قبلة مصاص دماء

10

قال وهو يقدم لها الطبق: "أرجوك ، كل".

"شكرا لك." شعرت بالارتياح لأن يديها بالكاد اهتزتا على الإطلاق لأنها تلعق الشوكولاتة الداكنة الغنية من الفراولة الحمراء الممتلئة.

بينما كان ريس جالسًا على الطرف الآخر من الأريكة ، يفكر كم كانت تلك الفراولة محظوظة.

الفصل 9

كان الصباح الباكر عندما قاد ريس منزلها. لم يكن الأمر كذلك حتى كانوا يقفون خارج بابها حتى أدركت ميج أن سيارتها كانت لا تزال في متجر شور.

"ما هو الوقت الذي يجب أن أقلك فيه للعمل ليلة الغد؟" سأل ريس. "سبعة و ثلاثون؟"

"هذا سيكون رائع. قالت ميج بابتسامة "لا بد أنك كنت تقرأ أفكاري". "منذ أن نسيت كل شيء عن سيارتي."

غمز لها. "سأراك بعد ذلك."

أومأت برأسها ، وارتفعت موجة من الترقب في بطنها وهي تنتظره ليقبلها ليلة سعيدة.

لم يكن عليها الانتظار طويلا.

"ميج؟"

نظرت إلى الأعلى ، ونظرتها تلتقي به ، وشعرت أنها سقطت في أعماق عينيه البنيتين العميقة وهو يجرها إلى أحضانه. كانت شفتيه باردة على جلدها وهو يقبل برفق جبينها ووجنتيها ومنحنى حلقها. تئن بهدوء بينما كانت أسنانه تخدش رقبتها ، فقط للحظة ، ثم غطى فمه فمها وقبلها مرة أخرى. قبلتها حتى أصابها الدوار من الحر.

بعد لحظات - أو كانت أطول؟ - كانت تقف عند الباب تراقبه وهو يقود سيارته مبتعدًا.

عبس ميج. هل فاتها شيء؟ لم تتذكر الذهاب إلى المنزل ، أو إخباره بأنه ليلة سعيدة.

رفعت يدها إلى رقبتها ، ودخلت وأغلقت الباب ، متسائلة كيف يمكن أن تظل جائعة بعد كل الفاكهة والجبن - والشوكولاتة - التي أكلتها في وقت سابق.

تذبذبت قليلاً أثناء دخولها المطبخ. هل كان لديها الكثير لتشربه؟ هل هذا هو السبب في أنها شعرت بالدوار؟

هزت رأسها ، وملأت كوبًا من عصير البرتقال. فكرت بابتسامة خافتة ربما كانت في حالة سكر. آه أجل. ثملة على قبلات ريس كوستين.

قالت ميج: "لدي تذاكر لحفل دري**ل في ليلة السبت القادمة". "هل تود الذهاب؟ لقد طلبت بالفعل من السيد باركر قضاء الليلة ".

كان ريس قد دفعها إلى العمل في وقت سابق وكان الآن بصدد محاولة ارتداء معاطف أرماني بطول ثلاثة أرباع ليحل محل المعاطف التي دمرت في محاولة السرقة.

"دري**يل؟ هل هو الفتى الذي كان هنا تلك الليلة؟ من يريد الزواج منك؟ "

"انه هو. بالمناسبة ، كان السيد باركر يخبر جميع عملائنا كم أنت بطل. واحد منهم مراسل لصحيفة التايمز. يود إجراء مقابلة معك من أجل قصة اهتمام إنساني ".

"لا شكرا."

"ألا تريد خمس عشرة دقيقة من شهرتك؟"

"ولا حتى خمس دقائق."

"معظم الناس في هذه الأيام سيفعلون أي شيء تقريبًا لنشر أسمائهم أو صورهم في الأخبار."

ووافق على ذلك بقوله: "هذا صحيح بما فيه الكفاية". "لكنني لست مثل معظم الناس."

لم تستطع أن تجادل في ذلك. رفعت يدها وصقلت طوق معطفه. "هذا يناسب مثل ما تم صنعه من أجلك. تحقق من ذلك في المرآة ".

"لا حاجة." ابتسم لها. "أستطيع أن أرى نفسي في عينيك."

خطر ببالها أنه في جميع الأوقات التي كان فيها في المتجر ، لم تره مرة واحدة ينظر في المرآة.

هز كتفيه من المعطف وسلمه لها. "هل تريد مقابلتي عندما تخرج من العمل؟"

"لا أعتقد ذلك." تثاءبت ميج خلف يدها. "بدأت كل هذه الليالي المتأخرة في اللحاق بي."

"ربما يمكنني القدوم قبل أن تذهب إلى العمل ليلة الغد؟"

"حسنا. تتوق شيرل لمقابلتك ".

"شيرل؟ هل هي زميلتك في السكن؟ "

أومأت ميج برأسها. "كانت ترى شرطيًا بشكل منتظم جدًا واقترحت أن نخرج نحن الأربعة لتناول العشاء ومشاهدة فيلم في وقت ما ، إذا كنت ترغب في ذلك."

"بالتأكيد ،" قال ريس بشكل موافق ، على الرغم من أن العشاء قد يمثل مشكلة. لكنه سيقلق بشأن ذلك لاحقًا.

"لقد أخبرتها عن ملهى ليلي الخاص بك. قالت إنها تود رؤيتها ".

"على ما أذكر ، ذكرت أنها كانت في مشهد القوطي ذات مرة."

"حق. هل تريد تجربة أي شيء آخر؟ "

"لا ، سآخذ هذا."

"حسنًا ، دعني أختم الأمر."

تبعها إلى المنضدة ، وكان سعيدًا بالوقوف هناك ، ومشاهدتها ، وهي تنزلق بأحد أكياس الملابس المصنوعة من الفينيل المميزة من متجر شور .

"في أي وقت ليلة الغد؟" سأل وأخذ المعطف من يدها.

"حسنًا ، يجب أن أكون في العمل في الثامنة. ماذا عن الخمسة؟ إنها ليلتي لأصلح العشاء ".

لم تكن الساعة مشكلة. يمكنه تحمل ضوء الشمس لفترات وجيزة من الزمن. لكن الطعام. لم يكن هناك طريقة للالتفاف حوله ، دون أن تغرس في رأسها فكرة أنه يأكل ، لذلك قال ، "انطلق وتناول الطعام بدوني. لدي لقاء مع بعض الزملاء في المساء. سأحاول أن أكون في مكانك حوالي الساعة السادسة والنصف. "

"يمكننا دائمًا تناول الطعام لاحقًا."

"لا تقلق علي. سألتقط شيئًا في طريقي ".

"حسنا. سيء للغاية بشأن العشاء ، رغم ذلك. أنا طباخة ماهرة عندما أريد أن أكون ".

قال وهو يقبلها على خدها: "أنا متأكد أنك كذلك". "سأراك ليلة الغد."

أومأت ميج برأسها. "شركاء" ، تمتمت وهي تراه يغادر المتجر. أي نوع من المساعدين؟ عمل؟ أم متعة؟

مشطت أدريانا خصلة من شعر جبينها عندما استقرت على الأريكة. قالت بفارغ الصبر: "لذا ، نحن جميعًا هنا". "ماذا الآن؟"

"هل لد*ك شيء أفضل لتفعله؟" سأل ريس.

"نعم، في واقع الأمر. لم أتغذى بعد ، وأنا جائع. لماذا نجتمع في وقت مبكر جدا؟ "

قال ريس ، "لأن لدي موعد غرامي" ، مما جذب انتباه الجميع. "لقد غادرت تلك الرقعة المارقة نيو أورلينز ويبدو أنها تسير في طريقنا. تم الإبلاغ عن العديد من عمليات القتل في هيوستن. كل الجثث نزفت من الدم. لم تترك أي أدلة وراء. هل سمع أي منكم أي شيء؟ "

قال نيكولاس وهو يهز كتفيه: "فقط ما كان في الأخبار". "ما زلت لا أعتقد أنه أي شيء علينا أن نقلق بشأنه."

قال سيث آدامز: "ما لم يأتي إلى هنا ، أيها الأ**ق". "الرقعة المارقة هي كل ما يتطلبه الأمر لإثارة الغنم."

قالت أدريانا وهي تشعر بالملل وهي تفحص أظافر أصابعها: "إذا جاء إلى هنا ، فستكون مشكلة كوستين". "بعد كل شيء ، هو سيد مصاصي الدماء في الساحل الغربي."

حول ريس نظره إلى أدريانا. قال بصوت خشن: "إذا تعلق الأمر بالقتال ، فأنا متأكد من أننا جميعًا نأمل في الفوز".

أجابت أدريانا بسلاسة: "بالطبع". "علاوة على ذلك ، ليس هناك ما يدعو للقلق. بعد كل شيء ، ليس هناك الكثير من مصاصي الدماء ممن هم أكبر منك سنًا ".

رايس شخر بعناية. كان بإمكانه أن يحصي أولئك الأكبر منه سناً من ناحية - فأولاً وبكل سهولة كان الأخطر هو توماس فيلاغراند ، أقدم مصاص دماء في الوجود. حكم توماس الساحل الشرقي. بعد توماس جاء جريجور مكارثي ، مصاص دماء يبلغ من العمر ثمانمائة عام ، طالب بإنجلترا وأيرلندا. بعد ذلك جاء بايبا. طويلة ونحيفة وعمرها سبعة قرون ، جعلت منزلها في روسيا. أخيرًا ، كان هناك ساندوفال البالغ من العمر ستمائة عام ، والذي احتفظ بمخبأه الأساسي في مدريد.

قد يهزمه القدامى ، لكن ريس لم يكن يخشى أيًا من مصاصي الدماء الآخرين الذين قد يواجهونه. كان يعرف أن معظم أولئك الذين يقيمون في الولايات المتحدة قد يشكلون تهديدًا. حكم فولجر الولايات في الغرب الأوسط. ادعى مصاص دماء مغرور يعرف باسم تريستان الشمال ؛ ينتمي الجنوب إلى موراج ، إحدى أقدم مصاصات الدماء في الوجود ، رغم أنها ليست قديمة مثل بيبا.

طرد ريس المجلس بتلويح من يده ، ثم ابتسم. لقد مر وقت طويل منذ أن حارب مصاص دماء آخر حتى الموت. لقد قلل من القتال مع ماريا. لم تكن معركة بقدر ما كانت إعدامًا.

لكن الليلة ، كان لديه موعد مع ميج ديلاسي.

طرقة على الباب جعلت قلب ميج يتسارع مثل القطار الجامح. كان هنا.

"أنت بخير ، صديقة؟" اتصلت شيرل بينما ذهبت ميج للرد على الباب. "أنت تبدو مرتبكًا بعض الشيء."

اعتقدت ميج أن شركة لم تبدأ في تغطيتها. مجرد التفكير في ريس أدى إلى زيادة هرموناتها.

قالت شيرل ، "لا تقلقي" ، ابتسامة في صوتها. "بمجرد أن ألقي نظرة عليه ، سأجعل نفسي نادرًا."

أومأت ميج برأسها. توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا قبل أن تفتح الباب. "أهلا."

يا رب ، كان الرجل رائعًا. الليلة ، كان يرتدي قميصًا مخططًا باللونين الرمادي والأ**د وأكمام ملفوفة فوق قميص أ**د وجينز أ**د وحذاء. عندما ابتسم لها اعتقدت أنها قد تذوب.

"أهلا." كان يتقوس في جبينها. "هل ستدعوني للدخول؟"

"ماذا او ما؟ نعم بالتأكيد." تراجعت خطوة إلى الوراء ، وفكرت في مدى روائح رائحته وهو يتخطىها إلى غرفة المعيشة حيث كانت تنتظر شيرل.

سرعان ما قدمت ميج ريس إلى زميلتها في السكن ، وبعد ذلك ، ووفقًا لكلامها ، أعفت شيرل نفسها وصعدت إلى الطابق العلوي ، ولكن ليس قبل إعطاء ميج إيماءة بعيون واسعة بالموافقة.

قالت ميج ، مشيرة إلى ريس للجلوس ، "إذن ، ماذا فعلت اليوم؟"

رفع كتفه في هزّ رشيق. "لا شىء اكثر. عمل على الكتب. طلبت بعض الأسهم الجديدة للشريط ، هذا النوع من الأشياء ".

"أوه. كيف سار اجتماع عملك؟ "

"تقريبا كما توقعت."

"هل امتلكت الملهى الليلي منذ فترة طويلة؟"

"سنوات قليلة. هذا يجعلني مشغولا ".

"إذن ، ما رأيك في شيرل؟"

"إنها بالضربة القاضية."

كان هذا هو الرد الذي توقعته ميج ، لكنها لم تستطع الشعور بالغيرة قليلاً بنفس الطريقة. نادرًا ما كان الرجال يهتمون بها عندما كانت هي وشيرلي في نفس الغرفة.

"لكن ليست جميلة مثلك."

"هذا لطيف منك أن تقول ، لكن هذا ليس ضروريًا. أو صحيح ".

"مرحبًا ، الجمال في عين الناظر. وبالنسبة لي ، أنت جميلة ".

شعرت بالدفء في خديها عند المجاملة. "شكرا لك."

"حسنًا إذا قبلتك؟"

ضحكت بهدوء. "لم تسأل من قبل ، ولكن ، نعم ، لا بأس."

أغمضت عينيها بينما انزلقت ذراعه حول كتفيها ، مما جعلها تقترب. كانت شفتيه باردين ، ولكن عند لمسهما ، كانت الحرارة تتدفق من خلالها ، محولة دمها إلى نار سائلة. لقد تم تقبيلها من قبل رجال آخرين ، ولكن لم يكن بهذه الشدة. فكرت حالمة إذا كان التقبيل شكلاً من أشكال الفن ، فمن المؤكد أنه سيكون السيد. مايكل أنجلو من المسرات المتذبذبة. بيكاسو من القبلات.

بطريقة ما ، كانوا مستلقين على الأريكة ، وجسد ريس يغطي جسدها ، وفمه يتأرجح بالنار بينما كان يمطر القبلات على جبهتها ، وطرف أنفها ، وجفونها ، وخديها قبل أن تعود إلى شفتيها. تئن بهدوء ، كل عصب وخلايا في جسدها تتجه نحوه. لقد مرت سنوات منذ طلاقها ، سنوات منذ أن أخذت الرجل إلى سريرها. أو أراد.

شعرت بالحرمان عندما رفع فمه عن فمها و**ب قدميه.

غمرت الحرارة خديها عندما نظرت إلى ما وراء ريس ورأت شيرل واقفة في المدخل ، ابتسامة متكلفة على وجهها. "أنا أكره مقاطعتك ، لكن السيد باركر اتصل للتو."

"هو فعل؟" جلست ميج لتنعيم يدها على شعرها. "لم أسمع الهاتف."

"لست متفاجئا. على أي حال ، قال إنه سيتأخر الليلة ويريد أن يعرف ما إذا كان بإمكانك الذهاب مبكرًا والانفتاح. "

"هل ما زال على الهاتف؟"

"لا. قال لرد الاتصال إذا لم تتمكن من القيام بذلك ".

نظرت ميج إلى ساعتها. كانت الساعة السابعة وخمسة عشر. "أعتقد أنه من الأفضل أن أستعد."

قالت شيرل وهي تنظر إلى ريس: "آسف للتطفل". "سررت بلقائك ، سيد كوستين."

ابتسم لها وهو يمشط يده من خلال شعره. "فقط ريس."

قالت ، "ريس هو كذلك" ، عادت بابتسامته. "أراك غدًا ، ميجي. ليلة سعيدة ، ريس ".

انتظر حتى غادر شيرل الغرفة قبل أن يأخذ ميج من يدها ويسحبها على قدميها. "ميجي؟"

"أنا أكره هذا الاسم."

"هل تريدني أن أقودك إلى العمل؟" سأل.

"هذا ليس ضروريا."

كان على وشك أن يقول إنه سيكون سعيدًا بفعل ذلك عندما رن هاتفه الخلوي. "اعذرني." أدار ظهره إلى ميج ، فتح الهاتف. "ما هذا؟"

قال روبرت: "كانت هناك ثلاث جرائم قتل أخرى". "كل الجثث نزفت من الدماء."

"أين؟"

"فورت وورث."

قال ريس ، "شكرًا لإخباري" ، وأنهى المكالمة.

"هل هناك خطأ؟" سألت ميج.

أجاب "بعض الأعمال في النادي يجب أن أعتني بها". "سأراك ليلة الغد."

قبلة سريعة وذهب.

قالت شيرل وهي تتقدم من ورائها: "إنه مثير للاهتمام ، هذا الشخص".

"ماذا او ما؟ أوه ، نعم ، هو كذلك ".

"لقد غادر بالتأكيد على عجل."

"بعض الأعمال في ناديه. سآخذك إلى هناك بعض الوقت. ستحبه."

"إنه رائع ، لكن يمكنني أن أرى لماذا يخيفك. هناك ميزة فيه ، شيء ما ... لا أعرف. "

"هل شعرت به أيضًا؟"

"كيف يمكن لأي شخص أن يفوتها؟"

"اعتقدت أنه ربما كنت أنا فقط."

"شيء آخر ، يبدو حقًا ، لا أعرف ، حكيمًا عالميًا وثقة بالنفس بالنسبة لشخص صغير جدًا. أنت تعرف ما أعنيه؟"

أومأت ميج برأسها. لقد لاحظت ذلك أيضًا. "إنه لا يتصرف في مثل عمره ، هذا أمر مؤكد."

حذرت شيرل من ذلك قائلة: "كوني حذرة ، صديقة". "أعتقد أن هذا الشخص يلعب من أجل البقاء."

أقسم ريس بهدوء بينما كان يقود سيارته إلى النادي. لم يكن يريد أن يقلق بشأن بعض الرقعة المارقة ، أو ما قد يعنيه إذا قرر المنشق القدوم إلى لوس أنجلوس. بصفته سيد مصاصي الدماء في الساحل الغربي ، كان لدى ريس قاعدة واحدة فقط لمن هم في منطقته - لا تترك أي جثث مجففة من الدماء حيث يمكن العثور عليها. كان معظم مصاصي الدماء أذكياء بما يكفي لعدم لفت الانتباه إلى نوعها. كانوا يفترسون ال**برين أو المشردين - الناس الذين لن يفوتهم. لكن هذا المارق كان يقتل عشوائياً ، وكان ذلك ينذر بالسوء عليهم جميعاً.