Песочные часы.

Глава 22.

— Простите, ничем не можем вам помочь. — Ответила девушка, и Вонгу пришлось отойти в сторону, потому что очередь за ним начала возмущаться. Вонг бросил последний взгляд на панель с изображением сэндвича и разочарованно вздохнул. А ведь день так хорошо начинался. Волшебник пробрался сквозь толпу посетителей и наконец-то оказался на улице, где мог сделать более-менее свободный вздох. Он посмотрел на мелочь в ладони и, недовольно вздохнув, спрятал руку в кармане мантии.

Он только собирался перейти дорогу, как услышал женский крик.

— Мистер, подождите! — Вонг обернулся по инерции, даже не думая о том, что это его могут звать. На встречу ему шла та самая девушка из Макдональдса, волоча за руку свою сестру. Вонг удивленно уставился на нее так, будто она только что при нем прошлась по воде, а потом превратила ее в вино. В руках девушка держала бумажный пакет с логотипом знаменитого ресторана быстрого питания.

— Прошу прощения, — вежливо отозвался Вонг, не отрывая взгляда от пакета, — это вы мне? — Блондинка отдышалась и улыбнулась. Рядом стоявший ребенок недовольно попивала молочный коктейль, бросая заинтересованные взгляды на лысину Вонга.

— Вам, конечно. — Девушка улыбнулась и протянула Вонгу пакет. — Вот, держите. — Вонг непонимающе уставился на протянутую руку, а потом снова на незнакомку. — О, просто я знаю это чувство, когда что-то хочешь, но забыл деньги дома, поэтому… — Она смущенно улыбнулась, пожимая плечами. Вонг всё еще не брал пакет, рассуждая в чем подвох. Возможно ли, что Стрэндж подкупил эту девушку, чтобы поиздеваться над ним? Вонг сощурился и просканировал блондинку внимательным взглядом. — Берите-берите, я всё равно не люблю сэндвичей с тунцом.

— Что ж… — Вонг прочистил горло и на свой страх и риск взял пакет из рук девушки. Та заулыбалась ещё шире. — Спасибо Вам.

— М-м-м, не за что. Хорошего вам дня. — Незнакомка кивнула и взяла девочку за руку, намереваясь уйти. Когда они отошли на пару метров, ребенок обернулся и самым невинным тоном поинтересовался:

— Дяденька, а Вы чем-то больны? — Вонг, не успевший отойти от шока, удивленно вскинул бровь. Со стороны это выглядело так, будто никаких изменений на лице мужчины не было. Девушка прощебетала извинения за поведение своей несносной сестры и поспешила ретироваться, дабы девочка не ляпнула чего-нибудь ещё, за что ей бы пришлось краснеть.

Вонг возвращался в храм со смешанными чувствами. С одной стороны он был рад, что наконец-то сможет пообедать, но с другой его явно что-то смущало в этих двух. Что-то он упускал, но до конца не мог решить, что именно. От раздумий его отвлек сэндвич и негодующий от голода желудок. Довольно усмехнувшись, Вонг сделал первый укус и сдержался от блаженного стона. Мысли о незнакомке пропали так же быстро, как и появились.

***

Алия провела отличный день, не считая того, что Лаванда снова повесила на нее Валэри. Девушка, конечно же, безумно любила свою младшую сестру, но иногда та была слишком похожа на свою мать, что немного расстраивало Алию. Мор забрала Валэри со школы, накормила и передала в руки изнуренного от работы в душном офисе Тому. Тот, к слову, был рад видеть Алию и был ей намного благодарнее, чем Лаванда, за то, что она возилась с Валэри. Дядя угостил ее кофе, и они немного поболтали о всякой ерунде. Алия узнала, что Том сильно устает на работе и что Лаванда потребовала новый массажер для ног и спины.

— Потерпи немного. — Утешала Тома Алия, поглаживая мужчину по плечу. — Сколько ещё осталось? Пару месяцев буквально. — Как-то не очень убедительно сказала девушка, замечая как у дяди нервно дергается бровь.

— Если быть точнее, то два месяца. — Устало вздохнул он, потирая виски. — А потом ещё плюс два года ада. — Том на всякий случай обернулся, опасаясь чтобы Лаванда каким-то волшебным образом не услышала его слов.

— Ну, всё ведь не так плохо. — Попыталась вернуть дяде оптимистический настрой Алия. — Валэри теперь взрослая, сможет вам помогать. — Алия обернулась на заднее сиденье, где девочка увлеченно играла в планшет.

— Или мешать… — Выдохнул Том, скривив губы. Алия сочувственно похлопала его по плечу. — Ладно, не важно. Тебя подбросить? — Мужчина встряхнул головой и попытался выдавить из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Мор только покачала головой на попытки дяди казаться веселым.

— Если не сложно, завези меня к маме. Давненько я не заходила к ним в гости. — Улыбнулась Алия, вспоминая домашний уют, царивший в квартире родителей.

— Окей. — Хмыкнул Том, заводя машину. Алия снова улыбнулась и откинулась на спинку кресла.

***

Первое, что услышала Алия, когда вошла в квартиру родителей, — это возмущенный вопль Майкла. Это немало удивило девушку, так что она, скинув пальто и сапожки, поторопилась в гостиную, откуда исходил источник звука. Картина, которую застала Алия в комнате, не мало удивила ее. И даже немного рассмешила.

— Мама, Майкл, что у вас тут происходит? — Алия удивленно замерла в дверном проёме, наблюдая за тем, как ее мать прикрывает своим телом картину, стоявшую на кожаном диване. Майкл недовольно пыхтел, пытаясь отодвинуть жену в сторону, но та, после очередной попытки убрать ее от картины, укусила его за плечо.

— Ничего такого, милая. — Пыхтел Майкл, потирая ушибленное плечо.

Джоанна довольно улыбалась, сдувая выбившуюся прядь волос со лба:

— Иди покушай, я сделала твою любимую сырную запеканку. — Мысль о запеканке явно взбодрила девушку, но она не спешила на кухню, опасаясь за жизнь Майкла.

— Нет, Алия, стой! — Крикнул Фостер, поворачиваясь к Алии лицом. — Мне нужно твое авторитетное мнение. — С серьезным видом сказал Майкл, подманивая Алию к себе рукой. Девушка недоверчиво косилась то на него, то на маму, и думала, что вариант с запеканкой сейчас самый безопасный. — Нет, не думай о запеканке. Просто иди сюда.

— Я не думала о ней. — Оправдалась Алия с улыбкой.

— Не ври, я видел, как заблестели твои глаза. — Фыркнул мужчина, тоже улыбнувшись. — Так что просто иди сюда.

— Лия, иди поешь, не слушай его. — Недовольно пробурчала Джоанна, всё так же не отходя от картины ни на сантиметр. Это показалось Алии весьма подозрительным, поэтому она решила остаться. Но принять чью-либо сторону значит обидеть либо маму, либо Майкла, поэтому девушка просто решила для начала выяснить, что стало яблоком раздора.

— Просто объясните мне, какого Мерлина здесь происходит? — Не выдержала Алия, всплеснув руками.

— Твой отец — варвар! — Крикнула Джоанна, недовольно скрестив руки на груди. Майкл возмущенно вскинул брови.

— Это я-то варвар? — Он указал на себя пальцем. Джоанна только закивала, всем своим видом показывая, что не возьмет свои слова обратно. — А ты притащила в дом картину какой-то сумасшедшей. — Обвиняющим тоном сказал Майкл, так же скрестив руки на груди.

— Не сумасшедшей, а знаменитой художницы. Причем бесплатно. — Возмутилась Джоанна, подбоченившись. Мужчина на слова жены только закатил глаза.

— А ты что думаешь, Алия? — Майкл посмотрел на Мор, крадущейся в сторону кухни. Поняв, что ее разоблачили, она устало вздохнула и повернулась к родителям. Джоанна отошла от картины и Алия почувствовала, как покраснели ее уши. На картине был нарисован очень даже привлекательный мужчина. Брюнет с пронзительными серыми глазами и подкаченным телом. Самое интимное место было прикрыто красным одеялом. Девушка икнула.

— А я… пожалуй, пойду перекушу. — Прочистила горло Алия. Джоанна только фыркнула на слова девушки.

— По-моему, ей понравилось. — Хмыкнула она. Мор почувствовала, как к покрасневшим ушам присоединились щёки.

— По-моему, у нее травма после увиденного. — Недоверчиво покосился в сторону любимой Майкл. — И всё равно я не позволю этому ужасу находиться в моей квартире.

— Это вообще-то и моя квартира тоже. — Джоанна угрожающе сощурила глаза. — И я хочу, чтобы эта картина висела здесь.

— Отлично, повешу ее в чулане.

Джоанна возмущенно задохнулась, приложив руку к сердцу. Алия, поняв, что никто не даст ей поесть, уселась напротив картины, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на нее.

— Да как ты можешь? — Возмутилась женщина, замахиваясь на Майкла тряпкой. Алия вздохнула: в этой семье ничего не меняется.

— А вот так. — Майкл увернулся от очередного удара. — Либо на свалку, либо в чулан.

— Но тогда ведь ее никто не увидит. — Обиженно надулась Джоанна.

— Именно этого я и добиваюсь. — Хмыкнул Майкл, отобрав у жены тряпку. Алия рассматривала свой маникюр, когда почувствовала внимательный взгляд матери на себе. Она подняла голову и увидела хитро улыбающуюся Джоанну. Это улыбка не понравилась Алии, как и рядом стоящему Майклу.

— Мама, нет.

— Мама, да. — Ухмыльнулась Джоанна, и Алия подавила недовольный стон.

***

«И почему я согласилась на это?» — Подумала Алия, устало возведя глаза к потолку. Она оказалась зажатой меж двух женщин, и ей явно не хватало кислорода. Злополучная картина стояла на полу, прикрытая накидкой, которую ей любезно всучила мама. Алия снова устало вздохнула и зевнула. Она, конечно, знала, что мама любит пошутить, но, чтобы так… Девушка в последнюю очередь хотела ехать с огромной картиной в метро. Конечно, был вариант поспорить с мамой, однако это было чревато последствиями. Майкл пытался, и его ждала участь падшего воина: ночь на диване. Да, Алия не завидовала отчиму.

Как и себе в данной ситуации. Как на зло, в плейлисте не было ничего нового, а старое она уже всё переслушала. Когда Алия задумалась над тем, где бы ей взять новые треки, метро неожиданно остановилось, и девушка поняла, что чуть не пропустила свою остановку. Когда Мор резко вскочила со своего места, то случайно зацепила край накидки ногой, и та спала с картины. Сидевшая напротив дама преклонного возраста возмущенно приоткрыла рот, а рядом сидящая женщина окинула картину заинтересованным взглядом.

«Господи, да что же за день-то такой?» — Покраснев от стыда, Алия схватила картину под мышку и выскочила из метро. Девушка сделала пару спасительных глотков воздуха и, перехватив по-удобнее полотно, засеменила в сторону своей квартиры.

Когда она оказалась дома, ее, как всегда, ждал на пороге Альбус. Он окинул внимательным взглядом свою хозяйку, потом картину и снова хозяйку.

— Хозяйка, я не знал, что у тебя такой недостаток в мужском внимании. — Демон наклонил голову чуть в сторону. Алия возмущенно посмотрела на кота.

— Цыц, это вообще-то не мое, а мамино. Она попросила… ну, как попросила, приказала… мне забрать эту картину себе. — Устало объяснила девушка, повесив пальто на вешалку. — Так что, можно сказать, у меня не было выбора. — Кот продолжал рассматривать картину внимательным взглядом. И даже, когда Алия, проходя мимо холодильника, достала ему пару сосисок, не сдвинулся с места.

— Слушай, хозяйка, а он тебе никого не напоминает? — Кот перевел непонимающий взгляд на Алию. Девушка только пожала плечами. — Довольно-таки красивый мужчина, не находишь, хозяйка?

— Да нет… — Алия и Альбус продолжали рассматривать картину, синхронного наклонив голову на один бок, а потом на другой, пытаясь понять, кого же им напоминает этот нарисованный мужчина.

— Так, Альбус. — После пяти минут рассматривания картины фыркнула Алия. — Я в душ, а ты развлекайся. — Мор махнула на прощание рукой и отправилась в сторону ванной, на ходу стягивая с себя свитер. Альбус пропустил слова хозяйки мимо ушей, продолжая разглядывать лицо мужчины.

«Где-то я уже видел похожее лицо», — Нахмурился демон, подперев голову лапой.

Алия выбросила мысли о картине из головы и, полностью раздевшись, залезла в ванну. Хотя возмущенные мысли по поводу выходки мамы ещё проскакивали в ее голове, но уже не так часто. Алия решила, что сначала повесит картину на какое-то видное место, сфотографирует это и отправит маме. А после того, как Джоанна поймет, что Алия не спрятала ее картину ни в какое темное место, девушка отнесет картину на балкон. Главное, чтобы Джоанна не решила прийти неожиданно в гости, что она очень любила.

Покончив с водными процедурами, Алия обмоталась полотенцем и, зачесав волосы назад, вышла из ванной. В квартире было подозрительно тихо, что немного напрягло девушку. Она на цыпочках выбралась из коридора и пораженно замерла на месте, когда увидела Стрэнджа, спокойно расположившегося на ее диване. Рядом с ним крутилась какая-то фиолетовая сфера, в которой находился Альбус. Он отчаянно пытался выбраться с шара и, хоть Алии не было слышно, что именно он говорил, девушка была на сто процентов уверенна, что он сыплет ругательствами в сторону Стрэнджа. Кстати, вид у мужчины был крайне недовольный. Он окинул девушку колючим взглядом, из-за чего той стало не по себе.

— Опять пытаешься соблазнить меня? — Насмешливо спросил он, сложив губы в колкой усмешке. Алия подавилась возмущенным воплем.

— Да… как Вы… да как Вы смеете так говорить? — Не сдержалась девушка, недовольно взмахнув руками. Полотенце едва не слетело с тела, но блондинка во время успела его перехватить. Стрэндж недовольно прикрыл глаза и раздраженно цокнул.

— Алия Мор, ты всегда такая шумная? У меня от тебя уже голова болит. — Он скривился и пронзил Алию холодным взглядом, из-за которого Мор сжалась в маленький комочек.

— Знаете, что… это Вы пришли ко мне в квартиру… Без приглашения! — Подчеркнула Алия, выразительно посмотрев на мужчину. Она пыталась не выдать своего смущения, не выходя из тени коридора до последнего. Стрэндж на слова девушки только презренно фыркнул.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что пересечение с тобой приносит мне удовольствие. — Стрэндж сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я здесь не по своей воле. Старейшины желают видеть Велиара.

И Алия почувствовала, как внутри что-то оборвалось.