Торопясь, не пропусти любовь

2 Глава

   Петр с интересом читал переписку Елизаветы, выжидая подходящий момент. И момент настал. В последнем письме она сообщила подругам, что помолвлена с Филиппом Демьяновичем Самуркиным, и просит девушек впредь писать ей только самые невинные девичьи письма. О прочитанных романах, о здоровье родственников, о погоде или о свадьбе знакомых. Сказавшись больным, Петр оставил службу и поехал в имение к отцу. Иван Федорович не видел сына пятнадцать лет. Взрослый юноша двадцати четырех лет стал еще больше похож на отца. Выставить со скандалом наглеца Мезинов не посмел. Сегодня отмечают день рождения его старшего сына Мирона, и скандал в присутствии гостей и в преддверии свадьбы Лизы совершен-но не уместен. Поэтому Мезинов провел Петра в свой кабинет и сурово спросил:

- С какой целью вы приехали в мой дом, господин Зарубин?

Петр, конечно, не ожидал сердечного приема, но то, что отец делает вид, будто не узнает и не признает сына, глубоко задело его. Придется рассказать папаше не только о проделках его дочери, но и напомнить о его собственном грехе. Чем больше опасность, тем легче добиться результата. А плату за тайны этих проказников Мезиновых можно будет получать всю жизнь. Главное сделать точный расклад и настоять на своей цене. И хорошо, что в доме полно гостей. Это поможет папаше стать более сговорчивым и смирным.

- Причин у меня несколько, дорогой батюшка, - не скрывая гадливой улыбки, начал он. - Вижу, Иван Федорович, с годами ваша память ослабела. Но вы же, надеюсь, не забыли бедную швею Варвару Зарубину? И свою страсть к ней еще помните? И сыночка, рожденного в грехе, тоже помните?

Лицо Мезинова начало краснеть. Благо, что ради прохлады, на день окно, выходящее на солнечную сторону, закрывают плотными гардинами. Хоть его предательски краснеющее лицо не так заметно в этом полумраке. Иван Федорович понял, что этот сыночек готов на любую пакость, коль ведет себя так уверенно и спокойно. А ему очень важно скрыть свою столь явную измену от жены. Его Евдокия Мироновна миролюбивая женщина, но совершенно не одобряет мужские вольности на стороне. В этом вопросе она становится неумолимой, пытливой, дотошной и может потребовать развода. Тогда благополучию Ивана Мезинова придет конец. На шестом десятке лет ему придется начинать жизнь сначала или просить помощи у братьев. А что они смогут предложить младшему, более удачливому брату, который когда-то выгодно женился. Евдокия Мироновна вскорости стала наследницей этого имения в деревне Юрловка, а он превратился в успешного помещика. Но зазнался, ой как зазнался Ваня Мезинов. Ни родителям, ни обоим братьям он не помогал. Иногда только присылал тем и другим каких-либо продуктов, ссылаясь на неурожаи, дожди или засуху, на падеж скота или мор среди крестьян. Кроме того, три года у него проживала старшая сестра Нина. Старая дева была обузой родителям, а у него фактически стала нянькой племяннику Мироше. Нина все-таки вышла замуж, а ее предстоящее замужество и подтолкнуло Ивана Федоровича на сближение с Варварой. Но теперь его сытая, благополучная жизнь может в одночасье рухнуть из-за этого ублюдка. Из-за парня, который оказался умнее, чем он думал, когда по просьбе Вари отправлял его в школу и оплачивал учебу. Варя, Варя, кто ж мог подумать, что наши свидания когда-либо станут угрозой моей жизни. И хоть ты была гораздо привлекательней моей Евдокии, но променять поместье на любовь бедной швеи я не мог. Вот теперь придется расхлебывать свой грех, тем более, что сам грех явился по мою старую душу.

Зарубин несколько минут наблюдал за отцом.

- Вот теперь я вижу, Иван Федорович, что память к вам вернулась, и вы готовы признать во мне родную кровь. Хотя я уверен, что и Евдокия Мироновна, глядя на меня, не усомнится в моих словах. - Отец в ответ слегка кивнул головой. - Я тут намедни поинтересовался своими родственниками и выяснил, что имею двух братьев и сестру. Им вы, естественно, обеспечили достойное будущее, дали хорошее образование, нашли зажиточных невест. Даже Лизоньку пытались обучить хорошим манерам, но что-то девица оказалась неспособной к ним. Может, пошла в папашу...? - многозначительная пауза, но Мезинов ее не прерывал. - А мне, вы посчитали, достаточно и пяти лет учебы для достойной жизни. Чем же я хуже Федора и Мирона? Делан я одним и тем же местом, что и они, одним и тем же человеком, вот только койка была не такая мягкая? Или это был сеновал?

Я решил, что пора вашей семье узнать, что вы, папенька, оказались гораздо плодовитей, чем они думают. Знаю, что принять меня в свои объятия никто не захочет, но испортить вам жизнь я смогу. Ведь вы же сами женились на Евдокии Худоркиной только ради ее имения. Вот и держитесь за него всеми силами и боитесь огласки своего проступка. А что, если таких как я Петров у вас сыщется еще несколько штук? Знать, не очень-то приятно было всю жизнь спать тебе с такой необструганной-ной женой?

- Я вижу, школа пошла тебе на пользу, Петр. Ты выучился не только грамоте и сче-ту, но и говорить умеешь складно. И кое в чем ты прав, но не забывай, что твоя мать сама была не против свиданий со мной. Иначе она бы подняла крик, а Евдокия Ми-роновна имеет прекрасный слух.

- Естественно, мать не могла кричать, иначе ее бы выгнали, не заплатив, - Петр вста-вил только одну фразу в покаянную речь отца.

- Ладно, сейчас спорить об этом бессмысленно. Но согласись, что хоть малую толи-ку участия в твоей судьбе я принял. Присылал продукты, оплатил учебу в школе. Другие мужчины и этого не делают. И знай, Петр Иванович, что если бы ни сегодня-шние гости, то я мог бы, просто-напросто, не пустить тебя на порог, или мой кузнец оглушил бы тебя, а потом тебя связанного мои люди утопили бы в реке или бросили волкам на съедение. Тебе сегодня просто повезло. Выкладывай, что ты хочешь полу-чить и убирайся с глаз долой?

- Не надо меня запугивать, папенька, - откинув волосы со лба, спокойно ответил он. - Даже если бы вы со мной расправились, то почта помогла бы вашей супруге узнать о ваших похождениях в юности. Или вы до сих пор служанками промышляете?

- Я хочу узнать твою цену, - торопил его Мезинов.

- Я понимаю, что супруга ваша, да и гости уже недоумевают, куда запропастился хо-зяин? - Петр по-свойски расположился в кресле. - Но пока мы с вами только вспом-нили период моего появления на свет. А я бы хотел посвятить вас, ваших домочад-цев, ваших гостей и, конечно же, жениха, в подробности жизни Елизаветы Иванов-ны в Воронеже.

- Не смей чернить мою дочь, - вскипел и без того раздраженный Мезинов. - Лизонь-ка чудесная девушка. Не беда, что оказалась не способна к наукам. Когда появится муж, да пойдут дети, то ей совсем ни к чему будет география или история.

- Ах, бедный вы, папаша, бедный, - продолжал юродствовать Зарубин. - К вашему сведению, Лизонька хорошо изучила географию злачных и постыдных мест Вороне-жа, а также прекрасно применяет на практике повадки девиц определенного рода за-нятий.

Мезинов с кулаками бросился на Зарубина. Такой лжи, такого оговора он не ожидал даже от этого вымогателя.

- Я сам прикончу тебя, мерзкий клеветник, я отрежу тебе язык, чтобы ты навеки за-молчал, гаденыш паскудный. - Но к его удивлению Зарубин схватил со стола доро-гую вазу и запустил ею во взбешенного папашу. Послышался звон разбитого фарфо-ра, но Мезинов не пострадал.

- Прежде чем махать кулаками, Иван Федорович, прочтите пару писем своей ненаг-лядной доченьки, - он протянул ему письма с самыми пикантными подробностями развлечений Елизаветы.

Мезинов начал читать, но устыдился и не поверил.

- Хам, паскуда! - он стал рвать листы в клочья, - ты надеялся оболгать мою дочь и думал, что я поверю этим пасквилям? Возомнил себя ловким, да умелым, вот даже руку Лизоньки старался подделать. Да и подделай ты руку, все равно тебе никто не поверит. Лизавета знать не знает о таких делах, она скромна и послушна. Иногда на-вещала старую родственницу в городе, да все вместе девицы ходили в театр.

- Зря вы, Иван Федорович, изорвали письма эти, - Петр собрал с пола обрывки. - Вы вот тоже возомнили, что я дурак, и отдам в ваши руки компрометирующие письма. Да, им цены нет, согласитесь. Я дал вам почитать копии писем вашей славной дочу-рки. А есть и сами письма, и сейчас вы убедитесь, что писаны они рукой Елизаветы Ивановны. - С этими словами Зарубин, как фокусник в цирке, извлек из своего сак-вояжа необычную рамку.

Подобные рамки делают под портреты. Но эта рамка представляла из себя де-

ревянный прямоугольник, сплошь утыканный гвоздями. Гвозди были гораздо длин-нее толщины рамки и торчали из нее во все стороны острыми концами, как иглы ди-нозавра. А под стеклом рамки было закреплено письмо. Петр аккуратно держал эту рамка в своих руках, не давая ее Мезинову и при этом, демонстрируя ему опасность выхватить колючую приманку.

- Теперь вы можете спокойно прочесть письмо и узнать руку дочери, милейший вы папаша, - ехидно посмеиваясь, говорил он. - Для пущей убедительности могу посо-ветовать вам спросить о письмах саму Лизавету или ее подруг. Уверен, что они хра-нят в своих шкатулках эти милые послания от своей столь образованной подружки с наставлениями и советами. Так что можете гордиться дочерью - она познала школу жизни и научилась прекрасно обманывать и воспитательниц и родителей. Теперь она с успехом сможет применять свои знания и опыт и со своим мужем..., если, ко-нечно, он пожелает жениться на ней.

Мезинов схватился за грудь, но дочитал письмо до конца. Он покраснел, как после бани, и вдруг рухнул на диван. Отдышался и полез в карман за платком. Выте-рев испарину, он, наконец, снова посмотрел на Зарубина.

- Сколько стоят эти письма?

- Иван Федорович, согласитесь, эти письма бесценны. Я даже не хочу вас расстраи-вать суммой. Письма я не отдам. Вы же понимаете, что я могу кормиться ими всю жизнь, получая деньги от вас, от Лизы или ее мужа, от ее бесценных подруг и от ее бывших кавалеров. Я почему-то уверен, что никто из них не захочет посвящать сво-их суженых в подробности юношеских проделок. А может, отправлю их в столич-ный журнал. Еще прославлюсь, как современник жизни помещичьих дочерей, и го-норар получу.

- У меня есть мельница в Богучарах Воронежской губернии, забирай ее себе. Есть еще и баржа, тоже бери себе, - с великодушием расчувствовавшегося человека вдруг предложил Мезинов. - А вот денег пока мало, урожая надо ждать до осени.

- А что я буду делать с мельницей и баржой? Если бы у меня было свое зерно, тогда имеет смысл молоть его и перевозить, хоть зерно, хоть муку. Или дорогой папенька готов и земли вместе с крестьянами мне отписать?

- Мелко мыслишь, Петр, - приходя в себя, уколол его Мезинов. - У меня там тоже нет земли, но в свое время я прикинул, что в южных степях выращивают хороший хлеб. Почему бы мне не запустить туда руку? Я купил мельницу и баржу, и теперь закупаю там зерно и везу его почти до самой Москвы. Или везу муку. А можно все это сдать в аренду или продать.

- Может вы и правы, папаша, - согласился Петр, - но хлопотно. Да и много ли навару с одной деревенской мельницы и дырявой баржи? - Петр резко повернулся от стола, на котором с притворным вниманием рассматривал забытые кем-то ноты. И поймал испуганный, как у застигнутого на месте преступления вора, взгляд Мезинова. - Я же интересовался вашим богатством у осведомленных людей. Мельницу эту вместе с баржой вы получили в уплату карточного долга. Не проверили и оказались в дерь-ме. Сами такому богатству не рады и решили мне подложить эту свинью?

Ответа не последовало.

- Я тут кое-что обдумал и решил на первое время обойтись покупкой свечного заво-дика. Дело, как я поинтересовался, довольно прибыльное и не хлопотное. И еще мне нужны деньги на покупку хорошего дома, на обзаведение мебелью и домашней ут-варью. Я жениться собираюсь, как только встану на ноги.

- А ты наглец, Петр Иванович, - от таких условий Мезинов снова покраснел и начал тяжело дышать. - Даже своей дочери я даю меньше приданого, чем пожелал ты.

- Так ведь дочь - то ваша всю жизнь жила, как сыр в масле, а мне хоть в двадцать че-тыре года получить малую толику того, что я не получил в детстве, отрочестве и юности. - Он снова обратил внимание на ноты и даже взял их в руки, давая Мезино-ву время обдумать его предложение.

Напрасно Зарубин так уверовал в себя и в свою продуманную тактику ведения разговора. Он считал, что своими доводами и уликами легко сумеет запугать и ого-рошить Мезинова. И тот волей- неволей вынужден будет согласиться на его требо-вания. Но даже последствия шантажа померкли в глазах Ивана Федоровича перед столь непомерными требованиями этого кровопийцы. Он мог бы согласиться на по-купку небольшого домика, вроде флигеля, и даже обеспечил бы его домашней ско-тиной. Корова, пара поросят и десятка два уток или курей. Ну, черт с ним, пусть ку-пит себе одежонку получше и в дом пару стульев, кровать, стол, комод. Но этот гад размечтался купить завод и стать крепким купцом. Заметив, что Зарубин увлекся изучением нот, Мезинов неслышно снял свои туфли, подошел к столу и вдруг начал ими дубасить Зарубина.

- Ты захотел получить с отца то, чего у тебя не было в детстве, так получай! Ты за-хотел, чтобы я тебя признал, так я тебя признал и сейчас сделаю на тебе свои отцо-вские отметины. - Приговаривая это, Мезинов не переставал молотить гостя туфля-ми. - Ты хочешь стать богатым, так я женю тебя Симке Богатой. Есть такая невеста в Козлове. Рисует бумажные деньги, а потом раздает их нищим у церкви. Слыхал, наверное, про такую чокнутую девицу? Будешь с ней богат и знаменит.

Теперь уже опешил Зарубин. Сначала он даже не сопротивлялся, как бывало раньше, когда его били в школе или в гончарной лавке, а потом стал отступать за стол, взял в руки стул и загородился им. На шум в комнату вбежали Мирон с Федо-ром и тщедушный сосед Зайцев. Увиденная сцена поразила их, но, не раздумывая, братья бросились на помощь отцу. А Зайцев ретировался назад, криком призывая подмогу.

- Вовремя, вы подоспели, сынки, - не прерывая атаку, сказал Мезинов. - Давайте, ва-лите этого мерзавца и заткните ему глотку кляпом. Да связать его надо покрепче.

Не успели сыновья выполнить приказ отца, как в комнату ввалились чуть ли не все гости. Куда деваться от их любопытных взглядов, испуганных вскриков, возгла-сов удивления и расспросов? Пришлось хозяину на ходу придумывать правдоподоб-ную ложь.

- Не волнуйтесь господа, с божьей помощью все уже позади. Сыновья помогли мне справиться с этим разбойником, так что никто не пострадал, и имущество наше ос-талось в целости и сохранности.

- Да что же произошло-то, Иван Федорович?... Откуда взялся этот человек и чего от тебя хотел?... Неужели хотел у***ь тебя среди белого дня?... Надо послать за прис-тавом, пусть засадят его за решетку, пока он всех не поубивал, - такие вопросы и советы сыпались со всех сторон.

- Господа, дорогие гости, сейчас мы свяжем этого преступника и пошлем в город за полицией. А его будет охранять наш кузнец и мой пес Леший. От них-то этому зло-дею не сбежать. - Мезинов успокаивал гостей, а сам лихорадочно соображал, что и как следует сделать, чтобы дело не получило огласки и никто бы не узнал истину се-годняшних событий. - Прошу всех вернуться на воздух, здесь уже дышать нечем, да и подавите вы друг друга скоро. Прошу снова садиться за столы и продолжать уго-щаться. А то без вас деревенские мальчишки растянут с тарелок все закуски. И вод-ка на солнце согреется, а мясо остынет, - он даже начал шутить. - Я сейчас дам рас-поряжение слугам и вернусь к вам. Мы выпьем за здоровье нашего Мирона Ивано-вича, за победу над лихоманом и за суровое наказание этого вора.