Замок на скале

Граф Вольф

Снизу раздался стук, удивительный, учитывая, что в разгар грозы вообще сложно было его уловить среди звуков хлещущих по фасаду ветвей и стука капель о стекло. И еще более удивительный оттого, что древний вампир никого не ждал, пользоваться доставкой на дом не собирался и никаких гостей не привечал. А потому звук этот графу Вольфу очень и очень не понравился. По спине его, хоть он и был, фактически, хладным трупом, пробежал холод, а пальцы сами собой сжались на рукояти шпаги. Если это враги, то врасплох его они не застанут - он дорого продаст свою жизнь. Но какие враги? Нет, в совете старейших вампиров у него были враги, но в целом к нему относились с долей любви и снисхождения - он был одним из младших. Кровь ему портил почти ровесник, белокурая сволочь Жан де ла Контье, та еще заноза - никогда не проходил мимо без ехидной шутки. Но чтобы вот так... "Впрочем, чего я боюсь? Может, это какой-нибудь нищий, чудом забравшийся сюда! А уже навоображал бог весть чего!" - и Вольф, усмехнувшись, спустился вниз.

Некоторое предчувствие упрямо твердило ему - нет, это не нищий и не бродяга. И оно сбылось. Тем не менее, первое раздражение и злость быстро сменились простым удивлением. Перед ним стоял жалкий смертный. Тот самый мальчишка, которого он вчера... Черт. Черт, черт, черт...

"Как он меня нашел?" - вертелось на языке, но вслух граф не сказал ничего. И даже отступил на шаг, пропуская вперед продрогшего парня, с одежды и волос которого ручьем текла вода. Тот поднял на него глаза - они хранили в себе часть прежнего светлого небесного цвета, но покраснели. И, не обманываясь, Вольф понял одно: он обратил юношу в вампира. Просто потому, что слишком увлекся, не успел вовремя оторвать клыки и нечаянно впустил в рану немного своей слюны. И осознать это было сродни тому, чтобы расписаться в бессилии и подтвердить свой провал.

Но что он теперь мог сделать?

- Со мной... Что-то случилось, господин. Я заблудился, - тон у парня был хриплый, тихий, еле живой.

- Нет, пришел ты как раз по адресу.

Вольф недовольно скривился, но все-таки подал юноше полотенце и сам помог стащить с плеч куртку. Укутал в плащ, устроил в кресле у камина - а мальчишка безвольно подчинялся и уставился пустыми глазами в разгорающийся огонь. Потом отвернулся: глаза у него слезились.

"Мда... Вот тебе и второе подтверждение", - поддел Вольфа безжалостный внутренний голос.

- Грейся.

- Огонь... жжет.

Что тут делать? Вздохнуть, увести юношу наверх и устроить в гостевой спальне, запылившейся по той простой причине, что в последний раз гости спали тут сотню лет назад.

- Лежи спокойно и не трясись, умоляю. Я не монстр и заживо не съем. Да и поздно уже это делать, - горько усмехнулся Вольф.

- Х-холодно, - пожаловался парень. - Я греюсь, но холод... Он изнутри!

Вольф вздохнул чуть более тяжко и сочувственно, чем хотел.

- Ничего. Привыкнешь.

Тот и впрямь подрожал еще немного и затих - какая-никакая уютная обстановка успокоила. А вот граф погрузился в неприятные раздумья. Беда была даже не в том, что он обратил нового вампира (хоть их число и строго регулировалось, а обращать можно было лишь самых близких) - тут Вольф отчего-то был уверен, что это ему простят. Потом простят. А сперва... Ох, какая буря гнева его ждет сперва... Заранее хотелось зажмуриться. Но это ладно, это если бы он все сделал по обычаям, заранее уведомив совет... А он что? Во-первых, высунулся, не дожидаясь положенного срока с последней охоты. Во-вторых, обратил нового. В-третьих, не взял его под свое покровительство, а оставил так, не поинтересовавшись судьбой, и лишь демоны Ада знают, каких дел наворотил этот парнишка, пока шел сюда. Может, перекусал пол-города? Только и оставалось, что сидеть потише. И благодарить судьбу за то, что новообращенный явился сам.

Меж тем юноша вовсе не впал в забытье а, как оказывается, сам внимательно глядел на графа.

- Не спится?Парень кивнул.

- Что ж, будем знакомы. Я для тебя - граф Вольф Вертер, и я жил в этих местах в те годы, когда других людей здесь, можно сказать, не было, а город твой был деревушкой у излучины реки. Ты можешь звать меня господин Вольф. И еще - в ближайшее время ты из этого особняка не выйдешь. Извини, малыш, но так нужно для нашей с тобой безопасности. Ты уже, наверное, понял, что с тобой случилось? Нет? А догадываешься? Верно, я вампир и питаюсь кровью. И по причине моей неосмотрительности вампиром стал и ты. Нет, пока не стал, но в ближайшее время тебя ждет превращение. Время это не из приятных, и его лучше переждать в убежище, чтобы не наломать дров. Надеюсь, ты будешь послушен и благоразумен. - Если вы хотели пошутить, господин, то это очень злая шутка, - пробормотал паренек, уткнувшись в край затхлого одеяла и тоскливо вздыхая – слишком уж холодно было, зуб на зуб не попадал, а уж одно открытие того, что и тут кто-то жил… Изумился ли он, когда ему открыли? Да, еще как. Особенно когда вспомнил, что этого господина он и видел в тот день, перед университетом... И все же...  Он помнил, как зашел за горячим напитком, а после… в памяти были одни провалы. Не помнил ничего, хоть убейся.

Юноша зажмурился. Перед глазами стояла картина хрипящего бродяжки, и видя, что граф (граф???) притоптывает ногой, о чем-то задумавшись, Джек только помотал головой.

- Со мной что-то не так... Что-то не то. Я напал на кого-то! Надо позвать на помощь, я же бросил его там совершенно одного!

Юноша приподнялся на локте, желая вылезти из под одеяла, но силы оставляли его так быстро, будто бы он и правда умирал. Одну ногу, вот еще одну, надо бы сесть, но голова такая тяжелая…. Он аж вздохнул тяжко – он так и за целую сессию не уставал!

- Что это такое, черт возьми?

Джек потер устало глаза, что так и норовили закрыться, а не сумев подняться, так и остался сидеть, едва ли себя удерживая в таком положении.

А тем временем, граф все говорил и говорил. И Джек усилием воли пытался заставить себя слушать его.

- Убежище? Послушен и благоразумен? Что? Это теперь моя тюрьма?

Эх, он и не знал, что теперь это будет навсегда его тюрьмой на долгие-долгие годы…

- Но как же это, это же противоречит всем законам физики… Что значит "вампир"? Это теперь я не смогу есть ничего другого? А солнце? Неужто оно станет мне врагом?

Он удивленно смотрел на графа, а тот на этого несмышленыша, которого теперь ему придется учить, кормить и ухаживать… А ведь жизнь вампира неслыханно долгая.

- Что нам может грозить? И есть ли способы вернуться к нормальной жизни? Я, конечно, понимаю, долголетие, но…Он облизнул губы. Они жутко сохли, и вдобавок клыки никак не убирались, мешая ему нормально говорить – так что теперь Джек еще и жутко шепелявил, будто бы вернулся в детские года.Граф только весьма снисходительно посоветовал ему закрыть рот и послушать.- Тише, тише. Спокойнее. Ты ко всему привыкнешь, - он усмехнулся, глядя на попытки юноши натянуть верхнюю губу на клыки - гримасы выходили дикие. - И, кстати, расскажи мне, на кого ты ухитрился напасть? Сколько их было? Припомни всех, это очень важно.Граф встряхнул юношу за плечи, но тот испуганно отнекивался.- Всего один... Старый человек. Он бродяга, живёт под мостом у реки, старый чугунный мост, знаете? Ему нужно помочь, я... Набросился... Сам не знаю, как так вышло.

Парень потупился виновато, Вольф только фыркнул.

- Я его найду, - пообещал он ласково, но доброта эта была вызвана, естественно, не искренностью, а желанием замести следы.

- О, я покажу вам, где он!

- Нет-нет. Ты болен, тебе дурно, так что останешься тут. И, молю, не дури. Дверь я запру ради твоей же защиты.

Но несмотря на все обещания Вольф хорошо помнил себя (пусть его и обратили три сотни лет назад) и догадывался, насколько буйным и необузданным может быть нрав молодого вампира. А если он сам задержится? А этот парень проголодается и выскочит в окно? Вот почему спустя четверть часа он устроил юношу в погребе. Сырой каменный мешок явно не был уютным, но тюфяки на полу, укрытые толстым одеялом, и ещё пара одеял сверху - и юноша, которого знобило, мог тут устроиться уютно. Хотя самому ему вовсе не нравилось, что вампир запер его тут: Вольфу пришлось прибегнуть к силе, благо, у сильного вампира их точно было больше, чем у тощего студента.

- Господин! Не запирайте, молю!

- Не кричи и не трать силы, нервы и голос понапрасну. Я вернусь, поймёшь ты или нет?

Парень всхлипывая, похоже, решив, что его упрятал в подвал садист или маньяк, Вольф же буквально вылетел за дверь, едва убедился, что две толстенных дубовых двери закрыты на засовы. Теперь даже если парень начнет перерождаться прямо в его отсутствие, стены и двери выдержат.