Ураган чувств.

Глава 26.

Ана бросила взгляд на таймер, закрепленный на запястье легким ремешком, и сравнила время с последними показателями. На этот раз она пробежала три километра на несколько секунд быстрее. Замирая неподалеку от двухэтажного старинного особняка, девушка с благодарностью приняла бутылку с водой из рук Скарлетт, подбежавшей следом, и осушила наполовину. Долгожданный момент наслаждения. Анастейша закрыла глаза и потянулась.

Насколько хорошо на природе, особенно летом. Девушка улыбнулась и порадовалась тому, что Крис и Джулия организовали свадебное торжество именно в этом самом месте. Ана никак не могла нарадоваться возможности провести несколько дней за городом, где звезды не исчезают с наступлением темноты, как обычно бывает в Нью-Йорке: нескончаемое число огней и ярких витрин оттесняют таинственный блеск неизвестных планет и он меркнет и бледнеет в темноте.

«Джерси-Сити – идеальное место для праздника!, – заверила Кэндисс, когда Ана рассказала о том, где пройдет торжество в честь супругов Хемсвордов. – Мы с мужем хотим приобрести дом в этом чудесном городе. Он привлекает нас больше, чем Виллиджи».

И вот, снова о переезде. Ана так и не решилась расстаться со своей любимой квартирой в Даунтауне. Девушка прожила там целых три года, можно сказать, сроднилась со стенами своего трехкомнатного жилища на юге Манхеттена, поэтому и не осмелилась поместить объявление о продаже на сайте недвижимости. Да и, в конце концов, какой смысл в переезде, если девушке не удалось до сих пор добиться справедливости и перевезти ребенка на постоянное место жительства в США. Бывший супруг вставлял палки в колеса, и адвокат присылал неутешительные отчеты о каждом из судебных заседаний. Эти новости совсем не радовали Анастейшу, но она старалась не расстраиваться. Раз в месяц девушка улетала в Россию и проводила время с любимым сыном, а на следующий день возвращалась назад с болью в сердце от разлуки.

«У тебя все получится! – уверяла Кэндисс, после очередных выходных между репетициями, когда Ана прилетела из России. – Этот человек еще получит по заслугам!»

Анастейша улыбалась подруге и благодарила за веру, а еще за поддержку и за понимание. С тех самых пор, как девушка открыла свою душу и рассказала Кэндисс обо всех тревогах и страхах, об опасениях и ошибках, с души словно камень упал. Подруга не только выслушала ее, но и поддержала, посочувствовала, а затем уже и объявила о том, что все еще впереди, и Ана обязательно встретит достойного мужчину.

«Это произойдет, когда твое сердце успокоится и перестанет страдать из-за Томаса, – заверила Кэндисс, опуская ладошку на плечо Анастейши. – Ты будешь счастлива. Уж я-то знаю, о чем говорю».

Ана кивала в ответ, но в душе понимала, что не родился еще тот мужчина, который полюбит ее так же сильно и безвозмездно, как это делал Томас. За ошибки мы расплачиваемся на протяжении целой жизни. Дурные воспоминания не исчезают и не забываются. Время от времени боль просыпается и пульсирует внутри, а затем снова пропадает, как ни в чем не бывало, словно ее и не было. Иногда это похоже на легкое дежавю, когда мы с грустью смотрим в прошлое, а потом возвращаемся к настоящему.

Анастейша отдышалась и вздохнула полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом. Невероятно, сколько мыслей пролетело в голове всего за пятнадцать минут пробежки. Девушка стерла капельки пота со лба и с ностальгией уставилась на летнее солнце, склонившееся к закату. Вот оно снова протягивает свои ленивые лучи сквозь деревья и наполняет листву незабываемым свечением. Где-то позади особняка идут последние приготовления к утреннему торжеству, но здесь, у задних ворот, так спокойно.

– Ты только посмотри, сколько гостей уже прибыло! – позвала Скарлетт, приближаясь к высокой ограде. – Скоро и места для автомобилей не останется.

И правда, широкая аллея оказалась забита, а прекрасные фонтаны и благоухающие сады скрылись за автомобилями. Многие из гостей прибыли еще засветло, предпочитая провести ночь в особняке, опасаясь опоздать на церемонию.

– Мы успели занять самые лучшие комнаты, – заметила Ана, снова устремляя взгляд на парковую зону.

– И все гости такие изысканные, – хмыкнула Скарлетт, обхватывая пальцами железные прутья ограды. – Мне кажется, что мы с тобой выглядим, как старшеклассницы, сбежавшие с физкультурного занятия.

Анастейша рассмеялась и посмотрела на подругу. Заинтригованная ее словами, девушка повернулась к особняку и почувствовала, как земля медленно уходит из-под ног. У парадной лестницы остановился черный мерседес. Водитель покинул салон и распахнул заднюю дверцу, из которой выпорхнула невероятной красоты женщина: высокая блондинка со стрижкой каре, облаченная в строгий бежевый костюм, на губах блистала алая помада, а четко очерченные скулы выдавали аристократическое происхождение.

«Не может быть…» – подумала Ана.

Разумеется, она сразу же узнала в женщине ту самую Кристину, с которой Том сделал фото месяц назад.

– О, нет… – прошептала девушка, замирая у ограды.

– В чем дело? – Скарлетт посмотрела на подругу.

– Это Том приехал, – объяснила Анастейша, не в силах оторвать взгляд от блистающей блондинки. – И он не один.

– Так, это и есть та самая Кристина? – удивилась девушка, разглядывая незнакомку.

– Да. – Ана помялась на месте. – Это она. Красивая, правда?

– Я бы сказала, она слишком хороша собой, но не думаю, что красивая коробка всегда соответствует своему содержанию.

Ана промолчала. Она так и осталась стоять на месте, присматриваясь к мимике и жестам молодой женщины, которая завладела вниманием Томаса. Кто же станет спорить, насколько Кристина хороша? Правильно – никто. Мужчины ведутся на таких женщин, ласкают своим вниманием, но ведь Том всегда отличался особым вкусом. Ну а кто сказал, что высокая блондинка не обладает «привлекательным содержанием». Кто знает, что притянуло Томаса в этой незнакомке, но это не так уж и важно. Мужчина привез ее с собой, доказывая всем сплетникам всю серьезность их отношений.

«Ты потерпела невообразимое фиаско, дорогая», – пронеслось в голове, и Ана поникла на глазах.

Все правильно. Девушке никогда и ни за что не сравниться с этой длинноногой красавицей.

«А вот и виновник твоих душевных терзаний, – продолжал нашептывать разум. – Ты готова встретиться с ним лицом к лицу? Давай проверим, удалось ли тебе забыть о мужчине за два месяца безудержного бегства от себя самой».

Томас вышел из автомобиля, и у Анастейши перехватило дыхание. Она и не подозревала, что сердце отзовется молниеносно, забьется быстрее, а душа уйдет в пятки, будто и не было всех этих недель в одиночестве, словно они еще вчера расстались у ночного озера. Раны до сих пор не затянулись, но пришло осознание перемен.

«Том счастлив с этой девушкой, и ты уже ничего не сможешь изменить».

Мужчина отпустил прошлое и наслаждался настоящим, планировал будущее. Он изменился, и Ана подозревала, что не только внешне, но и внутренне. Теперь лицо его украшала короткая рыжеватая борода-футляр, обрамляющая губы и имеющая просвет на подбородке, а золотистые волосы отросли, и были аккуратно зачесаны назад. Улыбка и плавные движения говорили о спокойствии и размеренности. Наверное, он был доволен своей новой жизнью.

Анастейша почувствовала, как чувства просыпаются внутри. Как тяжело притворяться счастливой, когда на душе скребутся кошки, а ревность растекается по венам, заставляя кожу пылать под одеждой. Невиданная тоска одолела девушку, но она не отвела глаз, когда Том обнял Кристину за талию и нежно поцеловал в щеку. Спутница заулыбалась и склонила голову к его лицу, о чем-то нашептывая на ухо. Казалось, что на этот раз они поменялись местами, и теперь Ана вынуждена была скрывать собственные чувства и наблюдать за счастьем мужчины, которое он разделяет с другой женщиной.

«Сколько сил тебе понадобится…»

Ана заметила, как блондинка обняла Тома за плечо и погладила по волнистым волосам. Они прекрасно смотрелись вместе и выглядели счастливыми. Мужчина улыбался девушке и постоянно поправлял пиджак.

«Слишком счастливые».

Девушка отвернулась и посмотрела на Скарлетт.

– Видимо, они встречаются, – протянула подруга, с сочувствием поглядывая на Анастейшу.

– Я рада за них, и желаю Томасу счастья, – честно ответила Ана.

– Ты все делаешь правильно. – Скарлетт потрепала девушку за плечо и добавила: – Все наладится, и ты встретишь своего мужчину.

– А как иначе?

Анастейша улыбнулась, скрывая за беспечностью все свои истинные чувства. Интересно, а они подружатся вновь? Смогут общаться как раньше, до того, как переступили грань и разделили постель? Но захочет ли этого сама Анастейша? Спорный вопрос.

Ревность.

Девушка поправила высокий хвост на голове и поставила руки в боки. И как избавиться от этого безумного чувства?

«Томас же как-то избавился и позабыл о тебе».

Ана вздохнула.

– Пойдем, поздороваемся! – предложила Скарлетт, миновав ограду и направляясь вперед по каменной дорожке.

– Ты думаешь, что мне это так необходимо? – поинтересовалась Ана, хотя и последовала за подругой.

– У страха глаза велики. Тебе станет легче, когда ты встретишься с ним лицом к лицу.

«Сомневаюсь», – подумала Анастейша, но смиренно продолжила путь к особняку.

По пути она привела мысли в порядок, охладила разум и попыталась избавиться от ненужных эмоций. Чем они теперь помогут? Страхи и переживания лишь загонят ее в угол, не принесут ничего хорошего, и уж точно никак не повлияют на дальнейшую судьбу. Но как же это сложно, оставаться в стороне и наблюдать за тем, как любимый и «чужой» мужчина обнимает другую женщину.

«Больно», – пронеслось в голове, и Ана вздрогнула, расслышав веселый голосок Скарлетт.

– Добрый вечер! – поздоровалась она, заставляя влюбленных обернуться и обратить на себя все свое внимание. – Томас, я рада тебя видеть!

– Добрый вечер, – отозвался мужчина. Он улыбнулся девушке и бросил мимолетный взгляд на Анастейшу. Безусловно, что-то внутри дрогнуло, но Том успешно скрыл это от посторонних глаз за добродушной улыбкой. – Я тоже рад встрече.

Кристина посмотрела на подруг, поднимающихся в их сторону по широкой лестнице, и в недоумении приподняла брови, изучая их внешний вид. Не ускользнуло это и от Томаса. Вот только особое внимание он заострил на Анастейше. Девушка смотрела под ноги, будто надеялась отыскать нечто драгоценное на обычных каменных ступеньках, или опасалась столкнуться с Томасом взглядом, что было более вероятным в сложившейся ситуации. Мужчина не стал придавать этому особого значения, он догадывался об их встрече, однако, и подумать не мог, что девушка предстанет перед ним в столь привлекательном виде. Том незаметно закусил нижнюю губу и скользнул взглядом по коротким спортивным шортам, едва прикрывавшим бедра, затем осмотрел синюю майку, которая обтягивала грудь и привлекала внимание глубоким вырезом. Волей-неволей, но перед глазами Томаса пролетели обрывки из жарких воспоминаний, когда они еще прикасались друг к другу и он сжимал это хрупкое обнаженное тело в объятиях. Сама мысль об этом обожгла разум, а внутри что-то щелкнуло, пробудило тайные желания. Том с трудом оторвал взгляд от груди Анастейши, и перевел на юное лицо. Надо же, но без макияжа она выглядела значительно моложе, и теперь ее возраст замирал на отметке в двадцать, или даже в девятнадцать лет.

«Она чертовски хороша и привлекательна».

Некоторые вещи никогда не меняются, и это можно было сказать об Анастейше. Томасу даже показалось, что чем дольше они не видятся, тем сексуальнее и желаннее она становится. Странно, но он, не задумываясь о последствиях, снова осмотрел девушку с головы до пят, и уже в самую последнюю очередь поймал ее взгляд. Ана вздрогнула и предпочла отвернуться. Огненные волосы, забранные в конский хвост, мелькнули перед глазами и Томас не смог сдержать улыбку.

– Я вижу, что ты приехал не один, – заметила Скарлетт, с интересом разглядывая высокую и стройную блондинку.

– Да, позвольте мне вас представить. – Том оторвал глаза от Аны и посмотрел на спутницу, которая, в свою очередь, никак не могла дождаться момента, когда же они, наконец, пройдут в сам особняк и избавятся от навязчивого общества. – Кристина, познакомься с моими друзьями – это Скарлетт и Ана.

«Друзьями?»

От неожиданности Анастейша уставилась на Томаса, который ответил ей мягкой улыбкой, заставляя и без того бешено бьющееся сердце колотиться о ребра.

– Очень приятно познакомиться, – сухо ответила Криста, бросая взгляд на Скарлетт, и даже не удостоив Анастейшу своим вниманием. Вместо этого она посмотрела на Томаса и с нежностью спросила: – Так мы пройдем в этот чудесный дом, милый?

– Пойдем, Скарлетт, – позвала Ана, поднимаясь на несколько ступеней выше остальных. – Скоро ужин, а нам еще нужно переодеться.

От нее не ускользнуло бестактное поведение Кристины, которое оставило на душе не самые приятные впечатления. Да и присутствие Томаса, а в особенности его взгляд, не оставили иного выхода, как поспешно скрыться из виду, позволить себе немного передохнуть и прийти в себя после столь «многообещающей» встречи.

– Прошу нас извинить, – вежливо попросила Йоханссон, направляясь следом за подругой.

– Увидимся за ужином! – пообещал Томас, провожая девушек взглядом.

Кристина, все это время наблюдавшая за мужчиной, нахмурилась. Интуиция не подводила, особенно теперь, когда Том не скрывая, смотрел вслед удаляющимся девушкам. И почему это так задело ее? Они ничего не обещали друг другу и сохраняли свободные отношения, но именно в этот момент Криста осознала, что потеряла контроль и опустилась до ревности. Впервые в жизни она позволила себе проявить эти чувства на глазах у мнимых конкуренток.

– Это твоя бывшая девушка? – спросила Кристина, когда девушки скрылись за высокими расписными дверями.

– М-м? – Том все еще находился где-то там, рядом с Анастейшей, поэтому не сразу смог ответить на вопрос. – Что ты сказала?

– Ана, это же сокращенное имя от Анастейши, не так ли? – уточнила Криста, склоняя голову набок.

– А-а, ты об этом, – мужчина улыбнулся, потирая пальцами свою бороду. – Да, все верно.

– Значит, это она только что сверкала своими бедрами, завлекая за собой чуть ли не всю округу плотников и садовников?

Томас посмотрел на девушку и громко рассмеялся.

– Кристина, ты ли это? – спросил он, обвивая ее талию руками. – Или мне показалось, что ты ревнуешь?

– А разве у меня нет повода? – девушка в недоумении уставилась на Тома. – Я же вижу, как ты смотришь на нее.

– Прошлое навсегда останется в прошлом, – заверил мужчина, но в душе и сам засомневался в собственных словах.

Слишком хорошо выглядела Анастейша, слишком долго они не виделись. Томас начал замечать, как прошлые обиды забываются. Нет, разумеется, мужчина никогда не избавится от наваждения, которое преследовало его всякий раз, когда Ана находилась рядом, однако, он сможет оградить себя от нежелательных эмоций, если рядом будет такая великолепная женщина, как Кристина. Наверное, это было единственное, в чем Том не сомневался.

– Ты в этом уверен? – девушка снова приподняла брови. – Я еще могу вызвать такси и уехать, если ты решил вернуть бывшую возлюбленную.

– Нет, это ни к чему! – возразил Томас. – Я пригласил тебя, и мы вместе проведем этот уик-энд.

Кристина недоверчиво посмотрела на мужчину, но не отыскала ни единой причины, по которой могла бы усомниться в его словах.

– Хорошо, – наконец, согласилась она, – но запомни: если ты задумал водить меня за нос, у тебя ничего не выйдет.

– Ты можешь не переживать на этот счет, – уверенно заявил Том, подкрепляя свои слова объятиями. – Я всего лишь хочу наладить общение с друзьями. За последние полгода мы мало виделись. Мне нужно реабилитироваться в их глазах.

– Ладно, – сдалась Кристина, с неохотой позволяя мужчине прикоснуться губами к своей щеке. – Но…

– Никаких «но», – перебил ее Том, и не успела девушка ответить, как он поцеловал ее.

– Только не здесь! – воспротивилась Криста, отдаляясь от мужчины, и осторожно отталкивая руками, упираясь в грудь.

– Продолжим в спальне? – тихо спросил Томас, ощущая прилив желания, растекающегося по телу.

– Нет! – Кристина всплеснула руками и в недоумении посмотрела на мужчину. – Я не собираюсь портить макияж и прическу перед ужином. Дождись ночи, пожалуйста.

Девушка хмыкнула и, прижимая к груди белую сумочку, поспешила вверх по лестнице, не дожидаясь Томаса. В душе она недоумевала и старалась взять себя в руки. Всегда и во всем Кристина прислушивалась к родителям, которые день за днем повторяли: «Никогда не позволяй никому брать верх над собой. Никто не должен видеть твоих слабостей, тем более мужчины».

И до сих пор, вот уже на протяжении тридцати лет беззаботной жизни, никто не осмеливался диктовать ей свои правила. Неподвластно это и Томасу.

– Эй, подожди меня! – позвал мужчина, но девушка была слишком увлечена собственными, никому не понятными обидами, которые только что родились в ее сознании.

Том нахмурился и медленно двинулся следом. Пряча руки в карманах черных брюк, он обвел взглядом шикарный особняк и прошел в просторные двери. Несмотря на странное поведение Кристины, мужчина не стал догонять ее. Она остановится, когда поймет, что не знает, в каком крыле находится их спальня. Да, Томас попросил Джулию выделить им совместную комнату, для того чтобы подчеркнуть их отношения и показать Анастейше их близость. Хотел ли он причинить бывшей девушке боль? Нет, Том даже не задумывался об этом. Скорее, им двигало безудержное желание доказать не только Ане, но и себе, тот факт, что он может быть счастлив и без нее. Но на самом деле, все это выглядело куда удручающее, чем Томас только мог себе представить. Перед его глазами стояла Анастейша. Это казалось невероятным, но она все еще выделялась, и даже в обществе Кристины, мужчина не смог отвести от нее глаз.

Вот так бывает, когда сердце уже сделало свой выбор, и как ни старайся, у тебя не получится обмануть собственные чувства. Томас пожалел, что эмоции можно сдержать, но нельзя контролировать.

Он посмотрел на Кристу. Как мужчина и предполагал, девушка застыла у парадной лестницы, не имея ни малейшего понятия, куда идти. Что же, по крайне мере, сейчас они поговорят, а затем Том уже представит спутницу будущим супругам.

«Я не собираюсь портить макияж и прическу перед ужином. Дождись ночи, пожалуйста», – припомнил мужчина.

Не то чтобы эти слова обидели его, нет, но в том, что зацепили, и сомневаться не стоило. Отказ в близости не удивил мужчину, а лишь подтвердил его догадки: Кристина никогда не воспылает к нему большей страстью, чем сейчас. Впрочем, как и он сам никогда не возжелает ее так же сильно, как Анастейшу Карзас.

Особняк стоял на специальной насыпи поросшей травой. Высокие стены окружали размашистые деревья и благоухающие сады, украшенные расписными беседками и декоративными фонтанами. За целых два дня Анастейше так и не удалось выяснить их точное количество. Каждый раз, пробегая мимо искусственного пруда, она сбивалась со счета и возвращалась к ограде ни с чем.

«Восемнадцать или девятнадцать?»

И вот сейчас, спускаясь на ужин, девушка снова вспомнила об этом и попыталась взять себя в руки. Какой только бред не полезет в голову от волнения.

«Ты считаешь фонтаны, дорогая, – пронеслось в голове. – Видимо, не все еще потеряно».

И правда, гораздо проще забивать разум бессмысленными размышлениями, чем представлять себе Томаса рядом с прекрасной блондинкой.

«Все познается в сравнении».

Ана отбросила волосы за спину и спустилась в просторный холл, украшенный дорогими гобеленами и картинами. По правую сторону от огромных створчатых окон располагалось большое зеркало. Проплывая мимо него, девушка бросила взгляд на свое отражение. На этот раз она не стала долго колдовать над образом: коктейльное бежевое платье, свободного покроя из легкой, неуловимой ткани, просвечивающей при свете ламп, волосы выпрямлены и распущены по плечам. Незамысловатая картина, однако, Анастейша предпочла бы и вовсе явиться на ужин в повседневной одежде. Вот только богатое убранство особняка не оставляло другого выхода, как соответствовать шикарной обстановке.

«Ты попала в замок. Придется на несколько дней притвориться леди и поиграть в гляделки с собственным эго».

Ана замерла у дверей и ухватилась пальчиками за позолоченную ручку, с опаской заглядывая в столовую. Многие из гостей уже расселись за длинным столом и мирно беседовали друг с другом, в том числе и Томас с подругой. Анастейша притаилась, разглядывая «соперницу». На этот раз Кристина облачилась в бордовое платье, обтягивающее фигуру и подчеркивающее каждый изгиб тела, а также соблазнительные формы. Непослушные светлые пряди были отброшены назад, открывая безупречные, четко вычерченные скулы, а светлая помада придавала Кристе еще больше загадочности и привлекательности. Девушка выглядела отдохнувшей после долгой дороги. Ее лицо расплывалось в счастливой улыбке, когда Томас что-то нашептывал на ухо. Как жаль, что этого нельзя было сказать об Анастейше. Она стояла в дверях и чувствовала, как внутри просыпается не только ревность, но и обида. Неужели Том так легко позабыл о ней? Всего несколько месяцев и он свободен, в то время как Ана все еще продолжает мучиться от любви? Белоснежные щеки побагровели от злости, но не на счастливую пару, а на собственное бессилие. Возможно, Кэндисс была права, и ей следует познакомиться с Маркусом поближе. Кто знает, к чему приведут абсолютно новые отношения? К тому же парень был ей симпатичен.

– И от кого ты прячешься? – раздалось у самого уха.

Ана подскочила на месте от неожиданности.

– Лиам! – тихо воскликнула девушка, прижимая руку к груди. – Ты напугал меня.

– Извини, – мужчина остановился рядом и заглянул в столовую. – Что же там такого страшного?

– Ничего. – Ана улыбнулась. – Просто я не привыкла к таким пышным празднествам, когда даже самый простой ужин превращается в помпезный фуршет.

– Я тоже предпочитаю простые посиделки с друзьями, всем условностям, – признался Лиам. Он повернулся к собеседнице и осмотрел ее наряд, при этом уголки его губ дрогнули. – Потрясающе выглядишь, Ана.

– Благодарю.

Девушка смутилась внезапному комплименту и поняла, что они уже слишком долго стоят в дверях и, кажется, привлекают к себе внимание из столовой.

– Пожалуй, я проголодалась! – заявила Ана.

– Милости просим к столу, миледи.

Молодой человек сделал шаг в сторону и позволил девушке пройти в столовую. Анастейша кивнула в знак благодарности, а ноги сами понесли ее к накрытому столу. Приближаясь, она одарила Джулию счастливой улыбкой и опустилась на стул, между Скарлетт и Крисом. Лиам прошел следом, не сводя глаз с Аны, что не ускользнуло от Томаса. Нет, он не подумал о том, что могло бы выйти за рамки приличий. Но эта картина насторожила мужчину, заставила задуматься, а действительно ли Анастейша до сих пор проводит ночи напролет с мыслями о нем, или в ее сердце поселился очередной бедолага, который и не подозревает о том, на что способна эта молодая женщина.

«Ревность?», – спросил он себя.

Как бы ни так!

Анастейша расправила салфетку на коленях и обхватила пальчиками бокал с искрящимся напитком. Огненные волосы упали на правое плечо. На этот раз она изменила себе и избавилась от кудрей. Том заметил это, когда девушка появилась в дверях. И как только он умудрялся ворковать с Кристиной и одновременно наблюдать за Анастейшей.

«Твои друзья показались мне странными, – рассказала Криста, когда их проводили в просторную спальню и оставили наедине. – Невеста будто ненавидит меня».

«С чего ты это взяла?» – удивился Том.

«Джулиана, верно? Она посмотрела на меня так, будто вместо приветствия, ей захотелось немедленно выгнать меня из особняка».

Что же Томас мог сказать? Скорее всего, так оно и было. Джулия всегда оставалась на стороне Анастейши. И, несмотря на то, что этот факт позабавил мужчину, он предпочел успокоить девушку, завлекая в объятия и прижимаясь к губам в умиротворяющем поцелуе.

– Тебе неуютно здесь? – спросил Том, замечая скуку на лице Кристины.

– Нет, милый. Все в порядке.

Девушка нежно улыбнулась ему, хотя он и знал, что на самом деле мысли спутницы далеки от свадьбы и этого самого ужина. В последние дни Криста только и думала о своем ателье и помечала в блокноте адреса известных агентств, которые могли помочь в реализации собственного бренда в Соединенных Штатах. Мысли об этом не давали девушке покоя. Томас знал, но не спешил заговаривать на эту тему. К чему портить вечер, да и не особо его волновали подробности создания эксклюзивных коллекций. Он приехал отдохнуть и показать себя «выздоровевшим» человеком. На данный момент, последнее ему удавалось даже лучше, чем первое, и Томас был несказанно горд собой, если бы не одно увесистое «но» – Анастейша.

Да, он показал ей, что прошлого не вернуть, и она скорее всего уже смирилась с этим, однако, они все еще сидели за одним столом, поглядывали друг на друга. Замечала ли Ана его взгляд? Нет. Девушка боялась, что окружающие увидят, насколько тяжело ей дается вот как просто сидеть рядом с бывшим возлюбленным и сохранять равнодушие, в то время как он флиртует с Кристиной. Ну а Томас наслаждался собственным триумфом, все чаще задумываясь над тем, насколько же сильно Анастейша отличается от Кристы: такая маленькая и хрупкая, «солнечное пятнышко», пылкая и требовательная, ревнивая и беззащитная…

«Кристина именно то, что тебе нужно в этот не простой период в твоей жизни», – нашептывал разум.

И Томас соглашался с этим. Свободные отношения не обременяли его ни обещаниями, ни временем. Вот только сердце все еще напоминало о своем существовании, колотилось в груди. Что-то происходило, но Том никак не мог разобраться в себе и осознать, что именно.

Анастейша сидела неподалеку. Она была прекрасна, и по-прежнему привлекала внимание Томаса. Мужчина неосознанно ловил себя на мысли о рыжеволосой красавице, но еще чаще он смотрел на нее и недоумевал, по какой причине, даже восседая за столом в обществе Кристины, он до сих пор не отрывает глаз от бывшей возлюбленной. Нельзя обмануть чувства и так просто позабыть о любимом человеке. Томас только что убедился в этом. Он часто вспоминал о прошлом, перебирал в голове самые счастливые моменты, связанные с Анастейшей. Иногда мужчине казалось, будто он уже готов сдаться, лишь бы прикоснуться к рыжим волосам, пропустить сквозь пальцы и заглянуть в серо-голубые глаза, меняющие свой цвет в зависимости от освещения. Но всего одно воспоминание о предательстве отрезвляло разум, и Том смотрел на Ану совершенно другими глазами. Нет, он больше не испытывал ненависти, впрочем, как и безумной боли, сопровождавшей его многие месяцы. Любил ли он ее теперь?

– Последний вечер холостой жизни! – радостно заговорил Лиам, возвращая Тома к реальности. – Я не могу себе этого представить!

– Тебе еще рано представлять, подрасти чуток, – посоветовал Крис, опуская поджаренный кусок говядины в острый соус.

– Я решусь на брак только в экстренном случае, – посмеялся парень, вытирая губы о бумажную салфетку.

Джулия сдержанно хихикнула и посмотрела на Анастейшу.

– Чудесное место, Джулиана! – заметил Томас, облокачиваясь о стол. – Давненько я не гостил в изысканном особняке.

– Мы арендовали всю территорию на семь дней, – с упоением рассказывал Крис, смакуя ужин. – Чувствуйте себя как дома! Обязательно прогуляйтесь по ночному парку – это изумительно в это время года, особенно в компании с любимой девушкой. – Хемсворд поднял бокал. – Хочу выпить за знакомство с мисс Литфронт!

– Ох, благодарю вас! – Кристина просияла, радуясь вниманию.

Ана с неохотой, но все-таки подняла бокал и отпила немного, однако, напиток встал комом в горле, и девушка с трудом проглотила его.

– Но больше всего радует, что свадьба пройдет в узком семейном кругу! – напомнила Джулия, стараясь отвести разговор подальше от Кристины и Томаса, а также от их отношений. Девушка заметила, как побледнела Анастейша и добавила: – Всего пятьдесят приглашений. Никакой прессы и лишних глаз.

– Половина гостей уже прибыла сегодня и восседает за этим самым столом, – подхватил Крис, наполняя алкоголем опустевшие бокалы. – А остальные приедут рано утром, перед церемонией.

– А как обстоят дела с охраной? – забеспокоилась Кристина, поглядывая на виновников торжества. – Я надеюсь, что здесь безопасно. Я имею в виду не только репортеров и папарацци, но и обыкновенных преступников.

– Разумеется, мы позаботились об этом, – сдержанно ответила Джулиана, пряча за учтивой улыбкой непоколебимое желание подняться из-за стола и выпроводить нежеланную гостью восвояси. – Мы заботимся о собственной безопасности.

– Ох, тогда мы можем спать спокойно. – Кристина снова уставилась на тарелку, улавливая холодные нотки в голосе собеседницы.

– Почему же здесь так тихо? – внезапно осведомился Лиам, разбавляя напряжение, повисшее за столом. – Я бы хотел потанцевать. Кто-нибудь составит мне компанию? – Молодой мужчина поднялся из-за стола и посмотрел на Анастейшу. – Потанцуем?

– Да! – оживилась девушка, вскакивая на ноги. Казалось, она была рада любой возможности выскользнуть из-за стола.

– Да будут танцы! – Крис захлопал в ладоши. – Все желающие могут плавно перемещаться в гостиную.

Том допил шампанское и скользнул мимолетным взглядом по Анастейше. Девушка поспешно направлялась через столовую в обществе младшего Хемсворда, будто убегала от собственной тени, преследующей по пятам. Легкое платье, струящееся за ней, как ручеек из ткани, оставляло волю воображению. Но Томасу не обязательно представлять. Он никогда не забывал, как прекрасно ее тело, настолько желанное и гибкое…

«Теперь и тебе пора притормозить», – подумал мужчина, отворачиваясь от девушки, словно от огня, только что соприкоснувшегося с кожей.

– Мы присоединимся к ним, милый? – ласково пропела Кристина, поправляя ладошкой белокурые пряди.

– Конечно, присоединимся. – Том вышел из-за стола и поправил воротничок лиловой рубашки.

– Значит, ты потанцуешь со мной? – обрадовалась девушка и, не желая мириться с предвзятым отношением Джулианы, прошептала мужчине на ухо: – Не понимаю, что я делаю не так. Почему твоя подруга недолюбливает меня?

– Не обращай внимания, – попросил Том, обнимая девушку за талию и увлекая за собой в гостиную. – Джулия беременна. Сама понимаешь, женщины в таком положении иногда ведут себя странно. Просто потерпи всего два дня, а потом мы уедем.

– Ты пригласил меня, и я потерплю, но только ради тебя.

– Я всегда знал, что наши отношения принесут свои плоды. – Том расплылся в улыбке.

– И какие же плоды, если не секрет? – блондинка приподняла брови, поглядывая на спутника.

– Мы начинаем уступать друг другу, – мужчина уставился себе под ноги, стараясь прогнать из головы настойчивый образ Анастейши, прижимающейся к нему всем своим телом. – Это ли не огромное достижение?

***

Спустя некоторое время на улице стемнело, а вокруг особняка зажглись яркие огни. Легкий ветерок перебирал зеленеющие листья, иногда раскачивал ветви. С сумерками пруд приобрел особое таинственное очарование. Из-за волнения воды, на нем появилась длинная лунная дорожка, которая и привлекла внимание Анастейши. Девушка вышла на просторный балкон, украшенный мраморными перилами, между которыми проскальзывал дикий вьюн, пробравшийся по старинным стенам из сада под окнами. Ана остановилась и опустила ладошки на прохладный камень. Она молча наблюдала за тем, как многие гости разбрелись по парковой зоне и беседкам, а гостиная тем временем наполовину опустела.

С темнотой на улице посвежело, дневной зной растворился вместе с солнцем, закатившимся за горизонт. Ана наслаждалась одиночеством, и радовалось тому, что никто, кроме нее, не догадался выйти на балкон и провести свое время в объятиях прохлады.

«Тишина, наконец-то».

Девушка не устала от приятного общества, вовсе нет. Вероятно, она скрылась от посторонних глаз для того, чтобы успокоиться и прийти в себя после тяжелого вечера, породившего на душе множество сомнений и противоречий. Томас никак не выходил из головы. Ох, черт бы побрал все эти чувства!

Анастейша протерла лицо руками и порадовалась тому, что не стала накладывать тон. Тушь и подводка – это единственное, чем девушка воспользовалась этим вечером. Да оно и к лучшему. Перед кем ей красоваться? Перед Томом? Бессмысленно. Мужчина не отводит глаз от Кристины, а она вторит ему в ответ с еще большей нежностью. Насколько же все это печально.

Девушка провела рукой по волосам и собрала их на одну сторону. Теперь все что ей оставалось, так это стойко вынести завтрашнюю церемонию, а после Том и Кристина, возможно, уедут.

«Главное, чтобы он был счастлив», – напомнил разум, и Ана кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями.

Конечно же, от этого легче не станет, но, по крайне мере, она отпустила его. А ведь это чего-то да стоит?

«Стоит твоих слез», – прошептала душа.