Punished By His Love

C29

Ngumiti si Liam kay Abigail, "It seems that you are very confident."

"If the competition is spoiled by a lot of underhand tricks, I don't have to pay too much attention to it," sagot ni Abigail na puno ng tiwala sa sarili.

Narinig ni Liam iyon at tumango, "OK, I'll wait and see what you can do."

"Thank you, Mr. Jones," sabi ni Abigail.

"How about going to dinner together?" biglang tanong ni Liam, binago ang usapan.

"No, thank you," mabilis na sagot ni Abigail. Ayaw niya nang maulit yung nangyari kahapon, lalo na kay Olive.

Naalala niya ang mga nangyari kahapon at ang hirap na dinanas niya.

"But you haven't eaten anything yet," giit ni Liam.

"I ate some of the food that Henry served, so I'm not hungry. I have some inspiration now, so I have to go back to draw the design," sabi ni Abigail.

Tinitigan siya ni Liam, parang gusto niyang malaman kung nagsasabi ba talaga ng totoo si Abigail.

Sa huli, tumango si Liam, pinaandar ang kotse, at inihatid siya pauwi.

Sa buong biyahe, hindi binigyan ni Abigail ng pagkakataon si Liam na makalapit sa kanya. Pagdating nila sa destinasyon, agad niyang binuksan ang pinto at bumaba ng kotse.

"Mr. Jones, be careful on the way," sabi ni Abigail na may ngiti.

Tinitigan lang siya ni Liam. Mas gusto niyang lapitan si Abigail habang mas sinusubukan nitong lumayo. Pero hindi pa siya nagmamadali.

"Okay," sagot ni Liam na may ngiti bago umalis.

Nang makitang mabilis itong umalis, huminga nang malalim si Abigail at dumiretso na paakyat sa kanyang apartment.

Pagdating sa bahay, nagsuot siya ng komportableng nightgown, naghilamos nang mabilis, at nagsimulang mag-drawing ng designs...

Naka-on ang computer niya, at hindi niya maiwasan na isipin ang mga sinabi ni Liam kanina, pati na si Henry...

Bigla, isang pangalan ang sumagi sa isip niya...

Alexia.

Nilagay ni Abigail ang kamay niya sa keyboard at binuksan ang Google browser. Hindi niya mapigilang itype ang pangalan na iyon...

Maraming balita ang lumabas tungkol kay Alexia.

Kasama na rin ang picture niya—isang foreigner na babae. Slim, maganda, at mukhang capable.

Habang tinitingnan ni Abigail ang profile ni Alexia, aksidente niyang nakita ang isang balita.

Napatitig siya sa screen ng computer at nag-scroll sa mga larawan. Bigla niyang napansin ang isang detalye.

Sa sandaling iyon, isang ideya ang pumasok sa isip niya...

Para makasigurado, nag-search pa siya nang matagal. Pagkatapos, dinampot niya ang cellphone niya at tinawagan si Liam.

Kakapasok lang ni Liam sa bahay niya nang makita ang tawag ni Abigail. Agad niya itong sinagot, "Hello."

"Mr. Jones."

"You miss me so soon?"

Hindi pinansin ni Abigail ang tanong niya at diretsong nagtanong, "Did Alexia ever have a son who died in an accident?"

Napahinto si Liam sandali at sumagot, "There seems to be such a thing..."

"Okay! Got it." Bago pa makapagsalita si Liam, binaba na ni Abigail ang tawag.

Tinitigan ni Liam ang telepono at bahagyang kumunot ang noo, pero hindi na siya nagsalita.

Sa gabing iyon, natapos ni Abigail ang rough outline ng design niya.

Tinitigan niya ang drawing at ngumiti. Kahit hindi siya sigurado kung mananalo, alam niyang may kahulugan ang gawa niyang iyon.

Maingat niyang isinilid ang explanation card ng design sa papel. Nag-shower siya pagkatapos at pumunta na sa kompanya.

Nagkataon na nakasabay niya si Liam sa elevator.

Napansin ni Liam ang mapupulang mata ni Abigail at kumunot ang noo. "What's wrong with you? Didn't you sleep last night?"

"Yes," tumango si Abigail. "Is that obvious?"

"Yes, I can tell it from your red eyes," sabi ni Liam.

Nanahimik si Abigail.

"How's the design going?" tanong ni Liam, sakto namang bumukas ang pintuan ng elevator.

Nauna nang lumabas si Abigail at sinabi, "Mr. Jones, don't worry. I'll hand in the design as planned."

Pagkasabi noon, ngumiti si Abigail at dumiretso na sa Design Department.

Tinitigan ni Liam ang likod ni Abigail mula sa loob ng elevator, at hindi niya napigilang ngumiti nang bahagya.

Hindi sanay si Abigail sa puyat, kaya pakiramdam niya ay hilo na siya.

Bumaba siya para bumili ng makakain.

Pero bigla, may pumasok na pamilyar na figure. Si Grace, ang maid na dati'y nag-aalaga kay Abigail. Nang makita siya ni Grace, napatigil ito. Gusto niyang lumapit, pero nagmamadali si Liam sa mga dokumento kaya hindi niya nagawa.

Sa opisina.

Yumuko si Grace kay Liam at sinabi, "Mr. Jones, here you are."

Ngumiti si Liam, "I told the driver to get it. You didn't have to come."

"I was afraid he would be careless," sabi ni Grace, na halatang concerned kay Liam.

"I'll have the driver take you back."

Tumango si Grace. Bago siya umalis, bigla siyang may naalala at tinanong, "By the way, Mr. Jones, do you still have contact with Mrs. Jones?"

Alam ni Liam kung sino ang tinutukoy niya.

"No, what's wrong?" sagot ni Liam.

Mukha namang nakita ni Grace na wala talagang alam si Liam.

‘Nagkamali ba ako?’ isip ni Grace.

Umiling si Grace at ngumiti, "Nothing, I'm leaving now."

"OK." Hindi na nag-isip pa si Liam.

Nagpaalam si Grace, pero biglang tumunog ang telepono ni Liam sa mesa.

Nagmamadali si Grace pababa ng elevator.

Pagdating niya sa hall, kakagaling lang ni Abigail sa labas. Nang makita ni Grace si Abigail, nagmadali siyang lumapit para siguruhin kung tama ang hinala niya.

Hindi na nakapagpigil si Grace at nilapitan si Abigail.

"Mrs. Jones?" isang mahinahon at tanong na boses ang narinig ni Abigail mula sa likod niya.

Lumingon si Abigail at nagulat nang makita si Grace.

"Grace?" To be honest, nagulat si Abigail na makita si Grace dito.

"It’s really you," ngumiti si Grace nang totoo.

Matagal na rin mula nang huli silang magkita. Mas naging elegante si Abigail kaya hindi agad nakilala ni Grace.

Habang tinititigan siya ni Grace, ngumiti si Abigail, "Grace, matagal na kaming divorced ni Liam. Tawagin mo na lang akong Abigail."

Tumango si Grace. "Okay, pero, bakit nandito ka? Akala ko umalis ka na?"

"I..." Naisip bigla ni Abigail ang isang bagay at tiningnan si Grace. "Grace, mahaba ang kwento. Ikukwento ko sa'yo later, pero pwede bang magpatulong muna ako?"

Napatitig si Grace at ngumiti, "Ano 'yun?"

"Liam didn't recognize me. Can you not tell him?"

Nagulat si Grace, pero naiintindihan niya. Malaki nga naman ang pinagbago ni Abigail.

"But..."

"Grace, please... Kung malaman niya, magkakaproblema ako," pagmamakaawa ni Abigail.

Alam ni Grace ang nangyari sa kanila noon, kaya matapos mag-isip saglit, tumango siya, "Okay, pero alam mo naman, malalaman din niya ang totoo balang araw."

"I know. I’ll deal with it. Thank you, Grace," sabi ni Abigail nang mabilis na ngumiti.

"Ano ang pinag-uusapan niyo?" Biglang tumunog ang malamig na boses mula sa likuran.