Игра. Меч демиурга

5

5

Им сильно повезло. Как понял Ван, шанс в это время наткнуться на торговый караван был почти исчезающим. Костыль безбожно врал, утверждая, что караваны здесь ходят часто и чуть ли не по расписанию. Даже в сезон через этот колодец торговцы проходили не чаще раза в месяц. В пустыне вообще нет прямых дорог. Людям и животным нужна вода. А она вся сконцентрирована в редких оазисах и колодцах, между которыми порой не один день пути. Вот и чертят цепочки вьючных животных неровные запутанные узоры между барханов, тянутся от одного колодца к другому, порой раз в несколько удлиняя путь. Этот караван оказался тут по воле случая. Они шли к другому оазису, но встречные караванщики, на рысях разминувшиеся с ними, неустанно погоняя животных, предупредили об обнаруженной на караванном пути чшуре. Похоже без потерь у них не обошлось. Это пустынное животное встречалось редко, но питалось мясом и не видело причин исключать из своего рациона человечину. Справиться с хищником даже при поддержке нескольких магов было очень непросто. Да и как можно одолеть противника, который уже в полутора полетах стрелы вызывает у всех живых неконтролируемый приступ ярости и агрессии, густо замешанных на диком ужасе и заставляющих бросаться на любого, на ком остановится взгляд. Говорят, те кто приближался к чшуре менее чем на половину полета стрелы, падали замертво от ужаса. Но даже если бы кому-то и удалось подобраться к ней хотя бы метров до двух-трех, его бы сразила молния. Сама чшура вовсе не выглядела пугающе. Этакая плоская черепаха, со свисающей от верхнего панциря до самого песка бахромой тонких отростков, порой встающих торчком, и маленькой головой, похожей на голову улитки с несоразмерно большими рожками. Передвигалась по черепашьи медленно.

Вот и пришлось от греха подальше сворачивать к другому ближайшему колодцу.

Охрана каравана, грамотно охватив небольшой отряд полукольцом, отконвоировала их к месту стоянки. В распадке между невысокими, но длинными барханами стояло штуки четыре небольших шатра. У выхода из песчаного распадка, за шатрами, темнели кучки груза. С другой стороны виднелся метровый срез колодца. Один из костров между шатрами догорал, выхватывая из темноты лица и фигуры сидящих возле него людей и цепляя тени к фигурам других, занимавшихся своими делами в лагере. От второго костра остались лишь едва тлеющие угли.

Путников подвели к костру и предложили присесть. Когда они расположились, сняв с плеч свою поклажу, седобородый мужчина, до этого цепко оглядывавший их с другой стороны костра, заговорил:

- Обильной воды вам, путники. – Его голос был спокойным и доброжелательным, с небольшой приятной хрипотцой. – Меня зовут Бабрак. Это мой караван. Через три дня мы достигнем поселка Сармат на реке. Кто вы и куда путь держите?

- И вам обильной воды. – Заговорил первым Костыль. - Я проводник. Эти люди – он повел рукой в сторону суетящейся возле Николая девушки и молчаливого Вандерера – наняли меня провести их кратчайшим путем от Оракула к ближайшему селению.

Вандерер кашлянул и заговорил сам:

- Я Аватар Вандерер. Со мной люди Николай и Анастасия. Конечная цель нашего пути находится в столице. Наш товарищ нечаянно повредил ногу и не может передвигаться самостоятельно. Мы будем вам очень благодарны, если вы выручите нас из создавшегося положения и поможете добраться до более населенных мест. Естественно, мы заплатим.

Разговор продолжался довольно долго. И закончился благополучно для путников. Их взяли в караван, правда у Вана сложилось впечатление, что содрали с них втридорого. Впрочем, в их положении выбирать не приходилось. Хитрый караванщик и так и сяк пытался вытянуть из них побольше информации, и Вану стало казаться что он вспотел, пытаясь ужом выкручиваться в словесном поединке, чтобы ничего существенного не сказать и не заронить эерно подозрительности. Формально он был в своем праве – Аватарам не принято было препятствовать в передвижении, и путешествующие с ними считались их свитой, но все-таки.

Потом их накормили остатками ужина и предложили располагаться на ночлег.

Еще не успел посветлеть краешек неба, лагерь зашевелился. Люди таскали воду, готовили пищу, собирали после ночлега нехитрый скарб.