dahil nakita ko na may mga tao pala sa bahay nila Benj. Iyong Ate nya, asawa nito, at si Ms. Daniella.

-

Benj

Napatitig ako sa litrato ng mapansin ko ito sa notes ni Nyebe. Isisilid ko sana sa bag ko ang notes pero nakapukaw sa akin kung anong litrato iyon.

"Larawan natin 'yan, ah. Ah! Akin pala 'yan. Paanong napunta sa'yo?" sabi ni Daniella. Tinignan ko ang likod at kay Daniella nga dahil may pangalan nya.

"Oh, Nyebe Hija."

Napalingon ako sa pinto ng sabihin ni Mommy iyon. Tinignan ko si Nyebe na halatang guilty at may ginawang kasalanan. Umiwas ako ng tingin at nilamukos ko ang litrato na kinamaang ni Daniella.

Napahinga ako ng malalim at naglakad palapit kay Nyebe. Hinaklit ko ang braso nya at hinila palabas.

-

Nyebe

Narito kami sa dalampasigan at dito ako dinala ni Benj. Nakatitig sya sa dagat at namumutla ako dahil hindi ko alam kung paano ipapaliwanag ang sarili ko.

Napatingin ako sa kanya ng bumaling sya sa akin ng tingin habang seryoso at tila may kakaibang ngiti. Galit sya. At sa akin sya nagagalit.

"Alam mo ba na hindi magandang kumuha ng gamit ng iba." aniya sa malamig na tono kaya naman ay hindi ko mapigilan na mangilid ang luha ko.

"Hindi ko naman intensyon--"

"Kinuha mo, kaya intensyon mo. Wala kang tiwala sa akin, 'di ba?"

Tumawa sya na tila inis at ang mga mata nya ay matatalim. Bakit sya ganyan? Bakit naipapakita nya ang ibang reaksyon dahil lamang kay Ms. Daniella. Nagagalit sya ngayon sa akin dahil kay Ms. Daniella. Nagrereact sya ng ganito dahil kinuha ko ang larawan nila ni Ms. Daniella.

Natulala ako at napaiyak ng iwanan nya ako rito. Malamig sya at parang hangin humampas sa akin ang sakit.

Hindi ko sya maunawaan. At hindi ko malaman ang gagawin para malaman kung ano nga ba ang totoong sya. At kung totoo ba talaga ang pinapakita nya sa akin.

Napatakip ako ng mukha at tahimik na umiyak. Ang mean nya!