Ex-Husband's Regret

C15

Rowan

Nakatayo ako sa desk ko, sinisilip ang ilang papeles na kailangang asikasuhin. Sinubukan kong mag-focus, pero hindi ko magawa. Nasa isip ko pa rin yung katotohanang in-ignore na naman ni Ava ang tawag ko. Kung hindi dahil kay Lydia, malamang hindi ko na alam kung kumusta na siya.

Hindi ko pa rin mapaniwala kung gaano siya ka-f***ing nagbago. Masasabing ang Ava na kilala ko noon ay nawala na, at sa halip, nandoon ang isang ganap na estranghero.

Noong nagdesisyon si Emma na bumalik, natatakot akong baka magdulot ito ng problema kay Ava. Na baka maging istorbo siya tulad ng dati, nung teenager pa siya. Pero pinatunayan niyang nagkamali ako.

Dapat sana ay masaya ako na pinananatili niyang malayo ang distansya. Na hindi siya nagiging sakit ng ulo, pero may bahagi sa akin na naaabala dahil dito. Nakakabaliw na tila palagi siyang nasa isip ko, at ayaw ko na siya ay nandiyan.

Nag-give up na ako sa pagsubok na mag-focus at tumayo. Lumipat ako sa bintana, tinitingnan ang labas, sinusubukang linisin ang isip ko sa mga iniisip tungkol kay Ava.

“Sir, andito na po ang chief inspector,” sabi ni Christine, ang secretary ko.

Nawala ako sa isip ko at hindi ko man lang siya narinig na pumasok sa opisina ko.

“Papasukin mo siya,” tumingin ako sa kanya bago bumalik sa upuan ko.

Pumasok si Brian, ang chief, nang makaupo na ako. Nag-shake hands kami at umupo siya.

“May balita ka na ba para sa akin?” tanong ko sa kanya.

Si Brian ay nasa mga animnapung taon na. Sa kabila ng edad niya, fit pa rin siya at matalas pa rin ang isip.

Retiradong detective siya at naglingkod din sa army nung kabataan niya.

“Wala pa... hindi namin mahanap ang gang at wala kaming koneksyon sa mga insidente kung saan nasaktan ang ex-wife mo.”

Nagtulungan kami simula nang barilin si James at napatay. Parang naglaho ang gang na ito sa ilalim matapos ang nangyaring iyon at walang makahanap sa kanila.

“Dapat mayroong kahit anong bagay na makakatulong sa atin para malaman kung bakit ang F*** ang target nila si Ava,” sabi ko sa pagkadismaya.

Noong sinabi ni Ava na hindi siya dapat targetin ng gang, tama siya. Kung tutuusin, batay sa mga nangyayari sa pamilya niya at sa akin, ang dapat nilang targetin ay si Emma. Walang kahulugan ito.

“Nais kong may magandang balita para sa iyo, Mr. Wood, pero wala. Alam ng mga taong ito kung anong ginagawa nila. Mga propesyonal sila. Walang kahit isang clue sa crime scenes, kaya wala tayong starting point,” sabi niya sa pamamagitan ng mga nakapipigil na panga.

Malinaw na naapektuhan din siya ng sitwasyong ito. Siya ang pinakamahusay sa ginagawa niya at walang unsolved case sa mga files niya. Ang katotohanang wala siyang kahit isang piraso ng impormasyon na nagtuturo sa tamang direksyon ay ikinagalit siya.

“Sa tingin mo ba, may posibilidad na mangyari ulit ang nangyari dati?”

“Hindi ko masabi nang tiyak, pero kung susundan natin ang pattern ng mga nangyari nitong mga nakaraang linggo, oo… may posibilidad na patuloy na lalapit ang sino man hanggang sa mamatay siya o mahuli ang mga taong kasangkot,” sagot niya.

Bumuhos ang panginginig sa aking katawan. Ayaw kong isipin ang mga pagkakataong muntik nang mamatay si Ava. O na may F***ing target pa rin siya sa likod.

Tumayo ako at pinatalsik siya, “I-update mo ako kung may balita.”

Tumayo rin siya at nag-shake hands ulit kami, “Sige, gagawin ko.”

Naiwan akong nag-iisa, na ang mga iniisip ay patuloy na nakakaabala sa akin tungkol sa ex-wife ko.

Kinuha ko ang telepono ko at tinawagan si Christine. Agad naman siyang sumagot, hindi nag-aaksaya ng oras.

“Papasukin si Drake,” utos ko sa kanya bago nakabitaw.

Sa loob ng ilang minuto, pumasok si Drake, ang pinuno ng security team ko, sa opisina ko.

“Tinawag mo boss?”

Masyadong malalim ang boses niya, pero maaaring dahil nabuno siya sa lalamunan. Nailigtas siya ng mga doktor pero hindi na maibalik ang kanyang vocal cords.

“Nais kong ikaw at dalawa pang iba ang sumunod kay Ava ng dalawampu't apat na oras. Malapit enough para makapagsalita kung may panganib, pero sapat na malayo para hindi siya mapansin na may nagbabantay sa kanya.”

“May panganib pa ba siya?” tanong niya.

“Base sa sinabi ni Brian… huwag mo siyang hayaang umalis sa paningin mo kahit isang segundo, naintindihan? Gusto kong ligtas siya at maprotektahan sa kahit anong paraan.”

Tumingin siya sa akin ng may pagdududa pero pumayag siya.

“On it, boss,” sabi niya bago siya umalis.

Alam kong nagtatanong siya kung anong nangyayari. Alam ng lahat na hindi ko talaga inaalintana si Ava. I mean, tangina, mag-asawa kami. May impluwensya ako at maraming kaaway pero hindi ko man lang siya binigyan ng bodyguard, habang si Noah may dalawa.

Tama nga, tinanong pa ni Ava kung anong nangyari sa akin. Bakit bigla akong naging interesado sa kaligtasan at kapakanan niya. Alam ng lahat, kasama na ako, na nagtatanong kung bakit bigla siyang mahalaga sa akin.

Sumighap ako, nararamdaman ang pagod.

Tiningnan ko ang relo ko at napagtanto kong anim na oras na. Dapat ay makikita kami ni Travis at Gabe para uminom ng alas-siyete bago umuwi.

Dala ang mga file, umalis ako sa opisina ko. Nasa masamang mood ako kaya walang naglakas loob na bumati sa akin ng magandang gabi.

Nakarating ako sa club sa tamang oras at agad na nagtungo sa private section. Isa ito sa maraming exclusive clubs na pag-aari namin ni Gabe.

“Sa wakas andito ka na, pwedeng kausapin mo na siya dahil ayaw ko na sa kanya,” bulalas ni Gabe bago uminom ng kanyang baso at tinignan si Travis na may disgust.

“Ano bang nangyari?” tanong ko kay Travis.

Mukha siyang dinedepensa.

“Pumunta ako para makita si Ava mga ilang araw na ang nakararaan at tinanggal niya ako pagkatapos niyang sabihing ituring kong patay siya at kalimutan kong may kapatid akong isa pa,” sagot niya nang malungkot.

“Ano bang problema sa kanya?” naguguluhan akong tanong kasi hindi ito katulad niya.

“Anong inaasahan niyo?” sumabat si Gabe. “Taon na siyang tinatrato ng ganito, akala mo ba tatanggapin pa niya ang mga kalokohang ito na parang salamat siya dito?”

Lumalim ang kunot sa noo ko habang nakatingin sa kapatid ko. Kahit na hindi siya mainit kay Ava, hindi naman niya siya tinratong masama. Karamihan ay pinapansin lang niya siya pero hindi siya nagtangkang maging masama sa kanya.

“Pinagdusahan niyo na siya sa napakaraming pagkakataon, kaya’t natural na gusto niyang lumayo sa inyo matapos ang lahat ng nangyari,” sabi ni Gabe na nag-inom ulit ng kanyang inumin.

“Pero sinusubukan kong ayusin ito. Paano ko maibabalik ang nasira ko kung hindi siya magpapahintulot sa akin?” tanong ni Travis.

“Mga tanga kayong lahat. Wala nang halaga ang lahat. Nasaktan niyo siya nang higit pa sa kaya niyang tiisin, at ngayon, ginagawa niya ang makatuwiran.”

“Anong ginagawa ng isang hayop na nasugatan kapag sinubukan mong lapitan siya?” sinubukan kong ipasa ang sagot.

“Umiiwas siya bilang paraan ng proteksyon. Ang ginagawa ni Ava ay sinusubukan niyang protektahan ang natitirang piraso ng puso niyang nasira at aatakehin niya ang sinumang nagtatangkang lapitan ang puso niya.”

“Lalo na ang mga nakasakit sa kanya,” dagdag ko.

“Eksakto, kaya’t hindi mo siya masisisi sa reaksiyon niya,” tapos ni Gabe, at natahimik kaming lahat.

Ang bigat na bumuhos sa puso at kaluluwa ko ay napakalaki. Wala akong masabi kaya nanatili akong tahimik.

Ano pa bang masasabi ko? Alam kong nasaktan ko siya noon, pero hindi ko naman pinansin. Nagpatuloy ako dahil pinag-justify ko na karapat-dapat siya sa lahat ng ito matapos akong talikuran ng pagmamahal ng buhay ko.

“Uminom na lang tayo at kalimutan ito,” utos ko sa kanila.