XIl duca si era assicurato dieci minuti di colloquio con la fanciulla; gli altri ospiti erano partiti, e Hank s'industriava a distrarre la signora Terrill, con l'esposizione della sua filosofia.
Fu una giornata memorabile nella vita del duca, perché sperimentò varie sensazioni non mai provate, fra cui, inaudito, una strana timidezza. La fanciulla, invece, era fredda e calma. Egli aveva tentato più volte di affrontare con disinvoltura il soggetto che lo occupava, ma, come si espresse Hank, fu in questo, inferiore a se stesso.
— Alicia, – aveva cominciato a dire, con voce roca; e il fatto di aver dovuto schiarire la gola, era in sé una confessione di debolezza. – Io...
— Vi piace la mamma? – Alicia aveva deviato il discorso, ponendo la domanda con la serena certezza del suo giudizio. Il
