As de cœur

Chapitre premier-2

Tony

Merda. Pepper Heart n’était pas du tout ce à quoi je m’étais attendu. J’avais pensé qu’elle était une fêtarde, une jeune rock star gâtée qui avait gaspillé son argent. Soit ça, soit une gamine qui avait besoin de grandir, dont les parents ou le manager avaient peut-être terriblement mal géré la carrière et les finances. Et cette dernière hypothèse était peut-être vraie, mais Pepper n’était ni une enfant ni une starlette insipide.

Elle avait tout d’une femme.

Une femme superbe aux jambes fines et musclées comme une ballerine. Des nichons jeunes et sans soutien-gorge – p****n, sans soutien-gorge – qui se déplaçaient sous sa jolie petite robe « baby doll » comme s’ils suppliaient qu’on les lèche. Ses épais cheveux couleur platine sur un balayage rose étaient coupés au carré et ses yeux étaient maquillés d’un lourd eye-liner noir. Ces yeux étaient ce qui m’avait fait réviser mon jugement sur elle. Grands, profonds, de la couleur du caramel chaud : ils étaient emplis de douleur.

Et si je revoyais son connard de manager de nouveau l’attraper comme ça par le coude, j’allais tirer sur sa cravate si fort que ses yeux sortiraient de leurs orbites.

Je le jurais devant la Madonna.

J’ordonnai à mes gars de garder un œil sur elle en permanence, parce que je n’aimais pas qu’elle n’ait qu’un seul garde du corps et que les fans veuillent approcher de près son petit corps épanoui.

Je suivis à distance son escorte, me disant que je m’assurais simplement qu’ils remplissaient leurs obligations envers moi. Envers Nico. Et Junior.

Pepper Heart devait un paquet d’argent aux Tacone, et c’était mon travail de m’assurer qu’elle le rembourserait. Je pourrais dire qu’elle avait de la chance d’avoir le talent et le suivi pour que je les lui soutire, mais ce n’était pas de la chance. Junior Tacone savait ce qu’il faisait quand il l’avait laissée emprunter neuf cent mille dollars pour produire et sortir son dernier album en plus de sa tournée mondiale – qui s’était vendu mollement. Il savait que nous pourrions la faire travailler au Bellissimo. Pour toujours, si nécessaire.

Le mignon petit oiseau chanteur était dans ma cage désormais.

Et bon sang, j’aurais voulu qu’elle soit une starlette gâtée qui passait son temps à boire et à faire la fête pendant sa tournée. Parce que je n’aimais pas mettre la pression à une femme.

J’avais un gros problème avec ça, en fait.

Ça avait toujours été mon point sensible.

Le Don avait averti son fils Nico quand il nous avait envoyés à Las Vegas ensemble, des années auparavant. Quand Nico avait décidé de se faire un nom loin de Chicago, Don Tacone avait dit :

— Fais confiance à Tony. Il sera ton soldat le plus loyal. Mais ne lui demande jamais de faire du mal à une femme. Et ne fais jamais de mal à une femme. Ou tout tombera à l’eau.

Le Don avait su. Il avait fermé les yeux pendant que j’œuvrais pour réparer les torts de mon enfance, que je me salissais les mains et l’âme, à la manière d’un justicier.

Alors j’espérais du fond du cœur que toutes les places de concert de Pepper se vendraient, que sa dette serait payée et que nous la renverrions d’ici indemne.

Parce que je ne voulais pas qu’elle sache le genre de violence dont j’étais capable. Ce que j’avais fait depuis que j’avais vendu mon âme au diable Don Tacone.

J’arrêtai une des serveuses.

— Déposez une bouteille de notre meilleur champagne dans la loge de Mlle Heart avec mes compliments.

Ce n’était pas parce que je me sentais coupable.

C’était simplement pour arranger les choses entre nous. Un geste de bienvenue, pour lui montrer qu’elle serait traitée avec respect, du moment qu’elle faisait ce qu’on lui disait.

Absolument pas parce que j’en avais quoi que ce soit à faire de ce qu’elle pensait de moi. Ni parce que ce petit regard noir et sexy qu’elle m’avait lancé quand nous avions été présentés m’avait donné une érection plus dure que de la pierre.

Je n’aurais pas dû célébrer le fait qu’elle n’avait pas peur.

La mettre à l’aise ne faisait certainement pas partie de ce boulot.