أسطورة الفتاة الغامضة

3

تحدثت المرأة العجوز. "انتظر!" شدّت الأطفال وعانقتهم بقوة. "أنا أحبكما. كان من الممكن أن تكون لي. أخبر فين ... أخبر والدك أنني سأحبه دائمًا. أخبر والدتك أنها عملت بشكل أفضل مما كنت أتمنى. اذهب الآن."

سمعوا ماب تصرخ بينما كانت المخلوقات تحوم حولها ، ومنعتها من الرؤية. تلاشى اللون الأحمر الداكن المنتشر في كل مكان ليحل محله الأخضر الصياد الغني.

دفعت سينثيا الشباب الذين اعتبرتهم أحفاد روحها عبر البوابة ، ووجدت القوة للوصول إلى قدميها وتعثرت من خلال نفسها. قفز الحوذان من خلال. نظر دينك إلى الشر ثم نظر إلى البوابة. تقدم للأمام ، ورفع مخلبه ، ثم وضعه مرة أخرى. مشى بتردد.

عادت الأرواح لمعظم الجثث.

في حماسته ، أغلق الفنلندي الباب الأمامي وفتح الباب أمام ابنه. “وليام! إنها بخير. استيقظت! سينثيا ستكون بخير. وليام؟ "

بالانتقال إلى العرين ، سمع ابنه قبل أن يراه. كان هناك قلب ينحني من خلال الأب المذعور. استدار في الزاوية ، رأى فين ابنه يحتضن جسد دينك الذي لا حياة له ، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا. تناوب الحوذان بين دفع جسد دينك برأسها ولعق ويليام الذي لا يلين.

عرف فين. بطريقة ما ، كان يعلم أن صديقه قد رحل. سقط على ركبتيه ، وجذب ابنه إليه برفق وهز ببطء ذهابًا وإيابًا بينما كانوا حزينين بلا كلام.

لقد دفنوا صديقهم على تل في فناء منزلهم الخلفي الكبير. كان يطل على الماء والمنزل ويخت فين ، حيث طارد دينك الس**حين ذوي المستوى المنخفض الذين اعتدوا عليه.

من المناسب أن بيت كان أول من وصل. كانت سينثيا والدته في كل شيء ما عدا الاسم وقد دفعها في كل مكان. كانوا معًا عندما التقطوا دينك كجرو في جون كنيدي. لقد أرسلوا عددًا قليلاً من قمصان الفنلندي إلى الرهبان في التبت الذين وافقوا على التخلي عن الشاب فو دوج. قاموا بتعبئة القمصان في صناديق الشحن واكتسب دينك روائحه الأولى من الفنلندي ، الإنسان.

أحضر بيت زوجته وطفلته وابنته. تعاقدت أعماله المخصصة لترميم السيارات مع عدد من المصنّعين في لونغ آيلاند وكان لديه شاهد قبر رخامي جميل محفور.

" دينك كوريجان ، صديق وبطل ، لن نبتعد أبدًا عن قلوبنا "

كان هناك تشابه ممتاز للدينك الشاب أسفل النص.

لا بد أنه كان يزن مئات الجنيهات ، لكن عندما ظهر ، حمله أليستير بسهولة. عندما قررت سنثيا الحصول على حيوان أليف وحامي لمحبوبتها فين ، تشاورت مع. لقد أوصى بالسلالة النادرة ، مع العلم بصفاتها الفريدة. كان أليستير مهتمًا جدًا بكيفية تأثير وفاة دينك على ويليام. كان يقضي وقتًا في مونتوك ، على أي حال ، يساعد الأطفال الذين عادوا فجأة إلى الظهور. لقد استيقظوا في الغابة بالقرب من عش العنكبوت ، وبعضهم كان هناك منذ عقود. لم يكن أي منها أسوأ بالنسبة للارتداء ، جسديًا ، لكن الجميع كانوا بحاجة إلى المساعدة. كان سيبقى ويساعد فين وهؤلاء الأطفال ويعمل على إيجاد أشقائه كلما أمكن ذلك.

وصل تومي وسيوبان وماريسا بعد ذلك. حمل تومي كيسًا من لحم الخنزير المقدد الفاخر ولأول مرة منذ فترة طويلة ، بدا خافتًا. سرعان ما تبعت الدكتورة ستايسي وصديقتها. لم تكن فين لم تكن نائمة أو تأكل ، وكانت قلقة. تمسكت شيري بيدها ، مدركة مدى صعوبة أن يظهر شخص ما على الطيف الاهتمام ويسمح بالحميمية الجسدية. لم يكن قرارًا واعًا ، لكنها كانت بمثابة حاجز وحامي للمرأة التي أحبتها.

قبل أن يطرده دينك ، كان القاتل الذي كان يطارد ويليام قد قتل فين وأصاب سيوبان بجروح خطيرة. أشرفت ستايسي على شفائهم وكانت صديقة وشريكة وترأس العيادة الطبية للمحرومين التي مولها فين وجنيفر.

مع جلوس الجميع على الكراسي أمام القبر ، وقف الفنلندي وسار إلى المنصة الصغيرة التي أقاموها. انخفض رأسه ، ووقف هناك لبضع دقائق. كان الأصدقاء والعائلة يرون كتفيه ترتجفان. مسح عينيه ، نظر في النهاية. أخذ نفسا عميقا ، وبدا أنه بدأ يقول شيئا ثم توقف. نفس الشيء حدث مرة أخرى.

"أنا ... أنا آسف. أنا فقط لا أستطيع. لا أستطيع. "

صعدت جانفر وعانقت زوجها وقبلت خده وقادته إلى مقعده. ثم عادت إلى المنصة.

"عندما وصلت إلى مونتوك لأول مرة ، كان أول من قابلتهم هم الفنلنديون ودينك ، ونعم ، كان دينك من الناس. سرعان ما وقعت في حب كلاهما بجنون. لقد كان أفضل الكلاب. سنستمر وسنكون بخير. يومًا ما قريبًا ، سنكون سعداء مرة أخرى. كان أسعد عندما كنا سعداء. كان يركض في الفناء الخلفي عندما كان لدينا أشخاص ، يتسولون للحصول على المكافآت ، ويلعب مع الأطفال. هو ... "مسحت دمعة من تلقاء نفسها. "لقد كان دينك وسنحبه دائمًا."

وقف كثير من الناس وشاركوا حكاية عن وقتهم مع دينك ، وقبل أن يترك تومي كيس لحم الخنزير المقدد على القبر ، أخبر الجميع عن الوقت الذي تبول فيه دينك على ملابس منافسه بسبب مشاعر سيوبهان.

استهلك فين وويليام حزنهما. مر الوقت ببطء وأمضى كلاهما الكثير من الوقت على التل ، يتذكران صديقهما.

لأول مرة منذ أسابيع ، نام ويليام بسرعة وبعمق. سرعان ما كان يقف في وسط الملعب ، مرتديًا زي ميتس ويبحث عن سيتي فيلد. بعد أن شعر بالقوة في ساقيه ، كان يعلم أن لديه المدى والسرعة لتغطية كل مركز وكذلك أجزاء من اليمين واليسار. يداه على ركبتيه ، نظر إلى المخبأ ورأى بيت على الدرجات وهو يهز رأسه باستحسان. عرف ويليام أنه ليس بيت حقًا ، لكنه أومأ برأسه على أي حال.

جاء الصوت المألوف للمذيع عبر مكبرات الصوت. "الض*بة القاضية لكرامبوس ، سينثيا كوريجان."

أضاءت الشاشة في الحقل الأيسر بصورتها وإحصائياتها. سينثيا كوريجان ، دريم ووكر ، متوسط الض*ب 1.0.

خرجت سينثيا من المخبأ مع خفاش فوق كتفها ، وارتدت زيًا ورديًا ميتس. خرجت إلى المركز وأخذت يد أخيها. مثل معظم الأشياء في منطق الأحلام ، كان كل شيء منطقيًا بطريقة ما. على ع** بيت ، عرف ويليام أن هذه كانت أخته حقًا.

نظرت حولها. "لقد كنت حزينًا جدًا. هذا حلم أسعد ، مكان أفضل. أراهن أنك تمسك بكل كرة يض*بها كرامبوس ".

ابتسم ويليام للتو وواصلت سينثيا.

"عليك أن تأتي معي. شخص ما ينتظرنا ".

لا تزال تمسك بيد أخيها الأكبر ، وقادته إلى المخبأ ، وأمسكت بالكرة ، وواصلت السير في نفق اللاعب. إذا شعروا وكأنهم ساروا لفترة طويلة جدًا ، لكن كان من الصعب الحكم على مثل هذا الشيء في الأحلام. بدأت رائحة العشب الطازج تتلاشى واستبدلت برائحة البحر. كانت نهاية النفق تلوح في الأفق وتوقفت سينثيا.

"إنه يفتقدك بشدة ، لكنه سعيد هنا. لا يوجد ألم ولا عمى وهو لديه ... لا أعرف ماذا ستسميه؟ غرض؟ إنه يحمي الأطفال ويخرج الكوابيس. إنه يساعد الأطفال الآخرين مثلما ساعدنا دائمًا ".

كان ويليام يعلم أنه إذا كان في جسده ، فسيشعر بأن قلبه يتسارع وكفه يتصبب عرقًا. "سينثيا ، ما الذي تتحدث عنه؟ من ... من يفتقدني؟ "

"كما تعلم ، ويليام. لقد كان هنا عندما خيم قلبه في العالم الحقيقي. لم يكن لديه جسد يعود إليه. يعيش هنا الآن ، يساعد الناس الذين يحتاجون إليه. إنه قوي وسريع و ... فخور ، على ما أعتقد. الكوابيس بالفعل تهمس عنه. تابع. سأنتظر هنا وآتي إليك عندما يحين الوقت ".

وضعت الكرة في يده وراقبت وهو يسير ببطء حتى نهاية النفق.

استراح دينك حتى تم الاحتياج إليه مرة أخرى ، ورقد على الرصيف خلف المنزل الفارغ من حقيبته. رفع رأسه ، استنشق وعوي بفرح.

وليام؟ أفضل فتى يأتي إلى دينك؟

نظرة خاطفة من النفق ، رأت سينثيا الكلب الضخم يركض إلى ابنه في هذا الفا** من الفناء الخلفي لها. سقط ويليام على ركبتيه وعانق دينك ، حاميه ورفيقه مدى الحياة. سقطت الدموع من عينيه وبدا دينك م**مًا على لعق كل قطرة.

تبتسم ، عرفت سينثيا أنها ستعيد ويليام إلى هنا كثيرًا.

كانت ضحية عن غير قصد للتكنولوجيا العسكرية التجريبية التي مزقتها من 8 أبريل 1968 وأحضرتها إلى 8 أبريل 2018. تركت هناك لمدة ستة أشهر ، معرضة لكوابيس لا تنتهي بسبب ما رأته في اللحظة بين عامي 1968 و 2018 ، لقد وقعت في الحب. كان اسمه فين وكان العقل الوحيد في موقف مجنون. ثم الكابوس النهائي. عادت التكنولوجيا بحثًا عنها. بعد ستة أشهر من وصولها ، تم سحب المرأة التي كانت ستصبح سينثيا إلى الوقت الذي تركته ، تاركة حب حياتها في عام 2018. لقد أمضت الخمسين عامًا التالية من حياتها في انتظار ولادة فين ، وتراقبه يكبر ويحميه من الأذى.

لقد كانت حلقة مفرغة. في كل مرة بصفتها امرأة تبلغ من العمر 68 عامًا ، كانت تنتظر حتى الثامن من أبريل 2018 ، وهو اليوم الذي تظهر فيه نسخة أصغر منها ويكون لها ستة أشهر مع فين. في كل مرة تم إنفاق خمسة عقود على وضع خطط للتحايل على التكنولوجيا والسماح لنفسها الأخرى بالبقاء مع الفنلندي. كل تكرار يمر على الخطط والاقتراحات الفاشلة للمحاولة التالية. فقط لبدء الدورة مرة أخرى حيث تمزقت كل جانفر ، بعيدًا عن رغبة قلوبها الحقيقية.

الى الآن. حتى هذا سينثيا. سينثيا "الحقيقية" ، كما فكرت في نفسها.

لقد **رت تلك السلسلة. حلت سينثيا محل نفسها لجنيفر ، وعادت إلى عام 1968 وهي امرأة عجوز ، مما سمح لجنيفر بالبقاء مع فين.

هذه المرة يمكنها أن ترشد وتحمي كشخص أكبر سناً وأكثر حكمة ، عاش بالفعل في الأوقات الفاصلة. الشخص الذي يمكن أن يجمع الثروة والسلطة ويعرف المسرحيات.

فكرت سينثيا في نفسها وهذه جانفر أكثر كأخوات. كل عائلة جانفر السابقة التي أُعيدت وكان عليها أن تعيش بدون الفنلندي كانت أقرباء ولكنها عاشت حياة مختلفة. متشابهة ، لكنها مختلفة ، على الرغم من أن أهدافهم كانت جميعها متشابهة. لقد أرادوا مستقبلاً يمكن أن تعيش فيه نفسها الشابة الحياة التي حلموا بها جميعًا. لقد حلموا بأطفال ذوي رأسين ، نشأوا على شواطئ لونغ آيلاند تحت عين فين الساهرة ، الرجل الذي أحبوه. لقد حققت هذا الحلم ، ليس لنفسها ولكن من أجل جانفر هذه. من بعض النواحي ، كان لديها النصر النهائي واليأس النهائي. يجب أن تعيش جانفر هذه الحياة التي عملت من أجلها.

لأنها كانت هي التي عادت بمعرفة مزدوجة ، هذه المرة لن تريد فين ونفسها الأصغر سناً شيئًا. وكذلك عائلة جورج الحبيب. يضمن حزام كروجراندز الذي ربطته بخصرها أن أيامها الأخيرة ستقضي في راحة. كانت عائلتها طويلة العمر ، لذلك اعتقدت سينثيا أن لديها خمسة عشر إلى عشرين عامًا أخرى. أمضتهم في اللحاق ببيلي جويل في الحانات المحلية ومشاهدة هاري شابين يتطور إلى فنان.

كانت رهاناتها قليلة لكنها ناجحة بشكل مذهل. أصبحت من أشد المعجبين بها في نيويورك ميتس ، حيث راهنت عليها بشدة في عامي 69 و 86. كان من الممكن أن ت**ب سينثيا قدرًا كبيرًا من المال على يانكيز في السبعينيات ، لكنها كانت ذات ذوق. وبدلاً من ذلك ، استثمرت أموالها في العقارات ، وشراء عقارات في هامبتونز وجزيرة شيلتر. كان الذهب هو أكبر استثمار في السبعينيات ، حيث نمت قيمته بأكثر من ألفي في المائة ، لذا فقد أنفقت بشكل متحفظ ومخزن. في عام 1981 ، وضعت سينثيا الكثير من أموالها في شركة Apple. كان باستر دوغلاس يطيح بمايك تايسون سيجعلها ثرية إذا لم تكن بالفعل. كان على سينثيا أن تنشر هذا الرهان على 23 كازينو في جميع أنحاء العالم.

كانت على علم بمعظم الفضائح السياسية قبل حدوثها. كانت نتائج الحملات السياسية معروفة قبل تشغيلها. دعمت سينثيا الأشخاص المناسبين وجمعت خدمات مثل الأولاد الصغار الذين يجمعون بطاقات البيسبول. بسرعة إلى حد ما ، كان لديها سماسرة نفوذ تحت رعايتي واتصالاتي.

خاضت سينثيا مغامرتين كبيرتين بعد أن حلت محل جنيفر. دخلت عالم الأحلام عندما قاتلت جانفر ضد شر قديم. ساعدت سينثيا نفسها الأصغر سنًا في تدمير المخلوق ووجدت الراحة في تأكيدات جانفر بأنها وفن شكلا عائلة وأنهما كانا في غاية السعادة.

لقد عادت إلى عالم الأحلام هذا لتنقذ أطفال جنيفر وفين ، الذين كانت تأمل أن يكونوا أطفالها. لقد كانوا فوق الجمال وكانوا بمثابة مرهم للجرح المستمر لفقدان الفنلندي. احتفظت بذكرياتهم بشدة بقية أيامها.

أجبرت سينثيا حكومة الظل على إغلاق مشروع مونتوك على الرغم من أنها كانت تعلم أنهم سيفتحون في مكان آخر تحت اسم مختلف. لقد فعلت ما في وسعها وحافظت على جيرانها وعائلتها بمنأى عن أولئك الذين تجاوزوا حدود العلم دون القلق من العواقب غير المرغوب فيها. لم تعتبر سينثيا نفسها ذكية بما يكفي لمعرفة كيف سيؤثر ذلك على فين وجنيفر ، لكنها اعتقدت أنها أوقفت الحلقة الزمنية عندما عادت.

تباطأت كوابيس وقتها في المؤسسة العقلية والهمسات الغريبة للمخلوق من ما وراء كوننا مع دخولها سنواتها الأخيرة واستبدلت بأحلام ويليام وسينثيا الصغيرة التي تحمل الاسم نفسه ، أطفال نفسها الأصغر سنًا. عرفت سينثيا أنها كانت رؤى حقيقية وليست أشواق لامرأة عجوز. كان جسدها ثلاثة وتسعين عامًا وكانت حبيبات الرمل في ساعتها الرملية قليلة.

كان لديها ثلاثة حب كبير في حياتها ، وذكريات كل منها تريحها وهي تنتظر النهاية. كان بيت هو ابنها بالتبني ، الصبي ثم الرجل الذي يحتاج إلى القرابة والحب بقدر ما تحتاج. معا ، تراجعا عن زحف جدران العزلة والوحدة. مرارًا وتكرارًا ، سحبوا بعضهم البعض من مستنقع الانزلاق إلى اليأس البارد والخوف من أن يكونوا غير محبوبين.

كان جورج رفيقها ، وصديقها المقرب ، وحاميها ، وفي النهاية عاشقها. كان من أعظم أسفها أنها لم تستطع منح نفسها بالكامل. ما أراد ، ما يستحقه ؛ أعطت لآخر. كان جورج صلبًا مثل الأرض وقد اتكأت عليه لعقود. كان أفضل رجل عرفته على الإطلاق.

وبعد ذلك كان هناك فين ، نجمتها الشمالية. لقد أمضت أفضل ستة أشهر من حياتها مع فين ولم يتلاشى حبها أبدًا. كان الأمر كما لو أن كل لحظة بدون الفنلندي تعيش في الظل. كان بإمكان سينثيا أن تغمض عينيها ولا تزال تراه كما لو كانت على قاربه الصاخب ، دينك إلى جانبهم. لا تزال رائحة البحر وكولونيا وعرقه تدغدغ أنفها. كان صوت ضحكته خافتًا وغمغمًا محببًا يتردد في أذنها.

كان حبهم حيًا وملموسًا وجزءًا منها. كان القيام بكل ما في وسعها لضمان سعادتها عندما فقدت سعادتها هو ما أبقىها فوق الماء خلال أحلك أيامها. كانت فين هي ألفا وأوميغا لها ، بدايتها ونهايتها.

عاشت سينثيا حياة كاملة وحيدة ولكن بشكل غريب وأعدت مستقبلًا أفضل لنفسها الأخرى. جانفر ستحظى بالحب الذي لم تكن لسينثيا قط. كان لدى جانفر فين ، وكان ذلك كافياً. سيكون محبوبًا ، وهذا الحب سيفدي تضحيتها.

بعد تأمين مستقبلهم ، كانت سينثيا راضية. استلقت على سريرها بجانب نافذة الخليج الكبيرة ، تستمع إلى حضن المحيط الأطلسي على الشاطئ. وقفت ظلال ذواتها الأخرى بجانب السرير ، متشابهة جدًا ولكن بعضها مختلف. عندما أخذت أنفاسها الأخيرة ، نهضت لتنضم إليهم في مغامرتهم التالية ، تاركة وراءها جسدها المتعب.

***

الحكاية الثانية

عزيزي رفعت..

توقفت للحظة ، محاولًا الاتكاء بشكل عرضي على العمود الم**و بالبلاط الحجري ، ومشاهدة حشد العطلة بعناية قدر استطاعتي دون أن أكون واضحًا . جاهلين ، لقد تدفقوا من قبلي عازمين على التسوق ، والقهوة المنكهة ، وعلى ما يبدو تدفقات لا نهاية لها من الرسائل النصية .

لقد صنعت ستة أقدام أخرى وتمكنت من الجلوس على أحد طاولات قاعة الطعام في المركز التجاري . سحبت كوبًا من الصودا المتبقية أمامي حتى يبدو أنه كان لدي سبب للجلوس هنا . أي سبب غير إيجاد مكان هادئ ينزف فيه الدم حتى الموت . بقدر ما كان الأمر مؤلمًا ، فقد أبقيت حزام حقيبتي مشدودًا ضدي قدر الإمكان ، مع الحفاظ على الضغط الذي يمكنني القيام به . كان الدم غير مرئي على معطفي الأ**د من الصوف ، لكن لن يمر وقت طويل إذا لم أستمر في الضغط على جرح الرصاصة . لم أكن بحاجة إليه حتى أنقع من خلال المعطف ؛ لن يصبح هذا أسهل إذا بدأت في ترك أثر للدم .

لقد سارت الأمور على ما يرام ، لكنني تركت واحدًا منهم على الأقل ميتًا بالتأكيد - ربما اثنان .

لابد أن شخصًا ما نسي أنني كنت وكيل ميداني لسنوات قبل أن أتسلق السلم . لقد كنت جيدًا . لقد تركت ثمانية قتلى في حياتي المهنية ، والآن يبدو أنني ربما أضفت عميلين فيدراليين .

إذا كانوا حقا من مكتب التحقيقات الفيدرالي ، لكانوا قذرين . كان عليهم أن يكونوا كذلك . لا يحمل العملاء عادةً ذخيرة خارقة للدروع ، ولا يبدأون في إطلاق النار دون تحديد هويتهم .

بالتأكيد ليس في نائب مدير مكتب التحقيقات الفدرالي .

لقد اكتشفت الهاتف الذكي الرخيص الذي يتم دفع ثمنه في الدقيقة ، والذي تمكنت من شرائه من الكشك . لم أكن أعتقد أن الرجل قد اشترى حقًا قصتي عن تحطم جهاز كمبيوتر في بنكي ، لكن مائتي دولار نقدًا حصلني على هاتف مجهول وثلاث ساعات من الوقت . ربما كان سيبلغ عن ذلك في سلسلته ، وأنا لم ألومه . كان يشعر بأن شيئًا ما قد توقف ، وكنت أشك في أن مهاجرًا حديثًا من الشرق الأوسط يريد الوقوع في أي شيء مريب .

دعه يدعو لا يهم . ربما كانت ساعات التحدث الثلاث التي اشتريتها أكثر من اللازم . كنت أشك في أنني سأعيش حتى أستخدم نصفه .

لقد تخبطت في حقيبتي ، وسحبت قصاصة من بطاقة العمل ، ثم أدخلت الرقم في الهاتف .

 " K2 "  . مقطع صوتي لامرأة مقتضب .

أبقيت صوتي هادئًا ومستويًا قدر الإمكان .  " انا بحاجة الى مساعدة . لقد تأذيت و  . . .  "

بدت نقرة عندما انقطع الهاتف . الكلبة . تراجعت وأغمضت عيني . عليك ا****ة . لم أستطع حتى التفكير في المكان الذي سأذهب إليه بعد ذلك . ربما كان هذا هو . كنت أنزف أمام باندا ووك اللعين في ردهة طعام بالمركز التجاري .

رن هاتفي في يدي . نص من رقم غير معروف . كل ما كان لديه رابط إنترنت .

لا شيئا ليخسره؛ تقدمت وضغطت عليه ، ورد الهاتف على الفور بـ  " تنزيل التطبيق "  . بعد ثوانٍ قليلة ، ظهر رمز على الهاتف . رمز  " K2 "  بأسلوب منمق .

ضغطت عليه ، واتصل الهاتف .

 " K2 "  . بدا الصوت مكتومًا وغريبًا ، كما لو كان المتحدث تحت الماء . رمز جهاز تشويش إذاعي من نوع ما .  " الرجاء إمساك هاتفك بعيدًا عنك وانظر إلى الشاشة . "

اتبعت التعليمات وشاهدت نبض الشاشة بينما أخذ الهاتف صورتي . تومض الصورة على الشاشة للحظة . لا تملق بشكل خاص . كانت بشرتي رمادية إلى حد ما ، ولكن بعد ذلك ربما كان ذلك بمثابة صدمة وفقدان للدم . على الفور تقريبًا ، تحدثت المرأة على الطرف الآخر مرة أخرى .  " الاسم من فضلك . "

 " ماري هوثورن . "

لقد كان هناك وقفة صغيرة . حصلت على انطباع مميز وغير مريح بأنها كانت تتحقق من درجة الائتمان الخاصة بي .  " وضعك التشغيلي؟ "

 " غير مسلح ، بجروح خطيرة "  .

 " ما هي طبيعة إصابتك؟ "

 " أصيب برصاصة في الجزء العلوي الأيمن من الص*ر ، منذ ثلاث ساعات ، أفقد الدم ، وأصبح التنفس صعبًا  . . . "

 " انتظر من فضلك . "

بدأ الشيء اللعين في الواقع في تشغيل موسيقى  " الانتظار "  .  " الفتاة من ايبانيما "  من كل الأشياء اللعينة . حدقت في الهاتف غير مصدق للحظة .

ثم عاد الصوت .  " شكرا لإنتظارك . ليس لدينا أصول قياسية في المنطقة ؛ اضطررت إلى التفاوض على عقد من الباطن مع مقاول مستقل . الانتقال إلى المدخل الجنوبي للمول والانتظار بالقرب من دورة المياه المخصصة للسيدات . من المحتمل أن يستغرق المقاول ثلاثين دقيقة للوصول إلى هناك  "  .

 " لست متأكدًا من أنني سأكون واعيًا خلال ثلاثين دقيقة . "

 " سيقوم المقاول بترتيب مساعدة طبية سرية إذا كنت لا تزال على قيد الحياة عند وصولهم إلى موقعك . "

تم النقر على الخط بنهاية قاتمة .

دفعت نفسي عن الطاولة وبدأت أسير بحذر قدر المستطاع . في محاولة لتبدو غير رسمية ، تبدو مثل متسوق عطلة آخر مشغول . كان المدخل الجنوبي على بعد أكثر من ربع ميل عبر المركز التجاري .

عندما خرجت من قاعة الطعام ، نظرت إلى الوراء ورأيت لطخة قرمزية من دمي على الكرسي البرتقالي . امرأة مرهقة ترتدي معطفًا أحمر فاتحًا مع عدد هائل من أكياس المتجر البلاستيكية التي سقطت في الكرسي دون النظر إليه ، مسرورة لتمكنها من النزول من قدميها .

زحفت متاجر الملابس والأحذية والمطاعم بينما كنت أشق طريقي على طول حافة الحشود .

استغرق الأمر ما يقرب من عشرين دقيقة ، وكدت أنجزها .

كان بإمكاني رؤية علامة الحمام وكنت أرتجف بارتياح تقريبًا عندما شعرت بإحكام قبضة اليد على مرفقي الأيمن . قام زوجان بتربية أربعة أطفال في معاطف ضخمة ومشرقة أمامي ، مستخدمين وعودًا من الشوكولاتة الساخنة لإبقائهم في الطابور .

 " استمر في التحرك ، أيها المخرج هوثورن . "  كانت هناك لهجة خفيفة للغاية . أوروبا الشرقية ، ربما . ربما الروسية .

نظرت في أكثر له . بدلة سوداء لطيفة للغاية ، معطف من الصوف الأ**د ؛ حتى لو تجاهلت اللهجة ، فهو لا يشعر وكأنه مكتب التحقيقات الفدرالي . سمح لي أن أرى أنه كان يحمل آليًا ثانويًا من داخل معطفه . استغرق الأمر مني لحظة ، لكن بعد ذلك تذكرت رؤيته أثناء الكمين خارج شقتي .  " إنه نائب المدير . "

 " ممتاز . نائب المدير . من فضلك استمر بالتحرك . أفضل عدم القيام بذلك هنا أمام كل هؤلاء الأطفال ، لكنني سأفعل ذلك إذا أجبرتني على ذلك  "  . لقد **ت عندما مررنا بفتاة مراهقة ، منظف أنابيب نحيفة في معطف داكن مع حقيبة ظهر أرجوانية زاهية ، وشعر مدسوس تحت غطاء طاقم أرجواني فاتح ، وهي ترسل الرسائل النصية على هاتفها بشكل غافل .

 " تم القبض عليك يا رفاق بشكل أسرع مما كنت أعتقد أنك ستفعل . "

برامج التعرف على الوجوه في برامج الأمان لكاميرات الجسر . زرعناها في هذه المنطقة منذ أشهر من أجل عملية أخرى . لقد كان حظًا أعمى أنه لا يزال في مكانه ، وصدف أنني أتحرك في هذا الاتجاه . لقد وجدت سيارتك في ساحة الانتظار  "  .

شاهدت عائلة أخرى تكافح من الماضي . كان الطفلان خارج مرحلة الطفولة للتو ومن الواضح أنهما وصلتا إلى نقطة الانهيار . حتى لو كنت في حالة جيدة ومسلحة ، كان هناك الكثير من المتف*جين الأبرياء .  " لي حظ . "

هز كتفيه ببلاغة .  " تلك هي فترات الراحة . "

لقد بدا مؤدبًا فظيعًا لقاتل متعاقد .

كنت أضعف من أن أبدأ القتال . أرشدني إلى الردهة المقابلة للحمام ، وسرنا بها حتى وصلنا إلى ركن . لقد نفد الوقت . دفعني حول الزاوية وأخرج بندقيته .

رن صوت مثل جرس باهت ثقيل عبر الممر المبطن بالبلاط . اتخذ خطوة مذهلة واحدة إلى الأمام ثم انهار في كومة .

وقفت الفتاة ذات الغطاء الأرجواني الفاتح خلفه ، وهي تحمل مفتاحًا هزليًا ضخمًا تقريبًا ، تستعد لأرجوحة أخرى . نظرت إليّ ، بلا وجه تعابير ، ثم نظرت إليه لأسفل ، وهي توازن بسهولة مفتاح الربط عبر كتفها النحيف . رابضت ، وفحصت تنفسه واتساع حدقة العين ميكانيكياً ، ثم التقطت البندقية . لقد قامت بتنظيفها بإتقان غير رسمي ، ووضعتها مع مفتاح ربطها في حقيبة ظهرها . تقريبًا كفكرة متأخرة ، سحبت محفظته من معطفه وغرقته في مظروف فضي .

بعد لحظة ، سحبت البطارية من هاتفه الخلوي وأسقطتها في سلة المهملات ؛ ثم انضم الهاتف إلى محفظته في الظرف .

وقفت ورفعت يدها بتعبير صخري .  " تعال معي إذا كنت تريد أن تعيش . "

أنا فقط حدقت بها حتى ابتسمت ، وعيناها تلمع .  " ا****ة ، أردت دائمًا أن أقول ذلك . لنرى الجرح . الص*ر الأيمن الأمامي ، أليس كذلك؟  "

 " نعم . "  كرهت سماع ضعف صوتي . تمكنت من خلع معطفي وتعثرت في قميصي والحزام العلوي من سترتي غير المضادة للرصاص .

مدت يدها إلى حقيبة ظهرها وسحبت حزمة وسادة Kotex ، ومزقتها وضغطت على الوسادة في فتحة الرصاصة .  " امسك هذا . "

لقد حملتها في مكانها بينما كانت تضع وسادة أخرى فوقها ثم سحبت الشريط اللاصق وربطته بإحكام .  " وهذا ما يجب القيام به في الوقت الراهن . ليس لدينا الكثير من الوقت . سمعت ما قاله . من المحتمل أن يكون لديهم آخرون في الطريق ، وسوف يجتاحون المركز التجاري في أي دقيقة . تقول جهة الاتصال الخاصة بي في K2 إن لديها بالفعل شخصًا يأخذ تلك الكاميرات إلى وضع عدم الاتصال  "  . أشارت إلى سماعة أذن بلوتوث مخفية تقريبًا تحت غطاء رأسها .

سحبت شالًا كبيرًا من الصوف مزهرًا من حقيبتها مع قبعة نسائية فظيعة حقًا لم أكن لأختار أبدًا لبسها وسلمها لي .  " دعنا نغير ملفك الشخصي قليلاً . تأكد من تغطية القميص الملطخ بالدماء  "  .

من حقيبة الظهر ، أخرجت اثنين من أكياس التسوق الكبيرة  " الصديقة للبيئة "  من القماش ؛ تم حشو كل من معاطفنا وحقيبة الظهر وقبعة الطاقم بها بسرعة . سلمتني أخيرًا زوجًا من النظارات ذات الإطار السميك قبل أن تتجاهل سترة حمراء من الصوف وأخذت ذراعي .  " أبقِ وجهك لأسفل وحاولي أن تبدو مثل الجدة . "

لم يكن ذلك صعبًا تمامًا نظرًا للظروف ؛ كان من الأسهل أن تمشي منحنياً قليلاً . تجاذب أطراف الحديث بصوت عالٍ وحماسة طوال الطريق إلى موقف السيارات . شيء ما عن التأخر في اصطحابي لأنها رأت قطة صغيرة سوداء وبيضاء في ساحة انتظار مدرستها قد تتأذى وتبحث عنها في كل مكان . طوال الوقت ، كنت أرى عينيها شديدة اليقظة تفحص كل ظل خلسة . لقد درستها ونحن نسير . كان شيء ما عنها مألوفًا بشكل غريب ، لكنني لم أستطع وضع إصبعي عليه .

في موقف السيارات ، قادتني إلى سيارة رياضية سوداء باهتة في مكان كرسي متحرك . حتى أنه كان يحتوي على علامة  " موقف سيارات معطل "  معلقة من المرآة . تحركت بشكل مؤلم إلى مقعد الراكب وتوقفت ، وألقيت في نفسا خشن مما شعرت به وكأنه زجاج م**ور . وصلت على الفور وبدأت في دفعني إلى حزام أكثر ملاءمة لطائرة مقاتلة من سيارة .

سحبت رباطًا بين ساقي وقطعته بابتسامة خفيفة وضحكة خافتة .  " سهل هناك ، فقط جعلك مقيدًا . "

انتظرت حتى تلتوي نفسها .  " هذه سيارة Q ، أليس كذلك؟ "

المصطلح القديم لمركبة تكتيكية متخفية في هيئة سيارة مدنية غير مؤذية لم تعثرها على الإطلاق .

أعطت إيماءة واحدة وفتحت المفتاح . قرقعة المحرك مستيقظًا مع هدير شرير منخفض .  " النظرات قاتلة . محرك قمة الخط ، كل شيء على أعلى مستوى . بيلي هنا هو وحش سخيف  "  .

لمست اندفاعة السيارة بلطف بنظرة حزينة ، ثم نظرت إلي .  " إذا سقط أي شيء ، انزل أسفل إطار الباب . لدي بطانية عالية الحرارة وبعض ألواح الدروع الخزفية الخفيفة في الأبواب والألواح وجدار الحماية والأرضيات وظهر المقاعد . ليست مثالية ، لكنها أفضل من لا شيء  "  .

على الرغم من افتتانها الواضح بقوة السيارة ، إلا أنها انسحبت في زحمة العطلات بسلاسة ، وانزلقت بعيدًا عن المركز التجاري بهدوء .

 " ستحتاج إلى التخلص من السيارة بأسرع ما يمكن  . . . "

 " لا تتعرق ؛ سوف يتم إخراجه بعيدًا بمجرد أن أوصلك إلى المنزل الآمن ، وتكون اللوحات مزيفة . سيبدو مختلفًا تمامًا في المرة القادمة التي أخرجها . ستكون الإبر غاضبة إذا اضطررت إلى سحقها . لقد قمنا بالكثير من العمل في هذا الشأن  "  .

هزت رأسها بانفعال .  " إنه الوقت وليس المال . "

شعرت براحة تامة . الإبر . كان هذا اسمًا تعرفت عليه . عرف مايكل  . . . كان يعرفه . كان مرتبطًا بـ K2 بطريقة ما . شيء يتعلق بساحة قابلة للإصلاح مع **ارة سيارة مريحة .

 " أنت تعمل في شركة Needles؟ الحمد لله . "

 " نعم  . . . إنه ليس هنا الآن . استدعاني K2 للدخول .  "  انزلقت السيارة بسلاسة على الطريق بعد الطريق ، وتفحصت بعناية أي مراقبة .  " يمكن أن يكون لد*ك أجهزة تعقب  . . . "

لعنة ، كان من الجيد العمل مع محترف متمرس . لقد تأثرت بشدة بالطريقة التي أديت بها إلى تلك الفتاة المراهقة .  " لقد وجدت أجهزة تعقب RFID مثبتة في الشريحة وقبضة مسدس الخدمة الخاص بي ، لذلك اضطررت إلى التخلص منه . اشتريت ملابس جديدة وقمت بتغييرها قبل ساعات قليلة . ملابس داخلية جديدة ، محفظة . كل شىء . الشيء الوحيد المتبقي هو السترة ، والتي خرجت للتو من مستودع الأسلحة . لم يتم تعيينها لي . لقد سحبته من الرف بنفسي ، ولم أخلعه أبدًا . ما لم يضعوا علامة على كل سترة في مكتب التحقيقات الفيدرالي ، فليس هناك فرصة لكونها ساخنة  "  .

نظرت إلي .  " أحذية؟ "

 " هؤلاء أيضًا . أسقطت كل شيء في حاوية قمامة في زقاق  "  .

 " من الأفضل أن تكون نظيفًا . إذا كان هذا ينفجر على أي شخص ، فستفقد Needles عقله اللعين تمامًا . أنت لا تريد ذلك . لا أحد يريد ذلك . هذا الرجل لديه مشاكل غضب خطيرة  "  .

من المؤكد أنها بدت الجحيم كما لو كانت تعني ذلك ، لكنها بدت فخورة بذلك في نفس الوقت .

 " لا توجد فرصة . "

 " في صندوق القفازات ، هناك زجاجة من نابروسين . من الأفضل أن تأخذ زوجين  "  . مدت يدها خلف مقعدي وسحبت زجاجة ودفعتها في يدي .  " أنت بحاجة إلى بعض الابتلاع القوي جدًا من هذا . "

نظرت إليه . زجاجة ويسكي جميلة . قوة برميل .  " عنجد؟ "