Ex-Husband's Regret

C16

Ava

Nanginginig ako habang nagha-handa para sa date namin ni Ethan. Dalawang linggo na ang nakalipas mula nang ma-discharge ako sa hospital at okay na ako. Sinabi ng doktor na pwede na akong bumalik sa trabaho, at ilang araw na rin akong nagbalik.

Sa loob ng dalawang linggong iyon, maraming nangyari. Mas naging close kami ni Letty, at ganoon din kami ni Ethan. Nagtanong siya kung pwede kaming magkita ilang araw na ang nakakaraan, at sumang-ayon ako ng buong puso.

Si Ethan ay mabuti para sa ego ko. Napapatawa niya ako at pinapakalma. Kapag kasama ko siya, parang nawawala ang lahat ng mga problema. Nakakalimutan ko si Rowan. Nakakalimutan ko ang pusong nasaktan.

“Hair up or down?” tanong ko kay Letty.

Nasa video chat kami at tinutulungan niya akong maghanda.

Kung tatanungin mo ako, ito ang kauna-unahang date ko. Hindi ako yung tipong babae na niyayaya ng mga lalaki dati.

Noong kasal ako, hindi ako dinala ni Rowan sa labas. Sa totoo lang, hindi kami nagawa ng mga normal na bagay na ginagawa ng mga magkasintahan. Walang dinner dates para sa akin. Kung umuuwi man si Rowan, madalas hindi na siya nag-aabot para kumain.

“Definitely up, ang ganda ng mahahabang leeg mo, ipakita mo ‘yan,” sabi ni Letty, na pinapaluwa ako sa aking iniisip. “Siguradong maiisip ni Ethan na halikan ‘yan at dilaan sa buong oras.”

Namumula ang mga pisngi ko sa larawan na inilarawan niya. Kasal ako, pero ganito pa rin ako nahiya.

“Sigurado ka namang nag-e-exaggerate ka lang,” sagot ko, sinisikap na itago ang aking hiya.

“Hindi. Maganda kang babae at kahit sinong lalaki, swerte na magkaroon ka.”

“Hindi ako maganda,” sagot ko nang automatic. Parang reflex na lang.

Alam kong hindi ako maganda. Masyado nang nakasanayan ang mga sinasabi ng iba na mas maganda ang kapatid ko, kaya naman naiwan sa isip ko na hindi ako maganda. Nakakatulong din na madalas sabihin ng ibang magulang sa nanay ko na hindi ako maayos, elegant, neat, o maayos tulad ni Emma.

“Maganda ka… ikaw lang ang hindi nakakaalam. Kailangan mo lang ng confidence boost at siguradong lahat ng lalaki ay magiging masugid na tagahanga mo,” sabi niya.

Inilagay ko ang buhok ko sa isang messy bun, na may mga malalambot na hibla sa aking mukha.

Gusto ko sanang maniwala sa sinasabi niya, pero mahirap ituwid ang mga taon ng mga paniniwala.

Sigh… sinubukan kong i-push ang mga masasakit na alaala.

“Kung ‘sabi mo, okay.”

“Talaga, turn around, gusto kong makita kung ano hitsura mo,” utos niya.

Ayokong mag-ayos nang todo kung sakaling hindi mag-work out, kaya nag-settle na lang ako sa little black dress. Hindi ko ito nakasanayan. Hindi ako nagbihis nang maayos dahil walang nagdala sa akin sa mga espesyal na okasyon.

Nagsuot ako ng matching black heels at simple lang ang makeup.

“Ang ganda mo, Ava, hindi makakawala si Ethan sa’yo,” sabi ni Letty na nakabuka ang bibig sa gulat.

“Salamat, Letty,” ngiti ko.

“Kailangan ko nang umalis, pero sana masaya ka sa date mo,” sabi niya na may ngiti. “Sabihin mo sa akin kung paano ang date.”

“Gagawin ko at salamat ulit.”

Hanggang sa may tumunog sa doorbell at nagring ang pangalawang oras.

Nagbigay ako ng isang huling tingin sa sarili ko, kinuha ang purse ko at bumaba. Binuksan ko ang pinto at nandiyan si Ethan, nakangiti at may dala-dalang bulaklak.

Ang ganda niya sa suot niyang itim na suit.

“Ang ganda mo, Ava,” sabi niya na para bang ngayon lang niya ako nakikita.

“Salamat,” sagot ko, na nakatitig sa lupa.

Alam mo na siguro, hindi ako marunong tumanggap ng mga papuri, lalo na mula sa mga gwapo.

Itinaas niya ang baba ko gamit ang daliri niya bago ibinigay sa akin ang bulaklak. “Ito para sa’yo.”

Sinalat ko ang mga rosas, punung-puno ng pasasalamat. Ni minsan, hindi ako binigyan ni Rowan ng bulaklak. Wala talaga akong halaga sa kanya. Para sa kanya, ako ay abala lang na kailangan niyang kausapin dahil mayroon tayong anak.

“Sandali lang, ilalagay ko lang ito sa tubig at pwede na tayong umalis,” sabi ko at bumalik sa kusina.

Pagkatapos kong ilagay ang bulaklak sa vase, umalis kami.

Nasa ilalim ako ng takot at saya nang sabay. Hindi ko alam kung anong gagawin o sasabihin. Anong ginagawa ng mga tao sa mga date? Ano ang dapat pag-usapan? At sino ang dapat magsimula ng usapan? Sobrang out of my element ako at natatakot akong masira ang lahat.

“Okay lang bang kinakabahan ako kahit na ang dami ko nang dates?” tanong ni Ethan habang pinaputol ang katahimikan.

Tumawa ako. Parang nakahinga ako ng maluwag. Nawawala ang takot na matagal na akong nakatago.

“Hindi naman… kinakabahan din ako. Hyperventilating ako. Nervous ako buong araw,” confesar ko. “Nahihirapan akong mag-focus sa mga klase ko.”

Masaya ang mga estudyante ko na nagbalik ako. Alam nilang nag-iisip ako ng iba.

Bumalik ako sa mga ulat na ipinasa ko dahil paulit-ulit kong nakalimutan.

“Kinailangan kong magsumite ng ulat nang paulit-ulit dahil lagi akong nagkakamali,” tawa niya at ngumiti ako sa kanya.

Naka-relax ako nang malaman na hindi lang ako ang kinakabahan.

Nag-usap kami tungkol sa aming mga araw at hindi ko maiwasang isipin kung gaano kadali ang lahat sa amin.

Ganoon dapat sana ang relasyon namin ni Rowan. Pero pinili niyang ang tanging nararapat sa kanya ay si Emma. Pinili niyang hindi ako bigyan ng pagkakataon.

“Narito na tayo,” sabi ni Ethan.

Tumingin ako sa lugar na pinagtanungan namin. Kilala ko ang pangalan ng restaurant pero hindi ko pa ito natikman. Nagtataka rin ako kasi mukhang sosyal.

“Narinig kong masarap ang pagkain dito, kaya naisipan kong subukan natin,” sabi niya nang patayin ang makina.

Pagbaba niya, lumakad siya at binuksan ang pinto. Tinulungan niya akong bumaba at tinawid ako papasok. Ang kamay niya nasa ibaba ng likod ko.

“Reservation para kay Ethan Anderson,” tanong ni Ethan sa batang hostess.

Tiningnan niya ang listahan niya bago nagsalita. “Dito po kayo.”

Habang dinadala niya kami, lagi siyang bumaling kay Ethan. Hindi ko siya masisisi. Ang ganda ni Ethan. Baka kung kami na, maiinggit ako, pero sa ngayon, hindi.

Nakatagilid kami sa isang sulok at umalis siya. Maya-maya, dumating ang isang waiter na may dalang bote ng alak. Umalis siya pagkatapos ipasa sa amin ang aming mga order.

“Paano nakakabayad ng ganyan ang isang pulis?” tanong ko, hindi naman ako naging bastos, interesado lang ako.

Mukhang parang ganitong klase ng lugar yung mga business dinner ni Rowan.

Tumawa si Ethan bago sumagot. “Maaari mong sabihing may kaya ang mga magulang ko.”

“Mga magulang?” tanong ko, naguguluhan.

Kung tama ang natatandaan ko, sinabi niyang wala ang tatay niya sa picture.

“Oo, ang nanay ko ay drug addict at nag-overdose siya pagkatapos akong ipanganak. Nang kinuha ng FBI ang tatay ko, naisip kong tapos na ang lahat sa akin. Pero hindi iyon ang nangyari. Ilang buwan lang matapos iyon, nakakuha ako ng swerte at inampon ng isang napakabait na pamilya.”

Na mesmerized ako sa kanya. Habang nakikilala ko siya, mas lalo ko siyang nagugustuhan.

“Sa madaling salita, trust fund baby ka?” nagbiro ako, nagtatawanan kami.

“Maaari mong sabihing ganoon, pero kung tatanungin mo ako, ikaw din ay trust fund baby,” sagot niya.

Tumawa ako pero pilit. Paano ko sasabihin sa kanya na hindi siya nagkakamali nang hindi nagsasalita tungkol sa kung gaano ako kagulo?

Oo, mayaman ang tatay ko, pero nang nangyari ang lahat kay Emma at Rowan, inalis niya ako sa lahat. Tinanggal niya ang aking trust fund at pinalitan ako sa testamento. Sa kanya, hindi ko karapat-dapat na makatanggap

ng anumang bagay.

Dahil dito, tinawag ko ang waiter para mag-order. Dapat akong magpakatotoo sa lahat.

“Anong gusto mong orderin?” tanong niya.

“Ah… nag-isip na ako kung anong gusto kong i-order. I’ll have the steak, please,” sabi ko sa waiter.

“Ako rin. Siguraduhin mong medium well,” sabi ni Ethan sa waiter.

Nang umalis na ang waiter, nahulog ang katahimikan sa amin.

Nagtataka ako kung anong gusto kong gawin. Tumingin sa mga mata ni Ethan na parang nag-iinit ang mga pisngi ko. Napansin ko na parang ang ganda ng mga mata niya. Parang nahuhulog ako sa kanya.

“Gusto mo bang uminom ng alak?” tanong niya na parang matigas ang boses.

“Siguradong pwede,” sabi ko.

Pumayag ako na uminom ng kaunti, hindi ko alam na nakakaapekto ako sa akin. Mukhang nag-enjoy kami ni Ethan at unti-unti, parang nag-iinit ang mga pisngi ko sa bawat patak.

“Gusto mong mag-salita tungkol sa mga pamilya natin?” tanong niya habang umiinom.

“Sige, nagsimula akong mag-isip tungkol sa pamilya ko mula nang makilala kita. Kung gaano ako naging normal, ganyan,” sabi ko, nag-aalala sa sinasabi ko.

Ngunit lumihis siya. “Kailan ka nahulog sa masamang buhay?”

Muli, hindi ko inaasahan na tatanungin niya iyon.

“Marami akong mga sakit,” sabi ko.

Nagtanong siya, “Tama ba na hindi siya masyadong nagugustuhan ng mga tao?”

“Maaari mong sabihin iyon,” sagot ko. “Masaya lang akong nakarating sa inyong pamilya.”

Alam kong mali iyon, ngunit hindi ko maalis ang tanong na iyon.

“Ganoon lang? Talagang wala kang balak na ipagsabi ang pamilya mo?”

“Okay lang sa akin na magtago, basta kasama ang mga tao. Lahat ay mas masaya kapag nakikita mo ang mga ngiti at mga tawanan. Walang isang tao na umalis sa akin.”

Bumalik siya sa tanong niya, “Kailan ka huling nakatanggap ng bulaklak?”

“Actually, hindi ko alam. Matagal na. Bakit?” sagot ko.

“Wala lang, nagustuhan ko lang kung paano ka mukhang masaya. Para sa akin, gusto ko na makita ang mga bulaklak na nakasalalay sa lupa. Para bang namamataan ko ang mga tao,” sabi niya.

“Ang sweet mo. Okay lang kung ayaw mong mag-usap tungkol sa pamilya mo,” sabi ko, nalulula.

“Okay lang din,” tumawa siya. “Sana makilala ko ang pamilya mo, pero sa tingin ko, hindi pa ako handa.”

“Wala silang pakialam sa akin. Matagal na akong umalis at hindi na sila nagtatanong,” sagot ko.

“Ano ang gusto mong gawin? Tulad ng sunduin ka sa bahay? Tumulong sa mga gawain sa bahay? Sobrang nakakapagod?” tanong niya na parang nagulat.

Alam kong hindi siya handang sagutin ang mga tanong ko. Hindi ko siya masisisi.

Dahil umalis ako sa mga tao, madalas kong pinagmamasdan ang mga tao. Gusto kong maiba ang mga nararamdaman ko, pero nalimutan ko na ang mga nararamdaman ng ibang tao. Madalas ayaw nilang ipakita ang mga nararamdaman nila.

Tumingin siya sa akin na parang masaya. Napansin ko ang mga mata niya na mas malalim kaysa sa iniisip ko. “Sa tingin ko, mahirap talagang sabihin ang lahat ng nararamdaman mo,” sabi niya.

Tumango ako. “Kaya kung sinuman ang tumulong sa iyo, iyon ang pinakamagandang bagay na maaring mangyari sa iyo. Kung may mga tao ka sa paligid mo, mapapadali ang lahat.”

Habang naglalakad kami sa labas, ang mga ilaw ay nagbabalanse at ang mga tao ay may mga boses na nag-uusap. Kung tatanungin mo ako, sobrang saya ko. Pero sa loob ko, nag-aalala ako kung ano ang susunod na mangyayari.

“Anong oras ang flight mo?” tanong niya, nakatingin sa akin.

“Kinabukasan, aalis na ako sa umaga,” sagot ko, tumitig sa mga mata niya.

“Gusto mong makita ang mga bulaklak? Para bang ipinanganak na bulaklak at nangyari ang lahat?” tanong niya.

Nagpanggap akong iniisip ang mga bulaklak. “Dapat nga, gusto ko na!”

Minsan, nahuhulog ako sa mga bulaklak at gusto ko na gawing alalahanin ang mga alaala ko.

“Okay, dapat na tayong umalis. Baka madagdagan tayo,” sabi niya.

Dahil ang dating sa akin ay masayang masaya ako at ayaw kong umalis.