Chez la Reine de Saba

XI

XICe serait méconnaître cet amour de la vérité la plus haute qui, il y a trois mille ans, mit la Reine Makeda dans le chemin du pèlerinage et dont les fils de ses fils sont restés possédés, qu’apercevoir un compromis hypocrite dans cette adhésion au pardon privé, sous la réserve d’une impitoyable rigueur de la loi publique. Dans l’âme de chaque Éthiopien se continue ce débat moral qui fit hésiter les Négus du troisième siècle au seuil de leur conversion.

Que de fois, sans sortir de mon camp, j’ai assisté à cette scène :

Une querelle s’était produite entre mes soldats, les couteaux avaient brillé, le sang avait coulé. Le blessé m’apportait sa plaie.

Il me disait :

– Tu connais notre loi ? Œil pour œil…

La journée ne finissait point sans que le même homme revint, cette fois entouré des plus vieux d’entre ses compagnons. De loin, l’aspect de la petite troupe avait une allure solennelle qui m’avertissait du but de la démarche.

Et le plus âgé disait :

– Tout à l’heure notre frère a réclamé son droit, – mais nous l’avons rappelé à lui-même. Nous ne poursuivons plus la Vengeance : nous sommes les Gens de la Rémission. Celui qui a été offensé vient te dire qu’il pardonne.

Cette maîtrise des passions de revanche descend de l’Élu de Juda sur ses peuples.

Nul ne s’étonnera que les vainqueurs d’Adoua aient tout d’abord pris plaisir à commémorer le souvenir de leurs succès. Aussi bien le hasard a-t-il voulu que la date de cette bataille correspondit avec les retours de la fête de saint Georges, qui est le patron militaire de l’Éthiopie. Or il arriva qu’au moment où l’Italie reprenait avec le Négus des rapports diplomatiques l’officier distingué qui venait représenter son pays en Éthiopie se présenta aux portes d’Addis-Ababâ la veille des anniversaires d’Adoua et de la fête de saint Georges.

Ménélik lui envoya ce message :

« J’ai renoué mes relations avec ton pays. Entre chez nous sans inquiétude. Ici tu ne verras rien qui t’attriste. »

Depuis, la fête religieuse de saint Georges est célébrée comme autrefois, mais la parade militaire, les salves de canons ont été supprimées.

CHAPITRE IIMénélik