Punished By His Love

C30

Natigilan si Abigail at dahan-dahang humarap nang marinig niya ang pamilyar at malamig na boses.

Si Liam, naglalakad palapit sa kanila.

Bawat hakbang niya, parang suntok sa dibdib ni Abigail.

Hindi niya alam kung narinig ba ni Liam ang pinag-uusapan nila. Sa sandaling iyon, pinagpapawisan ang kanyang mga palad. Kung malalaman ito ni Liam, siguradong patay siya...

Tinitigan sila ni Liam ng malalim. "What are you talking about?"

Kahit labis na kinakabahan si Abigail, nagkunwari pa rin siyang walang nangyari at ngumiti, "Nothing. Nagkataon lang na nakita ko siya nung bumaba ako para bumili ng makakain, at tinanong niya ako kung nasaan ang toilet." Magsinungaling si Abigail nang kalmado.

Bahagyang kumunot ang noo ni Liam at tinitigan siya. "Really?" Tanong niya ulit, puno ng pagdududa.

Tumango si Abigail nang kumpiyansa, may ngiti sa kanyang mukha. Sa puntong iyon, hindi na siya inaantok, kundi kinakabahan. Sinusubukan niyang itago ang kaba niya at magkunwaring kalmado.

Tumingin naman si Liam kay Grace. "Grace, don't you know where the toilet is?" Tanong niya nang kaswal. Hindi naman ito unang beses na pumunta si Grace dito, paano niya makakalimutan?

Napatigil si Grace sa takot. Iniisip niyang mahirap itago ang sikreto kay Liam, pero dahil nangako siya kay Abigail, hindi niya puwedeng sabihin.

Sa huli, napangiti si Grace nang awkward. "It's been a long time since I came here. So I don't remember it."

Narinig iyon ni Liam at tumango lang siya, tumingin sa kanilang dalawa.

Hindi nila mabasa sa mukha ni Liam kung naniniwala ba siya o hindi.

"You know each other?" Tumitig si Liam sa braso ni Abigail na hawak ni Grace.

‘Grabe, sobrang observant talaga siya. Kahit ganitong kaliliit na bagay, napapansin niya.’ Kalma namang binitiwan ni Abigail ang braso ni Grace. "I was helping her just now. I'm leaving now. Bye."

Ngumiti siya at magalang na tumango kay Grace bago tumalikod papunta sa elevator.

Pagkaalis ni Abigail, hinarap ni Grace si Liam. "Mr. Jones, tapos na po ang task ko. I'll go back now."

Tumango si Liam. "The driver is waiting for you at the gate."

"Okay, thanks!" Paalam ni Grace bago umalis.

Pinagmasdan ni Liam ang likod ni Grace, at pagkatapos, tumingin siya nang malalim kay Abigail na nasa elevator.

Pagkapasok ni Abigail sa elevator, napabuntong-hininga siya ng malalim.

Dahil nagtatrabaho siya sa Powerline Group, lagi niyang kasama si Liam. Lagi siyang kinakabahan, natatakot na malaman nito ang totoo anumang oras.

Mukhang hindi narinig ni Liam ang pinag-uusapan nila.

Kung hindi, hindi niya siguro sila pinakawalan ng ganoon lang.

Dahil sa nangyari, hindi na siya inaantok.

Pagbukas ng elevator, diretsong lumabas si Abigail.

Hindi na niya ginamit ang mga binili niya, kaya dumiretso siya sa pantry para magtimpla ng kape at kalmahin ang sarili.

Pagkatapos magtimpla ng kape sa pantry, gumawa siya ng isa pang tasa at lumabas. Pagkalabas niya, eksaktong nakasalubong niya si Liam.

Hindi maiwasan ni Abigail na muling kabahan.

"Mr. Jones," bati niya nang kalmado.

Tumingin si Liam sa kape sa kamay niya, sabay taas ng kilay. "Are you sleepy?"

"No, I'm good," sagot ni Abigail.

"If you're really sleepy, go back and rest," sabi ni Liam.

Nagulat nang kaunti si Abigail sa narinig, pero ngumiti pa rin siya. "I'm really fine."

"That's good." Tumango si Liam at diretsong pumasok sa opisina nang hindi na nagsabi ng kahit ano pa.

Nang makita niyang paalis na si Liam, napabuntong-hininga si Abigail. Mukhang settled na ang lahat. Pagkatapos, bumalik na siya sa Design Department.

Halos tapos na ang sariling design ni Abigail, kaya tinulungan niya si Jane na hawakan ang kaso tungkol sa Ratio Group.

Tanghali na, at naghahanda na sana silang kumain nang dumating si Olive.

Tuwing pumupunta si Olive, nagkakaroon ng chismisan sa Design Department.

Siyempre, obvious naman na nandito siya para kumain ng lunch kasama si Liam.

Alam na ng buong Design Department iyon.

Kailangan pang dumaan sa Design Department para makapunta sa office ni Liam, kaya nang dumaan si Olive, nakita niya si Abigail. Naalala niya ang nangyari noong isang gabi, kaya tinitigan niya si Abigail nang masama.

Napailing na lang si Abigail. Sobrang hostile ni Olive sa kanya, pero nagkunwari na lang siya na hindi niya ito nakita.

Nang papatayo na sana si Liam para ayain si Abigail na mag-lunch, may kumatok sa pintuan. Si Olive pala iyon.

Tumaas ang kilay ni Liam. "Why are you here?"

Nag-pout si Olive at yumakap kay Liam. "Liam, bakit hindi ka na bumibisita sa akin nitong mga araw?"

Doon lang naalala ni Liam na hindi na pala niya ito tinatawagan kamakailan.

"I'm busy with the competition these days," sagot ni Liam nang walang emosyon.

"Really?" Tanong ni Olive. "I thought you had fallen in love with someone else."

Nang marinig iyon, tumaas ang kilay ni Liam at tumingin sa kanya. "Are you complaining to me?"

Natakot si Olive na baka magalit si Liam, kaya dali-daling sabi niya, "I'm afraid of losing you. Let's have lunch together." Lambing ni Olive habang nakayakap sa leeg ni Liam.

Wala nang magawa si Liam kundi tumango. "Okay."

"I've already made a reservation in the restaurant," ani Olive na nakangiti.

Tinulungan ni Olive si Liam sa pagkuha ng coat nito, para bang isang maalagang asawa.

Isinuot ni Liam ang coat niya at lumabas kasama si Olive.

Pagdaan nila sa Design Department, sinadyang hinawakan ni Olive ang braso ni Liam at sinulyapan si Abigail nang may kumpiyansa.

Si Abigail, na papunta na sana para mag-lunch kasama si Jane, nakita ang eksena at nagtagpo ang mga mata nila ni Olive.

Agad umiwas ng tingin si Abigail, na para bang wala siyang pakialam.

Wala talaga siyang interes sa mga pasaring ni Olive.

Pero lumapit pa rin si Olive sa kanya na may ngiti. "Miss Swift."

Ngumiti si Abigail. "Miss Miller."

"How about having lunch with us?" tanong ni Olive.

Ngumiti si Abigail. "No, thanks. I'm afraid that I'll feel uncomfortable if I have dinner with you. I've already made an appointment with my colleagues." Ngumiti si Abigail at tinignan si Jane. "Let's go."

Biglang sumimangot ang mukha ni Olive.