XXIII
La grande veillée
Si les matelots de l’Hermione étaient les héros de la fête, Jeanne Hauban en était l’héroïne, grâce à l’inauguration du chef-d’œuvre exposé le matin même aux regards émerveillés des gens de Rochetout.
Il n’était dans l’assemblée, matelots ni pêcheurs, femme ni fille de marin qui ne la saluât du nom de Fée de la mer !
Vers la fin du repas, quand la gaieté générale eut diminué la gêne qu’elle éprouvait, et quand, à dix reprises, son frère l’eut encouragée par signes à commencer l’attaque :
– Décidément, M. Maurice, dit-elle à son voisin, me voici devenue esprit des eaux par la vertu de votre pinceau magique.
Le capitaine Grandfort fit bonne contenance et répondit galamment :
– Vous êtes aussi bien la fée des fleurs que celle des ondes. Votre couronne et vos att
