أسطورة الفتاة الغامضة

4

 " أنا متأكد من أن قوانين الحاوية المفتوحة هي أقل مشاكلك في الوقت الحالي . يجب أن تكون هذه بعض الأشياء الجيدة . تريد الحصول على بعض فيك لأنهم يعتقدون أنه قد يكون لد*ك رئة منهارة وعندما نصل إلى حيث نحن ذاهبون  . . . دعنا نقول فقط أنه سيؤذي مثل ا****ة . تريد أن تزيل الحافة عنه  "  .

كانت سلسة جدا . كان الشرب صعبًا ، رغم ذلك . لم أستطع الحصول على ما يكفي من الهواء .

بدأت البيوت تتباعد أكثر فأكثر بينما كنا نسير . نظرت إلي .  " أي خير؟ "

 " إذا عشت من خلال هذا ، فسوف أصطاد بعضًا من هذا . "

تومض ابتسامتها في الضوء من اندفاعة .  " كنت أعرف . لهذا السبب احتفظ بها على الرف العلوي . مائة دولار في الزجاجة هناك  "  .

 " إبر؟ "  لقد تحولت وندمت على الفور ، جفلت من الألم .

 " لا ، إريك ، زوج تيفاني . "

 " تيفاني؟ "

**تت فجأة ثم تن*دت .  " إذا طويت ، فاحتفظ بها خارجها . ليس من المفترض أن يكونوا جزءًا من هذا ؛ ليس لدي أي خيارات أخرى في الوقت الحالي  "  .

 " أنا لا أريد جر أي من المارة الأبرياء إلى هذا أيضًا . "  اضطررت لسحب الهواء للداخل مع كل نفس .

 " مع هذا الثقب في ص*رك ، علينا أن نفعل ذلك . ولكن بعد ذلك نخرج ونختفي  "  . لقد رفضت طريقًا لطيفًا تصطف عليه المباني الضخمة من الطوب .  " نحن على وشك الانتهاء . "

 " راقية للغاية لمنزل آمن . كنت أتخيل غرف موتيل غير طبيعية أو غرفة خلفية في بعض الحانات  "  .

انطلقت في رحلة طويلة ، ووصلت إلى أعلى وضغطت على زر في جهاز التحكم عن بعد لفتح باب واحد من المرآب المكون من ثلاث سيارات .  " هذا ليس المنزل الآمن . نحن هنا فقط لنصلح لك . إنها تجعلني أركن سيارتي بالداخل عندما أزورها حتى لا أضعط قيمة ممتلكاتها  "  .

قبل أن أسأل ، كانت خارج السيارة وتساعدني على الخروج . أخذتني إلى المنزل الرئيسي ، إلى مطبخ ضخم ، وكله من الخشب الداكن والطاولات الحجرية المرقطة بالذهب . مشيرة إلى جزيرة مركزية بحجم حاملة طائرات ، أومأت لي لأستيقظ عليها ، ثم سلمتني زجاجة الويسكي مرة أخرى .  " سأعود في غضون دقيقتين . "

صعدت مجموعة واسعة من السلالم الرخامية خارج المطبخ .

خلعت الشال وقمت بطيه قدر المستطاع ، محاولًا إبعاد الدم عن سطح العمل . ربما بسبب الويسكي وفقدان الدم ، استغرق الأمر مني بعض الوقت لألاحظ مناقشة مكثفة في نغمات هادئة تنجرف على الدرج الذي صعدته . بعد بضع دقائق طويلة ، عاد منقذي إلى أسفل الدرج ، يقود امرأة جميلة حامل بثقلها ترتدي ثوب نوم ورداءً حريريًا .

كان هناك تشابه كافٍ لشرح سبب مساعدتها . من الواضح أنهم كانوا مرتبطين .

نظرت المرأة الحامل إلى العميل ، ثم نظرت إلي بشفاه مزدحمة ، وضيق عينيها .  " اخلع سترتك وقميصك حتى أتمكن من رؤية ما نتعامل معه هنا . "

بدأت في سحب مجموعة من الأشياء من الأدراج: مناشف اليد ، Glad Wrap .  " أحضر بعض الملاءات وكومة من المناشف من خزانة الملابس ، واذهب وأخرج حقيبة الطوارئ من لكزس . "  نظرت إلي .  " سأعود حالا . لا تسقط .  "

تمكنت من خلع ملابسه ، ووضع السترة الملطخة بالدماء على الأرض مع الشال والقميص ، ثم استقرت على جزيرة المطبخ الواسعة .

هذا عندما علمت أنني أموت . حطم الأ**د رؤيتي عندما سحقت صخرة غير مرئية ص*ري . حاولت الجلوس لكني لم أستطع الحصول على ما يكفي من الهواء ، والقوة الكافية للضغط . كان العرق الندلي ينفد مني ، وشعرت أن قلبي كان يخرج عن نطاق السيطرة . شعرت بالذعر ، وحاولت بضعف دفع نفسي بعيدًا عن الجزيرة .

فجأة جلست منتصبة والمرأة الحامل تمسك ب*عري بقوة مدهشة .

 " هذا يحسم ذلك . "

كان العميل يحدق بنا من الباب إلى المرآب .  " ماذا بحق الجحيم ، إنها سخيف  . . . رمادي . "

 " خطأي . كان يجب أن أخبرها ألا تستلقي  "  . هزت المرأة رأسها .  " يا إلهي ، أنا أكره هذه الأشياء التي لا تشرب القهوة . ما زلت أستيقظ . أعطني سماعة الطبيب من الحقيبة  "  . فحصت الضمادة لثانية .  " هذا عمل جيد يا دلال . نوع الدائرة الكاملة . استخدمت الممرضات في الحرب العالمية الأولى ضمادات الجروح كفوط صحية يمكن التخلص منها  "  .

على الأقل كان لدي اسم العميل . دلال . أومأت دلال برأسها ، واستطعت أن أراها تكرر كلمات الطبيب على نفسها وهي تتنفس . لدي انطباع بأنها كانت تكتب ذلك في ذاكرتها .

استمعت تيفاني إلى أنفاسي .  " لا يوجد صوت على اليمين . مص جرح ص*ري  . . . استرواح الص*ر - إنه رئة منهارة . لا جروح أخرى  . . . لا جرح خروج؟  "  نظرت إلى أسفل السترة .  " إذا مرت من خلال تلك السترة  . . . "

ربت على ذراعها بضعف .  " ارتداد جدار حجري . "

نظرت إلى دلال .  " أحتاج إلى اثنين من الفيكودين من الزجاجة الموجودة على اليسار . "  أعطتني الويسكي مع الحبوب .  " خذ هذه؛ هذا سيؤلم . "

سحبت ملاءة فوق الجزيرة ، ووضعت زجاجة ماء ، وعلبة من الأنابيب البلاستيكية ، وغطاء جلاد وعدة شرائط من الشريط اللاصق . لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث ، لكن ثقتها بنفسها كانت مطمئنة . قامت بتعقيم الأنبوب بشيء من زجاجة ذات مظهر طبي للغاية ، ثم قامت بطيها وقصها في أول ست أو سبع بوصات منه . بينما كانت تستعد ، تأكد الناشط من بقائي على الطاولة . نظرت إلى المرأة ، ثم أخرجت الويسكي من يدي وأخذت رشفة صغيرة .

 " واو ، هذه هي الأشياء الجيدة . "

قامت المرأة بالدوران وانتزعت الويسكي من يدها .  " أعطني هذا . "

شعرت بلحظة من الرعب المفاجئ عندما أدركت ما يعنيه رد فعلها .  " إنها ليست كبيرة بما يكفي للشرب ، أليس كذلك؟ "

 " الجحيم ، دلال ليست كبيرة بما يكفي لقيادة السيارة بمفردها بشكل قانوني . "

حدقت في الفتاة المبتسمة فجأة والتي هزت كتفيها بإهمال .  " لقد حصلت على ترخيص منذ أكثر من عام . إنه ليس باسمي الحقيقي  "  .

 " الق*ف . "  وصلت يدي .  " سآخذ المزيد من هذا الويسكي . "

 " يتمسك . "  نظرت إلى الساعة وأعطتني ثلاث حبات أخرى .  " لقد مرت خمس دقائق ، لذلك سوف تبقيها منخفضة . أزيثروميسين وسيبروفلو**اسين . لست بحاجة إلى القيام بكل هذا العمل وقد تموت من العدوى  "  . هزت رأسها .  " أنقذني شرابًا أو اثنين من هذا إذا استطعت . "

ابتسمت دلال في وجهها .  " آسف ، تيفاني ، أنت بريجرز . لا شراب لك .  "

أعطتني تيفاني ابتسامة مرهقة وهي تعقم الجرح .  " بمجرد ولادة هذا الطفل ، سأذهب لتناول القهوة لمدة أسبوع مع تناول النبيذ الأحمر . يمكن أن يعتني إريك بالطفل حتى أخرج منه  "  . نظرت إلى دلال .  " ويمكنك المساعدة في مجالسة الأطفال . انهض هناك وساعدها . فقط امسكها بأفضل ما يمكنك  "  .

بمجرد أن استقرت دلال ورائي ، ألصقت تيفاني طرف الأنبوب البلاستيكي غير المنقبق في زجاجة الماء ، ثم فتحت مجموعة من الأدوات الجراحية .

نظرت تيفاني في عيني .  " حسنًا ، "  أياً كان ما أنت عليه  " سيكون هذا قاسياً . "

لقد تلاشت وخرجت من الواقع المؤلم خلال الدقائق العديدة التالية وهي تحقق . لم تتزعزع قبضة دلال أبدًا .

 " ذلك هو . "  شعرت بإحساس مقزز ، ثم رفعت ملقطها ، ممسكة بقطعة معدنية مش*هة .  " فهمتك . "

سمعته يسقط على المنضدة بجواري بضجيج كئيب .

نظرت في عيني .  " حسنًا ، أعلم أن هذا كان سيئًا ، لكن هذا سيكون أسوأ . "

ضحكت بضعف .  " أنت بحاجة إلى العمل بأسلوب سريرك . "

 " هذا جزء من الباقة المميزة ؛ تحصل على ذلك عندما تظهر في غرفة الطوارئ وليس في مطبخي . سيبدو هذا جنونًا ، لكني أريدك أن تحبس أنفاسك أثناء قيامي بهذا الجزء التالي  "  .

تومض الألم الحارق من خلالي ؛ بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من التركيز ، كانت تدفع الطرف الحر من الأنابيب البلاستيكية بعمق في ص*ري ؛ شعرت أنها كانت تحاول دفعها طوال الطريق عبر جسدي على الرغم من أنني استطعت أن أرى أنها بالكاد تحركها على الإطلاق . توقفت فجأة ، ونظرت إلى الزجاجة .  " ذلك هو؛ فقط امسكها لفترة أطول قليلاً  "  .

قامت بتثبيت الأنبوب لأسفل بشريط حلقي من شريط لاصق ، ثم صفع مربعًا من غلاف Glad لأسفل وثبته بمزيد من الشريط اللاصق .  " حسنًا ، استرخي . "

درست تيفاني عملها . استطعت أن أرى فقاعات هواء في زجاجة الماء . على الرغم من الألم الشديد ، كان التنفس أسهل .  " نحن بحاجة إلى الانتظار قليلاً ، والتأكد من أن هذا يعمل . "

تمكنت من إدارة رأسي بما يكفي للنظر إلى دلال .  " فقط كم عمرك؟ "

 " السادس عشر . حسنًا ، ستة عشر في شهر أو نحو ذلك  "  .

 " يجب أن تكون أحد جحيم المدرسة التي تذهب إليها . "

 " فئة "  المهارات الحياتية  " ع***ة حقيقية . تقدير النجاح والفشل  "  .

هززت رأسي بضعف .  " يبدو وكأنه . "

أعطت فجأة نوعًا من الابتسامة الغريبة والاستبطانية .  " أنا أتعلم في المنزل . أنا أدرس الأشياء التي أجيدها  "  .

 " مثل ماذا؟ "

 " اللحام ، ورشة المعادن ، ميكانيكا السيارات . أنا أفضل إذا كان بإمكاني فعل الأشياء بدلاً من قراءتها  "  .

استطعت رؤية تعبير تيفاني من زاوية عيني . بدت حزينة وفخورة في نفس الوقت . أمسكت بي وأنا أراقبها وتقدمت إلى الأمام .  " دعونا نتحقق من العناصر الحيوية . "

نظرت إلى دلال .  " هناك بطانة ستارة احتياطية في خزانة الكتان بالطابق العلوي ، الرف الثاني ؛ ضعه على كرسي في الغرفة الكبيرة وقم بتغطيته بالمناشف . سننقلها إلى هناك في غضون دقيقتين  "  .

بعد مغادرة دلال ، لفتت انتباه تيفاني .  " أخت؟ "

 " أخت غير شقيقة لأمنا . لكنها تعيش مع نيدلز - والدي الحقيقي - وصديقته  "  .

قبل أن أسأل ، هزت رأسها .  " إنه أكثر فوضى مما يبدو . أمي وأبي يكرهان بعضهما البعض تمامًا ، لكن أمي أفسدت سوءًا مع دلال . أبي  " يجعلها "  أفضل من أي شخص آخر . لكانت قد ماتت أو أسوأ إذا لم يكن الأمر كذلك . لقد كادنا أن نفقدها منذ عامين ؛ كانت تخرج عن نطاق السيطرة ، ولم يكلف أحد عناء الملاحظة . هربت ودخلت في خطر حقيقي . كنا سنخسرها لولا أبي  "  .

 " أنت عالق في المنتصف؟ "

 " ليس صحيحا . وقفت أنا وأختي التوأم مع دلال بعد أن اكتشفنا أن كل ما أخبرتنا به أمي عن طلاقهما كان أكاذيب ، ثم بعض الأشياء الأخرى التي فعلتها تسببت في مشاكل . ما زلنا نلعب في الأماكن العامة حتى لا تسبب أي مشاكل لدلال وأبي  "  .

 " آسف على جرّك إلى هذا . "

هزت كتفيها .  " لا أعتقد أن لد*ك الكثير من الخيارات . أنا أعرف من أنت . نائب مدير مكتب التحقيقات الفدرالي ماري هوثورن . أنا أشاهد الأخبار ، وأنت في كل مكان  "  .

 " لا تبدو مصدومًا كما ينبغي من إحضار أختك لي إلى هنا . "

 " لقد شارك أبي ودلال في بعض الأشياء القاتمة جدًا . و  . . . دلال  . . . يرسلها إلى أشياء بجانب دروس اللحام . مدارس تعليم قيادة عالية الأداء ، بعض فصول الإسعافات الأولية الجادة جدًا ، البقاء في الهواء الطلق . اشياء اخرى . لديه صديقة في ت**اس تدير نوعًا من مدرسة تدريب الحراس الشخصيين ، وهي تذهب إلى هناك طوال الوقت  "  .

كان يجب أن تدار المدرسة من قبل K2 . كنت أعلم أنهم عملوا خارج ت**اس . هذا يوضح كيف عرفت المرأة في K2 الاتصال بها .  " هذا يبدو نوعًا من المخاطرة . "

 " أرى الأطفال طوال الوقت في غرفة الطوارئ الذين انتهى بهم الأمر في وضع أسوأ كثيرًا . إنها تعيش حلمًا ، وتفعل أشياء تحب فعلها . بعض الناس مختلفون فقط . تذهب بعض الفتيات إلى الأل**ب الأولمبية في سن السادسة عشرة . إنها هكذا ، بطريقة ما ، تفعل ما تجيده حقًا . هناك قضايا أخرى أيضًا . إنها حقًا بحاجة إلى معرفة كل هذه الأشياء  "  . توقفت ، من الواضح أنها غير راغبة في قول المزيد عن ذلك .

 " لا يمكنني الجدال مع النتائج ، لكنها تبدو خطيرة . "

 " كانت أمي ستضعها في جناح عقلي خاص إذا لم أقم أنا وتارا بالتهديد بالذهاب إلى المقذوفات وإفساد كل شيء . بالكاد ستقول اسم دلال بعد الآن  "  .

توقفت تيفاني ، ثم أصلحت لي بنظرة .  " مهما حدث ، تأكد تمامًا من حدوث أي شيء لها ، فأنت لا تعيش فيه . ستعمل الإبر على حرق مبنى Hoover على الأرض للتو . أنت حقًا لا تريد أن تعرف ما هو قادر على ذلك الرجل  "  .

كانت جادة للغاية ، وإذا كانت دلال هي أي إشارة ، فقد يكون قادرًا على فعل ذلك .  " لست متأكدًا من أنني لن أساعد الآن . "

تحركت تيفاني وتمددت ، ثم بدأت تنظر إلي مرة أخرى .  " إذن  . . . جريمة قتل؟ "

 " أعرف كم يبدو هذا ضعيفًا ، لكن تم تأطري "  .

ضحكت .  " هذا يبدو ضعيفًا جدًا . إذن من المفترض أنك قتلت ، على أي حال؟  "

 " مايكل ساندمان . لقد كان  . . . صديقي المقرب  "  .

نظرت إلي بحدة .  " بالطريقة التي قلت بها ذلك ، قد لا تكون كلمة "  صديق  " هي الكلمة الصحيحة "  .

أخذت نفسًا عميقًا قدر استطاعتي ، جفلًا من كلا النوعين من الألم .  " لقد كان أكثر من مجرد صديق . "

 " اذا ماذا حصل؟ "

 " انا لا اعرف . لم أكن حتى في البلدة عندما قُتل ، ولست متأكدًا من سبب اتهامي . تلقيت بريدًا صوتيًا مشفرًا من مايكل حول شيء كان بحاجة إلى إعطائي إياه ، ثم اكتشفت أنه قتل بالرصاص عندما اتصل مكتب DA .  "  اشتعلت صوتي في ذلك .

 " قلت لهم إنني آتي لأرى ما يجري . لقد تعرضت لكمين قبل أن أصل إلى سيارتي . قتلت أحدهما والآخر كان فاقدًا للوعي عندما غادرت . كلاهما كان لديه أوراق اعتماد مكتب التحقيقات الفدرالي . ثم بدأت المزيد من السيارات في الظهور وإطلاق النار . لذلك ركضت . سمعت اسمي في الراديو بعد أقل من 10 دقائق على أنني مطلوب في قضية مقتل مايكل  "  .

نظرت تيفاني بفضول إليّ لثانية .  " توفي العميل الثاني في المستشفى . لقد بدأوا يتحدثون عن الخيانة أيضًا  "  .

هذا لم يكن له أي معنى على الإطلاق .  " من الذى؟ "

لقد فكرت للحظة .  " بعض الأدوات على C-SPAN ، تسمى "  Reasoner  " أو شيء من هذا القبيل . "

 " ريزنر؟ "

 " اومأت برأسها .  " هذا يبدو صحيحًا . "

 " توماس ريزنر . إنه مساعد المدعي العام للأمن القومي  "  .

 " هل تعرفه؟ "

 " طائرة بدون طيار للشركات ذات الإصدار القياسي ، يتنقل ذهابًا وإيابًا بين الصناعة الخاصة والحكومة . "  لطالما صدمني ريزنر بصفتي بيروقراطيًا نموذجيًا .

 " حسنًا ، لا يبدو أنه يحبك كثيرًا . لقد كان في الكثير  "  .

أنا حيرة بشأن ذلك . كان ريزنر نوعًا من البيروقراطية اللطيفة ، لكن قبل أن أقول أي شيء ، عادت دلال إلى الغرفة .  " تم إعداد كل شيء . "

لقد استغرق الأمر قرنًا من الزمان حتى وصلوني إلى الغرفة الكبيرة وكرسي الانتظار .

نظرت دلال فوقي ، ثم نظرت إلى تيفاني .  " كم من الوقت قبل أن أتمكن من نقلها؟ "

هزت تيفاني رأسها .  " نحن نحتاج الحصول . . . "

 " أنا لا أشجعك أنت واريك على هذا أكثر مما يجب أن أفعله . أحتاج أن أخرجها من هنا ، لكني لا أريد قتلها . إذا قتلت المدير ، فلن تحصل على أجر  "  .

 " لدى إريك عشرين ساعة أخرى في المناوبة ، لذا امنحها 12 ساعة على الأقل من الراحة ، ويمكننا مراقبتها . هذا يبقي إريك خارجها تمامًا . لقد عملت مع الحكومة . لا يتحركون بهذه السرعة  "  .