Punished By His Love

C27

Habang lumapit si Liam kay Abigail, napansin niyang mas lalo siyang nakakaakit. Nakaramdam siya ng matinding pagnanasa na halikan siya...

Naka-focus si Abigail sa kaniya. ‘Oh my God! Ang lalaki na ‘to, lagi na lang nagkukuwela!’

Agad na binuksan ni Abigail ang pinto ng kotse at tumalon palabas. “Mr. Jones, salamat sa paghatid sa akin. Paalam na.”

Nabigo si Liam sa gusto niya, kaya’t medyo nainis siya, pero hindi niya ito masyadong pinakita. Nakita niyang kinakabahan at naguguluhan si Abigail, kaya’t medyo na-relieve siya. “Eh, ayaw mo bang imbitahan ako sa bahay mo para uminom ng tsaa?”

“Mr. Jones, pasensya na, pero hindi ako uminom ng tsaa, kaya wala akong tsaa sa bahay. Ingat ka sa pag-uwi.”

Nagngingitian si Abigail habang nagsasalita, nakatayo sa labas ng bintana ng kotse.

“Okay, gabi na. Uuwi na ako.”

Pagkatapos niyang sabihin iyon, sabi ni Abigail, “Mr. Jones, mag-ingat ka sa pagmamaneho.”

Alam ni Liam na gusto niyang palayasin siya, ngunit mas gusto niyang panatilihin ang ganitong sitwasyon dahil mas interesting ito...

Gusto niyang tuklasin ang bawat bahagi ng babaeng ito...

Habang iniisip niya ito, isang maliit na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Nang walang ibang sinabi, pinaandar niya ang kotse.

Nakatayo si Abigail, nakatingin sa likod ng kotse habang nakakuyumos ang mga kamao. Huminga siya ng malalim at naglakad patungo sa kanyang bahay.

Pagdating niya sa pintuan ng apartment, narinig niyang may sumigaw sa kanyang likuran.

“Abigail!”

Paglingon niya, nakita niyang si Olive na lumapit na parang galit na galit, at bigla siyang sinampal.

Hindi agad kumilos si Abigail na gumanti. Sa halip, tiningnan niya si Olive at nagtanong, “Tanga ka ba?”

Naghintay si Olive kay Abigail para makipag-usap, pero hindi niya inaasahan na makikita niyang sinusuportahan siya ni Liam pauwi. Kilala niya ang sasakyan ni Liam. Bagaman hindi niya nakita ang nangyari sa loob ng sasakyan, maisip na niya kung ano ang nangyari dahil sa tagal nilang nasa loob.

Hingal na hingal si Olive sa galit.

“Gaga? Abigail, si Liam ang naghatid sa iyo kanina, hindi ba?” Sumigaw siya kay Abigail.

Nagulat si Abigail. Oo nga, si Liam ang naghatid sa kanya.

“Anong pakialam mo?” tanong ni Abigail.

Narinig ni Olive ito at nagbitiw ng pang-aasar. “Pinauwi ka niya. Ang tagal ninyo sa loob ng sasakyan. Alam ko kung ano ang ginawa ninyo doon sa malas na kotse. Abigail, binabalaan kita. Mas mabuti pang lumayo ka sa kanya.”

Naramdaman ni Abigail ang panghihinayang at kaunting galit. “Olive, hindi ko alam kung ano ang nakita mo, pero huwag mong isipin na kaaway kita. Hindi ko gusto si Liam. Sinabi ko na sa’yo noon, hindi lahat ng tao ay magugustuhan ang mga bagay o tao na gusto mo. Hindi kita sasampalin ngayon, pero kung gawin mo ulit ito, babayaran kita.”

Tinitigan siya ni Olive. “Mukhang hindi ka talaga susuko.”

Hindi na nagsalita pa si Abigail. Sa tingin niya, malinaw na siya.

Pero patuloy pa ring nakatingin si Olive sa kanya at sinabi, “Abigail, babayaran mo ito.” Pagkatapos ay lumiko siya at umalis.

Nakatayo si Abigail, nakatingin habang nagmaneho si Olive na puno ng galit at umalis.

Napailing na lang siya at pumasok sa apartment niya.

‘Bakit parang parehong mababaliw sina Liam at ang girlfriend niya?’

Pag-uwi, naghilamos si Abigail at tiningnan ang sarili sa salamin. May bakas ng sapanting palm print sa kanyang mukha. Nagmumukha siyang medyo namamaga, at medyo nagreklamo siya sa kanyang isip na sobrang matindi si Olive.

Pagkatapos maglagay ng skincare sa kanyang mukha, dumiretso si Abigail sa kama.

Noong una, madali siyang makatulog, pero ngayong gabi, hindi siya mapakali. Kapag pinipikit niya ang kanyang mga mata, hindi maalis sa kanyang isipan ang larawan ni Liam na palapit sa kanya sa sasakyan...

Biglang binuksan ni Abigail ang kanyang mga mata at tumingin sa kisame. Pakiramdam niya ay para siyang nababasa ng pawis.

Wala siyang magawa kundi bumangon, kumuha ng baso ng red wine, pumunta sa balkonahe, tumingin sa dilim sa labas, at inubos ang wine.

‘Mas mabuti pang umalis ako sa Powerline Group pagkatapos ng kompetisyon. Talaga namang ayokong makisangkot pa sa gulong ni Liam at Olive.’

Sa pag-iisip nito, huminga siya ng malalim, umakyat sa kanyang kama, at pumikit.

‘Sana maging maayos ang lahat bukas.’

Kinabukasan.

Nang magising si Abigail, nakita niyang medyo namamaga pa rin ang kanyang mukha kahit na natakpan ng foundation. Pero hindi niya ito pinansin. Dumiretso siya sa kumpanya pagkatapos ng agahan.

Pagdating niya sa kumpanya, tinawagan siya para dumalo sa maraming pagpupulong tungkol sa kompetisyon at ang kooperasyon ng kumpanya sa Ratio Group, dahil siya ang pangunahing namumuno sa mga proyekto na iyon.

Talaga namang nakakapagod.

Nang pumasok si Liam sa conference room, lahat ay nakaupo na. Sinulyap niya si Abigail at napansin na medyo iba ang hitsura ng mukha niya, pero hindi niya ito pinansin dahil sa pagpupulong.

Tumingin siya kay Jane sa kabilang bahagi at sinabi, “Si Abigail ang namamahala sa dalawang proyekto ngayon. Jane, tulungan mo siya sa kooperasyon sa Ratio Group.”

Tumango si Jane. “Nakuha!”

Sumang-ayon si Abigail. Sa ganitong paraan, makakatuon siya sa kompetisyon.

Pagkatapos ng kalahating oras, natapos ang pagpupulong.

Tumayo si Liam at sinabi, “Abigail, sumama ka sa opisina ko. Pag-usapan natin ang mga detalye ng kompetisyon.”

“Okay.” Tumango si Abigail at sumunod kay Liam patungo sa opisina.

“Mr. Jones, what do you want?” Abigail asked as she entered the office.

Nakita ni Liam na namamaga ang mukha ni Abigail, kaya agad siyang nagtanong, “What happened to your face?”

Diretsahang sumagot si Abigail, “A lunatic slapped me yesterday.”

Nakita ni Liam ang irony sa tono ni Abigail. “I didn’t expect you’d be on the receiving end of something like this.”

Sana malaman mo na lahat ng ito ay dahil sa iyo. Kung hindi dahil sa iyo, hindi ako makakatanggap ng ganitong pang-aabuso mula sa girlfriend mo.

“So do you mean I should fight with a lunatic?” Abigail asked, her tone sharp and articulate.

Tumingin si Liam sa kanya at nagbigay ng payo, “The best way is not to let yourself suffer.”

“Got it! I’ll never let go of it so easily if such a thing happens again,” sagot ni Abigail, tila may determinasyon.

Parang iniisip ni Liam na may pinapatamaan siya sa sinabi niya.

“Mr. Jones, what do you want to discuss?” tanong ni Abigail.

“The time for the competition has been set.”

Mataas ang kilay ni Abigail. “When?”

“This Saturday.”

“Only five days left?” tanong niya.

“Yes, in five days, your design must be handed in,” sagot ni Liam.

Nagmumuni-muni si Abigail bago sumagot, “Okay, I got it.”

“Don’t be too nervous. Just try your best,” pinalmuhan ni Liam si Abigail para hindi siya ma-stress.

Nakita ni Abigail ang pagiging considerate ni Liam, kaya ngumiti siya. “Got you.”

“If there is any question, just ask me,” dagdag ni Liam.

“Ask him? Does he know anything about design?” tanong ni Abigail sa sarili.

Ngumiti si Liam at nagbiro, “At least, I can give you unlimited inspiration and motivation.”

Habang naaalala ni Abigail ang nangyari sa sasakyan kahapon, sinabi niya, “Mr. Jones, if you have no further instructions, I’m leaving now.”

Nagngitian si Liam habang pinapanood si Abigail na umalis. Hindi niya alam kung gaano ka-sweet ang kanyang ngiti.

Pag-alis ni Abigail, naisip ni Liam ang isang bagay. Kinuha niya ang telepono at tinawagan ang kanyang secretary. “Go to the pharmacy and buy me a cream. Bring it to my office later!”

Pagkahatak ng telepono, iniisip ni Liam ang kanilang pag-uusap kanina.

Pag-alis ni Abigail sa opisina, nagsimula siyang magdesenyo ngunit nasa isip pa rin niya ang sinabi ni Dennis: “Only the design with a story behind it would resonate.”

Dahil hindi kapani-paniwala ang kwento niya, nahirapan siyang magdisenyo.

Malapit nang matapos ang oras ng trabaho at nagsisimula nang umuwi ang mga tao, ngunit si Abigail ay nakaupo pa rin, abala sa pag-iisip tungkol sa design.

“Abigail, aren’t you leaving?” tanong ng isang katrabaho.

“Yes, I haven’t finished my work. You guys can leave first. Bye,” sagot ni Abigail.

“Okay. Bye.”

Bumalik si Abigail sa kanyang computer at naghanap ng mga retro photos para makakuha ng inspirasyon.

Biglang lumabas si Liam mula sa kanyang opisina at nakita si Abigail na nakaupo pa rin. Hawak ang ointment, lumapit siya sa kanya.

“Why are you still here?” tanong ni Liam sa ibabaw ng ulo ni Abigail.

Nang marinig ito, tumingin si Abigail sa kanya na walang bakas ng surpresa.

“What are you looking at?”

“Some photos. Just to seek inspiration.”

Tumaas ang kilay ni Liam. “Don’t you have any inspiration?”

“None,” sagot ni Abigail habang nakatuon sa screen at hindi tinignan ang ngiti ni Liam.

“Follow me to a place!” utos ni Liam.

“What?” tanong ni Abigail na parang ayaw.

Mabilis na hinawakan ni Liam ang kamay niya at hinila siya.

Nabigla si Abigail. “Hey, what are you doing?”

“Follow me.” At binitiwan niya ang kamay ni Abigail at biniro siya ng tingin.

Pagka-upo nila sa sasakyan ni Liam, tinanong ni Abigail, “Why do you take me?”

“To find inspiration.”

“There is no need. I can go alone,” reklamo ni Abigail at sinubukang buksan ang pinto.

Nagtaka si Liam at tinignan siya. “Can you just listen to me once?”

Nang marinig ang pagkadismaya ni Liam, umatras si Abigail.

Tumingin si Liam sa kanya. “Do you think I will take advantage of you?”

“What?”

“Don’t play dumb in front of me. As I said, it’s not only about your dream, but also about the honor of the entire Powerline Group. I won’t fool around,” sinabi ni Liam.

“Fool around with me or with the reputation of your company?” tanong ni Abigail sa sarili.

Siyempre, hindi siya magtatanong sa kanya. Siguradong magagalit siya.

Kaya sumagot na lang si Abigail, “Okay.”

Pagkasakay sa sasakyan, biglang ibinigay ni Liam ang ointment kay Abigail.

“Ano ito...” tanong ni Abigail habang tinitignan ang ointment.

“Even if you don’t pay attention to your image, please value the Powerline Group’s image. You don’t look good with a hand mark on your face,” sabi ni Liam.

“So, you bought this?” tanong ni Abigail na medyo nagtataka.

“No.”

Sana hindi magaling mag-aktong hindi mo alam, Mr. Jones, naisip ni Abigail sa sarili.

Tinitignan ang ointment, nagtanong siya, “Mr. Jones, is this just your concern about your subordinate?”

Nagmumukha si Liam na nagtataka. “Of course. Why did you ask that?”