Seguirono grida di terrore, gemiti e imprecazioni. Sembrava di essere tra i dannati dell’inferno. Molti rematori, colpiti dai loro stessi remi, erano stati rigettati all’indietro sul ponte; altri scagliati in mare; qualcuno era rimasto ucciso, o gravemente ferito.
Sir Oliver avrebbe certamente avuto la loro stessa sorte, se non fosse stato avvertito in tempo da Yussuf e se non ne avesse seguito l’esempio. Il giovane musulmano conosceva come solevano svolgersi i combattimenti tra galee; e aveva previsto, prima dell’urto, quel che sarebbe avvenuto. Perciò aveva rialzato il proprio remo e lo aveva spinto in avanti più che aveva potuto, obbligando così i suoi compagni di panca a eseguire lo stesso gesto; poi si era rannicchiato a livello della panca stessa. Naturalmente, aveva intimato a sir
