Песочные часы.

Глава 24.

— Смертная. — Губы Бога складываются в презрительную усмешку, и Алия по инерции делает шаг назад. Тем не менее взгляда не отводит, старается смотреть прямо в глаза. Нет, не потому что смелая, а потому что Алия хочет знать, когда ей стоит сбежать. Локи смотрит испытывающим взглядом, зацепляясь за всякое движение блондинки, за каждый вздох. Сказать, что Алия чувствовала себя некомфортно — ничего не сказать. — Назови свое имя. — Потребовал Локи. Алия вздрогнула от того насколько холодно прозвучал его голос. Будто все льды Арктики вместе взятые. — Живее! — Нетерпеливо поторопил ее Бог. Судя по плотно сжатым губам Трикстера, его терпение граничило с отметкой «ноль».

—А-алия Мор. — Заикнулась от испуга Алия, прижав одну руку к груди. Локи расплылся в змеиной усмешке. Алия почувствовала леденящий ужас, когда мужчина привстал с кожаного дивана, медленно сокращая расстояние между ними. Запугивая своим насмешливым оскалом.

— Алия Мор. — Повторил он, будто смакуя ее имя. Алия замерла на месте, когда Локи оказался совсем рядом, смотря ей прямо в глаза. Теперь, когда он был так рядом — только руку протяни, — Алия не могла выдержать его взгляда. Она наклонила голову чуть в сторону, не замечая как усмешка на губах Локи становится ещё шире. — Подстилка Стрэнджа. Наслышан о тебе. — Говорит Лафейсон.

Слова врываются в душу, разнося всё вокруг. Алия резко подымает голову вверх, пораженно глядя Локи в глаза.

Подстилка Стрэнджа.

Руки сами сжимаются в кулаки, Алия уже не уверена, что сможет себя контролировать. Бурлящий вулкан возмущения переполняет чашу терпения, вот-вот грозя расплескаться.

Алия замечает, что Локи внимательно следит за ее реакцией. Он терпеливо ждет и, прежде чем Бог успевает открыть рот, чтобы вылить на Мор ещё больше гадость, у Алии внутри что-то взрывается.

— Знаете что? — Возмущенно вскрикнула она, взмахивая рукой, но не рискуя касаться стоящего рядом Бога. — Вас кто-то учил вежливости? — Алия повышает голос, даже не задумываясь о последствиях. Локи угрожающе сощурился и оскалил зубы, но Алия игнорирует его предупреждение. Вместо того, чтобы замолчать, она отпускает себя и выплескивает на Бога новую волну возмущения. — Вам никто не давал права так говорить, ясно? Вы… Вы грубиян, ясно Вам? — Алия задыхается от возмущения и тяжело дышит. Только спустя несколько секунд она понимает, что и кому она наговорила, но отступать уже поздно.

— Ах, ты мелкая мидгардская девка, ты хоть знаешь… — Локи шипит ей это прямо в лицо, так что Алии некуда спрятаться от оскорблений. Рука Лафейсона тянется прямиком к шеи Мор, но девушка настолько в шоковом состоянии, что даже не успевает вовремя среагировать.

— Локи, мать твою! — В гостиную врывается Алекс, возмущенно вскидывая бровь. — Оставь её в покое! — Ученица Стрэнджа втискивается между ними, предусмотрительно спрятав Алию за своей спиной, и пытается оттолкнуть Бога от девушки. Она замечает в каком шоке Мор, как подрагивают её ресницы и слезятся глаза. Неужели, так испугалась? Чародейка окидывает Локи непонимающим взглядом, на что он только презрительно кривит губы и отряхивает одежду там, где ее коснулись руки девушки. Алия за её спиной напряженная словно струна и коварный Бог, прожигающих их недовольным взглядом. Алекс выдыхает и раздраженно складывает руки на груди.

— Локи, расскажу Старку о твоих выкидонах, и он снова заставит тебя отвечать на письма его фанаток, понятно? — Локи замирает и, стискивая зубы, делает шаг назад. Угождать ненавистному Старку не входит в его планы. Алекс окидывает Бога внимательным взглядом и напрягается. Локи никогда не сдается так просто, и это его напряженное молчание не предвещает ничего хорошего.

— Спасибо, Алекс. — Слабо улыбнулась Алия, потирая шею. Девушка только махнула рукой, смущённо почесывая щеку, и бросила ещё один испепеляющий взгляд на Локи. Тот только фыркнул и, закатив глаза, сел обратно на диван, вернув всё своё внимание начатой книге. — Не знаю, что бы я без тебя сделала. — Алия неловко пожимает плечами.

— Пожалуйста, будь решительней. — В голосе Алекс проскользнула толика беспокойства. — Не позволяй никому себя обижать. — Девушка осуждающе посмотрела в сторону Бога и фыркнула. — Таких, как он в мире очень много. Да, они не Боги, но это не значит, что не смогут тебя обидеть… — Майер улыбнулась Алие краешком губ, мимолетно и немного отстранёно, чтобы в следующую секунду вновь стать серьёзной. Алия на это только смущенно кивнула.

— Да, знаю. Стоит быть немного решительней. — Алия пожимает плечами, отводя взгляд.

«Ктулху, не могу поверить, что в мире бывают столь беззащитные и ранимые люди…» — подумала Алекс, возвращая свое внимание Локи.

— Ладно, не бери в голову. — Её поучительный тон сменился более мягким, и девушка заметно занервничала. — Ты… на интервью? — Алия только угукнула, прижимая сумку к груди. Алекс вздохнула. — Иди, не заставляй наших героев ждать.

Алия снова благодарно улыбается.

— Спасибо! И до встречи. — Девушка неожиданно обнимает её и по напряженному виду Алекс понимает, что жест почему-то её смутил. Алия почувствовала себя неловко и, заметив алеющие щеки девушки поняла, что она тоже. Мор немного озадаченно машет Алекс на прощание рукой и скрывается за поворотом.

Алекс обнимает себя руками за плечи, пытаясь прочувствовать и понять жест доброй воли Алии, но кроме мягкой ткани кофты не чувствует ничего. Собственные прикосновения её так не стесняют. «Фу, какая же ты мерзкая недотрога, Алекс Майер! — Она мысленно пытается себя отругать и озадаченно выдыхает; заставлять Алию чувствовать себя неловко не входило в её планы. — Ну вот, и что теперь она обо мне подумает?» — Девушка нервно закусывает губы и переводит взгляд на широкое панорамное окно. Её всегда пугали панорамные окна, особенно, выше двадцатого этажа. Но в них было особое очарование. Вот, как сейчас. Мелкие капли дождя ударяются о прозрачные стекла, задерживаются на них, а потом, под тяжестью капель побольше скатываются вниз, оставляя на окнах причудливые узоры. Девушка задумчиво склонила голову.

«Странно, сегодня обещали солнечную погоду. — Отрешенно подумала она, скрестив руки на груди. — А ведь тогда тоже…»

Шум дождя неприятно стучит по ушам, заглушая громкий голос мастера, стоявшего где-то в самом начале тренировочного поля. Она не слышит его строгий требовательный бас, но отчетливо видит высокую мужскую фигуру, слегка потрепанную возрастом. На дворе конец осени; ноябрьский дождь режет открытые участки кожи, а ткань на закрытых прилипает к телу, словно теплая карамель. На арене их больше тридцати. Большинство уже нашли своего мастера, освоили азы колдовства. А она больше думать не может о магии. Не потому, что не хочет. У неё не выходит.

— Nongdu! — Обрывками фраз доносится до неё, и все ученики принимают боевую стойку. Она и сама перебарывая усталость делает шаг назад, с уверенностью желая окончить этот до безумия трудный день.

— Diàohuán! — Ученики достают двойные кольца, и готовят руки для магического действа.

— Ménhù! — В следующую секунду начинает появляться множество искрящихся магических кругов, большинство из которых гаснет и рассыпается на бесчисленное количество крохотных фейерверков. У Алекс не получается даже искра. Её попытка небрежно затрепетала в воздухе и исчезла, так и не превратившись в круг.

Девушка раздосадовано вздохнула, облизывая мокрые от дождя губы, но продолжила повторять круговые движения руками, чтобы не вызвать гнев мастера. Сегодня они изучали один из видов пространственной магии. Портал. Совсем безобидное и простое колдовство. Для него не нужно много сил или концентрации. Но она не может и этого. «Ну и что я скажу Стрэнджу? — Девушка ловит на себе недовольный взгляд мастера и стыдливо закусывает губу. — Прости, учитель, сегодня не мой день…» — Впереди послышалось восхищенное перешептывание, когда на тренировочной площадке появилась одна из старших учениц. Молодые волшебники мгновенно расступились перед стройной рыжеволосой девушки, с опаской и немым восхищением поглядывая на её стройную фигуру. Даже мастер немного занервничал, завидев на своей тренировке незваную гостью. Алекс и сама невзначай обернулась, исключительно из любопытства. Из-за плеча она незаметно поглядывала на спину рыжеволосой девушки в белой облегающей мантии. «Хах, никак иначе, ученица Ровены почтила своим визитом…» — Девушка саркастично хмыкнула, пытаясь сквозь шум дождя услышать разговор мастера и старшей ученицы.

— Очень хорошо, Рэйвен. Благодарю, я понял тебя. — Мастер несколько раз сдержанно кивнул, стараясь не задерживаться взглядом на точеной фигуре девушки. Алекс задумчиво почесала щеку. Ученицы Ровены были чем-то вроде «запретного плода». Ими все восхищались, но никто не решался трогать, опасаясь последствий.

Рэйвен оценивающе глянула в сторону остальных волшебников, а те усердно делали вид, что постигают таинства пространственной магии.

— Надеюсь, Вы не заставите госпожу Ровену ждать? Вы ведь знаете, — красивые губы девушки изогнулись в изящной улыбке, — она так нетерпелива. — Рэйвен также вежливо склонила голову в поклоне, наслаждаясь неоднозначной реакцией на себя. Алекс услышала перешёптывания двух молодых парней рядом с ней. «Молитесь, чтобы Рэйвен этого не услышала», — устало подумала девушка, заправляя за ухо порядком отросшие волосы.

Она ушла также быстро, как и появилась, но атмосфера после её ухода стала куда оживленней. Алекс брезгливо поморщилась и смахнула капли воды с носа. Чародеи с неприкрытой осторожность обсуждали талант Рэйвен и влияние её мастера — Ровены; Алекс со скучающим видом разглядывала мокрую тренировочную одежду, переминаясь с ноги на ногу. Да, была она однажды на лекции у Ровены. Это было коротко, конкретно и познавательно. А также — очень страшно.

— Что ж, на сегодня достаточно. Продолжим завтра. И я надеюсь, что результаты будут гораздо лучше. — Мастер осмотрел учеников и торопливо покинул площадку, засеменив в сторону восточной части Камар-Таджа. Остальные ученики поспешно последовали его примеру.

На улице темнело, дождило и пахло озоном. Алекс похлопала себя руками по лицу, пытаясь привести мысли в порядок. «Соберись. Ты совсем не стараешься, дура!» — Она набросила верхнюю часть мантии и присела на ступеньках, ведущих к центральной части храма. Девушка запрокинула голову вверх, подставляя лицо под холодные капли дождя и пыталась понять, что же она делает не так.

— Так значит, ты и есть ученица Верховного Чародея? — Высокомерный сдержанный тон прошел словно сквозь неё, заставив всё внутри неё сжаться. Алекс сделала несколько глубоких вдохов и нашла в себе силы посмотреть на подошедшего.

Рэйвен определенно можно было назвать красивой. Её внешность была достаточно выразительной, с примесью норвежских корней: огненно-рыжие волосы, светлая кожа, острые скулы и гордо вздернутый подбородок. Но больше всего цепляли её глаза. Хищные и голодные. В них не читалось ничего, кроме ледяного стремления и абсолютной уверенности. Алекс не знала, что теплый карий цвет глаз может быть столь пугающим. Ровена не брала в свои ученицы некрасивых. Но красота Рэйвен была её далеко не главным оружием. Она сочетала в себе силу, красоту и стремление. Идеальная протеже своего мастера. Лучшее творение Ровены.

Когда их взгляды встретились, Алекс поняла, что поторопилась со своей решимостью. Она грустно улыбнулась и театрально развела руками, мол, какая есть. Рэйвен жеста не поняла и продолжила прожигать девушку настойчивым взглядом.

— Разочарована? — С толикой сарказма проронила Алекс.

— Весьма… — Холодно бросила волшебница, брезгливо осматривая фигуру девушки. — Я наслышана о нём, твоем учителе. — Рэйвен осторожно сократила расстояние между ними, двигаясь плавно, как кошка. — Самый юный Верховный Чародей. И, похоже, самый амбициозный. Так говорят, да. А на деле — всего лишь мальчишка-чужак, играющий в магию. Как и ты. Станешь его протеже? — Рэйвен стояла неподвижно, издевательски изогнув бровь. Алекс закипала. Куда уж им со Стрэнджем до Ровены и её учениц. Таких талантливых и верных. Она посмотрела на девушку с неприкрытой неприязнью; Рэйвен не сдержала самодовольной ухмылки.

«И это говорит мне протеже Ровены? Провоцирует меня. Зачем? — Алекс непонимающе сощурилась, заерзав на каменных ступенях под тяжелым взглядом ученицы Ровены. — Успокойся, Алекс, она просто насмехается над тобой. Не ведись на это…» — Девушка прикрыла глаза и выдохнула, стараясь разогнать по венам спокойствие.

— Не сочти за грубость, но я не хочу обсуждать с тобой Стрэнджа. Уверена, ты ждала другого, но сегодня я не смогу удовлетворить твоего любопытства. — Девушка оперлась руками о каменную кладку, безучастно пожимая плечами. На лице Рэйвен мелькнула тень недовольства.

— О, не волнуйся о моем любопытстве. Я всегда его удовлетворяю. Это лишь вопрос времени, поверь. — Рыжеволосая подошла немного ближе, и Алекс невольно отодвинулась, ощущая исходящую от девушки немую опасность. — Меня не интересуют грязные секретики Верховного Чародея, которые он хранит в своем Нью-Йоркском храме. Меня интересует только спокойствие госпожи Ровены.

— Так иди и успокой её. Не трать свое драгоценное время на бездарную ученицу Верховного Чародея. — Девушка нехотя прикусила язык, понимая, что дальнейшие её слова могут сыграть с ней злую шутку. Алекс пыталась сохранять спокойствие и невозмутимость, но при каждом взгляде на Рэйвен сердце стучало где-то висках. Эта девушка была из тех людей, кто не умел шутить и понимать шутки. Алекс поняла это по плотно сжатым губам волшебницы и ее напряжённым плечам.

— Я распоряжаюсь своим временем так, как сочту нужным. И сейчас я считаю нужным оставить тебе маленькое послание. Передай своему мастеру, что в случае потери Камня Воды — Ровена лично спросит с него. И вряд ли этот спрос будет ему по нраву. — Глаза Рэйвен угрожающе заблестели, и Алекс нервно сглотнула, чувствуя, как немеют руки.

«Опять эта проклятая тетрада. Неужели в Камар-Тадже больше нет других артефактов, и всё упирается только в эти жуткие камушки…»

— А, и ещё. Напомни своему учителю, что именно Совет является правой рукой Верховного Чародея. А Совет сделает так, как скажет госпожа Ровена. Представь, что будет, если у неё возникнут сомнения касательно профпригодности Верховного Чародея…

Холодный мужской голос сбрасывает шаль воспоминаний и заставляет Алекс недовольно поморщится. Локи, стоящий напротив, усмехается уголком губ, наблюдая за растерянностью волшебницы.

— Что ж, смертная, раз уж ты закончила любоваться погодой за окном, избавь меня от своего присутствия. — Локи на секунду замолкает, чтобы наклониться к Алекс ещё ближе. — Сходи на кухню. Сделай то, что вы, мидгардцы, называете чаем. — Майер устало вздыхает и рефлекторно делает шаг назад, даже на расстоянии чувствуя исходящий от Бога жар. Девушка мимолетно смотрит на него и сдерживается от колкого комментария. Ему совсем не стыдно за то, что случилось. Да, она могла бы поговорить с ним о вежливости и моральных устоях, но ей было слишком жаль своего времени. Говорить с Локи — всё равно, что стучать в закрытую дверь. Только время потратишь. Этот Бог неисправим, а быть его перевоспитателем у Алекс нет ни сил, ни желания.

«Здесь нужен человек с нервами покрепче. — Мысленно вторит девушка, складывая руки на груди. Она незаметно окидывает привлекательную фигуру Бога взглядом и как-то грустно вздыхает. — Красивый, черт. Жаль, что такой засранец…»

— Не боишься в смертных запутаться? — Пытается пошутить Алекс, чувствуя прожигающий взгляд Локи у себя на макушке. Девушка спешно замолкает и примирительно выставляет руки вперед. Её снова заставляют заткнуться. На этот раз Локи. И она замолкает под испытывающим взглядом Бога. Опыт прошлых раз не был прожит зря, и Алекс знает, как бывают опасны люди без чувства юмора. Мужчина замечает мимолётное раздражение на её лице и самодовольно усмехается; Алекс театрально закатывает глаза и демонстративно разворачивается в сторону кухни.

— Ещё хотя бы раз ты прикоснешься ко мне… — Пронизанный отвращением голос Бога звучит у неё за спиной. — И, клянусь, я сверну тебе шею раньше, чем ты успеешь позвать Чернокнижника. — Девушка сжимает руки в кулаки и давится воздухом, но упорно молчит, понимая, что с огнём таки шутки плохи. Она делает шаг в сторону кухни, когда слышит холодное: — Маленькая, стервозная дрянь. — Алекс не видит, но уверена, что Локи улыбается одной из своих гадких улыбок. Она стискивает зубы и, выдержав минутную паузу паузу, невзначай бросает:

— Остался только черный.

***

Алия пытается привести мысли в порядок. Она вспоминает то, что ей говорил про брата Тор, что она слышала про самого Локи и тихо считает до десяти. Это помогает ей успокоится, но не надолго.

Наслышан о тебе.

Что? Что это значило? Неужели мистер Стрэндж обсуждал ее с кем-то из Мстителей? Это заставляет ее на секунду остановится. Возможно, со Старком… либо же… нет, точно со Старком. Алия уверенна в этом на сто процентов. Однако от этой уверенности становится только хуже.

Ей ужасно хочется знать о чем именно они говорили, что же такого он рассказал про нее, что Локи обозвал ее его подстилкой. Этот вопрос глубоко заседает в голове Алии, так что ей огромных трудов стоит выбросить его из головы.

Когда она находит гостиную, где ее ждет Наташа — не без помощи ПЯТНИЦЫ, конечно же, — Алии это почти удается. Мор вежливо улыбается шпионке и присаживается напротив нее. Эта гостиная мало отличается от той, где она была раньше, но после столкновения с Локи, эта комната ей кажется более уютной. Вряд ли Алия сможет теперь там нормально находится.

— Здравствуйте, мисс Романофф. — Поздоровалась с Наташей Алия, параллельно доставая блокнот, ручку и диктафон.

— Здравствуй, Алия. — Романофф тоже улыбается и Алия завистливо думает, что в этой женщине всё идеально. Фигура, лицо, манеры. — Ты какая-то бледная, всё в порядке? Тебе плохо? — Наташа помнит тот случай, когда Алия уснула на интервью. Мор только отрицательно машет головой.

— Нет-нет, всё в порядке. Просто по дороге к Вам я пересеклась… — Алия сделала глубокий выдох. — С Локи, вот… — Наташа понимающе кивает и только машет рукой.

— Не обращай на его слова внимания. Он досаждает каждому как может. — Наташа недовольно скривилась. — Как только он поймет, что ты не боишься его, он успокоится. — Романофф закинула ногу на ногу.

«Как же он поймет, что я не боюсь его, если я боюсь!», — подумала Алия, открывая блокнот на нужной странице.

— Приму во внимание Ваш совет. — Алия кивнула шпионке и включила диктофон, ставя его на середину стола. — И так, мисс Романофф, до недавнего времени Вы были единственной девушкой в команде, какого это было работать среди одних мужчин? Вы не чувствовали себя ущемленной? — Алия клацнула ручкой и приготовилась записывать.

— Скорее это они чувствовали себя ущемленными. — Наташа и Алия усмехаются. — Но на самом деле я привыкла работать с мужчинами, так что это меня вовсе не напрягало.

— Понятно, что ж, не каждая девушка может похвастаться такой стойкостью характера. — Алия снова почувствовала укол зависти. — Если взять Мстителей за одну большую семью, то какое место Вы в ней занимаете?

— Я их мамочка. — Усмехнулась Наташа. — Приходится постоянно следить за тем, чтобы всем хватило игрушек.

— Тогда, кто же глава семейства? Наверное, мистер Старк? — Предположила Алия. Наташа на слова девушки только фыркнула.

— Старк? О, нет. Тони… он как самый младший ребенок в семье: требует больше всего внимания и постоянно всем недоволен. — Наташа задумчиво закусывает губу. — Отец… Отец, скорее всего, Роджерс. Он, как утка-наседка, всегда пытается всем помочь.

Алия улыбнулась, представляя какая же теплая атмосфера царит между ними, хоть каждый из них пытается показать, что это не так.

— Тогда кто же приносит больше всего неприятностей во время миссий? — Алия записала ответ и выжидающе посмотрела на Наташу.

— А вот здесь точно Старк. — Хмыкнула шпионка. Алия пораженно ахнула.

— Не может быть, мистер Старк? — Переспросила она. Наташа только улыбнулась.

— Да, он вечно красуется перед Кэпом, так что это доставляет немного хлопот. — Под словом «немного» Наташа явно именно ввиду «чрезмерно много». Алия записала и этот ответ.

На сердце становилось немного легче и она могла со спокойной душой продолжить интервью.

***

После недолгого разговора с Тони, Стрэндж сразу же отправился домой. У него было прекрасное, приподнятое настроение и он хотел провести остаток дня вместе с Кристин. Никаких неожиданных мыслей по поводу Алии Мор больше не было в его голове и Стрэндж решил, что раз уж Велиар теперь ее домашний питомец, тогда пусть он сам и беспокоится о безопасности этой девчонки. Стрэнджу только лучше, да и сам Велиар не особо был в восторге от визитов Стивена к Алии. Ха, будто сам волшебник был рад тому, что каждый раз Алия Мор вставала у него на пути.

Стрэндж понимал, что это перерастает в цикличность, но ничего не мог с этим поделать. В конце концов, чем больше он будет бороться, тем чаще Алия будет попадаться ему на глаза. Обычный, простенький закон подлости, раздражающий до зуда в костях.

«Нет, нет. Забудь об этом. " — Стивен заскакивает в супермаркет с явном целью купить вино и устроить им с Кристин романтический ужин.

И волшебник явно не ожидает увидеть по прибытию в квартиру собранные чемоданы и, сидящую на их кровати, Кристин. Она вздрагивает, когда замечает его непонимающий взгляд, и стыдливо опускает голову.

— Что ж…я надеялась ты не застанешь меня за этим. — Неуверенно улыбается ему Палмер, но, замечая что Стивен никак не реагирует на ее слова, вздыхает. — Прости, но…

— Что это значит, Кристи? — Перебивает ее Стивен. Его голос звучит глухо, сердце чуть ли не выпрыгивает из грудной клетки. Он непонимающе смотрит на Палмер, мысленно моля ее о том, чтобы она сказала, что это не то, о чем он подумал.

Пожалуйста, Кристин, только не это.

— Я не могу так больше, Стивен. — Договаривает Палмер, подымаясь с кровати. Стивен следит внимательно за каждым ее взглядом, пытаясь найти хоть тень сомнения в ее глазах. — С тех пор, как Алия Мор появилась в нашей квартире всё пошло не так. Я не виню ее ни в чем, но я больше так не могу. Ты почти не появляешься дома и я больше не могу так… Я боюсь, что однажды ты уйдешь и больше не вернешься.

Стрэндж чувствует, как внутренности стянулись тугим узлом где-то в горле. Он перехватывает ее руки и целует пальцы Кристин в немой мольбе. Та только отрицательно качает головой.

— Если дело в этом, я клянусь, что каждый чертов день буду ночевать дома, что буду… — Начал Стивен, не прекращая целовать руки Кристин. Палмер только вздохнула и убрала руки, подходя к окну. Стрэндж продолжал стоять возле кровати, надеясь, что всё происходящее просто сон.

— Сегодня к нам привезли парня. — Спустя минуту сказала Кристин, так же не отрывая взгляда от окна. — Он предпринял попытку суицида… из-за своего соулмейта.

Стрэндж чувствует, как воздух в комнате тяжелеет и он почти не может дышать. Тем временем Кристин продолжала говорить. По ее подрагивающему голосу Стивен понимал, что дается ей это нелегко.

— Прости… — Всхлипнула она. — Я больше так не могу, зная что где-то там кто-то страдает из-за нашего эгоизма. — Кристин наконец-то поворачивается к Стрэнджу. Тот видит дорожки слез на ее щеках и дергается вперед, чтобы вытереть их, но Палмер только отрицательно качает головой. Стивен не может поверить, что Кристин — его Кристин! — бросает его, оставляет одного. Он так привык просыпаться под ее поцелуи, засыпать под ее тихий шепот.

Он чувствует, как незримая рука вырывает ему сердце, когда Кристин подходит к чемоданам. Стивен дернулся, чтобы попытаться остановить Палмер, но та мягко освобождает свою ладонь, и нежно проводит ею по щеке Стрэнджа, который до сих пор не может поверить, что это… конец.

— Давай будем счастливыми. — Тихо прошептала Кристин, прикрыв глаза, смаргивая непрошеные слезы. Стивен стискивает зубы, подавляя внутренний крик. — Но вместе нам это не удастся.

— Кристин, я… — Стивен предпринимает ещё одну попытку остановить Палмер, но та только решительно качает головой. И эта решительность убивает Стивена. Неужели она способна так быстро вычеркнуть его из своей жизни? Забыть его? Жить дальше без него?

— Я уже всё решила, Стивен. Так будет лучше.

Так будет лучше. Стрэндж усмехается. Да нихрена.

Кристин привстает на носочки и невесомо целует его в щеку.

— Спасибо за всё, Стивен. — Едва сдерживается Кристин, прикусывая губу до крови. — И прощай.

Палмер подхватывает чемодан за ручку и быстро покидает комнату. Боится, что может передумать. Стивен дергается в сторону выхода за ней, но Кристин только отрицательно качает головой.

— Не стоит провожать меня. И ещё раз прощай, Стивен.

Стрэндж замер. Со звуком захлопнувшейся двери только что разрушилась его жизнь.