As de cœur

Chapitre deux-1

Chapitre deux

Pepper

J’allais vers ma loge, essuyant la sueur avec le petit essuie-main qu’Izzy, notre régisseuse aux cheveux bleus qui portait des bottes militaires, me tendit. Elle me tapota sans conviction l’épaule, comme pour dire : Ouais, ça craint.

Elle était du genre soucieux et silencieux, mais dernièrement je pensais avoir remarqué des ondes de compassion de sa part. Comme si elle savait que ce navire coulait.

Hugh m’avait fait endurer toutes les chorégraphies, même si nous avions fait ça soixante-quatre fois au cours des trois derniers mois. Oui, des chorégraphies.

C’était humiliant et triste. J’avais peut-être commencé comme chanteuse emo alternative, mais les producteurs m’avaient depuis longtemps poussée dans le rôle de pop star. Ce qui signifiait que j’étais accompagnée de danseurs. Et que je devais danser avec eux.

Il ne me faisait pas chanter. C’était parce que je ne pouvais pas. Je veux dire littéralement : si j’avais essayé de chanter à ce moment-là, la laryngite me laisserait muette d’ici que le concert commence. Et je devais au moins parler à mes fans.

Parce que si je ne pouvais pas, nous ne pourrions pas réussir le numéro de play-back gênant que j’avais été forcée de faire au cours des trois nuits précédentes.

Mon ventre se tordit de honte.

Si ça se savait, ce serait la fin de ma carrière.

Nous aurions dû annuler le reste de cette tournée trois semaines avant, quand j’étais tombée malade et que je m’étais écroulée en sortant de scène. Mais nous ne pouvions pas.

Pas avec Tony Brando sur notre dos.

The show must go on.

J’ouvris la porte de ma loge et trouvai un seau à champagne avec une bouteille de Moët au frais. La carte à côté annonçait : « Avec les compliments de Tony Brando. »

Je serrai les poings. Peut-être que j’étais folle. Peut-être que j’avais atteint mes limites, mais ce geste envoya une onde de colère brûlante à travers moi. C’était une chose de me forcer à me rabaisser en jouant dans ton fichu casino. C’en était une autre de jubiler. Ou de prétendre que j’étais une invitée d’honneur, quand en fait j’étais ta fichue esclave.

Je pris la bouteille par le goulot et sortis d’un pas décidé, toujours habillée de mon crop top trempé de sueur et de mon shorty moulant. Je descendis par l’avant de la scène.

— Où tu vas, Pepper ? lança Farley, mon guitariste de dix-huit ans.

Son jumeau, Scott, se plaça derrière lui. Engager les Wonder Twins scolarisés à domicile quelques années auparavant avait été une des meilleures idées de Hugh. C’était un plan fantaisiste, effectué uniquement dans le but de profiter des articles de presse, mais ils étaient en fait géniaux. Il était facile de travailler avec eux, ils étaient follement talentueux et, globalement, de bons gars.

— Tout va bien ? lança Izzy.

— Je vais avoir une discussion avec la direction.

Je repris ma marche d’un pas lourd dans la salle vide puis sortis.

— Excusez-moi ? Pouvez-vous me dire où trouver Tony Brando ? demandai-je à un type de la sécurité à la porte.

Ses yeux sortirent de leurs orbites, probablement surpris de me voir sans escorte, et il cafouilla avec son oreillette.

— Euh, ouais. Je vais vous mener à lui, mademoiselle Heart. Par ici.

Il me fit traverser le casino.

Et ouais. J’aurais dû m’arrêter pour me changer. Parce que je ne passais vraiment pas inaperçue. Tout le monde me regardait, bouche bée, alors que je passais. Le gars de la sécurité faisait de son mieux avec son corps pour les empêcher de me voir, ce qui était mignon, vraiment. Nous arrivâmes dans un couloir où il y avait des bureaux, il frappa à une porte, puis l’ouvrit quand un grognement se fit entendre de l’intérieur.

Il inclina la tête et tendit une main d’un geste d’excuse.

— Vous y voilà, mademoiselle Heart. Voici monsieur Brando.

Le corps gigantesque de Tony se redressa derrière son bureau, ses yeux passant sur moi avec la même attention satisfaite qu’il m’avait accordée dehors, seulement cette fois, il y avait une trace de surprise. De curiosité.

La porte se referma derrière l’agent de sécurité. Brando souleva simplement un sourcil sans rien dire.

Mon estomac avait fait un bond, se glissant sous mes côtes, empêchant mes poumons de se gonfler. Je haletai, soudain intensément consciente de la manière dont mon haut trempé de sueur moulait mes seins, du picotement de mes mamelons contre le soutien-gorge intégré et du fait que mon short de danse était à peine plus grand qu’une culotte.

Et à en juger par la manière dont Brando desserra sa cravate, je dirais qu’il trouvait ma tenue aussi provocante qu’elle était censée l’être… quand j’étais en sécurité sur la scène. Pas tout près dans le bureau chic d’un homme de main de la mafia.

J’agrippai plus étroitement la bouteille de champagne et la soulevai.

— Vraiment ? Du champagne ? demandai-je d’un ton cassant.

Je n’aurais pas dû être aussi imprudente avec mes cordes vocales, mais heureusement, mes mots sortirent clairement, avec seulement un très léger grincement.

Il pencha la tête sur le côté, comme s’il essayait de décoder mes paroles.

J’avançai et posai la bouteille de champagne avec un bruit sourd et bruyant.

— Vous et moi savons que vous me possédez, monsieur Brando.

Je croisai son regard aux cils sombres avec audace.

— Pepper Heart Inc. vous est redevable, et vous allez avoir votre part de toutes les manières possibles. Alors vous pouvez sauter l’invitation à dîner. Si vous exigez un p******t de ma part, continuai-je en enserrant brusquement mes seins, mettez du lubrifiant et allez-y. Autrement, fichez-moi la paix.

Il parut choqué, puis ses sourcils s’abaissèrent brusquement. Il fit le tour du bureau à pas raides vers moi, comme un lion géant, gracieux et terrifiant. Il me fallut toutes mes ressources pour camper sur mes positions, garder le menton levé, le défiant de mon regard.

Il me coinça contre le bureau jusqu’à ce que mes fesses soient perchées sur le rebord et qu’une de ses cuisses se retrouve entre les miennes. Il était si près de moi que je sentais sa chaleur partout, et pourtant, étrangement, il réussissait à ne pas me toucher. Ma respiration se coinça dans ma gorge.

— Oh, trésor.

Sa voix était si profonde et grondante, ses yeux étincelaient sombrement d’un air colérique. Je saisis une bouffée de son odeur : pas de cigare et de cuir, comme j’aurais pu m’y attendre. Non, c’était grains de café et épice.

— Je n’ai pas à payer pour du sexe. Et je ne force certainement jamais personne, dit-il, un muscle tiquant dans sa mâchoire. Quiconque te dira le contraire est un menteur.

Mes mamelons étaient tellement durs qu’ils me brûlaient. J’aurais pu jurer que je sentais la chaleur de sa cuisse juste entre mes jambes. Si je me balançais vers le bas, je pourrais peut-être soulager cette tension.

Comme s’il lisait dans mes exactes pensées, il baissa le regard entre nous, sur les extrémités de mes tétons érigés, puis sur mes jambes écartées autour de la sienne.

— Mais si ça t’excite de te sentir possédée…

Il souleva la main, posa le dos d’une de ses phalanges sur mon mamelon gauche, le frôla très légèrement, comme s’il testait pour voir si j’allais m’éloigner.

— Je pourrais peut-être jouer le jeu.

Sa voix était plus profonde, plus douce.

Cette idée était absurde, mais que Dieu me vienne en aide, j’avançais le bassin, frottant mon petit c******s désireux contre son pantalon.

Il prit une inspiration tremblante, un muscle tiqua le long de sa mâchoire marquée de cicatrices. S’il avait montré plus d’arrogance, s’il s’était moqué de moi, je lui aurais donné un coup de genou dans les parties… j’étais en parfaite position pour le faire. Mais voir l’effet que j’avais sur lui me calma. M’enhardit. Je me frottai encore un peu contre lui.

Il posa une main près de mon postérieur et inspira, comme s’il respirait mon odeur. Quand il pinça mon mamelon entre deux phalanges, mon intimité se resserra.

Mais malheureusement, mon cerveau se réveilla. C’était un homme qui avait menacé Hugh physiquement. Il représentait une menace mortelle pour moi et ma famille. Juste parce qu’il était un étalon sexy de plus de quatre-vingt-dix kilos, juste parce qu’il semblait en savoir plus sur ce qui m’excitait que moi, ce n’était pas une raison pour que je m’offre à lui.

Je descendis de son bureau, contre son corps dur et musclé, poussant son torse de mes mains.

Heureusement, il recula immédiatement.

Après la manière dont il s’était hérissé devant mon accusation tout à l’heure, je n’étais pas surprise. Apparemment Tony Brando opérait selon un code éthique qui impliquait de traiter les femmes avec respect.

Tant mieux pour lui.

Ça ne signifiait pas que je souhaitais me frotter à sa virilité italienne et sexy.