Песочные часы.

Глава 5.

— Смотри, Ви, однажды придешь, а Алия так напьется кофе, что даже играть с тобой не сможет, — хихикнула Лаванда, наблюдая за тем, как менялось лицо девочки. Валери посмотрела на турку, мирно стоящую на плите, как на самого страшного врага.

— Сестра, пообещай мне, что будешь пить не больше одной кружки в день! — Та повелительностью с которой говорила Валери, окрашенная детскими нотками нетерпеливости, заставила Алию тихо прыснуть себе в кулак. — Дай мне… — ребенок на несколько секунд замолк, возводя серые глазки к потолку. Видно, пыталась вспомнить нужное слово. Алия терпеливо дожидалась, когда она продолжит, стараясь так очевидно не улыбаться. — Непреложный обед.

— Обет, — машинально одновременно исправили Лаванда и Алия. Шатенка едва сдерживала себя от смеха. Мор наигранно торжественно поклялась, что будет с кофе осторожней, и Валери успокоилась лишь, когда прорицательница спрятала упаковку с кофе на самую верхнюю полку. Видимо, девочка справедливо решила, что раз она не сможет достать без последствий злосчастный пакетик, то старшую сестру постигнет та же участь.

— Ох. — Наигранно вздохнула Валери и отодвинула от себя тарелку, — я наелась.

— Но ты же ничего не съела. — Алия с улыбкой посмотрела на девочку, рукой погладив её по голове. Валери заулыбалась ещё шире, кладя свою маленькую ладошку по верх ладошки девушки. Какая же она милая.

— Нет-нет, Лия, я уже не хочу кушать. — Уверенно заявила девочка, скрестив руки на груди и надув губки. Алия переглянулась с Лавандой и, отставив чашку в сторону, встала со стола. Девочка хитро улыбнулась и внимательно следила за ее действиями. Мор наигранно-медленно подошла к шкафу, в последний раз переглянулась с Лавандой и резким движением руки достала бисквитные печеньки с полки. Валери подавила счастливый вопль и захлопала в ладошки, но Алия грустно покачала головой.

— Валери, ты же не хотела кушать?

— Хочу! — Закричала девочка и аж подпрыгнула на стуле. — Лия, я так хочу кушать! — Чуть ли не плакала девочка и для большей убедительности погладила животик. Алия рассмеялась и отдала девочке угощения, а сама пошла обуваться. Сегодня у нее будет тяжелый день, в этом она даже не сомневаюсь. Какое-то предчувствие не покидало ее всю дорогу до остановки, а Алия привыкла доверять своей интуиции. Что-то должно произойти сегодня, только вот, что именно Мор даже не догадывалась. Возможно, что Мордо опять даст о себе знать, хотя Стрэндж и обещал о нём позаботиться. От упоминания о маге ее сердце стало биться быстрее, и Алии стало безумно приятно то, что он пообещал защитить ее. Хотя, здравый рассудок быстро охладил пыл девушки: он не обещал защитить именно ее, а просто сказал, что найдет Мордо.

Конечно же, он делает это из-за своих личных целей. Возможно, что они были когда-то друзьями, а сейчас находятся по разные стороны баррикад, кто знает. Алия в этом участвовать не собиралась, хотя ей всё ещё интересно, что он хотел от нее. Мор на самом деле самая обычная девчонка, ну…если не считать того, что она могла видеть будущее. Да это пустяки.

Ее размышления прервал подъехавший автобус. Алия пропустила парочку людей перед собой, а потом сама заскочила в транспорт. Заплатив за проезд и усевшись возле окна, она достала наушники и начала рассматривать людей. Мор пыталась отвлечься, но все ее мысли возвращались к Мордо. Девушка не могла выбросить его из головы, и даже сейчас ей было страшно. Она резко поняла, что он может прийти за ней в любой момент. До этого Алия так беспечно относилась к этому, будто с ней всё будет в порядке, и это всё просто игра. Алия настолько уверенна, что с ней всё будет в порядке, что это даже пугало немного. И всё-таки, раз Алия нужна ему, то он не поленится и прийти второй раз за ее душой. Ей нужно быть готовой к этому, ведь в следующий раз рядом с ней не может оказаться Стрэнджа. И пусть он ее соулмэйт, маг не обязан таскаться за ней по пятам, чтобы защитить в случае чего.

Хотя, ей кажется, что он бы и не делал этого, ведь сразу было видно, что он заинтересован в ней, как Алия в миграции пингвинов. То есть, вообще не заинтересован. Девушка недовольно скривилась, ну и ладно, не очень-то и хотелось. И всё-таки, Мордо угрожает не только ей, но и ее близким, друзьям. Мало ли на что он способен, чтобы выманить девушку. Возможно, она должна сказать об этом маме, бабушке или дедушке… девушка не думала, что они поймут, еще могут и забрать обратно домой, ссылаясь на то, что Алия совсем уж рассудок потеряла с этим универом. Может сказать, что в городе и в пригороде появился какой-то маньяк? Тоже не вариант, бабушка может разволноваться и забрать к себе. И так, она всё ещё не знала, как обезопасить свою семью.

Точно! Как же она до этого раньше не додумалась! Алия должна попросить об этом у Стрэнджа, он должен помочь. Из-за своих размышлений о защите семьи, девушка чуть не пропустила свою остановку. Быстро выскочив с автобуса, блондинка направилась в сторону башни Мстителей, а чувство беспокойства в груди бесследно исчезло.

Впереди был прекрасный день…

Когда девушка говорила, что хотела победить, она не учла одного: к сожалению, Алия не одна такая желающая одержать победу. На курсе были еще ребята, которые хотели работать с таким популярным журналом, как "TIME", и так просто отдавать свою победу они никому не собирались. В их числе была и Бэлла. Тяжелый денек сегодня будет, предчувствие ее еще никогда не обманывало. Пока что они все стояли на улице, дожидаясь миссис Роли, которая немного опаздывала. Некоторые ребята порядком нервничали, судя по их улыбкам и хождениям туда-сюда. Алия сама была напугана предстоящей встречей с Мстителями, а больше всех ее страшил Стрэндж.

Она была уверенна, что он сделает хоть малейший вид, что знает ее, но всё же Алия очень сильно нервничала. Хотя, лучше пусть он проигнорирует ее, чем будет насмехаться и издеваться над ней. Майя стояла с лицом полного блаженства и обожания. И дурак поймет, что она уже грезит о встрече с мистером Старком, ее кумиром. Мор покачала головой, улыбаясь подруге.

Пожалуй, она единственная кто тут не нервничал. Объясняла подруга это тем, что она просто идет туда посмотреть на Мстителей, особенно не на что не претендует, кроме как на автографы любимых героев. Многие в группе не поверили ее словам, считая что так девушка пытается замылить всем глаза и выгрызть это первое место. Алия лично не испытывала, вообще, ни к кому враждебности, понимая что ругаться из-за этого не стоит, им еще один год вместе учиться. Да и не особо хотелось ввязываться в конфликты, ругаться с кем-то и плеваться ядом. Пусть победит достойный, так будет справедливо.

И всё-таки, ей было интересно, о чем ребята будут спрашивать героев. Как ни как, Мстители не раз спасали Землю и спрашивать их о какой-то ерунде будет просто неуважительно. У нее горело огнем то место, где лежал листок с вопросами. Алия так боялась сказать что-то не то, а это она просто профессионально умела. Сколько они практиковались, Мор никогда не испытывала такого жгущего волнения, как сейчас. Наверное, потому что на прежних интервью не было ее соулмейта.

— Алия, ты чего? — Обратилась к ней Майя. — Успокойся, дорогая, у тебя всё получится. Ты же первая на курсе, помнишь? — Она чуть склонила голову набок, продолжая весело улыбаться. Алия не могла сопротивляться позитиву, который излучала брюнетка, поэтому тоже ей улыбнулась, хотя в душе всё равно очень переживала. И, чем дольше они тут стояли, тем меньше места она себе находила. Ее буквально всю трусило от предвкушения, Алия чувствовала каждой частичкой своей души, что что-то сегодня должно случиться. И это что-то может круто повернуть ее жизнь.

Алия не могла больше терпеть, прямо сейчас она хотела войти в эту огромную высотку и показать всё, на что она способна. С одной стороны в ней бурлила уверенность, что у нее всё получится, а с другой — "эй, детка, это Мстители, плюс там еще будет твой соулмейт, так что полегче-то с уверенностью". Она опять сама себе противоречила.

— Всё в порядке, Майя, просто я немного переживаю из-за встречи с Тем-Кого-Нельзя-Называть. — Алия выразительно посмотрела на подругу, и готова поспорить, что она сначала подумала про Волдеморта. Секунду лицо Майи выражало лишь недоумения, и Алия готова поклясться, что слышала, как в ее голове крутятся шестеренки. Наконец-то мыслительный процесс завершился и над головой у брюнетки засветилась воображаемая лампочка. Майя протянула понимающе "а-а-а-а" и в следующую же секунду захихикала.

— Так между вами всё-таки что-то было, раз ты так переживаешь? Я чего-то не знаю? — Хихикнула Лоуренс, на что Алия закатила глаза. Майя продолжала всё так же хитро смотреть на нее, но Мор делала вид, что не замечала этих пылких взглядов на себе. Глупо оправдывать себя, или что-то в этом роде, ведь между ней и Стрэнджем ничего не было, и быть не может. Ей придется с этим смириться, ведь другого выхода нет.

— Что за глупости, Майя? — Ответила Алия, скрестив руки на груди. — Мы с ним только поговорили пару раз и всё. У него ведь есть Кристин. — Пытаясь скрыть свою боль, сказала Мор. Майя с сочувствием посмотрела на нее, но Алия отвернулась, зная наперед, что она ей скажет. Она не хотела , чтобы ее кто-то жалел. Алия ведь жива, здорова. Правда вот на счет «жива» девушка не сильно уверена, учитывая то, что какой-то сумасшедший маг решил у***ь ее. Девушка замахала головой, пытаясь избавиться от плохих мыслей.

Тем более, Стрэндж ведь пообещал ей решить этот вопрос. В ее душе до сих пор есть надежда, что он сделал это ради нее, что он волнуется, но Алия понимала, что это не так, далеко не так. И ей нужно всё же смириться с этим. Конечно, больно осознавать, что твой соулмэйт не нуждается в тебе, ему всё равно на тебя и вообще он был бы гораздо счастливее, если бы тебя не было в его жизни.

— Ничего, Алия, еще на твоей улице перевернется грузовик с любовью Стрэнджа. — Майя ободряюще похлопала ее по плечу и сама же расхохоталась над собственной шуткой. Мор недовольно посмотрела на нее, надеясь что никто, кроме нее, эти слова не услышал, но, к ее радости, никто не обратил внимания на шутку Майи.

Алия облегченно вздохнула, немного расслабившись. В груди что-то неприятно щекотало, но она не могла никак от этого избавиться. Волнение и страх буквально захватили всё ее тело, и когда миссис Роли, позвала всех в башню, Алия чуть не упала, споткнувшись о какой-то камень. Благо, ее во время подхватила Майя. Она все так же радостно улыбалась, а Мор не могла разделить её оптимизма. Не могла и не хотела. Когда они вошли в высотку, ей было очень страшно.

Девушка думала, что ничего хуже быть не может, когда к ним подошла красивая, рыжеволосая женщина, и ей стало ещё хуже. Алия посмотрела на миссис Роли, она о чем-то договаривалась с этой, с виду, строгой женщиной. После пяти минут, учительница вернулась вместе с неизвестной нам пока работницей Старк Индастриз. Их повели в сторону лифта, некоторые ребята не могли скрыть своего восторга, разглядывая всё вокруг голодными глазами.

Майя тоже глядела по сторонам, но старалась это делать как можно незаметнее. Алия посмотрела вперед, и увидела спину Коула, рядом с ним шагала Бэлла, медленно покачивая бедрами. Мор прикрыла глаза рукой, мысленно сокрушаясь какой же Коул идиот. Это же каким самоубийцей надо быть, чтобы так спокойно себя вести. Мог бы и подойти к Майе, извиниться и попробовать помириться. Так нет, этот смертник решил тянуть кота за хвост и продолжает рыть себе могилу.

— Алия. — Тихо позвала ее Лоуренс. — А если я попрошу мистера Старка сделать со мной сэлфи, он согласится?

— Боже, Майя, тебя только это сейчас волнует? — Возмутилась Алия, недовольно глянув на брюнетку. Она сразу же надулась и отвернулась от блондинки. — Сейчас бы на ерунду обижаться. Вот спроси у него и узнаешь. — Алия пожала плечами. Они стояли возле двери, в ожидании лифта, но его как на зло не было. Миссис Роли заволновалась, но старалась не показывать этого.

Алия начала тоже нервничать, плохое предчувствие никак не хотело ее покидать. Майя тоже не находила себе места, было видно, что она очень хочет побыстрее встретиться с мистером Старком.

— Мне жаль, но видно лифт сломан, — помощница Старка виновато улыбнулась, только не говорите, что... — вам придется подняться по лестнице. Вам нужен 15 этаж, если что, вам подскажут, куда нужно идти, если вы куда-то не туда свернете.

У Алии в буквальном смысле задергался глаз. 15 этаж? Они сейчас серьезно? Да Алия спортом не занималась еще со школы, она не доползет. И неужели у Старка все так плохо, что на всё здание у него работает всего один лифт? Да быть того не может! Алия себе даже боялась представить, как они будут подниматься. Рыжеволосая женщина извинились и ушла по своим делам, оставив их одних. Остальные ребята уже не выглядели такими радостными, одна лишь Майя пылала оптимизмом.

— Ну, что, детки, идемте? — Натянуто улыбнулась миссис Роли. Они тяжело вздохнули, но выбора у них не было.

***

— Боже, Старк, я всё понимаю, но этого не понимаю, — недовольно скривился Клинт, когда Пеппер сказала, что студенты поднимаются по лестнице, — зачем ты лифт вырубил? Совсем делать уже нечего?

Старк недовольно посмотрел на друга, но решил, что список студентов намного важнее. Он не мог пустить непонятно кого в башню, а поэтому нашел информацию на каждого человека в группе. Стив считал, что Тони зря переживает так по этому поводу, но Старк настоял на своем и сейчас каждый член Мстителей знакомился с личным досье каждого студента.

— Напомни, для чего мы это делаем? — Помахал бумагами в воздухе Брюс, он снял очки и устало потер глаза. Рядом сидящая Наташа тоже недовольно просматривала мини-биографии ребят.

— Мы должны знать кого пускаем в башню, тем более, один из этих ребятишек будет писать о нас статью. — Старк закатил глаза в привычной манере. Стив тяжело вздохнул, но спорить не стал, понимая, что это просто напросто бесполезно.

Стрэндж, который всё это время сидел молча, от скуки решил тоже занять себя и почитать чье-то досье. Он устал гоняться за Мордо по всему миру. Маг прекрасно понимал, какую цель преследует некогда бывший ему другом мужчина, поэтому не мог позволить себе сидеть в стороне, но Мордо был не так прост, и поймать его оказалось весьма сложно. Еще и эта девчонка, свалившаяся ему на голову. У него и так было много мороки, а теперь ему приходится присматривать и за этой Алией. Из-за нее у него появились проблемы с Кристин, и дополнительная головная боль в Камар Тадже. Он помнил, что пообещал помочь ей, поэтому приставил к ней двух магов, чтобы они присматривали за ней.

— Стрэндж, эй, я зову тебя уже как полчаса. — Недовольно скривился Старк. — Земля вызывает Стрэнджа.

— О Боже, Старк, чего тебе?

— Как на счет сегодня немного развлечься? — Усмехнулся Тони, хитро поглядывая на Стива. Блондин, услышав слова Тони, сжал руки в кулаки, но ничего не сказал. Стрэндж закатил глаза:

— Прости, Старк, ты не в моем вкусе.

— Старк, тебе пора на пенсию, — хохотнул Бартон, хлопая себя по колену. Наташа прикрыла улыбку листком бумаги, даже Брюс улыбнулся.

— Кто бы говорил, Бартон, сам-то недалеко ушел, — пробурчал Старк, скривив рот. Клинт усмехнулся, по промолчал.

Каждый продолжил дальше читать досье, ведь пока будущие журналисты до них доберутся, нужно же будет себя чем-то занять. Стрэндж схватил первую попавшуюся папку, и чуть не швырнул ее обратно. На лицевой стороне было написано «Алия Мария Мор». Стивен секунду колебался, но всё же любопытство взяло вверх и он открыл папку. На первом листе в левом углу была фотография девушки, дальше дата рождения, рост, вес, род занятий.

Стрэндж читал и читал, где она родилась, чем занималась, узнал, что отец их бросил, когда ей было пять, и что когда девушке исполнилось 13, ее мать вышла за другого. Мужчина хотел закрыть папку, но все равно продолжал читать, какая-то невидимая сила заставляла его это делать. Отвлек его голос Наташи:

— Они уже на 10 этаже, — женщина отложила папку на стол и посмотрела на часы, — у нас еще есть 15 минут, не меньше.

— А, минутку, а где же наш божественный друг? — Вспомнил про Тора Тони. — Ему кто-то сказал, что сегодня будет интервью? — Обратился к остальным членам команды Старк.

— Я видел его вчера вечером, он сказал, что придет. — Сказал Брюс и пожал плечами. Он не удивится, если Тор решит не прийти. Будь его воля, он поступил бы так же.

Тут дверь открылась и в комнату вошел Тор. Он был одет в свои доспехи, а сзади него развевался его плащ. Он шел с высоко поднятой головой, а его волосы были идеально вымыты и уложены.

— Ээээ, Тор? — Удивился Тони. — Что с твоими волосами? Ты их что, расчесал? — Остальные Мстители так же удивленно уставились на своего друга.

— Я сходил в салон. — Гордо ответил Тор, и, выпрямив спину, сел между Виженом и Вандой, чему Вижен был не особо рад.

— В салон? — Прыснул от смеха Клинт, и только грозный взгляд Наташи не дал ему расхохотаться.

Тони прикрыл глаза рукой, представляя лицо парикмахеров, когда к ним завалился Тор.

— А еще мне сделали маникюр, — довольный собой Тор весь сиял. Тут Клинт уже не мог сдержать смех, воображение нарисовало яркую картину, как Тору делали маникюр. Наташа больно наступила ему на ногу.

— Молодец, Тор, отлично выглядишь, — похвалил его Роджерс. Старк, Стрэндж и Бартон дружно прыснули.

Всеобщее веселье прервала ПЯТНИЦа, сообщив, что гости уже прибыли.

***

Утро Алекс началось более-менее нормально. Получив новое задание от Стрэнджа, девушка поспешила в библиотеку в Башню Мстителей, чтобы там, в спокойствии, начать переписывать книги, которые ей дал Верховный Маг. Старк не так давно выделил Стрэнджу место в башне для хранения некоторых книг, которые не могла вместить в себя библиотека Камар-Таджа. Но даже сама девушка не могла предположить, что отведенное место займет едва ли не половину этажа.

Ничего не предвещало беды: на улице прекрасная погода, даже "мистер-волшебник" был в хорошем настроении, более того, девушка за этот день ни разу не споткнулась и ничего не уронила. Сначала Алекс подумала, что наконец-то ей начало везти, но потом подумала ещё и поняла, что ничего хорошего сегодня не выйдет. Последний раз ей так везло в десятом классе, и то в конце дня она обнаружила, что кот ее матери съел попугая девушки. Так что нет, Алекс Майер абсолютно не верила в свою удачу. Более того, она уже чувствовала, как приближается беда. Удобно устроившись в библиотеке, девушка открыла книгу на нужной странице и начала свою кропотливую работу.

«Столько учиться магическим искусствам у Стрэнджа, чтобы потом переписывать книги, — про себя размышляла девушка, окуная перо в чернильницу, — Стрэндж вообще меня недооценивает, раз считает, что я ни на что более не гожусь. Тоже мне, Верховный Маг Земли», — продолжала возмущаться чародейка, аккуратно выводя древние символы на бумаге. Конечно, она была не очень довольна своими обязанностями, но ничего поделать не могла. Стрэндж упорно не хотел давать ей что-то серьезней и сложней, ссылаясь на то, что она еще слишком юна и неопытна. Хотя, благодаря тому, что Алекс была одной из лучших учеников Стрэнджа и его первой помощницей, она знала, что один из бывших мастеров Камар-Таджа, Мордо, замыслил что-то нехорошее. Что именно, девушка узнать не сумела, но сумела выведать у Стивена, что колдун охотится за кем-то с чрезвычайно редким магическим даром. Алекс, которая думала, что все люди, расположенные к волшебству, находятся в Камар-Тадже, была немного удивлена этой новостью.

«Узнать бы, что задумал этот Мордо, может быть тогда Стрэндж поручил бы мне что-то более серьезное, чем переписывание книг и инвентаризацию артефактов...» — брюнетка откинулась на спинку стула и принялась разминать руки. Она привыкла к подобной работе, ничего оригинальнее её мастер никогда не придумывал; от длительного письма всегда начинали болеть руки и спина, но даже такая участь, отчасти, радовала ученицу Стрэнджа: всё лучше, чем сидеть в Камар-Тадже и коротать досуг в компании слишком правильных мастеров и слишком серьезного Вонга. В целом, вряд ли она могла пожаловаться на что-то конкретное; Камар-Тадж открыл для нее свои двери, когда казалось, что все другие уже закрылись навсегда. Воспоминания недавних лет вызвали на лице девушки грустную улыбку и протяжный уставший вздох. От глубоких мыслей и неплодотворной работы ее отвлекли тяжелые шаги. Послышался скрип двери, и в библиотеке, весьма некстати, появился Тор. Выглядел Бог Грома куда лучше обычного. Похоже, что визит в мидгардский салон красоты не прошёл для него даром.

«У него что, сегодня День Рождения?» — Удивленно вскинула бровь Майер, которая вообще не ожидала увидеть Тора в библиотеке. Она и без того сомневалась в некоторых умственных способностях Громовержца, но сегодня он её порядком озадачил. Чтобы Тор, да в библиотеку... но Бог выглядел уж очень довольным собой, что едва ли предвещало что-то хорошее. «В прочем, — подумала Алекс, — он всегда так выглядит». Подойдя вплотную к столу, Тор положил одну руку на деревянное покрытие, а другую поставил себе на бок. Интересно, он долго размышлял над позой? Алекс сняла очки и устало потерла глаза.

— Приветствую, Чародейка, — громко поздоровался Одинсон. Девушка в метре от него недовольно потерла ухо, — прекрасно выглядишь...

Алекс саркастично вскинула бровь и посмотрела на Тора, а потом перевела взгляд на зеркало: бледная кожа, мешки под глазами от недостатка сна, пряди непослушных черных волос. Одарив Тора недовольным взглядом, она поджала губы, но Бог Грома, похоже, не понимал, что сказал полную глупость, и продолжал дальше улыбаться.

— Я погляжу, с юмором в Асгарде совсем туго, — вместо приветствия ответила девушка, — что ты хотел, Тор? — То, что Одинсону было что-то нужно, Алекс знала наверняка. Не тот это человек, вернее, Бог. С Тором всегда так было: он приходил к ней, говорил, что она отлично выглядела, а потом на девушку сыпались разные просьбы, которые нужно было срочно выполнить. Поэтому Майер знала, чего можно было ждать от Одинсона, и мысленно настраивалась дать Богу очередной отворот-поворот.

«Минуточку, какого черта? Если я помощница Стрэнджа, а мистер Я-Верховный-Маг-Земли у нас теперь Мститель, неужели я автоматически становлюсь помощницей всех Мстителей? — в ужасе предположила девушка, хватаясь руками за голову. Если умение ладить со Стрэнджем вырабатывалось месяцами, то с Тором была совершенно иная ситуация. — Нужно потребовать прибавку к зарплате...»

— Да с чего ты вообще взяла, что мне что-то нужно? — Невинно посмотрел на нее ас, прерывая тяжелые раздумья ученицы Стрэнджа, — быть может, я решил просто так зайти, проведать тебя, — он медленно обошел стол, — поинтересоваться, как твои дела... — Алекс смерила Бога недоверчивым взглядом.

— Тор, давай ближе к делу, — прервала его девушка, — что именно тебе нужно сделать на этот раз? Приготовить завтрак? Погладить плащ? Отполировать молот? — Девушка выжидающе уставилась на Одинсона; ей было любопытно, что ему нужно от нее. Снова. Тор как-то замялся, и Алекс с гордостью поняла, что в очередной раз оказалась права.— Расклад такой: я немного занята. Можешь поблагодарить Стрэнджа за это.

— Чародейка, дело в моем брате... Локи... — Заметно нервничая, начал Тор, предпочитая проигнорировать последние слова девушки. Алекс непонимающе нахмурила брови. Она, конечно, знала, что по башне Старка бродит злобный брат Тора, но она никогда бы не подумала, что Тор станет говорить об этом ей. Даже Стрэндж однажды обмолвился о том, какой проблемой может стать этот непредсказуемый асгардский трикстер, — у нас интервью, и мне не с кем его оставить. Тебе дарована честь присмотреть за ним, пока земные хронисты будут восхвалять меня в своих летописях.

Девушка саркастично закатила глаза. Исправлять или отговаривать Тора было бы слишком глупо. Он до сих пор уверен, что живет в башне Старка потому, что Мстители хотят быть поближе к сыну Одина. А ущерб, который способен нанести тот самый сын, здесь вовсе ни при чем. К тому же, что это он там себе придумал? Уж кто-то, а она явно не подходит на роль няньки для Бога.

— Ээээ, минутку, Тор, у меня тоже есть младший брат. — Возмутилась Алекс, скрестив руки на груди. — Мне есть кому менять пеленки и кого кормить из ложечки. Тем более, твой брат... — Алекс хотела уже высказаться о том, что думает по поводу этой особы, но хмурый взгляд Тора сменил ее настрой, — Ээээ, неплохой парень… наверное. — Обижать чувства Тора было бы главной её ошибкой.

Тор сменил гнев на милость, но Алекс понимала, что выкрутиться из этой паскудной ситуации ей вряд ли удастся. Майер слышала от Ванды, что Тор попросил Старка оставить брата в башне, так как даже Асгард счел его выходки слишком опасными. Да и Тор, как понимающий и любящий брат, не мог оставить Локи там, где ему совершенно не рады. Поэтому он привел его на Землю. Туда, где ему не рады ещё больше, чем во дворце Одина. Тони долго сомневался: оставить Локи в башне, все равно, что положить бомбу с часовым механизмом себе под подушку, но Тор не унимался, обещал взять всю ответственность на себя, и все же смог добиться того, чтобы Локи остался жить с ними. Разумеется, на условиях Старка. Если бы Бог Обмана знал, что ему придется жить во владениях ненавистного Железного Человека, он бы, определенно, предпочел тюрьму во дворце Одина. Сидеть под пристальным надзором Старка, совершенно без магии и без возможности уйти дальше, чем за пределы башни... Неудивительно, что по словам Ванды, Локи ненавидит всех и всячески пытается как-либо напакостить. Что же, вспомнив рассказ Ванды, она, отнюдь, не обрадовалась.

«Минуточку, — здравый рассудок пробирался сквозь недра усталости и безразличия,

— ты хочешь сказать, что мне придется быть с ним одной? Наедине! Так, Алекс, пора делать ноги отсюда. Уж лучше гнев Стрэнджа, чем перспектива быть убитой»

—Э, нет-нет-нет, Тор, — пошла на попятную Алекс, судорожно соображая, как бы ей помягче отказать Одинсону, — я не могу, понимаешь? Совершенно забыла, что обещала Стрэнджу… — Замолчала немка, придумывая аргумент, — в общем, я там много чего наобещала, пора выполнять, — девушка вскочила со стула, взяла фолиант и собиралась побыстрее сбежать из библиотеки, но Тор, положив руку ей на плечо, усадил ее обратно, да так, что девушка подумала, что стул сломается под давлением руки Громовержца и её собственным весом.

— Чародейка, ты не понимаешь, это очень важно, я не могу оставить Локи одного, когда во дворце Старка так много мидгардцев, — начал уговаривать девушку Тор. Алекс задумалась: а ведь правда, в башне сейчас находится много посторонних, которым Локи чисто теоретически может навредить. Если Старк прознает о том, что все это время брат Тора был без должного присмотра, он будет рвать и метать, испортит настроение всем Мстителям и будет весьма недоволен. А если Тони покапает на мозг Стивену, то тот отыграется на самой девушке. Вот только... она не знала, что хуже: побыть пару часов с Локи или принять месть Стрэнджа? Наверное, все же лучше Стрэндж... Тор, увидев задумчивость на лице Алекс, решил не тянуть.

— Так ты согласна? Вот и отлично, надеюсь, вы подружитесь.

Бог быстро развернулся, чтобы Майер не успела передумать. Девушка застыла на стуле, непонимающе хлопая ресницами и сжимая в руке древний фолиант. Кажется, только что Тор подписал ей смертный приговор. Ей было не по себе от мысли, что придется остаться наедине с Локи, но выбора у нее, действительно, не было. Почему проблемы Мстителей достаются ей, пока сами они наслаждаются славой и купаются в восторженных взглядах публики? Тяжело вдохнув, она положила книгу на стол, недовольно шмыгнув носом.

«Тор, если бы это было возможно, я бы убила тебя», — она сжала кулаки, мысленно мучая Одинсона всеми возможными и невозможными методами. Спустя несколько минут снова послышались знакомые тяжелые шаги. Алекс напряглась, когда в библиотеку вошел Тор, позади которого вальяжно шагал Локи с надменным выражением лица. И дураку было видно, что он сам не особо в восторге от идеи брата, но у него так же не было выбора, как и у Алекс. Девушка прежде не видела главную проблему Мстителей, но вид Бога и царящая вокруг него атмосфера высокомерия подействовали на неё отталкивающе. Тор широко и ободряюще улыбнулся брюнетке, та попыталась выдавить из себя что-то похожее, но, бросив быстрый взгляд на лицо Локи, не смогла этого сделать. В библиотеке похолодало, или так показалось только ей? Локи посмотрел на нее пустым, незаинтересованным взглядом и брезгливо поморщился, когда Тор попросил его быть вежливым с ученицей Стрэнджа.

— Удачи, Чародейка, — бог хлопнул ее по плечу и поспешил удалиться, опасаясь, что может пропустить свой момент славы. Алекс еще минуту смотрела в след Одинсону, не решаясь даже взглянуть на брата Тора. Когда же она, наконец, сделала это, то обнаружила Локи за письменным столом. Он с интересом поглядывал на книгу заклинаний, которую переписывала Алекс. Так, не хватало ещё, чтобы он пополнил свою коварную голову знаниями из личной коллекции Стрэнджа. Майер кашлянула, пытаясь привлечь его внимания к себе. Она даже не знала, что с ним делать, чем его занять... В конце-концов, это же не ребенок и не кот. Вряд ли его можно развлечь машинкой или привязанной к фантику ниточкой. Когда Бог присел, девушка поразмыслила и решила, что не станет забирать у него книгу, быть может, это займет его на какое-то время, а она пока займется переписью другого тома.

«Может, он будет молча сидеть, пока я буду работать?» — с сомнением подумала девушка, косо поглядывая на родственника Громовержца. Она неслышно вздохнула и уселась подальше от Бога, отыскивая среди заваленного свитками стола другой том магической рукописи. Локи никак не отреагировал на это, лишь продолжил изучать книгу, явно недовольный присутствием здесь ещё одного человека. Алекс стало как-то не по себе рядом с ним, она не могла сосредоточиться на работе и молилась, чтобы эти дурацкие недожурналисты побыстрее закончили все свои дела здесь, и она со спокойной душой свалила домой. Ну... или хотя бы в Камар-Тадж. Локи все так же сидел, увлеченный чтением. Поняв, что с ним лучше вообще не разговаривать, и не обращать на него внимания, девушка принялась доделывать свою работу. Открыв нужную страницу, она принялась переписывать руны, опасаясь испачкать работу чернилами. Если всё закончится хорошо, она непременно напьется и больше никогда не поведется на уловки недалекого Громовержца Тора. Прошло около пятнадцати минут, когда объект решил подать признаки жизни. Локи молча встал и направился к стеллажам с книгами.

— Э, куда? — Замешкалась девушка, не зная, как ей поступить. Локи никак не отреагировал на слова чародейки, словно находился здесь один. Алекс понимала, что нельзя допустить, чтобы Локи по-хозяйски начал копаться в архивах Стрэнджа. Черт с ней с одной книгой, в архиве есть вещи гораздо могущественней, чем «Перечень Артефактов Магического Ордена». Девушка подскочила с места, задевая мантией чернильницу и разливая содержимое на страницу с переписью.

— Вот же срань! — Негромко выругалась про себя чародейка, окончательно убеждалась в беспросветном провале сегодняшнего дня. Она бросила раздосадованный взгляд на испорченную работу и направилась в след за Богом; Локи предпочел сделать вид, что не заметил подошедшей к нему Алекс. Девушка мысленно отметила, что он был весьма высок, она едва доставала Локи до плеча.