Песочные часы.

Глава 23.

Первое, что увидел Стрэндж по прибытии в храм, — это мило беседующих Алию Мор и Вонга. Сначала ему подумалось, что увиденная картина — это не больше, чем плод его больной фантазии, но радостный вопль кота «хозяйка» быстро привел его в чувство. Стрэндж перевел на девушку хмурый взгляд, но где-то в глубинах этого холода читались нотки заинтересованности. Алия Мор почувствовала его взгляд и взволнованно встрепенулась. Ее собеседник, заметив, что девушка смотрит куда-то за его спину, тоже обернулся. Лицо Вонга явно не выражало радости от появления Верховного мага в храме.

Велиар, довольно мурлыкнув, запрыгнул на коленки девушки и ласково потерся под подставленную ладонь.

— Мистер Стрэндж… — С опаской обратилась к нему Алия, будто прощупывая почву. Ей вот-вот казалось, что она сгорит или испарится под давлением его взгляда. — Велиар останется со мной? — Демон только радостней замурлыкал. — Я могу считать это за положительный ответ? — Робко глянула на Стрэнджа Алия.

— Он останется с тобой, но знай: это просто глупое везение. — Алия видела, как желваки заиграли на скулах, и поэтому напряглась, как взведённая пружина.

— Велиар? Старейшины сошли с ума? — Вонг обеспокоенно приподнялся со своего места, не сводя взгляда от спокойно сидевшего на коленях Алии демона. — Мастер Ровена, неужели она могла допустить такое?

— Твоя любимая Ровена… — С огромной долей сарказма произнес Стрэндж. — С большим энтузиазмом поддержала эту идею. — Вонг недоверчиво посмотрел на него. Алия недоуменно нахмурила брови.

— Кто такая Ровена? — Влезла в их разговор девушка, не переставая при этом поглаживать кота. Она несомненно была рада, что Велиар останется с ней, но непонимание происходящего не давало ей в полной мере насладиться этим чувством. — Я бы хотела ее отблагодарить за то, что она позволила Велиару остаться со мной. — Алия мило улыбнулась демону и почесала его под подбородком. Даже Вонг улыбнулся уголком губ, эта картина растрогала бы любого, кроме Верховного мага Земли.

— То, что Велиар остается с тобой, не означает, что теперь ты вправе вмешиваться в дела Камар-Таджа. — Стрэндж перевел на девушку суровый взгляд, от которого у Алии пробежался холодок по спине. Она поникла, отвернув голову в сторону.

— Никогда не понимал своих Богов… — Задумчиво начал кот, переведя взгляд на Стивена. — Зачем они создали таких мерзких, отвратительных и мелочных людей. Хозяечка, это я не про тебя. — После этих слов Плащ возмущенно дернул подолом, будто пытаясь заступиться за своего хозяина. Стрэндж на это только недовольно сощурился. — Молчи, пальто. — Снисходительно пробормотал Велиар, облизав лапы.

— Велиар, сейчас же извинись. Это было грубо. — С легким возмущением сказала Алия, пригрозив ему пальчиком. — Хорошие котики так не поступают. — Добавила она с легкой улыбкой.

— Хозяйка, я не буду перед ним извиняться. — Ответил Велиар с пренебрежением. — Он покрывает плечи этого жалкого существа, который оскорбляет тебя, хозяйка. Я хочу расцарапать ему лицо. — Демон демонстративно обнажил один коготь.

Вонг наблюдал за разворачивающейся картиной с легким недоумением и был рад, что не понимал о чем они говорят. То, что Стрэндж как-то по-особенному относился к этой девушке, бросалось в глаза сразу. Но Вонг был поражен тому, с какой выдержкой она сдерживала свои эмоции и обиду.

— Отрежь язык своему коту и тот крошечный предмет, что болтается у него между ног. — Стрэндж ощущал пренебрежение к Алии и ко всему, что ее окружало, поэтому очередное замечание от ее «кота» не вызвало у него удовольствия. Да и почему каждый второй считал своим долгом защищать эту Алию Мор?

— Хозяечка, ты только послушай, что говорит этот кошачий сексист. — Возмущенно зашипел демон, поворачиваясь к Алии. Та только тяжело вздохнула: кажется, ситуация выходила из-под контроля. — Ты, жалкий смертный, я обращусь в общество защиты животных.

«Думаю, не стоит, Велиар. — Подумала Алия, окинув Стрэнджа взглядом. — У мистера Стрэнджа там явно связи»

— Эй, я всё слышу. — Стрэндж многозначительно приложил пальцы к вискам. Алия едва не задохнулась от возмущения.

— Вы знаете, что читать чужие мысли это неприлично? — Спросила у него девушка. — Вы открыто демонстрируете свое неуважение. Вас учили вежливости? — Неодобрительно посмотрела на него Мор. Стрэндж закатил глаза и сколдовал портал у девушки за спиной: выслушивать лекции о правильном поведении от Алии Мор он не собирался.

***

— Док, что с настроением? — Стрэндж перевел ленивый взгляд на раскинувшегося на кресле Старка и подавил тяжелый вздох. Он до сих пор задавался вопросом, как он смог сойтись с таким непредсказуемым человеком, как Старк? Именно «сойтись», их взаимоотношения сложно было назвать дружбой. Впрочем, никто из них и не стремился к этому.

— Ничего особенного: разбирался с очередным демоном, спасал магический мир и вставлял мозги одной в край обалдевшей девчонке. — Последние слова Стивен буквально прошипел сквозь плотно стиснутые зубы. Старк посмотрел на него сквозь стакан с виски и понимающе усмехнулся. Стрэндж окинул его внимательным взглядом, отмечая каждую деталь в его взгляде.

— Что Алекс снова что-то натворила? Предлагаю ввести ей штрафы, а? За это надо выпить. — Он торжественно отсалютовал ему и выпил содержимое стакана одним глотком. Даже не скривившись.

— Старк, сейчас только полпервого, а ты уже надрался. Не боишься, что наш бравый капитан введет штрафы тебе? — Ухмыльнулся Стрэндж, пытаясь перевести тему в более безопасное для него русло. Он уже порядком устал от разговоров об Алии Мор. Дома, в Камар-Тадже и теперь ещё здесь. Она беспардонно врывалась в его жизнь, сметая всё, что он так долго строил. Всё, что так берег. Он больше не мог позволить сделать и шагу. Алия Мор должна оставаться в стороне, где-то далеко. Там, где он больше ее никогда не встретит и не найдет.

Стрэндж вздрогнул от собственных мыслей. Впервые за долгое время они показались ему такими… неправильными. Но­вая вол­на ярос­ти ра­зор­ва­лась где-то в сер­дце.­

— Капитан ушел выгуливать эту Шшшш… — Старк презрительно скривил губы, наливая себе ещё виски. —…эрон.

— Ты собираешься налакаться от своей неразделенной любви? — Стрэндж выразительно посмотрел на Старка. Стивен никогда не понимал логики Старка, этого гениального человека. Он отталкивал Роджерса, в тоже время держа его на коротком поводке. Развлекался с малознакомыми девушками, при этом ревнуя Стива к каждому столбу. Сам нарывался на грубость, и потом удивлялся, когда Кэп начинал его игнорировать.

— Если бы собирался налакаться от своей неразделенной любви, то на твоем месте были бы шлюхи. Или фотомодели, я ещё не придумал. — В своей легкомысленной манере ответил Тони, качая головой. Стивен усмехается, но замечает этот короткий блеск разочарования в глазах Старка, который Тони хотел бы скрыть от каждого. Но Стрэндж всё равно заметил его.

— Разве твои корабли с Роджерсом не зашли в одну гавань? — Стрэндж пытается не обращать на то, каким разбитым выглядит Старк. Потому что Тони не нужна ничья жалость, помощь и поддержка. Он сам скрыл свое сердце за ледяной стеной, не подпуская никого ближе.

— Зашли, — кивнул Тони, отпивая немного виски, — но когда я решил взять его корабль на абордаж, то он отошел к шшш… — Старк скривился, — шпионским берегам. — По лицу героя можно было понять, что хотел он сказать что-то другое. Стрэндж усмехнулся.

— Может их связывает только дружба? — Предположил Стрэндж, почесав подбородок. Старк бросил на него недовольный взгляд.

— Так, иди отсюда. Хреновый из тебя советчик и собутыльник. Знал бы, что захочу выпить позвал бы Алекс. — Старк покрутил стакан в руках. — А, кстати, о ней, что она уже натворила? — Стрэндж не знал, как эти двое сошлись.

— Дело не в Алекс, она-то как раз нашла Велиара. — Тяжело вздохнул Стрэндж, откидываясь на спинку кресла. Разговор снова принял для него неблагоприятные повороты, которые он хотел бы избежать.

— Велиара? — Уточнил Старк.

— Того самого демона. — Объяснил Стрнэдж, надеясь на безупречную память Старка, которой он хвастался при любом удобном случае. И неудобном.

— Того убийцу, который кроваво расправился с несколькими вашими магами. — Вспомнил Старк, кивая головой.

— Да, но теперь этот кровавый убийца живет под покровительством у той самой Алии Мор, которую я защищал, ест с ней буквально с одной тарелки и ласково называет «хозяйка». Не удивлюсь, если как-нибудь среди ночи он засадит когти ей в шею. — Стрэндж старается говорить как можно равнодушней. Ядовитей. Действительно, какая ему разница, что с Алией Мор сделает демон?

Никакой. Абсолютно никакой разницы. Единственное, что волнует Стрэнджа, это то, чтобы в случае чего он смог вновь поймать Велиара.

И он почти в это верит.

— Не беспокойство ли это в твоем голосе? — Слова, брошенные в шутку, вырывают ему сердце. Стрэндж даже на секунду задерживает дыхание, чтобы привести мысли в порядок. Волнуется ли он о ней? Что за вздор. Алия Мор — взбалмошная девчонка, которая живет в своих розовых мечтах, отравляя его мир. Его мир без нее.

Беспокойство — не то чувство, которое Стивен испытывает по отношению к Алии Мор. Раздражение? Да. Недовольство? Куда уж без него?

— Хреновые у тебя шутки. — Стрэндж избегает ответа. Он говорит показушно-безразличным тоном, в то время как Старк внимательно смотрит прямо ему в глаза, заглядывая в душу.

На секунду в комнате воцарилась гробовая тишина. Кажется, они даже перестали дышать. Стрэндж так же неотрывно смотрел в глаза Старку, пока тот пытался найти в самом колдуне что-то такое, чего он сам еще не осознал. Зато это сделал Старк.

— Да ладно. — Миг, и тишина разлетается на тысячу осколков. Старк снова нацепил маску насмешливого гения, и Стрэндж наконец-то смог выдохнуть. Больше не было того испытывающего взгляда, вытаскивающего все секреты наружу. — Но если этот демон живет у нее, это же значит, что ты можешь перестать ей вытирать сопли?

— Это да, но у меня еще остается море проблем, так или иначе ведущих к ней. — Стрэндж закатывает глаза, замечая, как Тони довольно щурится. — Эй, Старк, я проклят этой девчонкой? — Стивен горько усмехается.

— По проклятьям это к Локи. — Хмыкнул Тони.

Стрэндж уже собирался ответить, что думает по поводу этого зазнавшегося северного Божка, как в гостиную неожиданно заскочила Алекс. На ней была ее повседневная одежда, что явно намекало на то, что в Камар-Тадж сегодня она не собиралась. Странно, Стрэндж не помнил, чтобы давал ей выходные. Девушка затормозила возле дивана, когда заметила своего учителя, ее лицо явно выражало недовольство высшей степени. Старк лениво посмотрел в ее сторону.

— Надеюсь, я не помешала вашему поцелую, — ехидно сказала Майер, усмехаясь уголком губ, — но там Локи… требует лобстеров. — И Алекс скривилась так, будто съела целиком лимон. Старк и Стрэндж недоуменно переглянулись.

— Откуда он вообще об этом узнал? — Непонимающе глянул на нее Старк, ставя стакан на журнальный столик. Алекс пожала плечами.

— Не знаю, но, кажется, он видел, как ты заказывал себе на обед, поэтому… теперь обычная овсянка ему не по душе. — Майер только вздохнула. На секунду Стрэнджу стало жаль девушку, ведь сидеть едва ли не целыми днями с Локи было не самой приятной вещью в мире. Во всяком случае лучше, чем случайные встречи с Алией Мор.

— Прекрасно, пусть голодает, — с довольным видом кивнул Старк. — Тору скажем, что ему не подошел климат, пусть возвращает его обратно в Асгард. — Тони посмотрел на Стивена в ожидании аплодисментов. Алекс только скривила губы и скрестила руки на груди.

— Тор, кажется, занят охмурением мидгардских девушек, вряд ли ему сейчас до брата. — Хмыкнула волшебница, вспоминая тот случай, когда Бог Грома, наслушавшись Старка, пытался зарегистрироваться на сайте знакомств.

— А вот он как раз очень хорошо отзывался об Алии Мор. — Неожиданно вставил Тони, посмотрев на Стрэнджа нечитаемым взглядом. Стивен только недоуменно изогнул бровь, замечая как разочарованно вздохнул Старк.

— Тор хорошо отзывается обо всех представителях женского пола. Даже об Алекс. — Стрэндж насмешливо усмехнулся, переглядываясь со Старком. Алекс недовольно сощурила глаза.

— Эй, я вообще-то еще здесь. — Она помахала им рукой. — Что значит даже? Немногие могут похвастаться тем, что нравятся богу. — Самодовольно сказала Майер, вскинув подбородок.

— От этого не застрахован никто. — Хмыкнул Старк, делая глоток виски.

— А, Старк, ты опять заливаешь свое сердце виски? Знаешь, почему кэп ходит к Шерон? Потому что его не сносит от ее перегара, и она выглядит явно сексуальней тебя. — Алекс рассмеялась и посмотрела на Стрэнджа в поиске поддержки. Тот только прикрыл рукой глаза.

— Алекс, ещё одно слово и я скажу Локи, что ты умеешь готовить лобстеров. — Мстительно усмехнулся Старк, но стакан в сторону всё-таки отставил.

— Да шучу я, шучу. — Испуганно пробормотала она, махая перед собой руками. — Какие все нежные. Брюс вот вчера чуть не убил Тора со своими цветами. Вы тут не можете решить, кто кому дает. — Пробурчала Алекс себе под нос. — Так что мне говорить Локи? — Чуть громче сказала она, подымая голову и выразительно посмотрев на Старка.

— Скажи, что лобстеры… закончились. — С причмокиванием сказал Тони. Стрэндж хмыкнул.

— Закончились? Я думаю, что Локи хоть и похож на дурака, но таковым не является. — С сомнением сказала волшебница. Старк только раздраженно цокнул языком.

— Скажи, что Тор все съел.

— А вдруг Тор будет злиться? — Не унималась Алекс. Ей явно не хотелось возвращаться к Локи.

— Не будет, иди уже.

Майер вздохнула и развернулась в сторону кухни.

Стрэндж внимательно смотрел ей вслед. Иногда, а это действительно случалось очень редко, Стрэндж завидовал Алекс. Она принадлежала к той маленькой группе людей, у которых не было соулмейтов. Многие из них жалели и плакались каждому встречному о том, что он лишен главного в жизни — метки. Таких людей Стивен ненавидел больше всего, ведь он хотел оказаться на месте каждого из них.

Он просто хотел родиться без соулмейта.

***

У Алии с самого утра нехорошее чувство. Такое часто бывает с ней, но в последнее время паранойя настигает ее всё чаще. Мор пытается отмахнуться от вопящей о тревоге интуиции и идет в универ. Там, как всегда, ничего особенного, только вездесущая Майя, которая разговаривала со скоростью света. На секунду у Алии даже заболела от нее голова.

Алия, как ни старалась, никак не могла отделаться от этого чувства. Будто кто-то глубоко засадил ей его прямо в душу. Неприятно ноющее сердце только усугубляло положение. Мор достала таблетки и запила их негазированной минералкой. Скривившись от появившейся горечи во рту, Алия сделала ещё несколько глотков воды и подняла взгляд в небо. Мимо пролетающие птицы заставляли девушку замереть. Как иногда ей хотелось тоже иметь крылья.

Чтобы закрыть глаза и улететь.

Алия взмахнула головой так, будто пыталась выбросить из нее все мысли. Но это ей не помогло. Мор приподнялась с лавки и похлопала сзади по пальто, чтобы убрать грязь. На секунду ей показалось, что волнение больше не травит ее душу, но это длилось лишь секунду.

Шагая по многолюдным улицам Нью-Йорка, Алия пыталась плыть по течению, сама того не осознавая. Сегодня у нее очередное интервью с Мстителями, на которое она не имеет право опаздывать. Но сначала ей нужно зайти в редакцию.

До здания Алия добирается быстро. Даже слишком. Это почему-то слегка смущает девушку, но она молча подымается на нужный этаж, где ее когда-то встретила Мелисса. Алия надеется, что женщине понравились те наброски, что Мор скинула ей на прошлой неделе. Почему-то у нее было необъяснимое желание понравиться этой женщине. Впрочем, как и всем остальным.

Алия не знала откуда растут ноги у этого желания, но иногда она ловила себя на мысли о том, что хотела бы создать целый список тех, кто считал ее неплохим человеком и случайно подбросить его мистеру Стрэнджу. Чтобы ему стало стыдно за каждое слово, брошенное в ее сторону.

Мор пыталась пресечь это чувство, она пыталась отречься от него. Каждую ночь Алия пыталась выгнать Стрэнджа из своей головы, и только недавно она поняла: чтобы он ни делал, она всегда будет его прощать. Почему? Потому что любит… она глупая.

Он ведь был прав, когда называл ее так. Она глупая идиотка, которая сама создает себе проблемы.

Лифт противно пикает и открывает двери. Алия выплывает из него и равнодушно осматривается по сторонам. Теперь всё не кажется ей таким жизнерадостным. Она замечает, как кто-то откровенно халтурит и ничего не делает, а некоторые журналисты вообще отсутствуют на рабочих местах. Когда она перестала восхищаться всем этим?

Алия быстро находит Мелиссу. Та проверяет новые статьи, когда Мор стучится ей в кабинет. Алия отмечает мешки под глазами женщины, но ничего не говорит. Только вежливо улыбается и здоровается. Кажется, Мелисса сама чувствует напряженность Алии, поэтому переходит сразу к сути дела.

— Мне жаль, но я больше не буду твоим куратором. — Слова заставляют Алию отвлечься от своих мыслей. Она удивленно смотрит на женщину, которая только устало разводит руками.

— Мистер Боунш решил, что с тобой будет работать Смит. Я дам тебе его номер: его сейчас нет в редакции.

Алия прислушивается к интуиции: та всё ещё возмущенно вопила, так что Алия понимает, что это вовсе не то событие, которое должно сегодня произойти. Ей, конечно, безумно жаль, но она ничего не может с этим поделать. К сожалению. А ведь Мелисса понравилась ей.

Когда Алия приезжает к башне, то едва сдерживает желания сбежать. Именно сегодня что-то отталкивало ее, но она так и не смогла понять, что именно. Мор с опаской подымается в гостиную, где ее обычно ждал кто-то из Мстителей, и с непониманием видит, что на диване кто-то сидит. Явно не из Мстителей.

И тут ее интуиция буквально разрывается от крика. Алия встречается взглядом с холодными голубыми глазами и нервно сглатывает. Прямо перед ней сидел Бог Лжи — Локи.