Песочные часы.

Глава 12.

— Вот ты где. — Хмуро произнес Стрэндж, и недовольно посмотрел на Алекс. Та только вздохнула, была морально готовая к тому, что ее сейчас отчитают. — Я думал ты здесь присматриваешь за Локи, а оказывается ты прохлаждаешься. — Алекс закатила глаза. Алия непонимающе посмотрела на нее, а потом на волшебника. «Локи? Мне послышалось? — Алекс посмотрела на неё и согласно кивнула. — Господи, и что здесь происходит?»

— Стрэндж, я и смотрела. Просто решила немного отдохнуть от него и его нытья. Рядом с ним я состарюсь раньше, чем ты. — Наигранно-легкомысленно ответила девушка, наблюдая, как нервно дернулась бровь её учителя. Алия удивленно замерла. Пока она пыталась разобраться в происходящей, Стрэндж даже не удостоил её взглядом. Алия негромко вздохнула, видимо, ни она одна решила вести политику игнорирования. Если можно так ее назвать.

— Алекс. — Строго обратился к девушке мужчина. — За мной. Нужна твоя помощь. — Он кивком указал на портал. Майер с тяжелым вздохом поднялась с дивана. Видимо, ей не очень хотелось идти за ним. У Алии в голове сразу же появилось множество вопросов. «Как Алекс стала его ученицей? Чем они занимаются вообще? И много ли у мистера Стрэнджа таких учеников?» — Все эти вопросы возникали у неё уже давно, однако она вспоминала о них только сейчас, когда видела этих двоих вместе.

— Ладно, до скорого. Удачи на интервью. — Алекс попрощалась, и повернулась к Стрэнджу. — Да иду я, иду. — И они оба скрылись в портале. «Черт, это наверняка достаточно удобно. И на такси сэкономить можно. Так, стоп, Алия, ты что-то не о том задумалась», — она посмотрела на время. Клинт Бартон опаздывал, и Алия начинала переживать, уж не случилось ли чего. Но не успела она подумать о том, что опаздывают не только женщины, как послышались отдаленные шаги. Спустя несколько секунд в гостиной появился мистер Бартон. Алия облегченно вздохнула.

— Прошу прощения за опоздание. — Вежливо сказал он, усаживаясь на диван. Алия помотала головой.

— Ничего, всё в порядке. — Она достала блокнот, ручку и диктофон. — Ну, что ж, приступим?

***

Сердце бешено колотилось о ребра. Она прикрыла рот ладошкой, пытаясь сделать свое дыхание максимально тихим. Он знает, где она. Алия вся задрожала, подавляя судорожные всхлипы. Нужно быть тише. Девушка негромко откинулась назад, спиной прислоняясь к стенке шкафа. По щекам текли слезы.

— Боже мой, пожалуйста. Не надо. — Шептала она, вытирая мокрые дорожки. Её тело оцепенело от страха. Она услышала чьи-то шаги. Его шаги. Алия прижала ладошку плотно к губам, пытаясь подавить рыдания. Девушка слышала, как он медленно подошел к её укрытию. Она зажмурила глаза, продолжая молиться. Словно загнанный в ловушку зверек, ждала, когда охотник придет по её душу.

— Я не причиню тебе вреда, Алия. — Услышала она. Алия до крови прикусила губу. Он рядом. Совсем рядом. — Вот ты где. — Он открыл дверь и с усмешкой посмотрел на её заплаканное лицо. Девушка подавила всхлип и вжалась в стенку. Она надеялась, что он сейчас исчезнет, и она сможет сбежать от него. Мордо стоял прямо перед ней, насмешливо изогнув губы. Он был одет так же, как и в их первую встречу. Только теперь её уже никто не спасет. — Иди сюда. — Сказал он и протянул к ней руку.

— Нет! — Закричала Алия, просыпаясь и резко вскакивая с постели. Девушка тяжело дышала, нервно озираясь по сторонам. Ей было холодно, так что она обняла себя руками, продолжая разглядывать собственную комнату. Никаких следов Мордо. Алия попыталась расслабленно выдохнуть, но тело будто не слушалось. Она не могла пошевелить и мизинцем, настолько правдоподобным был сон. Неприятный осадок остался, и теперь он только сильнее подогревал страх внутри. Она посмотрела на Альбуса, который внимательно следил за всеми её движениями. Девушка судорожно выдохнула и, еще раз осмотревшись по сторонам, легла обратно. Кот улегся на неё и принялся успокаивающе мурчать. Алия нервно гладила его, мысленно возвращаясь к своему сну. Это выглядел так правдоподобно, так похоже на реальность. Будто бы у неё только что было видение. Это мысль ужаснула её. Как же жаль, что она до сих пор не научилась различать сны и свои видения, ведь они очень похожи.

Мысли птицами метались в голове, мешая ей уснуть. Она проворочалась в постели до самого утра, не давая поспать ни себе, ни Альбусу. Алия пыталась успокоить себя тем, что это действительно просто сон, что у неё не было того особого чувства, которое возникает во время видения. Но разум всё равно вопил о тревоге, еще больше распаляя костер страха и неуверенности в ней. Рассказывать об этом кому-то не очень хотелось, но может ей стоило бы поговорить об этом с мистером Стрэнджем? Он ведь мог бы помочь научиться различать сон и видения? Алия отрицательно помотала головой, сильнее прижимая Альбуса к себе. Он ей точно не помощник. Девушка устало посмотрела на часы. Пять утра, а сна ни в одном глазу. Она опасливо приподнялась и свесила ноги с кровати. Альбус скрутился калачиком и мирно посапывал. Она хотела бы быть котом. Тихо чертыхнувшись под нос, Алия нашла свои домашние тапочки и встала с кровати. Подойдя к своему рабочему столу, девушка задумчиво провела рукой по спинке стула. Она стояла как раз напротив своего шкафа, в котором во сне пряталась от Мордо. Ей стало как-то не по себе, но она пересилила себя и подошла ближе. Резко открыв его, замерла. Полки забитые вещами, ничего подозрительного.

— Идиотка… — Выдохнула она и закрыла шкаф. И что она там планировала увидеть? Мордо среди своего нижнего белья? Алия расслабленно выдохнула, отогнав чувство страха в дальний угол. «Это просто сон, Алия, успокойся», — она накинула на плечи халат и уселась за свой рабочий стол. Достав из ящичка дневник, открыла его на пустой странице. В голове было пусто, как на контрольной по математике, и она спрятала дневник обратно. Обхватив голову руками, Алия сделала несколько глубоких вздохов.

Девушка включила ноутбук и открыла браузер. Обычно она так не делала, но всё же.

— К чему снится, если ты прячешься… — Набрала она запрос в гугле. Алия нервно постукивала ноготками по столу, дожидаясь когда загрузятся все ответы. Она не очень верю в сонники, да и в гороскопы, но её суеверность требовала, чтобы девушка нашла ответы в соннике. Хотя, она сомневалась, что сможет отыскать там хоть что-то полезное. Наконец-то гугл выбил ей десятки ссылок, и она открыла первую попавшеюся. — Когда тело ночью отдыхает, наш мозг усиленно перерабатывает накопившуюся за день информацию. Сновидения содержат закодированные факты и зачастую бывают вещими. Сны, предупреждают нас о возможных трудностях и вариантах их решения. — Быстро прочитала она, опускаясь чуть ниже. — Такс, сонник Миллера. — Остановилась, наклонив голову набок. — Угу… Если вам снится, что вы испытываете страх и пытаетесь спрятаться, то наяву вы колеблетесь в принятии важного решения. Не знаете, как поступить. Это положение дел сулит вам некое беспокойство. — Она вскинула брови, пролистывая дальше. — Так, сонник универсальный — не то, это… тоже не то… черт, хоть что-то нормальное будет. — Алия начинала нервничать. — Трактовка сна по этому соннику показывает, что вскоре вам придется столкнуться с неприятным человеком, который будет вам надоедать, вызывая при этом у вас негативные эмоции. — Девушка откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от экрана. Что ж, такой человек уже есть. И, я думаю, речь идет о Мордо. О ком же ещё, как ни о нем? Или судьба уготовила мне что-то ещё?

Алия громко захлопнула ноутбук. «Так, Алия, ты никогда не верила в сонники, так что сейчас вообще просто забудь о том, что ты прочитала и всё», — она встала и направилась на кухню. Внутри бурлили противоположные чувства. С одной стороны, девушка понимала, что верить интернету — саму себя обманывать, но с другой… ведь то, что было написано в соннике правда. Хотя, стоп, с чего она решила, что это о Мордо? С такими мыслями она сделала себе кофе и тосты. На всякий случай проверила почву в горшках цветами и, убедившись, что любимые фикусы и орхидеи в поливке не нуждаются, отправилась на учебу.

В университете Алия думала о завтрашнем дне. В пятницу у неё должно было быть интервью с мистером Беннером, и это для неё двойная честь, ведь он не просто Мститель, но и гениальный ученый. Ей было интересно услышать от него, что он думает по поводу соулмейтов и всего остального. Мистер Бартон рассказал ей много интересного о Мстителях, как они проводят время вне работы и так далее. Правда, он отказался давать какие-либо комментарии по поводу своей семьи, но всё равно материал вышел интересным. Может, мистер Беннер дополнит его? Алия почувствовала легкое волнение. Но оно было не таким, как раньше. Она была воодушевлена и вдохновлена происходящим, так что волнение было… приятным, если так можно сказать. Майя сегодня тоже была в отличном настроении, поэтому они даже договорились сходить куда-то после универа. За ними уцепилась Бетти, но Алия не стала ничего говорить по этому поводу, потому что, как ей рассказала Лоуренс, Бетти снова поругалась со своим парнем, поэтому ей и не хотелось надолго оставаться одной. Она могла ей только посочувствовать. Бетти скорей уж была подругой Майи, чем её, но тем не менее, она была в курсе многих подробностей жизни девушки. Благодаря Лоуренс, конечно же.

Они встретились после последней пары на заднем дворе универа. Майя была права, когда говорила, что Бетти очень и очень расстроена. На ней лица не было. Алия сочувственно вздохнула и погладила девушку по плечу. Харт лишь благодарно, но слабо улыбнулась, и они разошлись. Алия уже упоминала, что она была подругой Майи, а не её, поэтому Алия не собиралась влезать в ее отношения. К тому же, девушка никогда не понимала ее, ведь какой смысл продолжать встречаться с человеком, который причиняет тебя боль? Или в этом и есть та самая суть любви? Если да, то она всё равно продолжает не понимать зачем так себя мучить. Насколько сильной должна быть любовь к человеку, чтобы прощать ему такие ужасные поступки? Алия вздохнула. "Нет, не буду забивать голову глупостями. Мне бы хотелось сосредоточиться на завтрашнем интервью, не более", - Алия шла по своей улице, подставляя лицо сентябрьскому солнцу, надеясь, что небесное светило сможет выжечь все неприятные и тяжелые мысли у неё с головы.

В небольшом, встречном потоке людей она неожиданно заприметила высокую, подтянутую фигуру Коула. Он поправил, как всегда, идеально причесанные волосы и отточенным, таким привычным движением руки поправил очки на переносице.

— Привет. — Поздоровалась Алия и помахала парню рукой. Он только сдержанно улыбнулся. Алию не покидало чувство, что парень был не особо рад её видеть. Вид у него был достаточно потрепанный, и прежде, чем прорицательница успела разглядеть, что это у него за темное пятнышко над губой, он его стер. "Это была... кровь, или мне показалось?" - Мор потрогала себя за затылок, подозревая, что чрезмерная долгая прогулка под солнцем могла привести к определенным последствиям в виде галлюцинаций.

— Майя, кажется, говорила, что ты ходил к окулисту. — Снова начала разговор Алия. Коул только пожал плечами. На его лице проскользнула тень такой эмоции, которой прорицательница не могла найти объяснения. Она внимательно всмотрелась ему в лицо, словно там могли быть написаны все интересующие её ответы. Коул спокойно выдержал её взгляд, так что Алии вдруг стало немного не по себе.

— У меня здесь друг живет. - Отстраненно объяснил он, и по его тону Алия не могла понять: врет он или это её больная фантазия? - Я заходил к нему… отдать конспекты. — Алия понимающе закивала, а Коул поправил воротник куртки. — Рад был увидеть тебя, Алия. Будь осторожна. — Он кивнул ей с таким серьезным выражением лица, что Мор на секунду почувствовала как сердце сжимается от необъяснимой тревоги. Она проводила его задумчивым взглядом и качнула головой.

***

Сегодняшняя ночь прошла без кошмаров, и она смогла выспаться. По-началу Алия не могла заснуть, ей всё время казалось, что вот-вот Мордо выскочит из шкафа и убьет её. В лучшем случае. А в худшем… даже думать не хотелось. В универе было всё так же скучно, однако девушка могла насладиться несчастным выражением лиц Майи и Бетти, которые решили, что лучшее лекарство для разбитого сердца — это алкоголь. Коул вел себя, как обычно, и она успела пересечься с одногруппником, у которого он вчера бы. В общем, пятница прошла хорошо. Даже очень. Сегодня было только две пары, поэтому многие обсуждали свои планы на вечер. Она молча сидела в стороне и дочитывала "у******о на поле для гольфа". Мор знала книгу вдоль и поперек, но этот детектив был её любимым, и она не могла себе отказать в удовольствии прочесть его ещё раз. Бетти и Майя охали рядом. Коул только хмуро поглядывал на свою девушку, но ничего не комментировал. Правильно, он же не самоубийца. Как и она.

— Ну, ох, Лия, какие планы на вечер? — Прохныкала Лоуренс, прижимая ладонь к голове. Алия усмехнулась, поражаясь девушке. У нее болела голова, а она еще интересуется её планами на вечер. Бетти молчала, жадно глотая минеральную воду. Коул тяжело вздохнул. У неё такое чувство, будто он был с ними, когда они пили вчера. Иначе, как можно объяснить его мешки под глазами и взгляд из-под лба? Только этим. Что ж, если её догадки верны, она очень и очень сочувствовала ему. Мор вообще казалось, что парень в последняя время был слишком уставшим, отстраненным и замкнутым. Ещё более молчаливым, чем обычно, и оправдывал он это тем, что очень сильно уставал на новой работе. Мор могла только сочувственно похлопать его по плечу.

— Ну-у-у. — Протянула девушка, перелистывая страницу. — У меня интервью с мистером Беннером, а потом я обещала поехать к бабушке. — Лоуренс разочарованно вздохнула. Бетти издала жалостный стон. Алия только покачала головой, будто Майя не знала, что прорицательница обычно пьет мало, потому что пить ей вообще нельзя. Она становится, так сказать… очень буйной. Чересчур. Поэтому обычно ей не наливают, или её кто-то контролирует. Как говорится, в тихом омуте — черти водятся.

— Майя, нет. — Строго сказал Коул, фирменным жестом поправляя очки. Майя расплылась на столешнице, вытягивая руки вперед. Бетти согласна простонала. Лоуренс хотела с ним поспорить, но видно головная боль была сильнее, чем ее природная упертость. 1:0 в пользу Коула. Пусть радуется победе. Алия спрятала книгу в сумку и накинула на плечи кожанку поверх короткого, белого топа. Майя и Бетти одновременно подняли на неё взгляд.

— Ладно, девочки, я побежала. — Алия послала им воздушный поцелуй на прощание и поспешила на выход. Интервью было назначено на час дня, сейчас было только полдвенадцатого. Что ж, час дороги, она вполне успевает. Отлично. Сегодня она была особенно удачливой, так что такси поймала сразу же. И дорога тоже прошла быстро, обошлось без пробок. Что довольно-таки редкое явление для Нью-Йорка.

Она снова пришла на пару минут раньше, в глубине души надеясь, что в этот раз никто опаздывать не будет. Не то, чтобы Алия была чрезмерно пунктуальной или же сильно психовала из-за чужих опозданий, просто не очень любила ждать. Особенно, в такой ситуации, когда каждая минута капала на нервы. Девушка поднялась в знакомую гостиную, где на диване сидел мистер Беннер.

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровалась она. — Надеюсь, не долго ждете? — Спросила девушка, усаживаясь на диван напротив мужчины. Он слабо улыбнулся и отрицательно покачал головой. Она расслабленно выдохнула и закинула ногу на ногу, попутно доставая из сумки свой привычный набор юного журналиста. У мистера Беннера было весьма усталое лицо, ей не хотелось сильно его утомлять. Она открыла страницу с вопросами и включила диктофон. — Мистер Беннер, Ваше мнение, как ученого, что Вы думаете о соулмейтах? — Мужчина задумчиво нахмурился и приложил руку к подбородку.

— В первую очередь я рассматривал соулмейтов, как сложную систему. До сих пор неизвестно каким образом появляются метки на наших запястьях. — Он поправил очки и продолжил. — Как само разумеющееся, мне было интересно, какой же процесс возникновения связи соулмейтов? Это самовнушение или же сложная биохимическая реакция?

— Некоторые считают это любовью. — Между слов добавила она. Он едва заметно приподнял уголки губ и помахал указательным пальцем. Алия заинтересованно посмотрела на него.

— Мисс Мор, связь соулмейтов — нечто большее, чем любовь. В состоянии влюбленности в мозгу человека вырабатывается вещество с интересным названием фенилэтиламин, его так же называют «вещество любви». А связь, образовавшееся после встречи двух родственных душ, гораздо крепче, чем Вам кажется. Учеными доказано, что ее не так просто и разрушить, и даже после того, как это было сделано, вы всё равно будете чувствовать ее, некоторое время. — Она внимательно слушала мужчину, кивая в нужных моментах. Алия слышала об этом от бабушки. Когда она была совсем маленькая её отец ушел от них, даже не смотря на то, что они с мамой были соулмейтами. Мама не вынесла такого удара и решила порвать связь с ним раз и навсегда. Это был новый период в ее жизни, и ей на самом деле очень больно представлять, что же именно пережила её мама. Видимо, она немного погрустнела, так что мистера Беннер сказал: — Мисс Мор, если эта тема Вам неприятна…

— О, нет-нет, что вы. Всё в порядке. — Алия отрицательно покачала головой. — Некоторые считают это ванильным и глупым. На самом деле, в этом есть толика правды. — Она клацнула ручкой и склонила голову набок.

— Вот как? Просто представьте. — Он наклонился ближе к ней, понижая голос до шепота.— Как Вы ссо­ритесь-ми­ритесь-ссо­ритесь, рас­хо­дитесь и фи­зичес­ки стра­да­ете, по­тому что родс­твен­ность душ не оз­на­ча­ет сов­мести­мость ха­рак­те­ров. — Или как Вы пол­ностью от­да­ёте се­бя лю­бимо­му де­лу, а Ваш со­ул­мейт не мо­жет най­ти Вас, по­тому что Вы сами это­го не хо­тите. Представили? Пробрало? — У неё ёкнуло сердце от слов мужчины, и девушка неслышно сглотнула. На самом деле, она часто слышала о таких историях. И боялась, чтобы с ней такого не произошло.

— Забираю свои слова обратно. — Алия нервно улыбнулась. Мистер Беннер довольно кивнул и скрестил руки на груди. Видимо, он специалист в этой теме. Она тоже часто интересовалась этим, даже слишком часто. Когда ей было семнадцать, большинство её одноклассников повстречали своих соулмейтов, она же могла об этом только мечтать. Алия знала, что у неё с её родственной душой есть разница в возрасте, поэтому надеялась встретиться с ним хотя бы в университете. К концу второго курса она окончательно разочаровалась в этом мире и забросила поиски своего соулмейта. Вокруг туда-сюда шныряли влюбленные парочки и ей от чего-то становилось так тоскливо и завидно, что она тоже решила попробовать поиграть в отношения. Плохая идея, на самом деле, но сколько ей тогда было лет?

— Что ж, мисс Мор, я надеюсь, мы можем перейти к следующем вопросу. — Мистер Беннер поправил часы на запястье. Она только согласно кивнула.

— Конечно-конечно. Так вот, что Вы скажете на счет…

***

— Подождите-подождите-подождите! — Завопила девушка, поправляя поудобнее сумку на плече, и перешла на бег, когда заметила, что нужный ей автобус отъезжает от платформы. Ноги, не привыкшие к физическим нагрузками, моментально неприятно заныли, но она пересилила себя и ускорилась еще больше. Автобус не остановился, но замедлил свой ход. Алия заскочила в него и перевела дыхание. Как она не любит такие незапланированные пробежки. Она отдышалась и расплатилась за проезд. Было только одно сводное место, поэтому девушка поспешила его занять. Бабушка жила в деревне Доббс Ферри, а это примерно час езды. Она достала наушники и откинулась на спинку кресла, надеясь, что дорога пройдет быстро. Алия рассматривала пейзажи за окном и подавила судорожный зевок. Рядом сидящий парень уснул и теперь наваливался на её плечо. Она не стала будить его, только аккуратно постаралась усесться поудобнее. Девушка вспомнила, как мама только развелась с папой и оставила её с бабушкой и дедушкой, а сама уехала в Нью-Йорк. Ей тогда было всего пять лет, и она не понимала, что произошло. В силу возраста Алия испугалась, что мама больше не любит её, но бабушка объяснила, что мама уехала на работу и, что она обязательно заберет её. Хах, и она забрала. Когда ей было тринадцать, она вернулась вместе с Майклом и сказала, что у неё теперь новая семья. Алия прикрыла глаза, вспоминая какую тогда закатила истерику. Ведь в Доббс Ферри у меня были друзья, она привыкла к учителям, да и, по правде говоря, была немного обиженна на маму за то, что она оставила её тогда. Это сейчас она подросла и всё понимает, а тогда была подростком, которому не хватало материнского внимания.

Хорошо, что эти времена прошли. На самом деле ей очень стыдно за все те слова, сказанные в минуту обиды. Она много раз извинялась за них перед мамой, а она только улыбалась и говорила, что это ее вина. У девушки было счастливое детство, не смотря на то, что проходило оно без отца. Зато у неё был заботливый дедушка, который ходил на все её праздники и выпускные. Она выдохнула, понимая как была глупа, когда жаловалась на свою судьбу и неудачи. У неё есть любящая семья и её мечты начинают сбываться. Она не имела права жалеть себя, ведь у кого-то нет элементарно возможности пойти в магазин и купить себе чего-нибудь поесть. Парень на её плече покрутился и громко причмокнул, выпячивая губы вперед.

— Пфрм… — Пробормотал он, глупо улыбаясь сквозь сон. Она негромко хихикнула, с улыбкой глядя на паренька. Хоть кому-то снятся приятный сны. Алия посмотрела на часы, уже было почти семь. За окном слегка потемнело, но не на столько, чтобы ей было страшно самой добраться до дома бабушки с дедушкой. Тем не менее, когда они уже почти подъезжали к деревне, её телефон зазвонил. — Алло, ба. — Она выдернула наушники из разъема.

— Аличка, как ты там? — Послышался взволнованный голос бабушки. Мор не смогла сдержать умиленной улыбки. — Николасу уже выезжать за тобой?

— Я почти приехала, ещё минут двадцать. — Алия бросила быстрый взгляд на часы, недоуменно хмурясь. — Не нужно, бабушка, я сама дойду. Сколько там пройтись? — Девушка услышала, как бабушка тяжело вздохнула. Опека было синонимом к имени её бабушки, и Алия не могла отрицать того факта, что Натали порой заботилась и оберегала её больше, чем родная мать. В этом её мог переплюнуть только Майкл.

— Алия Мария Мор, не хочу даже ничего слушать. — Строго отчеканила Натали, свои тоном пресекая всякие попытки малейшего сопротивления. Алия только усмехнулась. Маньяк в Доббс Ферри? Звучит, как начало несмешного анекдота.

— Бабуль, на такие случаи папа подарил мне перцовый баллончик. Даже два, на тот случай, если первый я потеряю. Всё будет хорошо, не волнуйся и не напрягай дедушку. — Как можно мягче сказала девушка, пытаясь убедить Натали, впрочем, понимая, что не терпящая споров женщина всё равно поступит по-своему. Видимо, Алия разговаривала слишком громко, потому что её сосед проснулся. Он недоуменно захлопал глазами и осознал, что всё это время проспал на её плече. Её сосед состроил умиленно-виноватое выражение лица, складывая ладони в умоляющем жесте.

— Извини. — Громким шепотом сказал он. Теперь она могла получше его рассмотреть. У него были красивые зеленые глаза и каштановые волосы с слегка отросшей челкой. Алия только помотала головой, успокаивающе улыбаясь ему. Он всё равно выглядел пристыженным.

— Знаешь, милая… — Снова начала бабушка, но вдруг ее голос оборвался и послышался какой-то треск. — Вот, что, Лия, — послышался строгий голос её дедушки. Алия прикрыла глаза. — Я приеду за тобой и не спорь с бабушкой. Удумала она, ночью по городу ходить. — Она попыталась возмутиться, но дедушка перебил её. — Я всё сказал.

«Вот так всегда. Хочешь, как лучше, а они всё равно делают по-своему. Теперь понятно в кого мама такая упертая…»

— Алло, милая. — Бабушка, видимо, снова отвоевала свой телефон. — Ты слышала, что дедушка сказал? Надеюсь, хотя бы его ты послушаешься. — Укоризненным голосом сказала она. Алия усмехнулась. Будто у неё был выбор.

— Ну, знаешь, бабуль, для вас же старалась. — Наигранно обиженно сказала девушка, слегка надув щеки. Бабушка цокнула языком.

— Алия, для нас с дедушкой главное, чтобы с тобой всё хорошо было. — Заботливо сказала она. Алия вздрогнула оттого, как осознано прозвучал голос Натали, словно её бабушка догадывалась о всей неразберихи, которая происходила в жизни её внучки — Ладно, милая, Николас уже выехал. Целую. — И она отключилась. Алия спрятала телефон и наушники в сумку. За окном промелькнули первые дома, и она расслабленно откинулась на спинку кресла. Парень рядом заинтересованно посмотрел на неё.

— Часто к родственникам ездишь? — Первым начал разговор именно он. Она лениво повернула к нему голову, окидывая его внимательным взглядом.

— Достаточно. — Уклончиво ответила девушка, проверяя карманы на целостность. — А ты? — Вежливо поинтересовалась она. Он слегка скривился.

— Не очень. — Хмыкнул он. — Не особо люблю эту деревушку. — Алия сдержала волну негодования в себе и сохранила самое беспристрастное выражение лица. Лично она очень любила Доббс Ферри, может потому что всё свое детство провела там? Как можно было не любить эти долгие, извилистые улицы, украшенные деревьями и цветами? Где на каждому углу тебя ждал новый знакомый, с которым можно было весело провести время до самого вечера, пока тебя не позовет домой бабушка? Мор только покачала головой. — Меня, кстати, Сэм зовут. — Он протянул ей руку.

— Алия. — Ответила она на рукопожатие. За окном всё чаще стали мелькать дома и деревья, что означало, что они уже подъезжаем к деревне. Алия узнавала такие родные пейзажи и не смогла сдержать улыбку. Вот мелькнул старый, одинокий дуб, стоявший недалеко от обочины. Алия и другие, соседские ребятишки часто прибегали сюда поздно вечером, надеясь встретить волшебную белочку, которая по рассказам жила в дупле этого дерева. Позже на крепкой, более приземистой ветке дуба появились качели. Они с ребятам играли в "камень-ножницы-бумага" на то, кто первый будет кататься. Алии всегда везло, и только теперь Мор начала понимать в чем была причина такой её удачи. "А ребята считали, что я жульничала..." - журналистка с ностальгической улыбкой вспомнила, как доказывала соседским мальчишкам, Дину и Питеру, что она не жульничала.

— Красивое имя. — Сэм лучезарно улыбнулся. Мор отвлеклась от воспоминаний, и повернулась к новому знакомому. Ей вниманием снова завладели виды за окном, и в небольшом здании с высокими окнами Алия узнала церковь, куда её водила бабушка, когда она стала постарше. Ещё немного позже маленькая Алия стала ходить туда в воскресную школу, где с детской непосредственностью учила все молитвы и читала детскую библию. Тогда ей казалось это интересным, а пение в церковном хоре давало Алии чувство быть приобщённой к чему-то взрослому. Когда Джоанна забрала её в Нью-Йорк, у неё появились другие увлечения и занятия, но Мор всё равно помнила этот опыт и была благодарна бабушке за то, что она занималась её воспитанием.

— Мг, спасибо. — Алия слегка улыбнулась и застегнула куртку. Они уже подъехали к конечной остановке, так что некоторые люди вставали со своих мест и подходили к выходу из автобуса. Она не стала исключением, не хотелось ждать пока все выйдут. Её новый знакомый последовал её примеру и шел за ней по пятам. Некстати вспомнились слова бабушки про маньяка.

Автобус остановился, Алия поблагодарила водителя за хорошую поездку и вышла на свежий воздух. Сэм встал рядом с ней.

— Слушай, раз уж мы оба здесь, может дашь мне свой номер телефона, сходим завтра куда-нибудь? — Сэм обаятельно улыбнулся и даже в легких сумерках Алия могла заметить ямочки на его щеках. В ней забурлили противоположные чувства. С одной стороны, она была не против простой прогулки, но с другой… что-то в ней буквально вопило о том, чтобы она отказалась. Ей казалось, что это будет неправильно по отношению и к себе, и к нему. Алия только хотела ему ответить, как вдруг кто-то окликнул ей. Она обернулась и увидела стремительно приближающегося к ним дедушку. Его строгое лицо было слегка нахмуренным, он с недоверием поглядывал на Сэма.

— Дедушка! — Завопила она, бросая небольшую дорожную сумку на землю, и кинулась ему на шею. Николас аккуратно приобнял её за талию, и она слышала как он что-то недовольно начал бормотать себе под нос.

— Алия, ну, ты же знаешь, я не люблю обниматься. — Проворчал он, недовольно скривившись. Она только рассмеялась на все его возмущения. Дедушка посмотрел на Сэма своим пугающим взглядом. Наверняка, жалел, что не возил с собой везде свою винтовку, с которой так любил охотиться в лесу. Алия улыбнулась, вспоминая как во времена особенно серьезных ссор Николас пытался сбежать из дома на охоту, но Натали всегда предусмотрительно прятала весь его охотничий инвентарь. Мор отошла немного от мужчины, продолжая улыбаться одними уголками губ. Как же приятно было оказаться дома.

— Ладно, мне пора. — Сэм нервно улыбнулся, видимо слишком буквально воспринимая недовольное лицо Никосала, и помахал ей рукой. — Рад был знакомству. — Парень попрощался и поспешил уйти. Дедушка посмотрел ему в след и забрал у Алии сумку. Они пошли с ним к машине. Мор довольным, пружинистым шагом вышагивала рядом с мужчиной.

— И что это за парень? — Нахмурился дедушка, садясь за руль. Старший Мор попытался завести машину, но та с первого раза сдаваться не желала. Алия только пожала плечами и пристегнулась.

— Да так, познакомился со мной в автобусе. — Просто ответила она. Дедушка только хмыкнул себе под нос и сосредоточился на дороге. Алия внимательно следила за тем, как дедушка ведет машину. На самом деле, у неё тоже были права, но за руль её пока никто не пускал. Дедушка вообще считал, что женщина на дороге — это самое страшное, что может случиться. Из-за этого они частенько спорили с бабушкой. Вообще ей иногда казалось, что нет такой на свете темы из-за чего эти двое не спорили. Они были, как кошка с собакой, но никто никогда не сомневался в том, что они любят друг друга.

— Как у тебя дела? Что нового? — Спросила Алия спустя минут пять. На самом деле дедушка не особо любил, когда с ним кто-то разговаривал в дороге, но она слишком соскучилась по нему, чтобы просто молча сидеть рядом. Видимо, дедушка это сам понял, потому что соизволил ей ответить, чем вызвал у девушки радостную улыбку.

— А, ничего нового. Недавно был на рыбалке, так твоя бабушка грозилась, что не пустит меня на порог дома. Подумаешь, пропал на неделю. Мне нужен отдых от этой женщины. - Ворчал для вида Николас, хотя Алия и знала, что на самом деле он не злился. - Я слышал от Натали, что у тебя было важное задание на учебе? — На первый взгляд отстраненно спросил он, но Алия знала эту интонацию. Она улыбнулась. Дедушка волновался о ней, не меньше бабушки, но природная стеснительность никогда не позволяла ему прямо показать это. Сколько Мор себя помнила, Николас редко проявлял свои настоящие эмоции на общее обозрение, предпочитая действиями показывать свою любовь. Например, когда он сам отремонтировал полностью бабушкину оранжерею, когда там протекла крыша. Или, когда возил Алию каждый день в школу, хотя особой необходимости в этом не было. Николас посещал все школьные концерты девушки, где она выступала с игрой на фортепиано. Или, когда Натали заболела и легла в больницу, именно Николас помогал пошить маленькой девочке костюм на Хэллоуин.