Городишко

4

"Городище" -- местная газета учрежденная три года назад на деньги одного из городских бизнесменов -- бывшего советского хозяйственника удачно вписавшегося в рыночную экономику. Он тогда выставил свою кандидатуру на пост городского головы и с треском проиграл, в основном из-за негативного отношения к себе подконтрольной властям прессы.

   Единственным способом добиться своего на следующих выборах было создание собственной, желательно, популярной среди основной массы избирателей газеты. Группа единомышленников из числа доморощенной интеллигенции, готовая помочь в благородном деле развития свободы слова, собралась быстро и вскоре после проигранных учредителем выборов первый номер независимой от властей газеты увидел свет.

   Сегодня, спустя три года, столь неординарное для маленького городка начинание превратилось в нечто донельзя скучное, бесцветное и бесталанное. От былой пропаганды идеалов свободы и демократии осталось лишь ядовитое пыхтение в адрес коммунистов, но тех сейчас только ленивый не ругает. Городские власти критиковались с умеренной активностью в зависимости от их отношений с учредителем на данный момент. Сам учредитель мягко журился лишь тогда, когда забывал отстегивать наличные на развитие "свободной" прессы, а все остальное время пятки ему лизали так, как ни один спаниель не вылижет.

   Поскольку подобной "независимой" прессой обзавелся на сегодняшний день каждый городской туз, а их у нас пять-шесть наберется, спрос на "Городище" среди обывателей заметно упал. К тому же, излишние претенциозность и заумь большинства материалов ничего кроме раздражения у так называемых рядовых читателей не вызывали. Тираж газеты составлявший некогда более десяти тысяч экземпляров опустился уже до пяти и при этом продолжал медленно, но верно снижаться.

   Было в истории "Городища" еще одно событие, имеющее непосредственное отношение к делу, которым предстояло заняться агентству "Санта-Барбара". Где-то через полгода после основания, газета лишилась своего тогдашнего главного редактора -- Анки Матвеевой. Анка исчезла бесследно, уйдя с одной из редакционных пьянок, а ее одежду обнаружили на городском пляже. Тело безуспешно искали в течении недели.

   Приехавшая откуда-то из украинской глуши, Анка бременем редакторства явно тяготилась и последние три месяца перед исчезновением пила беспробудно, бывая на работе не чаще одного дня в неделю. Так что смерть ее после непродолжительного расследования признали наступившей в результате нелепой случайности. Хотя ходили сплетни и о самоубийстве по причине несчастной любви, и о том, что Анка просто ушилась обратно в свою Украину, бросив старые тряпки на пляже в отместку любовнику -- своему заместителю Карасеву.

   Сегодняшняя проблема газеты заключалась в том, что ровно три недели назад включив редакционные компьютеры, сотрудники увидели на экранах портрет безвестно сгинувшей Анки и надпись кроваво-красным шрифтом "Помните!!!" Именно так, с тремя восклицательными знаками. Сотрудникам объяснили, что инцидент является чьей-то глупой шуткой либо происками конкурентов, но учредитель предпочел обратиться в одну из соответствующих фирм из числа базирующихся в столице Округа. В преддверии очередных выборов, до которых оставалось чуть меньше года, ему вполне обоснованно хотелось предотвратить возможность несанкционированного доступа к файлам своей редакции. В столице же расхвалили местного специалиста.

   -- Это "Гладиатор" мне удружил,-- жаловалась Варька, когда, отобедав у нее, мы вновь усаживались в машину.-- Он одно дело почти завалил, а я вытащила. Вот он и решил всех местных ко мне заворачивать. Долг чести.

   -- Ну, порядочные люди и сегодня встречаются, капитан,-- в своем потрепанном плаще я чувствовал себя великолепно, несмотря на стылый ветер и мелкий моросящий дождь.

   -- Знаю, лейтенант Коломбо, но к чему мне лезть в эти уездные свары?-- по случаю плохой погоды Варька тоже утеплилась и щеголяла в отличной американской армейской кожанке.

   Неделю назад, встретившись в столице с потенциальным клиентом, она назвала такую цену, что учредитель замешкался. Решено было на время отложить сделку, если только... В общем, сегодня именно это "если только" и произошло.