Ex-Husband's Regret

C8

Isang linggo na mula nang umalis si Noah at hindi ko pa rin alam kung paano ko aayusin ang buhay ko nang wala siya. Ito na ang pinakamahabang panahon na hindi kami magkasama, at hindi ko ikakaila, hirap na hirap ako.

Si Noah kasi yung nagbibigay sa akin ng direksyon, at nang wala siya, parang ako’y barkong nawawala sa dagat. Araw-araw, hinihintay ko yung mga tawag niya kasi yun lang ang nagpapakalma sa akin. Yung boses niya, yun lang ang nagpapanatili ng lakas ko.

Hindi ko pa rin naririnig si Rowan mula nung araw na yun sa airport. Bahagi ng puso ko ay umaasa pa rin, pero alam ko naman na ito ang tama. Wala namang patutunguhan ang sa amin, at hindi ko na kayang makasama ang isang taong hindi ako mahal.

So far, tahimik ang lahat. Wala namang nag-a-update sa akin o nagsasabi ng kung ano. Dahil wala nang mga barilan o may namamatay, safe na sigurong sabihin na nag-lie low na yung mga kriminal.

Bigla akong nabangga sa isang tao, nagulat ako’t bumalik sa kasalukuyan.

"I'm so sorry, I did not see you," sabi ko sabay yuko para pulutin yung mga libro ko.

Galing akong trabaho at pagod na pagod na ako. Gusto ko na lang umuwi at matulog.

"It's okay. I was also not paying attention to where I was going."

Pamilyar yung boses kaya napatigil ako. Hindi ako nagkamali—si Ethan pala yung nabangga ko.

Tumulong siya sa pagpulot ng mga libro ko, tapos sabay kaming tumayo. Ngumiti siya ng nakakaakit, at hindi ko mapigilang ngumiti pabalik.

"What are you doing here?" tanong ko.

Naka-uniform pa siya ng pang-officer, at grabe, ang gwapo niya. Oo, nagsabi na ako sa sarili kong wala muna akong lalaki, pero hindi ibig sabihin nun na hindi ako pwedeng tumingin, di ba? At madami talagang pwedeng tingnan.

"We got a report that someone was selling drugs to kids," sagot niya, tumigil sandali bago magpatuloy. "And I’m guessing you’re a teacher here?" tanong niya, sabay taas ng kilay.

"Yeah," sagot ko, biglang naging conscious.

Hindi naman yun yung typical na career na aasahan mo sa asawa ng isang bilyonaryo, pero mahal ko talaga ang pagtuturo. Kontra dito yung mga magulang ko, gusto nila ng high-class na trabaho tulad ng kay Emma na isang mahusay na abogado, o kay Travis na isang entrepreneur. Isa pa siguro yun sa mga dahilan kung bakit hindi nila ako ma-appreciate.

"So what do you teach?" tanong ni Ethan, mukhang genuinely interested.

Hindi ko maalala na naging interesado si Rowan sa trabaho ko. Feeling ko nga hindi niya alam kung ano ang tinuturo ko.

"Biology."

"So beauty and brains… I like that," sabi niya, sabay kindat na ikinapula ko.

"Uh, thanks," sagot ko, sabay tuck ng buhok ko sa likod ng tenga.

Nakakaramdam ako ng pagkailang kay Ethan, di ko alam kung bakit. Siguro kasi hindi ako sanay sa ganitong atensyon mula sa mga gwapong lalaki. Hindi naman ako pinapansin ng mga lalaki. Hindi tulad ni Emma na sobrang ganda—blonde, drop-dead gorgeous—ako'y parang daga kumpara sa kanya.

Wala akong maipagmamalaki. Brown hair, brown eyes, maliit na katawan. Hindi ako attractive at nasanay na akong marinig yan mula pa noong bata ako.

Walang lalaking tumingin sa akin ng seryoso. Kung meron man, dahil lang kay Emma. Noong una, inis na inis ako, pero dumating din yung time na tinanggap ko na lang na hindi ako attractive.

"So, I’m sorry I haven’t been able to call, we’ve just been busy, I haven’t gotten any free time," sabi niya bigla.

Ngumiti ako sa kanya. "It’s okay, I totally understand... I know being a police officer is demanding."

At naiintindihan ko naman talaga. Alam ko ring excuse lang yun. Wala naman talaga siyang balak mag-text o tumawag simula nung umalis siya sa bahay ko nung araw na yun.

Tahimik kaming tumayo dun, awkward. Para akong maiihi sa kaba habang tinitingnan niya ako, parang binabasa yung kaluluwa ko gamit yung mga asul niyang mata. Iniiwas ko na lang yung tingin ko.

"Ethan," may tumawag mula sa malayo. Tumingin ako, isa pang officer na kumakaway sa kanya.

"Coming!" sigaw niya, bago tumingin ulit sa akin. "I’m happy to see you, beautiful. I’ll see you around, yeah?"

"Yeah," sagot ko, mahina.

Nagulat ako nang bigla niya akong yakapin bago siya lumakad palayo. Naiwan akong nagtataka sa nangyari.

Pagkatapos ng ilang sandali, inalog ko ang sarili ko at naglakad na rin. Kailangan kong bumili ng grocery, at dahil malapit lang ang tindahan mula sa school, naglakad na lang ako.

Tinanggal na yung sling ko, pero masakit pa rin ang balikat ko at minsan sumasakit ito lalo. Iniisip ko yung mga kailangan kong bilhin, pero mas naiisip ko yung nangyaring encounter ko kay Ethan.

Iba talaga ang trato niya sa akin kumpara kay Rowan, at hindi ko alam kung ano ang iisipin. Hindi pa ako nakarinig ng sinumang nagsabing maganda ako. Ni hindi pa ako kinindatan ng isang lalaki.

Yung mga ilang beses na interaction ko kay Ethan, pakiramdam ko nagiging attractive ako. Pero alam ko rin na hindi ako dapat umasa doon. Kung ang sarili kong asawa hindi ako nakitang maganda, paano pa ibang lalaki?

"Stop being silly," sabi ko sa sarili ko sabay tawa.

Siguro, nagpapakabait lang si Ethan. Wala namang way na isang hot na lalaki tulad niya ay mapapansin ako, samantalang napakaraming magaganda talagang babae diyan.

Inalog ko ang mga isiping yun. Walang silbi mag-dwell sa mga bagay na alam ko namang wala namang katotohanan.

Pagdating ko sa tindahan, kaunti lang ang binili ko dahil mag-isa lang ako. Matapos magbayad, lumabas na ako at naglakad papuntang bahay.

Hindi ako nag-drive papuntang trabaho ngayon kasi masakit ang balikat ko at hindi ako komportable magmaneho.

Nang papara na sana ako ng taxi, nakita ko sila—si Rowan at Emma.

Magkahawak sila ng kamay habang naglalakad. Hindi ko alam kung saan sila pupunta at wala rin akong paki. May sinabi si Emma at napatawa ng malakas si Rowan. Isang masayang tawa na parang masayang-masaya siya.

Yung sakit na pilit kong nilibing, bumabalik. Masakit makita siya nang ganito. Alam ko namang hindi niya ako kayang mahalin. Kung binigyan lang niya ako ng pagkakataon, pwedeng napasaya ko siya. Pero mas pinili niyang mahalin si Emma at hindi siya bumitaw.

Masakit, sobra. Akala ko tapos na ako pero hindi pa pala. Parang nadudurog ulit ang puso ko at hindi ko alam kung paano pipigilan yung sakit.

Parang naramdaman niyang nakatingin ako sa kanya, kaya tumingin siya sa direksyon ko. Tumigil yung tawa niya, at napalitan ng kunot ang noo niya. Parang kalungkutan lang ang nadadala ko sa kanya. Hindi nakakapagtaka na hindi siya ngumingiti sa akin noon.

Tumingin siya sa akin, parang gustong lumapit. Pero inalis ko agad yung pag-asang yun. Wishful thinking lang yun sa parte ko.

Mabilis akong pumasok sa taxi at umalis. Hindi ko na tiningnan ang labas ng bintana. Ayoko na silang makita.

Tapos na siya. Nakapag-move on na siya, at mabilis pa. Pero siguro dahil hindi niya ako mahal, kaya ganun kadali para sa kanya. Panahon na rin para mag-move on ako. Hindi ko alam kung gaano katagal, pero darating din yun. Makakahanap din ako ng kaligayahan ko. Si Rowan ay bahagi na ng nakaraan ko, at oras na para tanggapin yun.

Pinanood ko yung pulis na nagligtas kay Ava habang inaalalayan siya papalayo. Ewan ko ba, pero naiinis ako kung paano niya hawak kamay ni Ava. Like seriously, kailangan ba talaga hawakan niya yung F***ing kamay niya?

Hindi ko alam kung bakit ako naiinis sa nakikita ko, pero nairita talaga ako. Ayoko sa kung ano man yung nangyayari sa pagitan nilang dalawa.

Naramdaman ko na lang yung malambot na kamay ni Emma na hawak na yung kamay ko. Saka ko lang napansin na nakayuko na pala yung kamao ko.

“You okay?” tanong ni Emma, at tumingin ako sa kanya.

Yung magandang mukha niya ang nagpabalik sa akin sa kasalukuyan.

‘She’s the one I want, the one I’ve always wanted,’ pinaalala ko sa sarili ko, tinataboy ang mga naiisip ko tungkol kay Ava.

Hindi ko naman gusto si Ava, kaya hindi dapat ako maapektuhan kung may iba nang lalaki na nagkakainteres sa kanya, di ba?

“Yeah, I am,” sagot ko at ngumiti kay Emma.

Ngumiti din siya pabalik, at katulad nung unang beses na ngumiti siya sa akin, nakuha niya ulit ako. Hinila niya ako pabalik sa nakaraan nung kami pa.

Ilang minuto ang lumipas, bumalik na si Ava kasama yung pulis. Nagtatawanan sila dahil sa kung anuman yung sinabi nung pulis. Mukha siyang payapa at komportable kasama siya.

May kung anong kumurot sa puso ko, at bumalik na naman yung inis na nawala kanina, doble pa. Damn it! Ano bang nangyayari sa akin?

Hindi ko naman talaga siya pinapansin dati, kaya bakit parang gusto kong sapakin si Ethan hanggang duguin?

“Aren’t you going to say hi to us?” tanong ni Travis kay Ava.

Tinanggal na niya yung ear muffs niya at ibinaba yung baril.

Ganoon din si Gabe, at tumayo siya sa tabi ko. Magkapatid kami pero hindi kami identical twins.

Pag tinignan mo kami nang magkatabi, hindi mo aakalain na kambal talaga kami.

Tumingin si Ava sa kapatid niya nang malamig. Yung saya sa mukha niya ilang segundo lang ang nakalipas, nawala na parang bula.

“No, there is no need for that,” sagot niya.

“What do you mean there isn’t any need? We are family,” mariing sagot ni Travis, halatang naiinis.

“Since when? Last time I checked, you only had one younger sister, Rowan had one love, and Gabriel, well, he never wanted me as a sister-in-law. Since andiyan na yung babaeng gusto niyo, hindi ko nakikitang kailangan ko pang makipag-plastikan.”

Walang emosyon sa mukha ni Ava habang sinasabi niya 'yun. Hindi na kami makatingin ng diretso sa isa’t isa, kasi tama siya. Hindi naman talaga kami naging mabait sa kanya kahit na sinubukan niya.

“You’re being such a b***h,” sabat ni Emma. “Is it wrong that your brother wants to hear from you?”

Tumawa si Ava, malamig at puno ng sarcasm, parang hindi ko siya kilala.

“Thanks for the compliment, Emma. You see, they all thought I was a b***h, so I decided it was time to live up to their expectations. And let me tell you, it’s quite invigorating.”

May sasabihin pa sana si Emma pero pinutol na ni Ava.

“Now, if you’ll excuse me, I’m going to get away from all of you before your drama scares Ethan away.”

Kinuha ni Ava yung kamay ni Ethan at umalis na sila, hindi na nag-abala pang lumingon sa amin.

So Ethan pala pangalan nung pulis? Minarkahan ko na sa utak ko na ipa-imbestiga siya. May kung ano sa kanya na hindi ko gusto.

Pagdating nila sa booth, mukhang tinuturo ni Ethan kay Ava yung parehas na proseso na pinagdaanan namin. Iniwas ko na yung tingin ko sa kanila at pinilit na lang mag-concentrate.

“What the hell just happened?” tanong ni Travis, halatang naguguluhan.

Ngumiti si Gabe, parang enjoy na enjoy siya sa nangyayari, na sobrang layo sa nararamdaman ng iba sa amin.

“Let’s just finish what we were doing and get out of here,” sabi ni Emma, inis na inis.

Huling tingin ng pandidiri ang ibinigay ni Emma kay Ava bago kinuha yung kamay ko at iniikot kami palayo.

Si Gabe at ako may mga lisensya na para sa baril. Narito ako para suportahan si Emma at si Gabe naman, matagal nang hindi nakakapag-shooting kaya sinamahan kami.

Pagtagal-tagal, suko na ako. Hindi ako makapag-focus.

F***! Dapat nagco-concentrate ako kay Emma, pero panay ang tingin ko kay Ava. Kahit anong gawin ko, hindi ko mapigilan ang mga mata kong hanapin siya at yung bastardo niyang kasama.

Hindi rin nakatulong na napansin ko lahat ng galaw niya. Yung kamay niya sa balakang ni Ava habang inaayos siya, kung gaano kalapit yung katawan niya sa likuran ni Ava, at kung paano halos magdikit na yung mga labi niya habang may binubulong sa tenga ni Ava.

“Ro?”

“Ano?” singhal ko kay Gabe.

Hindi pa ito nangyari dati. Hindi pa ako naaapektuhan ni Ava hanggang ngayon at hindi ko F***ing maintindihan kung bakit.

“You’re not okay. What’s bothering you?” tanong ni Gabe.

“Wala, bakit mo naisip na may problema?”

Damn it! Bakit parang kinakalabit na lang ni Ethan yung braso ni Ava na parang wala lang? At ano bang nakakatawa na panay ang tawa niya?

“The fact that you’re glaring at your ex-wife and her hero,” sabi ni Gabe.

“He’s not her F***ing hero!”

“Actually, he is. Kung naalala mo, sinubukan niyang iligtas si Ava, kaya hero siya sa mata ni Ava.”

Lumingon si Ava kay Ethan at binigyan siya ng tingin na hindi ko pa nakita sa mga mata niya. At hindi ko gusto yun.

“Shut the F*** up, Gabriel,” bulong ko sa inis.

Natawa lang siya, halatang natutuwa pa sa nangyayari.

“Look, you have to pull yourself together. You came here with Emma, so you can’t spend the entire F***ing time staring at Ava. Emma is the one you want, remember? Plus, napapansin niya na hati yung atensyon mo.”

Biglang bumalik ako sa katinuan. Tumingin ako kay Emma at nakita ko siyang nakaupo, nakayuko at tahimik lang. s**t! Tama si Gabe. Hindi ito deserve ni Emma, nag-uumpisa pa lang ulit kami at eto ako, nababaliw sa ex-wife ko na mukhang naka-move on na.

Ibinalik ko yung baril at naupo ako sa tabi ni Emma.

“I’m sorry, Emma. My head is just not in the right place today.”

Totoo naman. Hindi ko maintindihan kung bakit parang gulo-gulo ako dahil kay Ava ngayon, na hindi naman karaniwan.

Hinawakan ni Emma yung kamay ko, tapos hinalikan niya ako sa pisngi. “I understand. You’ve been married to her for nine years, so it’s understandable na bantayan mo siya. After all, we don’t really know this Ethan guy. Pulis siya pero baka may masamang balak din siya.”

Napabuntong-hininga ako at tumango. Tama siya. Binabantayan ko lang si Ava. Si Ava na nanay ni Noah. Wala nang iba.