บทที่๘
ยอดโดมสีทองลับล่ออยู่ท่ามกลางหมู่ไม้เขียวครึ้มยามลมพัดผ่าน ที่ซึ่งใครจะคาดคิดว่าเป็นกลางทะเลทรายอันร้อนระอุ ที่ซึ่งธรรมชาติลงทัณฑ์หรือสวรรค์กลั่นแกล้ง ไม่ให้ฝนโปรยปรายลงมา หรือจะมีบ้างก็จำนวนน้อยนิด ไม่เพียงพอให้ผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลได้โอบอุ้มความชุ่มชื้นไว้พอ ท่ามกลางหมู่แมกไม้ที่ขึ้นผิดธรรมชาติเพราะใช้เทคโนโลยีทันสมัยบวกกับเงินมหาศาลเนรมิตขึ้นมา ยังมีอาคารหินอ่อนหลายหลังที่ปลูกสร้างในบริเวณใกล้เคียงกันจนอาจเรียกได้ว่าเป็นหมู่อาคาร และที่นี่คือ พระราชวังกลางทะเลทรายมาร์ซัคของสาธารณรัฐชาร์มา
พระราชวังที่อีกในไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้จะมีงานอภิเษกสมรสที่จัดแบบกระชั้นชิดไม่สมกับเป็นงานสละโสดของชีคคาคนสำคัญอดีตพระคู่หมั้นของชีคกาเบรียน แต่จัดอย่างสมเหตุสมผลส่วนพระองค์ที่ไม่มีคำอธิบายให้แน่ชัด และไม่โปรดให้มีข้อซักถามใดๆ ทั้งสิ้น
เสียงเครื่องยนต์ของเฮลิคอปเตอร์จำนวนมากกว่าหนึ่งดัง
