Chez la Reine de Saba

IV

IVC’est dans la Mer Rouge, à travers les voiles d’un boutre arabe, que cette patrie montagnarde m’est apparue pour la première fois.

Le m******n qui tenait la barre étendit le bras vers le couchant. Autour des lèvres il avait un pli de dédain.

Il dit :

– Ça ?… C’est le pays des Habech.

C’est-à-dire des « métis ».

L’épithète d’« Abyssins » que les descendants de la Reine de Saba et du Roi Salomon écartent pour se désigner eux-mêmes sous le nom d’« Éthiopiens » découlerait de cette flétrissure.

Je sais que de notoires philologues haussent les épaules quand on soumet à leur verdict cette étymologie pittoresque. Le fait que précise cette anecdote doit, en tout cas, être retenu. Il reflète le dédain que des hommes vivant, comme les Arabes, des disciplines de la race pure, professent pour des voisins qui, d’eux-mêmes, placent une bâtardise à l’origine de leurs sources ethniques et religieuses.