Dahil Sa Pag-ibig

Kabanata 10

Sinalubong ni Efrem ang ina sa airport. Tuwang tuwa ito ng makita siya at kaagad niyakap.

"I miss you, Iho? At grabi... Na miss ko ang Pilipinas." Inikot nito ang mga mata sa labas ng airport.

"I misa you, Mom?" Matamlay niyang sagot sa ina. Sumakay na sila sa kotse matapos maipasok sa compartment ang bagahi ng ina.

"What's wrong? Parang matamlay ka? Tell me... May problem kaba? I will listen, Son." Hindi agad siya sumagot pero ayaw niyang mag-aalala ang ina.

"Promise you won't judge me."

"Of course not! Ano ba iyan?" Humarap ito sa kaniya. Magkatabi silang naupo sa loob ng kotse. Ang assistant niya na sa unahan. Ito ang driver.

Sighed.

"Yesterday, I'm drunk... Am I too drunk, Mom? Then someone entered my room and I don't know how she got there..."

"Baka naman stalker siya. Hindi kaya may gusto sayo. Dahil desperada siyang makuha ang atensyon mo kaya pumasok na siya---?"

"Wait, may nangyari ba sa inyo ng babae kaya ka problemado ka ng ganiyan?"

"Yes, Mom?"

"What?"

"I was drunk that night! I'm not myself anymore...."

"How old is she?"

"17..."

"Oh my god... So young!"

"Yes, Mom?"

"Nakausap mo ba ang babae? Bakit na sa silid mo siya, ha?"

"Yes, Did she drink like me? Hindi niya rin alam paano siya napunta sa room ko at may nangyari sa amin."

"And you believed what she said. Don't you think it's just scripted?Because she knows that her life is relieved by you. My god, she is so young!" Hindi mapigilan nito, mag-isip ng hindi maganda kay Carrena.

"No, Mom? She's telling the truth! Kilala ko si Carrena? Hindi siya ganoong babae." Pagtatanggol niya sa ina.

"So You know him?"

"Yes, Mom? Unang araw ko dito sa Pilipinas siya agad ang nakilala ko. She is a simple girl and I like her." He said honestly.

"What do you mean?" Kunot-noong tanong sa kaniya ng ina.

"I like him, and I know that I like him."

"As in mahal na?"

"I'm not sure?"

"Okay, kalimutan mo na siya at tungkol sa nangyari sa inyo dalawa... Tell him how much she needs."

"Galit siya sa akin at ayaw niya akong makita kahit kailan." Mabigat ang kalooban na sabi niya sa ina.

"Mabuti naman at huwag kana ulit lumapit sa kaniya. Baka mamaya manluluko pala siya ginamit ang maamong mukha."

Hindi na muli nagsalita pa si Efrem at ganoong din si Minerva.

**

"Hi!" Si Xanya. Nakangiting sinalubong sila ni Rico sa hallway. At napansin niya din ang pagbaba ng tingin nito na magkahawak kamay sila ni Rico.

"Xanya?" Rico said.

"Yes, it's me..." Sagot nito, kay Rico.

"Kumusta ka Carrena?" Magkahulugang tanong sa kaniya.

"Okay naman ako..." Agad niyang sagot.

"Oh, Really? Bakit mugto iyang mga mata mo? Parang hindi ka yata nakatulog? Why? Nag- away ba kayo itong si Rico dahil hindi kana binalikan kagabi... Or may nangyari?"

"Wala. May nangyari lang sa bahay kaya ganito etsura ko." Sabi niya.

"Hi? Carrena? Saan ka natulog? Pumunta dito kagabi ang Ate mo hinanap ka... Akala ko umuwi kana pagkatapos." Hindi siya nakasagot. Nanginig ang mga kamay niya. Pinawisan siya ng malamig.

"Oo nga, Carrena? Saan ka natulog?" Si Xanya.

"Carrena... Iyon ba ang dahilan kaya umiyak ka? Napagalitan ka ni Ate Olivia?" Si Rico.

"Maaga akong umuwi. At hindi alam ni Ate na nakauwi na ako. Dahil wala siya ng dumating ako. Siguro naisip niyang hindi pa ako nakauwi kaya pumunta siya dito." Pagsisinungaling niya.

"Rico nagsasabi ako ng totoo..." Sabi niya dito.

"I know. Halika na hatid na kita sa room mo. Excuse us..." Lumipat ang braso nito sa balikat niya at nakaakbay na sa kaniya. Nakahinga siya ng maluwag. Pero natatakot siyang malalaman ni Rico ang sekreto niya. Ayaw niyang malaman nito ang nangyari sa kaniya. Hindi niya kayang makitang pandirihan siya nito.

***

Nakasimangot si Xanya ng sundan ang mga ito ng tingin.

"Ouch!" Bulong sa kaniya ni Peter.

"What?"

"Ouch sabi ng puso..." Pang-aasar sa kaniya.

"Shut up!" Bulyaw niya dito. At iniwan si Peter.

"Sandali ang init ng ulo mo ah! Bakit? Wala pa din ba?"

"How? C'mon Peter? Rico doesn't want to leave Carrena? Damn?" She said angry.

"Ang hina mo naman Xanya? Bakit hindi mo ilabas ang pang malakasan mong alas, ha? At sigurado akong si Rico mismo ang lalayo kay Carrena kapag napanood niya ang scandal at matanggal pa siya sa school."

"Yeah, You're right. Peter? Bakit ko pa patatagalin bakit hindi ko madaliin ang paghiwalay ng dalawa."

"Basta labas ako diyan."

"I know."

Bago iyon may isa pa siyang plano. Para tuluyang magkahiwalay ang dalawa at mapunta sa kaniya si Rico for good na walang Carrena.

Kararating lang ni Efrem galing sa labas. Pagkatapos ihatid si Minerva sa bahay. Dumiretso na siya sa office at hinarap ang tambak na trabaho. Ngunit may taong naghihintay sa kaniya sa loob ng opesena naka uniforme ito at familiar sa kaniya ang babae. Sinalubong siya agad ng kaniyang assistant.

"Sir? May gustong kumausap sa inyo."

"Okay, thank you." Sabi niya. At nilagpasan ito. Sumunod naman ito si Oca.

"Hi! po Sir?"

"Who are you and what do you need?"

"My name is Xanya Ong, 18 year old. Second year colleges."

"Then, anong kailangan mo?" Sandali itong natahimik ng makita ang pagiging rode sa kausap.

"Uhm, I know something happened between you and Carrena last night." Tahasang sabi dito.

"What do you mean?"

"May nakakita nanggaling sa room mo si Carrena. At umiyak? Ano sa tingin mo isipin ng nakakita, ha? O ginawa ng isang lalaki at babae sa isang kwarto?" Naikuyom ni Efrem ang mga kamao.

"What do you want?"

"Gusto ko lang sabihin na patas na tayo. Hindi ba nakita mo rin kami ni Rico na naghalikan kagabi? Well... Rico and I have a secret relationship... Something he didn't want Carrena to know. Kasi nag-aalala siya na baka hindi matanggap ni Carrena ang katutuhanan. Now, gusto ko malaman kung kaya mo bang panindigan si Carrena. Kung Oo. Magtulongan tayo na paghiwalayin sila."

"Wait, do you like him? Because if you really like Carrena, you have to find a way for them to separate forever. Pagtulongan natin..."

"How can you be sure that I will help you?"

"Dahil alam ko ayaw mo masaktan si Carrena. Hindi ba?" Umangat ang gilid ng labi ni Efrem. At naupo sa swivel chair. Nasa ibabaw ng mesa ang dalawang braso at magkadaop ang mga palad.

Nagsukatan sila nga mata pero sumuko si Efrem dito.

"Tell me what your plan is?" Ngumiti namang tumingin si Xanya dito.

"I love Rico. I want his full attention on me. But when Carrena is around he doesn't care about me anymore. Alam ko, alam mo kung ano ang pakiramdam na mabaliwala ng taong mahal mo."

"Straighten me up Miss Ong?" Naiinip niyang tanong dito.

"I'm just going to say that you and Carrena spent the night together..."

"What?"

"Yes. At panindigan mo iyon kapag sakaling tinanong ka."

"Not a good idea."

"C'mon? Kapag hindi natin sila paghiwalayin pariho tayong masaktan. At hindi mo makukuha si Carrena. Kapag wala tayong gagawin!"

"Just imagine when we win, Carrena is yours and Rico is mine."

"Anong gagawin ko."

"Don't leave Carrena's side and don't let Rico get close her."

**

Nang matapos ang pag- uusap. Umalis na agad si Xanya. Pero ilang minuto lang nakalipas ay dumating si Carrena sa opesena ni Efrem. Nakita ni Carrena ang lalaki sa mesa nito. Hindi niya alam kung tulog ito o hindi pero kailangan niya ito makausap.

"Sir?" Dahan- dahan naman binuka nito ang mga mata at hindi namang inaasahang makita siya.

"Carrena?"

"Pwide ba kita makausap?"

"Sure? Sit down..." Turo sa kaniya sa bakanting upuan.

"Hindi po ako magtatagal. Gusto ko lang makiusap sayo na sana wala kang ibang pagsasabihan tungkol sa nangyari sa atin. Dahil gusto ko siyang ibaon sa limot. Ayaw kong magkahiwalay kami... Mahal na mahal ko si Rico?" Napalunok ng laway si Efrem.

"You really love him?" Agad siyang tumango.

"Siya ang mundo ko... Hindi ko kayang mawala siya sa akin."

Sighed.

"Okay, Your secret is safe with me and I won't tell anyone. Don't worry..." Sabi nito. Kahit pakiramdam ni Efrem pinipiga ang puso niya.

"Thank you..."

"Do you really know him?" Tanong sa kaniya.

"Oo. Bakit?"

"Nothing... I just want to give advice... if you want. Bago mo siya gawing mundo mo. Ask him if he really loves you."

"Mahal niya akom ramdam ko iyon." Sabi niya agad. Sigurado siyang mahal siya ni Rico.

"Okay. If he really loves you..."

"May alam kaba na hindi ko alam?"

"If I know... you still won't believe me." Hindi siya sumagot. Takot siyang malaman ang totoo. Pero pipilitin niya pa rin alamin ang totoo. Pero sa ngayon wala pa siyang pwide gawin.

"Tama ka... Hindi ako basta maniniwala. Malaki ang tiwala ko kay Rico. Alam kong hindi siya gagawa ng bagay na ikakasira sa relasyon namin."

"Mabuti."

"Iyon lang sasabihin ko. At salamat kung gawin mo ang pakiusap ko." Sabi niya. Napilitang tumango si Efrem.