Песочные часы.

Глава 11.

«Нужно будет обязательно наведаться сюда», — Подумала Алекс, задумчиво обводя золотистую точку пальцем. Её план был прост до глупости, но другого у нее не было. Она решила полностью прочесать тот район, где следы магии Велиара были видны лучше всего. Она не знала сколько времени у нее это займет, но надеялась, что Фортуна всё-таки улыбнется ей, и она справится с этим заданием. Вздохнув она спрятала карту, и достала телефон. «Черт, я так вчера и не перезвонила Алии», — Алекс закусила губу, нервно крутя телефон в руках. Со всеми этими заморочками, она и забыла, что Мор несколько раз ей вчера звонила. Майер даже знала почему, но ей было вовсе не стыдно за свой маленький розыгрыш.

Отправлено.

И как всё прошло? — Быстро настрочила Майер, нервно постукивая пальцами по корпусу телефона. Ответа не было и она, спрятав чудо техники в карман, снова принялась раскладывать книги по алфавиту. Где-то спустя минут двадцать работы в библиотеку влетела невысокая девушка. Алекс, услышавшая шум открывшихся дверей, вышла из стеллажа и увидела стремительно приближающеюся к ней Камиллу, одну из учениц мастера Фрэнка.

— Фух, Алекс, еле нашла тебя. Тебя там Мастер Стрэндж ищет, сказал, что это очень срочно! — Камилла сказала это с таким выражением лица, будто сейчас решается судьба всего человечества. Майер быстро поставила книги, которые держала до этого в руках, на стол и сломя голову понеслась в сторону кабинета Стрэнджа. «Надеюсь, это действительно что-то серьезное», — Запоздало подумала она, сворачивая за угол. Девушка пробежала пару дверей и остановилась возле огромной колоны, чтобы перевести дыхание. Покосившись на двустворчатую дверь, она успокоила участившееся сердцебиение, и постучалась.

— Входите. — Послышалось разрешение, и Майер распахнула дверь. Стрэндж сидел за столом и читал какую-то книгу, но стоило ему поднять глаза на Алекс, как его лицо исказила довольная усмешка. Алекс стало как-то нехорошо, последний раз, когда ее учитель так улыбался, был на ее экзамене, и он поставил ее сражаться против огромного, огненного демона.

— Камилла сказала, что ты звал меня. Я, между прочем, в библиотеке те завалы разбирала. — Слегка возмутилась девушка, прикрывая за собой дверь. Стрэндж встал за стола и спрятал книгу в шкафчик. Он выглядел слегка раздраженным. Это лицо Алекс тоже знала. И оно не сулило ей ничего хорошего.

— Нам надо в Башню. — Коротко проинформировал ее Стрэндж, доставая двойное кольцо. Алекс, не чувствующая подвоха, пожала плечами и поинтересовалась, что случилось на этот раз. Маг ничего ей не ответил, только молча сколдовал портал. Майер фыркнула и первая проскочила через арку. Стрэндж это никак не прокомментировал. В общей гостиной их ждал Клинт в полной боевой экипировке. Завидев их, он облегченно выдохнул.

— Ну, наконец-то! Тебя только за смертью посылать. — Недовольно хмыкнул лучник и поманил их рукой. Алекс, которая пока ничего не понимала, впервые почувствовала подвох. Нехорошее предчувствие неприятно защекотало в груди, и Майер успела пожалеть, что выбралась из относительно безопасной библиотеки. Стрэндж никак не отреагировал на слова Клинта, только раздраженно вздохнул.

— Сочувствую, Алекс. — Искренне произнес Бартон, похлопав девушку пару раз по плечу. Стрэндж на это только фыркнул, и скрылся на кухне, откуда доносились крики Старка. «Это он сейчас о чем? Если он о поведении Стрэнджа, то я уже привыкла», — Подумала она, непонимающе покосившись в сторону Бартона.

— Э, что такое? — Решила всё-таки спросить Майер, сдвинув брови в одну линию. Клинт в ответ посмотрел на неё таким сочувственным взглядом, будто она больна и скоро умрет. «Хотя, минуточку…» — Мысленно фыркнула она, и двинулась в сторону кухни, где Стрэндж, Капитан, который был тоже в полной боевой готовности, и Тони что-то активно обсуждали. Тони был, на удивление, серьезен. Почти. Алекс отметила, что Капитан был темнее тучи. Её же учитель сохранял нейтральное выражение лица, лишь иногда вставляя свои пять копеек. На неё никто не обращал внимания, поэтому она спокойно подошла к холодильнику и налила себе немного яблочного сока. «Господи, кислятина какая. Кто это вообще может пить?» — Скривилась Алекс, ополаскивая стакан.

— Ладно, кэп, сделаем, как ты сказал. Но если я окажусь прав… — Тони не закончил предложение, выразительно посмотрев на Стива. Тот лишь строго кивнул, и вышел из кухни. Старк вздохнул и подорвался со стула. — О, Алекс. Ты-то нам и нужна. — Девушка непонимающе уставилась на Старка и перевела вопросительный взгляд на своего учителя. Тот всего лишь загадочно усмехнулся, облокотившись об тумбочку. Старк достал из кармана джинсов маленький пульт и с торжественным видом протянул Майер. Алекс мысленно отметила, что пульт похож на тот, которым Тони запугивал Локи. «А… минутку», — Она посмотрела на пульт, а потом — на Старка.

— Зачем он мне? — Удивленно спросила она. Старк перевел недоуменный взгляд на Стрэнджа, ухмылка которого стала ещё шире.

— Стрэндж, ты ей ничего не сказал? — Тони повернулся к Стивену, слегка сощурив глаза. «Не нравится мне всё это», — Подумала Алекс, почесав затылок. Старк недовольно цокнул языком. — Нда, дела. Ладно, слушай, у нас тут нарисовалась важная миссия, так что нужно кому-то присмотреть за Локи. Обычно, мы оставляли Вижена, но в этот раз он нам нужен, так что вот. — Он вложил пульт в ладонь девушки и пару раз похлопал ее по плечу. Тони направился к выходу из кухни, но потом неожиданно вернулся обратно.

— Если попробует сбежать, жми эту кнопку. — Он указательным пальцем ткнул в маленькую кнопочку в самом краю пульта. — Если попробует напасть, жми кнопку. Если не будешь знать, как себя развлечь… — Старк ухмыльнулся, видя озадаченный взгляд Майер. — Ты знаешь, что делать.

И только после этих слов Старк покинул кухню, оставляя Стрэнджа и Алекс наедине. Девушка сжала пульт и возмущенно повернулась к учителю.

— Какого черта, а? — Недовольно поинтересовалась она. Стивен пожал плечами.

— У Мстителей миссия, но им не с кем было оставить Локи. И я любезно решил помочь им. — Алекс едва не задохнулся от возмущения. «Да мне этот Локи до самой старости в кошмарах сниться будет!» — Мысленно завопила она, схватившись за голову. «А, я поняла! Это он мне так за вчерашнее мстит. Тоже мне… мститель.» — Недовольно подумала она, проводив Стрэнджа злым взглядом. После того, как Локи обманом приковал ее к стеллажам и метал в нее ножи, ей как-то не особо хотелось с ним пересекаться, но Стрэндж, который неожиданно решил ей отомстить, считал, что из нее получится отличная нянька для асгардского бога. А в том, что маг ей мстил, она не на секунду не сомневался.

«Ну, ничего-ничего. И не из таких передряг выбиралась. Да и теперь у меня есть эта прелестная штучка», — Девушка немного расслабилась, рассматривая пульт. «Лишь бы не потерять», — Подумала чародейка, спрятав пульт в карман мантии. Уверенность в том, что теперь она справится с Локи крепко засела в груди, и Майер почувствовала свое превосходство. До того момента, когда услышала за своей спиной недовольный голос Бога.

— А, это ты, смертная? — Девушка резко обернулась на голос и почувствовала, как сердце пропустило удар. «Зря я так глубоко спрятала пульт», — Подумала она, замечая как ядовитая улыбка Локи становится всё более зловещей. Он был одет в обычные темные брюки и зеленую тунику. И тем не менее, Майер физически ощущала исходящую от него опасность. Локи медленно, словно хищник подходил к ней, а она чисто инстинктивно отходила назад, нервно сглотнув.

— Какого черта ты здесь забыла? — Вкрадчиво поинтересовался он. Майер почувствовала недовольство и злобно зашипела на него.

— Старк сказал, чтобы я присмотрела за тобой. — Локи на это лишь недовольно скривил губы, скрестив руки на груди. «Что?» — Запаниковала Алекс, замечая как глаза Локи нехорошо поблескивали. «Что он задумал на этот раз?» — Испугано подумала она. Локи ничего не ответил, только присел на диван и закинул ногу на ногу. Между ними повисла напряженная тишина.

— Тогда приготовь мне чаю, смертная. И побыстрее.

— Чего? — Майер растеряно уставилась на него. «Он что, даже не попытается у***ь меня?» — Непонимающе захлопала ресницами Майер, застыв на одном месте. Локи, заметив ступор девушки, раздраженно закатил глаза.

— Ты ещё тупее моего брата, смертная. Хотя, я не думал, что такое возможно. Я сказал, сделай мне чаю. — Повторил он, наклонив голову набок. Алекс наконец-то отошла от шока и окинула взглядом темно-серый чайник.

«Возможно, всё пройдет намного лучше, чем в прошлый раз», — Устало подумала она, покосившись на спокойного, как глыба льда, Локи. Да, сегодня у нее будет определенно тяжелый денек.

Алия запрокинула голову и посмотрела на высотку. Её колени нервно задрожали. Она-то думала, что это уже пройденный этап. Видимо, нет. Рядом стоявшая Майя, не скрывая своего восхищения, проследила за её взглядом, а потом скептически посмотрела на подрагивающие колени. Последний инцидент с Мстителями и успокоительным немного выбил почву из-под ног девушки. После визита матери и Майкла она только об этом и думала. Однако, девушка смогла себя убедить, что ничего страшного не произошло, так что сейчас она старалась вернуть себе былую уверенность. Получалось плохо, но всё же Алия выровняла спину и с вызовом посмотрела на здание, пожала плечами, мол «что такое?» и перехватила папку с документами поудобнее. Сейчас было около трех часов дня, но возле редакции «Таймс» всё ещё было много народа. И не удивительно. «Таймс» — это лучший еженедельный журнал в США, многие хотели бы стать частью такого большого коллектива. И она не была исключением. Раньше девушка даже мечтать не смела о таком, но судьба-злодейка видимо была к ней благосклонна. В некоторых моментах. Майя завистливо присвистнула и слегка толкнула её в плечо, пытаясь таким образом поддержать.

— Эй! — Недовольно шикнула девушка, потирая плечо. Да, удар у нее был, что надо. — Ты чего дерешься? — Алия посмотрела на подругу, на что последняя только закатила глаза. Девушка цокнула языком. Иногда она завидовала Лоуренс, ее смелости и бесстрашию. Однако как бы она не пыталась, у неё всё равно не получалось стать такой, как она. Может это и к лучшему? Вторую такую сумасшедшую мир не выдержит.

— Не могу смотреть на твою кислую мордашку. Улыбнись, Лия, ты будешь работать с «Таймс», многие мечтают оказаться на твоем месте. — Майя выразительно покосилась на папку в руках девушки, поигрывая бровями. Алия знала, что подруга чертовски права. И она согласна, что это шанс на миллион. И он выпал ей сейчас, другого такого не будет. Она и вправду не имеет права на ошибку. Значит, никаких больше успокоительных. Ни за что.

— Ты права. — Девушка улыбнулась, обнимая папку двумя руками. Лоуренс широко улыбнулась в ответ и хлопнула её по бедру. Алия ответила тем же. Похлопывания продолжались.

— Ну, всё, хватит. — Со смехом сказала Майя и убрала руку. Алия тоже рассмеялась, поправив волосы рукой. Волнение всё еще сжимало желудок, но ей уже было намного лучше. Она пережила интервью со Мстителями, значит переживет и поход в «Таймс». К тому же, она и раньше была в разных редакциях, когда относила свои статьи. Правда, они были не столь большие, как «Таймс», но всё же. Повода для волнения нет. Это её успокоило, и девушка расслабилась окончательно.

— Спасибо, что пошла со мной. — Журналистка благодарно посмотрела на Майю. Она только театрально хмыкнула, нарываясь на строгий взгляд Алии. Всё-таки иногда Лоуренс была невыносимой. Однако именно эта невыносимая девушка была её лучшей подругой.

— Не за что, Лия. Знай, что ты всегда можешь положиться на меня. — Она обняла Алию напоследок и легонько подтолкнула вперед. К началу нового этапа в её жизни. Девушка сделала глубокий вдох и вошла в здание.

Сначала она доказывала своей семье, что журналистика — её призвание, теперь она должна доказать это и здесь. Бабушка всегда была скептически настроена к выбору её будущей профессии, а мама мечтала, чтобы Алия стала врачом. «До сих пор вспоминаю, как практически на все праздники она дарила мне набор доктора», — Алию это всегда веселило. Она судорожно прижимала папку с документами к груди, пока ехала в лифте и смотрела в потолок, стараясь особо не заострять ни на чем внимание. Рядом стоящие люди переговаривались о чем-то, но она слышала их словно в вакууме. Все мысли девушки были заняты предстоящей статьёй и работой с Мстителями. Это будоражило кровь. Не всем так везет, как ей. А она даже не думала, что когда-то будет работать с такими людьми, как Тони Старк или Капитан Америка. Или… Она мотнула головой, оборвав навязчивые мысли. Рядом стоящая девушка покосилась в её сторону и отошла чуть дальше. Алия тяжело вздохнула. «Что ж, неплохое начало. Однако. Нужно немного терпения и я всё смогу преодолеть», — она была настроена решительно. Достаточно решительно, чтобы не упустить такой шанс.

Время тянулось вечность, и Алия нетерпеливо притопывала ногой.

— Святая Моргана, неужели. — Двери лифта наконец-то открылись и она шумно выдохнула. Алия сделала пару шагов вперед и замерла. В помещение царил шум, здесь бурлила жизнь. Десятки людей, сидящих за своими рабочими местами, весело переговаривались и шутили. Здесь царила дружеская атмосфера, от которой у Алии потеплело на душе. Офис был очень уютным и светлым. В таком действительно приятно работать. Девушка смотрела на это распахнутыми глазами. Она попала в обитель журналистики и не смогла сдержать своего восторга. Как же давно она мечтала побывать здесь. Хотя бы просто на экскурсии. Время здесь будто шло по-другому. Кто-то дописывал статью, другие стояли возле кофейных аппаратов, судорожно зевая и прикрывая рты, кто-то бездельничал и сидел в социальных сетях. Но не смотря на то, что здесь все были такими разными, они идеально сочетались и складывались в общую картинку.

— Алия? Алия Мор? — Услышала она приятный женский голос чуть поодаль. Девушка будто проснулась ото сна и слегка испуганно дернулась. К ней подошла высокая стройная женщина с туго собранными темными волосами. У нее была слегка сдержанная, но приятная улыбка и огромные карие глаза. Строгая юбка-карандаш и белая шифоновая блуза идеально дополняли образ деловой женщины. С ее появлением в офисе стало немного тише. Те, кто стоял возле кофейных аппаратов, возвращались на свои места и сидели с сосредоточенными лицами. Алия поняла, она женщина в строгой юбке была здесь кем-то вроде начальницы.

— А? Да, Алия Мор. — Её голос слегка дрожал от волнения, но она все же взяла себя в руки. Женщина выглядела достаточно взыскательной, даже пугающей. Нет-нет, она вовсе не была страшной, просто весь ее вид буквально вопил о ее грозном характере, и Алия боялась сказать что-то не то. — А откуда Вы… — Девушка не успела договорить, как женщина подняла руку вверх.

— По твоему взгляду сразу видно, что ты новенькая. — Она перебила её, сощурив глаза. Алия непонимающе посмотрела на нее, пытаясь понять, что не так с ней и её взглядом. — Так восхищенно смотреть на всё это могут только студенты. Так, значит, Кэти отправила тебя? — Она не выглядела уже такой строгой, так что девушка смогла немного расслабиться. Но не так сильно, как бы ей хотелось. Алии показалось, что с ней нужно держать ухо востро. Так, на всякий случай.

— Миссис Ролли? Вы ее знаете? — Удивилась девушка. Женщина молча забрала у неё папку с документами. Она проверяла всё ли в норме, а у неё сердце едва не выскочило из груди. Что ж, всё становится только интереснее. «Почему миссис Ролли не сказала мне, что у нее есть здесь знакомые? Хотя, минуточку, почему она должна была это делать? Иногда наш куратор был достаточно скрытым человеком», — Алия задумчиво улыбнулась, возвращая свое внимание новой знакомой.

— М? Ролли? — Женщина не отвлекалась от бумаг. Алия стояла по стойке смирно, дожидаясь ее вердикта. — Да, мы учились вместе. — Коротко ответила женщина. Она досмотрела последний лист и громко захлопнула папку. Журналистка тихо шмыгнула носом. — Что ж, следуй за мной. — Кажется, то, что она увидела в папке оставило ее довольной. — Будем делать из тебя настоящую журналистку. Кстати, мое имя Мелисса Скарлетт. — Представилась она и пожала руку девушки. Алия слабо ответила на рукопожатие. Теперь от волнения не осталось и следа.

Она поспешила за Мелиссой. Ее шаг был быстрым, так что девушка едва поспевала за ней. Они лавировали между офисными столами, словно корабли меж рифами, а Алия даже боялась спросить у нее, куда она ведет её. Не хотелось показаться невежливой, да и мама говорила ей, что с начальством лучше первой не говорить, не все это любят, и не всегда это нужно.

— Брэнда, — Мелисса обратилась к слегка полноватой женщине, которая корпела над своим ноутбуком, — статья в пятницу уже должна быть готова. Не заставляй мистера Боунша нервничать. Кара, — Скарлетт обратилась уже к другой работнице, — зайди к Хэмишу, он передаст тебе новый материал для репортажа. — Женщина только усердно закивала и вернулась к работе. — Мистер Боунш — главный редактор журнала, — объяснила ей Мелисса. Алия угукнула и кивнула. Хоть она выглядела строго, но то, как она обращалась со своими подчиненными вызывало в юной журналистке восторг и восхищение. Она была рада, что именно эта на первый взгляд грозная женщина встретила её. «Надеюсь, она и дальше будет присматривать за мной…»

Чем дальше они шли, тем больше рос интерес Алии. Куда она вела её? Может в свой кабинет? Или… в её кабинет? «Да нет, Алия, что-то ты слишком размечталась», — они поднялись по лестнице и оказались в длинном коридоре. На секунду ей стало не по себе, но она отогнала от себя чувство легкой тревоги. Мелисса довела её до конца коридора и остановилась напротив двустворчатых дверей. Девушка покорно остановилась рядом.

— Так, сейчас я представлю тебя мистеру Боуншу. Не волнуйся, всё будет в норме. — Она открыла дверь, даже не дав ей морально подготовиться. Хах, ладно. К такому она точно была не готова. «Может стоило одеться получше? А-то я в своих джинсах и свитшоте не похожа на перспективного работника. — Она заметно нервничала, чувствуя удары сердца под ребром. — Хм, как говорится, встречают по одежде, а провожают по уму», — Алия негромко ойкнула и тихо вошла в комнату вслед за Мелиссой. Стоило сказать, что атмосфера в кабинете несколько отличалась от той, что была в главном офисе. Здесь было слегка мрачновато и даже прохладно. Ей стало не по себе. Наверняка удобный дубовый стол стоял напротив панорамного окна. За ним сидел красивый мужчина, который с кем-то разговаривал по телефону. Завидев их, он только шикнул и махнул рукой. Гости послушно замерли.

— Нет, Грег, мы это писать не будем. Это не в нашей компетенции. — Его размеренный голос слегка успокоил её. Алия принялась незаметно разглядывать кабинет. Диван, пара кресел стояли в углу вместе с журнальным столиком. Возле стен теснились книжные шкафы. Здесь было много цветов, что делало кабинет немного уютнее. — И что? Я не могу допустить, чтобы из-за Вас упали наши рейтинги, а они обязательно упадут, если мы опубликуем это. — Мистер Боунш продолжал ругаться, слегка закатывая глаза. Они с Мелиссой продолжали стоять возле двери. Алия мельком глянула на мужчину и быстро отвела взгляд, не желая пересечься с ним взглядом. Не сказать, что она раньше думала о том, как выглядит главный редактор «Таймс», но я почему-то представляла его иначе. Перед ней сидел шатен с плотно сжатыми в тонкую линию губами.

— Всё, Грег, разговор окончен. До свидания. — Он шумно выдохнул и отложил телефон в сторону. А потом перевел взгляд на нас. У него были пронзительные серые глаза, и ей стало немного неуютно под его взглядом. Она будто заняла у него большую сумму денег. Лет десять назад, и до сих пор не вернула. Он внимательно осмотрел её лицо, а потом молча протянул руку вперед. Алия сначала не поняла, что он хотел от неё, но после того, как Мелисса взглядом указала на папку у неё в руках, понимающе охнула. Девушка уверенно прошла вперед и отдала мистеру Боуншу папку.

— Значит, мисс Мор. — Его голос был очень строгим и даже каким-то злым. Или ей так показалось. Он так же проверял её документы, как и Мелисса десять минут назад. Только теперь Алия испытывала ещё большее волнение, чем тогда. — Что ж, ясно. — Он быстро пробежался взглядом по содержанию каждого листка и отложил папку в сторону. Его лицо было слегка хмурым. И что это значит? — Добро пожаловать в «Таймс», Алия.

Девушка незаметно вздрогнула. Вид у него был немного растерянным. Она непонимающе посмотрела на Мелиссу, но женщина только незаметно пожала плечами. Ей стало не по себе, и она начала переживать, что мы они с мистером Боуншом могут не сработаться. На самом деле у неё не было проблем с коммуникабельностью, но ей показалось на секунду, что с ним будет трудно найти общий язык.

— Мелисса тебе всё объяснит. — Небрежно бросил он. Алия только кивнула и повернулась к двери. Она не оборачивалась, но чувствовала напряженный взгляд мужчины на своем затылке. И от этого в груди назревало нехорошее предчувствие.

***

В среду она чувствовала волнение, но уже не такое сильное, как раньше. Алия уже немного успокоилась и привела мысли в порядок. Теперь она понимала, что не может снова упасть лицом в грязь, иначе не видать ей хорошей работы, как собственных ушей. Да и подводить миссис Ролли не очень хотелось. Мелисса вчера ей всё подробно и доступно объяснила. На протяжении нескольких недель, а именно по средам и пятницам, Алия будет посещать Башню и брать интервью у одного из Мстителей. Так, как она, по сути, всего студентка, они отложили её статью на декабрь. Хотя, девушка сомневалась, что они напечатают ее в назначенное время. Однако это не важно. Почти.

Они сидели с Майей в Старбаксе, до часа «Х» было еще три часа. Лоуренс решила, что ей стоило бы немного расслабиться перед интервью, и она не была особо против. Хотя, Алия бы не сказала, что была напряжена. Девушка всегда отличалась особым спокойствием на практиках, так что её уже саму раздражало собственное беспокойство. Алия смогла убедить себя в том, что пусть там даже будет сотня мистеров Стрэнджев, она будет держать себя в руках. Очень жаль, что поняла это Алия только сейчас. «Ладно, лучше уж поздно, чем никогда», — она тарабанила пальцами по столешнице, а Лоуренс уплетала свой десерт. Второй по счету. «И как ей удается быть такой стройной и при этом есть как целый взвод солдат? Мне же стоило только подышать возле чего-то вкусного, как весы сразу же показывали неутешительные новости. Чертов обмен веществ…»

— Уф, и зачем я только съела так много? — Сыто вздохнула она и погладила свой живот. Алия только улыбнулась, наблюдая за довольной подругой.

— Вывеска гласила «ешь сколько влезет», и ты восприняла это как вызов. — Тихо хмыкнула девушка, но подруга её услышала. Она посмотрела на её нетронутый латте, непонимающе вскидывая брови. Алия придвинула чашку ближе к ней. Она заказала его, чтобы не сидеть с пустыми руками и наблюдать, как уплетает тортики её подруга. Но настроения пить кофе у неё не было, поэтому латте так и остался не выпитым.

— Какая ты сегодня молчаливая. — Заметила подруга, окидывая девушку внимательным взглядом, и сделала глоток из стакана. Ее глаза удивлено округлились, и она едва не прыснула напитком Алии в лицо. Она так задумалась о предстоящем интервью с мистером Бартоном, что забыла предупредить Майю, что латте слишком сладкий. С усилием она проглотила кофе и принялась негромко отплевываться. — Господи, Лия, зачем так много сахара? Могла бы хоть предупредить. — Она недовольно посмотрела на Алию и отодвинула чашку обратно. Мор попыталась сдержать улыбку.

— Прости. — Виновато сказала она и придвинула чашку к себе, хоть и латте ей не хотелось. Лоуренс скривилась, а она только пожала плечами. Любит она всё сладкое, и ничего не может с собой поделать. Её к этому бабушка приучила, которая добавляла сахар даже в молоко. С тех пор и сама Алия добавляет сахар во все, что только можно.

— Сколько там ложек? Десять? — Продолжала возмущаться подруга, скрестив руки на груди. Не смотря на то, что Майя так же любила сладкое, как и Алия, она предпочитала пить кофе без сахара. Чего девушка вообще не понимала. Конечно, сахар портил вкус напитка, но только не для неё.

— Ну, почему же сразу десять? — Наигранно сказала девушка, невинно хлопая ресницами. — Всего три.

— У меня всего один вопрос: как ты это пьешь? — Она непонимающе хмыкнула и подозвала официанта. — Счет, пожалуйста. — Парень только вежливо кивнул и молча удалился. Алия смотрела ему в след, подперев голову рукой.

— Молча. — Она вытащила кошелек из сумки и достала деньги. Майя расплатилась, продолжая бурчать что-то о сумасшедших сладкоежках. Алия не стала с ней спорить. Себе дороже. Они вышли из кафе; на улице была отличная погода. Девушка осмотрелась по сторонам: люди шли по своим делам, не обращая внимания друг на друга. Она невесело усмехнулась. На противоположной стороне улицы играла группа музыкантов, возле них собралось много людей. Но из-за гула и проезжающих машин она не услышала ни слова из песни. А жаль, может это было что-то стоящее.

— Ну, Орландо*, что планируешь делать дальше? — Майя спрятала кошелек в сумку и посмотрела на неё. Алия отвлеклась от рассматривания группы и повернулась к подруге, спрятав руки в карманах куртки. Порыв холодного ветра заставил её поежиться. Пора бы переходить на более теплую курточку.

— Орландо? Серьезно? — Алия усмехнулась и посмотрела на дорогу, пытаясь высмотреть хоть какое-то такси. Майя широко улыбнулась и закинула сумку на плечо. — Сейчас найду себе такси и поеду в Башню. — Майя посмотрела на неё, как на дуру. Алия посмотрела на нее что-я-уже-сделала взглядом.

— В этом? — Она выразительно посмотрела на девушку и даже ткнула пальцем в её свитер. Алия осмотрела себя, непонимающе нахмурившись. Девушка цокнула языком и подбоченилась. Мор отзеркалила ее движение. «Что она опять придумала?»

— А что не так? — Алия посмотрела в витрину кафе и ещё прошлась взглядом по своей фигуре. Джинсы, свитер и курточка. Что с ней не так? Тем более Мелисса ничего по поводу дресс-кода не говорила. Она бы точно запомнила, если бы женщина упоминала об этом. Так, что она не понимала недовольства своей подруги.

— Ну, не знаю. Я думала, ты принарядишься. — Медленно проговорила она. Брови Алии недоуменно поползли вверх, а Лоуренс продолжала стоять с невинным видом, спрятав руки за спиной.

— Для кого? — Удивились девушка. Майя открыла рот, чтобы ответить, но Алия ее перебила.

— Не смей. Тихо. Я поняла. — Лоуренс довольно кашлянула и выразительно посмотрела в её сторону. Алия перевела дыхание и скрестила руки на груди, готовясь к обороне.

— Ну, так что? — Майя будто не понимала, что она не собиралась ни для кого принаряжаться. Тем более, для мистера Стрэнджа. Не то, чтобы дело именно в нем, просто он на это явно не обратит внимания. «Так, что… Пф, стоп, хватит уже думать об этом…»

— Майя, нет, я же иду туда интервью брать, а не на показ мод. К тому же, я тебе уже говорила, что не собираюсь заниматься… этим. — Алия сделала непонятный пас рукой в сторону подруги. Лоуренс в который раз закатила глаза. Девушка мысленно приготовилась к спору с подругой, но видимо у нее не было на это настроения.

— Алия, ещё немного и у меня из-за тебя выкатятся глаза. — Язвительно заметила девушка. Мор недовольно прикусила губу. Ну, не видела она смысла принаряжаться, к тому же, это слишком глупо. Она шла туда брать интервью, узнавать что-то новое, в конце концов, работать! А не строить свою личную жизнь.

— Ничего не хочу слышать. Я всё сказала. — Алия решительно махнула головой. Майя разочарованно выдохнула.

— Господи, ну когда ты поумнеешь? — Тихо пробурчала под нос Майя. Алия не стала с ней спорить по этому поводу, и на такой ноте они разошлись. Девушка очень боялась опоздать, поэтому решила приехать на час раньше. Береженого Бог бережет. Однако, она правильно сделала, потому что такси поймать не могла полчаса. Алия начинала злиться, но удача улыбнулась её, и она уже через час была возле Башни. Девушка посмотрела на время. До начала было еще много времени.

Ей стало скучно. Нет, на самом деле хорошо, что она решила приехать пораньше, но плохо, что не подумала, чем будет заниматься всё это время. «Уфф, ладно. — Она достала наушники и свою электронную книгу. — Проведу время с пользой, к тому же чтение расслабляет лучше всего и помогает собрать мысли в кучу.» Она как раз дочитывала Агату Кристи «Убийство на поле для гольфа». Она не сказала бы, что любила Агату Кристи. Нет, она любила Эркюля Пуаро. Совсем недавно вышел фильм «Убийство в восточном экспрессе», и Алия осталась им крайне недовольна.

Страница за страницей… Так и пролетел час. Она удовлетворенно выдохнула и спрятала наушники с книгой в сумку. На удивление, она больше не нервничала. В груди теплилась уверенность и решительность. Долой сомнения и страхи, теперь когда судьба дала ей шанс, она будет максимально старательной, чтобы он снова не ускользнул от неё. И тогда, быть может, её мечта и сбудется.

Когда Алия оказалась внутри Башни, ПЯТНИЦА отправила её в другую гостиную, но не менее шикарную, чем та, где сидела их группа, когда они в последний раз были здесь. Девушка только поблагодарила ИИ и удобно уместилась на диване. «Что ж, надеюсь хотя бы это интервью пройдет без происшествий. Ага, надейся, Алия, ты-то чемпион по вляпыванию во всякого рода неприятности. Хм, зато будет, что детям рассказать. Ладно, слабое утешение, но это лучше, чем ничего», — она откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

ПЯТНИЦА сказала, что мистер Бартон сейчас занят тренировками, так что ей придется его немного подождать. Боже, а она ещё боялась опоздать. Однако хорошо, что она пришла пораньше, потому что знала, что такое «Закон Подлости». Алия пришла раньше, и он занят, а вот если бы опоздала, то на сто процентов уверена, что мистер Бартон был свободен, как в море корабли. Прошло ещё пятнадцать минут, и девушка откровенно заскучала. Подавив очередной зевок, она не решалась встать с места и осмотреться. «Я не у себя дома, так что если бы кто-то застал меня за шастаньем по Башне, вряд ли бы меня за это погладили по головке. К тому же мистер Боунш… не то, чтобы я боялась его, нет, да я его вообще впервые в жизни вижу, но есть что-то в нем такое, что заставляет задуматься о своих поступках. Наверное, поэтому он и стал главным редактором «Таймс»…»

И всё же. Алия посмотрела на наручные часы и со вздохом сцепила руки в замок. Было скучно. Очень. Она даже не знала, чем себя занять. Закинув ногу на ногу, девушка принялась нервно покачивать ногой. Она не знала, куда деться от скуки. Откинув голову на спинку дивана, Алия прикрыла глаза. Так она пролежала минуты три, не больше.

Она услышала шаги и резко обернулась, замечая в дверном проходе фигуру Алекс в темных джинсах и рубашке. Мор приветливо махнула девушке рукой, на что та ответила кивком. Алия хотела завязать диалог, но неожиданно вслед за Алекс появился Стрэндж, и прорицательница была уверенна, что Майер этому была не особо рада.