Punished By His Love

CHAPTER 26 Design

Little did he know na magugulat siya ng sobra kapag nalaman niya na ang totoo.

"How is it? How does it taste?" tanong ni Liam habang nakatingin kay Abigail.

Tumango si Abigail. "Can a steak that cost more than a thousand taste bad?"

"It's good you know it. Remember, you owe me a favor."

"Hmm?" habang kumakain, napatingin si Abigail kay Liam. "What kind of favor?"

"Do I treat you to dinner for nothing?"

"I'm accompanying you to eat," sagot ni Abigail. Grabe, sobrang galing talaga ni Liam sa pamba-blackmail.

"But you've eaten after all," sabi ni Liam, determined na talaga siya na i-blackmail si Abigail.

Abigail, "..."

Pwede ba niyang ibaba na lang yung knife and fork at umalis na lang?

Pero kumain na siya, at kahit itigil pa niya, sigurado siyang ipagpapatuloy ni Liam ang balak nito.

Mas mabuting i-enjoy na lang niya ang dinner na ito.

Kinuha ni Abigail ang red wine at sumimsip. Si Liam naman ay nakaupo sa harap niya. Somehow, masarap kasama si Liam, parang may feeling na familiar na sa kanya...

Napatingin ulit si Abigail kay Liam, bigla siyang kinabahan. Then Abigail said, "Mr. Jones, nandito lang ako para kumain kasama ka, at ngayon ay na-ba-blackmail pa ako. Kung makita tayo ng girlfriend mo, baka magalit siya sa akin."

"Are you afraid?" Liam raised his eyebrows at nagtanong.

"Of course," mabilis na sagot ni Abigail. "Who’s not afraid of accidents? Besides, I hate being misunderstood by others."

Nakikinig kay Abigail, napangiti si Liam. Pero hindi niya nakikita na takot talaga si Abigail. Kahit nga nung huli niyang kinausap si Olive, galit na galit si Olive pagkatapos.

Sa pagkakataong ito, naghiwa si Liam ng steak at sinabi, "Then you will often be bothered by these things in the future."

"Hmm? What do you mean?" Hindi agad na-gets ni Abigail.

Ngumiti lang si Liam. "Nothing. Enjoy it."

Since wala naman nang sinabi si Liam, hindi na rin nagtanong pa si Abigail. Ipinagpatuloy niya ang pagkain.

Talagang malaki ang difference ng superior steak sa ordinaryong steak. Kinikilala ni Abigail na hindi masama ang meal na ito.

Natapos ang dinner nila sa ganung atmosphere.

Inalok ni Liam na ihatid si Abigail pauwi. Hindi na nagpilit si Abigail. Mahirap na rin kasi kumuha ng taxi sa oras na ito, kaya sumakay na siya sa kotse ni Liam.

Habang nasa daan, tahimik lang sila pareho, pero hindi awkward.

Biglang tumingin si Liam kay Abigail, "What are you thinking?"

"Design."

"You have an idea?"

"Wala," sagot ni Abigail.

"Dennis said that people will resonate with those who have a story, so you can use your story."

"Stories come from love, friendship, family, and life. My life is very plain, my family is very harmonious, and my friends are very good, so I really can’t think of any good story."

"What about love?" tanong ni Liam pagkatapos marinig lahat.

Napatingin si Abigail sa kanya. "Mr. Jones, you did it on purpose. You knew I was divorced."

"What about the story before the divorce? No experience?"

Sa pag-uusap na 'to, biglang natahimik si Abigail.

"What was your ex-husband like?" tanong ni Liam na parang casual lang pero may halong curiosity.

Nang marinig ito, napatingin si Abigail kay Liam.

‘Ginagawa ba niya ito ng sinasadya?’

‘Kung iiwasan ko ang tanong na ito, baka isipin niya na masyado akong self-conscious?’

Matapos mag-isip ng saglit, sinabi ni Abigail, "Scum siya kung gusto mong malaman."

"Scum?" Napakunot noo si Liam. "Sa anong paraan?"

"Promiscuous, fickle, rampant, unreliable, pretentious..." binanggit ni Abigail ang ilang “pagkukulang” ng kanyang ex-husband.

Siyempre, para kay Liam ngayon, nakalimutan na niya kung paano siya noon. Ang alam niya na lang ay siya ay isang modest na tao na ngayon.

Pero kung malaman niyang si Liam pala ang pinag-uusapan ni Abigail, tiyak na magiging iba ang pakiramdam niya.

"Well, mukhang hindi rin maganda ang judgment mo," sabi ni Liam.

Nang marinig ito, nag-roll ng eyes si Abigail sa kanya at hindi na nagsalita. Ayaw niyang mapansin ni Liam.

"Paano na siya ngayon?"

"Patay," sagot ni Abigail.

Liam, "... Paano siya namatay?"

"Sa paghahanap ng trouble."

Liam, "..."

Nagbago ng paksa, tinanong ni Abigail si Liam, "Ikaw? Paano ang ex-wife mo?"

Ang dalawa ngayon ay parang nagbubukas ng puso sa isa't isa.

Nung dumating sa ex-wife ni Liam, napakunot-noo siya at nag-isip, "Hindi ko na talaga maaalala."

Nang marinig ito ni Abigail, naisip niyang hindi na niya gustong makipag-usap kay Liam.

Tahimik siya. Nag-isip si Liam ng saglit at saka nagsabi, "Ang naaalala ko lang, napaka-old-fashioned at pangit niya. Laging nakasuot ng mga luma at may salamin. Ang boring."

Tahimik ang ekspresyon ni Abigail, pero sa loob-loob niya ay nagtatawa siya.

‘Kung hindi dahil doon, paano ko magagampanan ang pag-divorce sa isang playboy tulad mo?’

"Parang si Mr. Jones ay nag-judge ng tao base sa hitsura." Tiningnan niya si Liam at nagsabi ng may ngiti, pero sa loob-loob niya ay kinukutya si Liam.

Nang marinig ang mga salita ni Abigail, alam ni Liam kung ano ang ibig niyang sabihin. Humarap siya sa kanya.

"Ang lahat ay naa-appreciate ang magaganda. Bukod pa rito, kahit hindi ko i-judge ang tao base sa hitsura, hindi siya ang tipo ng babae na gusto ko. Mas importante, sobrang boring niya, parang katawan lang." Mahalaga sa kay Liam ang pagiging lively.

"Pero ang pinaka-importanteng bagay para sa kanya ay kung paano siya mag-behave ng maayos."

"Akala mo ba ang babae ko ay mag-iisip ng iba kapag kasama ako?" biglang ngumiti ng malisyoso si Liam habang tinitingnan siya.

Gusto sanang mag-roll ng eyes ni Abigail.

‘Liam, saan ka kumuha ng confidence mo?’

‘Alam kaya ng nanay mo na ganito ka kapaniwala sa sarili?’

Siyempre, hindi niya ito sinasabi nang malakas kundi nagpakita lang ng pekeng ngiti.

Nagpatuloy ang kotse sa kalsada.

Habang nagmamaneho, hindi nakalimutan ni Liam na sabihin, "Hindi ko inasahan na ikaw pala ay isang babae na may kwento."

Nang marinig ang mga salita niya, ngumiti si Abigail. "Hindi mo ba naisip na ang ganitong babae ay mas sophisticated? Tanging isang babae na may karanasan ang nakakaalam ng gusto niya at pinahahalagahan ito," sabi ni Abigail.

Pagdating nila sa destinasyon, huminto si Liam sa kotse.

"Ang isang experienced na babae ba ay hindi makakagawa ng design na may kwento?" tanong ni Liam.

Abigail, "..."

"O baka kulang sa relasyon?" tanong ni Liam, sabik na lumapit ng dahan-dahan. "Baka matulungan kita na makabalik sa laro..."

Habang papalapit si Liam, halos marinig ni Abigail ang t***k ng kanyang puso.

‘Ano kaya ang plano ng lalaking ito?’