Сезон охоты

Часть пятая (история гостя) 5-8

5

В субботу с самого утра Коротков решил отправиться в автомастерскую и начать уборку. Пару дней ему вполне должно хватить на вывоз мусора, затем, он сможет заняться более серьезными делами, такими как починка электричества и ремонт в некоторых комнатах. На все подготовительные работы мужчина отводил около месяца, затем, планировалось завести оборудование, за которое уже была внесена предоплата. И если все пойдет по запланированному пути уже к концу сентября, мастерская сможет принять первых клиентов.

Первое время он сможет обслуживать небольшое количество автомобилей, да и офисное здание будет далеко не полностью эксплуатироваться, в основном только два помещения и склад. Со временем, наращивая обороты, придется заняться и поиском персонала, хотя эта часть налаживания бизнеса его волновала меньше всего. У Владимира было достаточно друзей механиков, готовых перейти к нему в мастерскую, что само собой радовало мужчину, ведь хорошие руки — это залог успеха. Сарафанное радио, распространит слухи о новой мастерской за считанные недели, что увеличит поток клиентов.

Собираясь на свою новую работу, Коротков несколько раз перепроверил записи в блокноте, а затем, собрав все необходимые вещи, направился к машине, где его уже ждала Людмила. Она сидела на пассажирском сидении, поглядывая на часы, боясь опоздать на курсы повышения квалификации. Еще с самого начала, когда Владимир озвучил свою идею о создании мастерской, было решено, что после становление бизнеса, Людмила перейдет к нему, заняв должность бухгалтера и теперь, дополнительное обучение, было включено в их развитие семейного дела.

- Занятия займут всего пару часов, как только освобожусь, сразу же приеду к тебе на помощь.

Владимир завел двигатель, слушая супругу, он пока еще не прибегал к помощи посторонних по найму, стараясь начать собственными силами и, если, дела пойдут не слишком быстро, тогда только он расчехлит свои финансовые запасы, которых оставалось относительно немного.

Коротков испытывал легкое волнение или даже мандраж, когда речь шла о становлении дела, ведь столь разноплановых задач ему еще никогда не приходилось ставить перед собой. Любая мелочь, которая пойдет не по плану, может сильно затянуть открытие, а если таких мелочей станет достаточно много, то тогда начнутся по-настоящему трудные времена.

- Мне за тобой заехать?

Он вывел машину на проезжую часть, после чего вновь мысленно стал проваливаться в обдумывание работы.

- Не стоит, я доберусь сама. Ты не отвлекайся от работы, это важней, чем катать меня по городу.

Владимир улыбнулся, радуясь, что Людмила достаточно хорошо понимает ситуацию. Настоящий подход к общему делу, всегда подразумевает полную отдачу ото всех участников предприятия, обремененных каждый своими заботами. Короткову не раз приходилось наблюдать, когда те, кто не имел интереса, попросту проваливали вместе со своими заданиями и все дело, полностью разрушая планы тех, кто по-настоящему болел за идею. И с тех пор мужчина пришел к выводу, что лучше иметь в команде меньше людей, но зато каждый будет преданным и по-настоящему знающим для чего и что делает.

Он приехал в мастерскую в девять часов утра и разгрузив из машины вещи, принялся за уборку, сгребая мусор и пыль в пластиковые мешки. Очищая, таким образом, комнату за комнатой до тех пор, пока к одиннадцати часам весь офисный корпус не был полностью готов к завозу мебели. Пришлось вынести и пару крупных предметов в виде поломанного стола и картонной коробки доверху набитой старыми бумагами, на улицу. Недолго раздумывая, Коротков устроил на заднем дворе небольшую свалку, которую, по всей видимости, придется сжечь, когда придет время, а пока, он вновь вернулся в здание, уже перейдя в ангар, где работу предстояло проделывать до конца рабочего дня.

Раскрыв ворота, он принялся за уборку и когда зазвонил сотовый телефон, прошло еще сорок минут. Пыль, поднявшаяся от метлы, буквально столбом валила на улицу, где в безветренную погоду, медленно оседала на землю. Снимая с лица защитную повязку, мужчина перешел в тень здания и посмотрел на дисплей. Ему звонил Игнат, с которым Владимир работал на предыдущей работе, тридцатипятилетний парень, отличный механик, готовый бросить своего сегодняшнего начальника в любой момент, когда Коротков начнет набирать к себе работников.

- Привет дружище, - сказал Владимир, откашливаясь от пыли, - нашел, что я просил?

- Да, мне удалось разыскать нужный компрессор и по хорошей цене, но тебе желательно самому взглянуть на него.

 Коротков посмотрел на часы, время было только полдень, поездка займет полтора часа, он может успеть еще сегодня доделать работу и к тому же заедет за Людмилой. Другими словами, постарается у***ь сразу двух зайцев.

- Замечательно, я буду через сорок минут.

Он поспешил в ангар, закрывая за собой ворота и названивая Людмиле, чтобы предупредить о своей поездке и о возможности забрать ее с курсов.

6

Телефон сел и это было самое неприятное. Она хотела позвонить мужу и предупредить его, что уже едет в мастерскую, но теперь, придется добираться без предварительного звонка. Но, с другой стороны, Владимир и без того, ждал ее уже с минуты на минуту.

Поймав такси, она еще раз попыталась включить сотовый и когда, тот уже безнадежно оповестил о своем отключении, забросила его в сумочку, надеясь, что за сегодняшний день не получит ни одного важного звонка. Такси домчалось за двадцать минут и, расплатившись, она вышла на подъездную площадку, обнаружив, что машины Владимира здесь нет. Такси умчалось так быстро, что Людмила даже не успела подумать о необходимости вернуться обратно. Без телефона она осталась совершенно без связи за городом, с надеждой, что Владимир ненадолго отъехал по своим делам.

Она прошла к зданию, где в тени возле входа села на деревянную, старенькую скамейку. Легкий ветерок, катающий по песчаной земле сухую траву, поднимал небольшие облачка пыли, оседающей на одежде и волосах женщины. Собрав волосы в хвост, чтобы хоть как-то обезопасить их от пыли, Людмила ощущала небольшую прохладу. Солнце к тому времени уже переползало через зенит и тени медленно вытягивались, остужая раскаленную за день землю.

Она познакомилась с Владимиром еще в школьном возрасте, так давно это было, что к своим тридцати семи годам супруги Коротковы стали теми единственным людьми, которые знают друг о друге абсолютно все. Жизненные неурядицы, встречавшиеся на пути, так и не смоги разлучить влюбленных с самого детства людей и даже, отсутствие детей, не ввергло семью Коротковых в состояние развода. Ведь два выкидыша подряд, могли сломить многих, заставив изменить свои жизненные приоритеты. Люди разводились и из-за более мелких неудач и если быть честной, то после второго не родившегося ребенка, Людмила опасалась, что Владимир уйдет. Ведь вина, лежала полностью на ней, это ее организм не был способен выносить плод, постоянно отторгая его, ради собственного выживания, но Коротков оказался не из тех, кто бросает своих. Он принял подобные вещи по-мужски сдержанно и помог Людмиле восстановиться после второго удара, а затем, пообещал ей, что они обязательно усыновят ребенка, но сделают это сразу после того, как встанут на ноги.

С тех пор Владимир работал так, что не оставалось никаких сомнений в его принципиальности довести дело до победного конца. Он рвался изо всех сил вперед, выдергивая себя и свою семью из пучины нищеты и постоянной нехватки денег. Иногда, буквально застревая на работе на целые сутки, Владимир возвращался домой не в состоянии даже разговаривать, но с утра все равно уходил, чтобы мечта, стала еще на небольшой шаг ближе. И теперь, сидя в тени собственного здания, пускай старого и, пускай обветшавшего, но все-таки их здания, Людмила верила в светлое будущее своей семьи. Теперь несмотря на необходимость затянуть пояса еще крепче, чем раньше, у них есть хотя бы свет в конце туннеля и это не могло не воодушевлять.

Она смотрела на проезжающие по трассе машины, ощущая, как порывы ветра, раз за разом несут горячий воздух, словно их город находился где-то в центре пустыни, выжженной на солнце. Новый порыв вновь поднял пыль и в тот же момент, когда Людмила закрыла лицо руками, спасаясь от летящих на нее песчинок, справа дверь чуть скрипнула, приоткрывшись от образовавшегося в здании сквозняка. Женщина вопросительно посмотрела на входную дверь, не веря, что Владимир мог уехать, не закрыв ее, такая невнимательность была совершенно на него не похожа, всегда аккуратный и педантичный, он просто не мог не закрыть здание.

Поднявшись на ноги, Людмила вошла внутрь, наконец-то спасаясь от жары и пыли. Здесь дышалось немного легче чем на улице и, пройдя пару комнат, она обратила внимание на чистоту и порядок, которые ее муж навел за первую половину дня.  Все еще мечтая увидеть этот офис в рабочем состоянии, когда каждая комната будет иметь представительный вид и люди, работающие в здании, всецело поглощенные работой, станут расхаживать по хорошо освещенным коридорам, развивая семейный бизнес Коротковых, Людмила прошла до конца коридора. Она остановилась возле дверей, ведущих в цокольный этаж, когда услышала звук, исходящий снизу, эхом разносясь по цоколю.

- Владимир? - прошептала она, открыв дверь и заглянув внутрь. Бетонная, широкая лестница уходила вниз, растворяясь в темноте. Легкий ветерок прохлады дул снизу, неся с собой запах сырости и Людмила, щелкнув выключателем, вдруг обнаружила, что свет здесь работает. Может быть, Владимир починил его с самого утра и несколько лампочек быстрого накаливания осветили желтым светом спуск вниз.

- Володя, ты там? - спросила она, слушая как собственный голос, эхом разлетается между стенами и в ответ услышала то ли шаги, то ли какие-то еще звуки, точно говорящие о том, что как-то внизу занят работой. Не смотря на отсутствие машины возле здания, Людмила все же решила, что внизу кто-то занят работой. До нее донеслось несколько металлических ударов сопровождающихся глухими звуками. Затем после не большой передышки, шаркающие звуки, словно находящийся внизу человек переносил мешок из помещения в помещение, волоча его при этом по бетонному полу.

Людмила стал спускаться вниз, аккуратно наступая на бетонные ступени, все глубже погружаясь в прохладу подземного сооружения. Теперь перед ней был просторный, длинный и достаточно хорошо освещенный коридор, ведущий прямо в котельную, помещение которой сразу виднелось в начале коридора. По обе стороны в стенах были видны двери и проходы в подсобные помещение. Заметив скользнувшую по стенам тень, женщина определила, что кто-то находится там, где старый, но готовый к работе котел, возвышался вверх на добрых два метра.

Если ее супруг и вправду уехал по неотложным делам, то вполне возможно, Владимир пригласил кого-то из своих друзей на помощь, что вполне объясняло сложившуюся ситуацию.

- Эй, кто здесь? - спросила она, продолжая идти по коридору, глядя в сторону единственной освещенной комнаты. В один момент ее взгляд привлекли следы на полу, словно, что-то темное, было размазано по бетону. Безусловно, кто-то перетащил по полу, тяжелый предмет оставлявший следы из одного помещения в другое. Перешагнув через темные полосы, с налипшим на них слоем пыли, она продолжила идти дальше, пока не оказалась возле дверей в котельную. Здесь, заглянув внутрь, женщина увидела сам котел, представляющий собой мощную конструкцию с исходящими из него трубами. Он стоял в самом центре, железной громадиной, готовой в любой момент начать прогревать все здание от основания до верха и его чрево, словно огромная пасть, было раскрыто, обнажая внутреннюю черноту.

- Эй, здесь есть кто-нибудь? - сказала она, подойдя к котлу, немного опасаясь его, словно конструкция, была сейчас в рабочем состоянии. Оглядевшись по сторонам, Людмила начала обходить сооружение, надеясь найти того, что находясь в здании, по какой-то причине так ни разу и не отозвавшегося на ее голос.

Она завернула за угол и увидела высокого мужчину, стоявшего возле стены. Он, низко склонив голову, глядел на женщину через слипшиеся пряди волос, падающие на лицо. Это был не ее муж и не один из известных ей друзей Владимира. На первый взгляд, даже совершенно посторонний человек, который держал в руке кусок металлической трубы, с капающими на пол каплями темной жидкости. Возле его ног лежало тело человека, с сильно запрокинутой головой.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Он с нарастающей яростью в глазах, из-за того, что оказался, застигнут, за своим делом, и Людмила, осознающая ужас ситуации, в которую попала. Ее взгляд скользнул по жуткому, длинному шраму, проходящему по лицу мужчины и Людмила, сделав шаг назад, развернувшись, побежав к выходу. Но мужчина, в туже секунду метнул кусок трубы, даже не сходя со своего места, попав ей четко в затылок.

Женщина упала на пол, на мгновение, потеряв сознание, от удара. Кровь залила ее волосы, капелями стекая по шее. Она попыталась подняться, но мужчина придавил Людмилу коленом между лопаток, буквально впечатав в пыльный пол и низко склонившись, прошептал:

- Кто ты?

Она чувствовала его дыхание и даже ощущала пряди слипшихся волос на своем лице. Голова от удара болела так сильно, что пелена застилала глаза.

- Володя, господи, помоги мне.

Прошептала она, закрыв глаза и в памяти, отпечатался только жуткий шрам, проходящий по правой стороне лица незнакомца.

7

Владимир трижды позвонил Людмиле и каждый раз, ее телефон находился вне зоны доступа. Откинув свой аппарат на пассажирское сидение, мужчина решил поторопиться. Компрессор уже был загружен в его машину и это, была действительно выгодная покупка. Он сэкономил примерно четверть стоимости, заплатив за оборудование, которое было в эксплуатации, чуть больше года. Если Коротков будет и дальше делать такие покупки, то вскоре сможет значительно поправить свой бюджет.

Стараясь не сильно гнать автомобиль, он никак не мог выбросить из головы Людмилу, которая судя по времени, уже должна была закончить на сегодня с курсами и приехать в автомастерскую. Если это так, то женщине придется какое-то время провести под солнцем, хотя возможно к этому времени, тени от здания уже поползут по парковке, спасая от летнего зноя.

Добравшись до мастерской, он повернул на подъездную дорогу, выглядывая Людмилу. Припарковавшись, он выбрался из машины, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть супругу на пустыре. Внимательно вглядываясь в поднимающийся от солнечных лучей мираж, который искажал выжженную траву, придавая ей нереалистичные движения, создавая иллюзию потока прозрачной, чистой воды, смешивающей в себе небо и землю. И где-то там, на неопределенном расстоянии, был виден силуэт человека. Удаляющаяся фигура, постепенно растворялась в мираже, темным пятном сливаясь с окружающей средой и, насколько мог судить Владимир, этот образ не был похож на женский.

Он еще несколько секунд всматривался в удаляющуюся фигуру, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнечного света, а затем направился к офисному корпусу, доставая на ходу ключи. Кто знает, сколько здесь может бродить людей, каждый из которых преследовал собственные цели. Возможно, что когда мастерская заработает в полную силу, то нежеланные гости быстро найдут обходные пути, понимая, что данное место уже не принадлежит бродягам и бездомным псам.

Размышляя над этим, Владимир взялся за ручку двери, приготовившись вставить ключ в замок, но с удивлением обнаружил дверь открытой. Он потянул ее на себя, открывая прохладное помещение и заглянул внутрь. Коротков точно помнил, что закрывал все двери на ключ, мало того, он даже проверил несколько раз, перед тем как уехать за компрессором, каждый замок. Теперь, когда в здании начинают появляться ценные вещи, просто необходимо следить за надежностью закрытия замков. Он осмотрел замочную скважину, обнаружив, что на ней нет совершенно никаких повреждений, значит, замок не был вскрыт. И если кто-то и проникал в здание, то сделал он это при помощи собственного ключа или очень качественной отмычки.

Владимир еще раз посмотрел в сторону удаляющейся по пустырю фигуры, но та уже полностью растворилась в потоках миража, словно человек, нырнувший в морскую волну.

Он вошел внутрь, медленно продвигаясь по коридору и заглядывая в каждую комнату, где еще полтора часа назад, сам лично делал уборку. Возможно незнакомец, привыкший к этому зданию, как к пустому прохладному помещению, в котором можно провести какое-то время, обнаружил, что теперь оно находится на стадии реконструкции и быстро ретировался отсюда. Если это так, то значит волноваться не о чем, хотя замки необходимо сменить как можно быстрей.

Коротков, прошел по всем комнатам и уже хотел осмотреть саму мастерскую, когда обнаружил, что дверь в цокольное помещение раскрыта настежь и из подвала, доносятся металлически звуки. К тому же, во всем помещении теперь не чувствовалось прохлады, словно горячие потоки воздуха, каким-то образом проникли в офисный корпус, постепенно превращая его в душное, не пригодное для обитания помещение.

- Котел, - прошептал Владимир и припустился вниз по лестнице, совершенно позабыв о безопасности. Слабое освещение цоколя, все же помогло ему быстро сориентироваться со свежими, темными пятнами на полу, которые мужчина не стал долго разглядывать. Грохочущий и постепенно набирающий обороты котел, волновал его куда больше. Его жерло буквально пылало мощным огнем, разогревая отопительные трубы, уходящие вверх через потолок по всему зданию. В котельной становилось невыносимо жарко, пот моментально проявился по всему телу мужчины, крупными каплями скатываясь по щекам и позвоночнику. Не разбираясь в ситуации и в причинах включения котла, Коротков принялся закручивать винты, убавляя подачу газа и огонь постепенно стал сходить, пока не погас вовсе. Железная конструкция зашипела, застучала и выдала из себя поток пара.

Отойдя в сторону, Владимир, вытирая пот с лица, ощущал, как его сердце колотится в груди с неистовой силой. Он не понимал, кому могло понадобиться, прийти сюда и включить котел на полную мощность. Может быть конкуренты, уже начинают вставлять палки в колеса в надежде изначально сбить рвение нового предпринимателя? Тогда, замки необходимо менять не позже завтрашнего дня, иначе подобные нападки будут продолжаться и дальше.

Выругавшись от сложившейся ситуации, Коротков направился к выходу, думая о том, что нужно будет еще раз позвонить Людмиле. Возможно, она задерживается на курсах или заехала куда-нибудь по неотложным делам. В любом случаи, это не повод, чтобы оставаться длительное время не на связи.

Выйдя в коридор, он еще раз взглянул в сторону бочкообразного, котла, постепенно остывающего от собственного жара и, увидел, возле стены, почти в углу, куда проникает недостаточно электрического света, женскую сумку. Коротков узнал ее сразу же, поскольку принадлежала она Людмиле и никак не могла оказаться здесь по воле своей хозяйки. Владимир сделал несколько шагов, затем замер на месте. В его груди все сжалось с неистовой силой от понимания, что человек, уходивший через зной пустыря, был здесь не просто так. Его визит вряд ли закончился банальным осмотром помещения, а включенный котел, не мог быть всего лишь попыткой насолить новому владельцу. Если, предположить, что все это время Людмила находилась здесь, то тогда вывод напрашивался сам собой.

Коротков посмотрел в сторону коридора, где темные следы, проходили от одного помещения к другому, а затем, он осмотрел пол в котельной, с ужасом обнаружив, засыхающие капли. Они темными кляксами были разбросаны по пыльным полам, создавая полукруг, словно человек у которого носом шла кровь, обходил котел и остановился возле дверцы жерла.

Несколько секунд понадобилось Короткову, чтобы сплести все воедино и когда осознание случившегося ударило ему в голову, словно разряд тока, мужчина решил, что попросту сходит с ума. Отвергая подобное развитие событий, которые могли проходить в котельной во время его отсутствия, он все же, протянул руку вперед и, провернув прорезиненную ручку дверцы, потянул ее на себя, заглядывая в самое сердце котла.

В следующее мгновение, его понимание жизни и отношение ко всему окружающему, были обречены на тотальное изменение. Говорить о человечности и о светлом будущем, уже не приходилось. Образ, проявившийся в остывающих углях в виде опаленной кисти руки, тянущейся из жерла, словно прося о помощи, на долгие месяцы отпечатался в его памяти. Владимир, опустился на пыльный пол, глядя прямо перед собой и в его голове, была только одна, поистине дикая мысль, но именно она волновала его больше всего в этот момент...

8

- Я думал только об одном, - Коротков оглядел своих слушателей, которые за весь рассказ не проронили не единого слова и даже сейчас, когда концовка уже была известна, Старовойтов и Мишин, только смотрели на своего гостя, в молчаливом сожалении, впитывая каждое его слово. – Я изо всех сил надеялся, что, когда этот чертов ублюдок, помещал тело Людмилы в котел, она была уже мертва. Я хотел броситься в погоню сразу же, как только понял, что случившегося не изменить и уже выбежал на улицу, держа в руках какой-то кусок трубы, но быстро понял, такая месть меня самого приведет в тюрьму. Как можно доказать полиции, что это сделал не я? Ведь идеальней случая, избавиться от человека не придумаешь. Я бы мог с легкостью уничтожить все улики и просто сообщить об исчезновении Людмилы, а если все рассказать, то какие гарантии, что мне поверят?

Коротков замолчал, пожав плечами. Он смотрел на свои руки, порыв ветра сдул пепел с сигареты Ярослава и мужчина, прочистив горло, спросил:

- Что же ты сделал дальше, сынок?

Владимир посмотрел на старика пристальным, почти изучающим взглядом и ответил совершенно спокойно, как человек, который уже сотни раз прокручивал ответ в своей голове, пока полностью не уверился в правильности своих слов:

- Я спустился вниз и включил котел. Затем, исследовал каждый уголок цокольного этажа и понял, что Людмила была далеко не единственным человеком, которого постигла подобная участь. Многие годы ангар пустовал и некий человек, если его можно так назвать, устраивал здесь могильник.

- Он избавлялся там от трупов, - констатировал Мишин, хотя уже все знали правильный ответ. Коротков кивнул, а затем, взяв со стола чашку остывшего чая, смочил пересохшее от волнения горло. Вспоминать такое, всегда очень тяжело, тем более, что мужчина впервые рассказывал эту историю.

- В тот же вечер, я позвонил в полицию и заявил о пропаже Людмилы, а через два дня, я вычистил котел, убрал все свидетельства того, что в цоколе уничтожали улики преступлений и, закрыв свой ангар, покинул город. Мне понадобилось много времени, чтобы выйти на след убийцы, за которым я иду уже более года. И теперь, по моим предположениям, он остановился в вашем городе.

Мужчины переглянулись и Старовойтов, затушил окурок. Было видно, что эти люди совершенно не торопятся делать какие-то выводы. Но в тоже время, обеспокоенность на их лицах играла так сильно, что даже остроумия у Ярослава явно поубавилось.

- Вы хотите сказать, что теперь этот, человек, сделает могильник у нас?

- Уже сделал.

- Но у нас нет места, которое можно использовать как крематорий! - возразил Мишин, всплеснув руками и взглядом ища поддержку у Старовойтова, сверлящего взглядом Владимира, все еще ковыряясь в его голове, пытаясь найти те свидетельства, которые докажут, что все рассказанное им, попросту ложь. Поверить в такое, услышав из уст незнакомца очень тяжело, но стоило ли тогда вообще заводить подобный разговор, если сомнения превыше всего?

- Ему не обязательно сжигать людей. Достаточно просто надежно прятать трупы, например, закапывая их в лесу.

Владимир указал пальцем в нужном направлении и оба старика, словно по команде повернулась в сторону, где над домами возвышались макушки деревьев.

- Эта вся история очень даже интригующая, - продолжил Мишин, - но откуда нам знать, что это правда? Я хочу сказать, что мы видим Вас впервые, ровно так же, как и Вы нас. И Вы, просто рассказываете, как отпустили преступника при этом, умышленно скрыв все следы преступлений.

Мишин пожал плечами, показывая этим, насколько он не доверительно относится к случившемуся. Вполне ожидая подобной реакции, Владимир переводил взгляд с одного собеседника на другого. Поверить в его рассказ, действительно трудно, но в тоже время, Коротков полностью отдавал себе отчет, в том, что рано или поздно, ему все-таки придется кому-то рассказать свою историю. И пускай это будут те люди, которые осуждая, все же смогут помочь ему. Оставалось совсем немного, только предъявить им доказательства своих слов и тогда, можно будет надеяться на поддержку.

Владимир снял висевшую на спинке стула сумку и вынул из нее черную, кожаную папку для документов. Она была забита практически под завязку и ее, распирало в стороны. Мишин и Старовойтов смотрели, не произнося ни слова, как Владимир, расстегнув ее, выложил на стол какие-то бумаги.

- Все, что мне оставалось в тот день, это поступить так, как поступил я или попросту отдать себя воле судьбы. В этом случае, судьба распорядилась бы мной двумя способами. Первый, не самый благоприятный для меня, поскольку я не смог бы доказать, что у******о Людмилы, это не моих рук дела. В этом грязном и старом подвале за многие годы побывало большое количество людей и найти среди них истинного убийцу намного сложней, чем отыскать иголку в стоге сена.

- Но в этом и заключается работа полиции, - возразил Мишин, с интересом глядя на распечатки, аккуратно сложенные в полиэтиленовые файлы. На листах было много машинописного текста, смысл которого им еще предстояло узнать.

- Да, я согласен с вами. Но тогда, у меня были бы связанны руки. Ведь даже если на мою невиновность и не пала бы тень сомнений, заниматься поисками убийцы, станет намного сложней.

- Подожди, подожди, парень, - перебил его Старовойтов, подняв указательный палец вверх.

- А что касается заявления о пропаже твоей супруги. Полиция в этом случаи не пыталась найти в тебе виновника?

- Я был на допросах, раз пять не меньше, - усмехнулся Владимир, вспоминая следователя, скучающее лицо которого было настолько отрешенным от дела, что на успех поисков рассчитывать уже не приходилось. - И каждый раз одни и те же вопросы. Действительно, несколько раз мне намекнули на то, что я сам причастен к исчезновению Людмилы, но знаете, они даже не нашли того таксиста, который привез ее к мастерской. Поэтому спустя год, я могу с уверенностью сказать, что дело пылиться где-то на полке в полицейском участке и до него уже никому нет дела. В нашей стране за год пропадают тысячи людей, и никто не знает, где искать их тела.

Старовойтов только повел бровями, согласившись со словами Короткова. Отрицать подобный факт было невозможно. Люди и вправду пропадают слишком часто, а полиция бездействует, не в состоянии выйти на след. Это, к сожалению, давняя практика, которая не менялась даже после проведения полномасштабных реформ, после которых сменилась только форма и две первые буквы в названии правоохранительных органов.

- И я начал свои поиски и через несколько месяцев, нашел его след.

Коротков раскрыл первый файл и вынул с десяток отсканированных листов с текстом и черно-белыми снимками, на которых изображались тела людей. Мужчины тут же прильнули к ним с любопытством, разглядывая документы, в то время, как Коротков продолжал рассказывать:

- Этот человек, действует не сам. Он не просто серийный убийца, который творит свои злодеяния по собственным убеждениям. Им руководят, как марионеткой.

- Хочешь сказать, что он наемник? - перебил его Старовойтов, разглядывая снимок убитого мужчины, лицо которого было раздуто от длительного пребывания под водой.

- Скорее исполнитель или даже слуга. Он делает это не за деньги, а по приказу.

- А кто его заказчик или в твоем случае, хозяин?

- Этого я, к сожалению, не могу сказать. Поскольку сам еще не вышел на его след, но вот этот парень, у меня практически в руках. Я точно знаю, что он где-то здесь и поэтому мне необходима ваша помощь.

Мужчины переглянулись и сомнений в их взглядах, стало намного меньше, чем еще полчаса назад. Слова Короткова, подкрепленные документальными доказательствами, теперь выглядели куда убедительней, но от этого его история становилась страшней.

Старовойтов, положил снимок на стол и, осмотрев улицу, по которой проезжали автомобили, а пешеходы беззаботно проходили мимо его дома, строя паны на сегодняшний вечер.

- За свою жизнь, я понял лишь одно, никто из нас не застрахован от того, чтобы в любой момент не отдать Богу душу. И я не покривлю душой, заявив, как мне хочется спасти каждого из них. – Он перевел взгляд на Владимира, понимая, что это первый встретившийся ему за всю жизнь человек, по-настоящему пытающийся найти убийцу. Он занимался поисками несмотря ни на что, оставив все свои мечты и желания. Из мести или ради чувства справедливости, но все-таки выполняющего большую и нужную миссию. Не то, чтобы Старовойтов ждал кого-то подобного на своем пороге, но теперь, внимательно выслушав Владимира, он понимал, как представившийся случай, влияет и на него самого.

Стать союзником того, кто вышел на дорогу борьбы со злом, это более чем высшая привилегия, которую только может получить бывший военный к концу своей жизни.

- Но чем, мы можем тебе помочь?

Владимир в ответ разложил несколько снимков с изображенными на них изувеченными телами.

- Каждый раз, когда он приходит в очередной город, остается в нем на какое-то время. Бывает, что убийств происходит от его рук всего несколько, бывает, что число жертв доходит до семи человек.

- Это очень много, - проговорил Мишин, разглядывая снимки, не решаясь взять их в руки.

- Да, но каждый раз, он вовремя уходит из города, - Владимир очень внимательно посмотрел на своих слушателей и добавил, голосом выделив слова: - и никогда не возвращается обратно. На этих снимках тела, которые были найдены в гавани, на заброшенном пирсе. Он упаковывал их в целлофан вместе с камнями и спускал в воду, где они постепенно разлагались, становясь кормом для рыб.

- Господи ты, боже мой, - прошептал Мишин, бывалый охотник и мастер по изготовлению чучел, настолько ужаснулся всему увиденному и услышанному, что постепенно из сурового мужчины, превращался в испуганного подростка, глаза которого всякий раз округлялась от ужаса.

- В вашем городе, я нашел только одно место, где можно устроить могильник.

- Лес, - проговорил Старовойтов, отодвигая от себя снимки. Он вновь достал сигарету, но не стал закуривать ее, а просто принялся мять пальцами, поглядывая то на своего приятеля, то на гостя, при этом стараясь, чтобы его собственный голос звучал ровно.

- Это случилось год назад. У нас есть друг, который перенес в то время инсульт. Его ударило так сильно, что он полгода не был способен даже разговаривать. Да и то потом только мычал, а затем, когда дар голоса вернулся, он рассказал одну интересную историю, - старик посмотрел на Станислава и тот, кивнув в знак подтверждения слов Старовойтова.

- Он что-то увидел? - спросил Владимир и Мишин, тяжело вздохнув, ответил:

- Да, но мне так и не удалось ничего найти. Хотя я не думаю, что Вадим тронулся умом. Скорее всего, у него слишком сильно разыгралось воображение.

- Я могу, с ним встретится и поговорить?

 Мужчины вновь переглянулись и Старовойтов, ответил, закуривая свою измятую сигарету:

- Встретиться, конечно, можно, но на счет разговора не уверен. После того случая, мы стараемся сильно не травмировать старика, да и не думаю, что он сам будет в восторге от воспоминаний.

Старовойтов буквально впился взглядом в Короткова, выпуская через ноздри клубы густого табачного дыма.

- Но предупреждаю сразу, если что-то пойдет не так, мы обратимся в полицию. И это не обсуждается.

Владимир тут же кивнул и добавил:

- Всего лишь один разговор и пару дней на поиски, а затем вы вправе делать так, как посчитаете нужно.

- Два дня это много, - вмешался Мишин, но Коротков, ничего не ответив, принялся собирать бумаги со стола, в то время, как Старовойтов, раздавив в пепельнице на половину скуренную сигарету, направился в дом, сказав на ходу:

- Я позвоню Екатерине, она сейчас ухаживает за стариком и если она нам разрешит, то мы отправимся к Вадиму сегодня же. Я хочу, чтобы отсчет твоих дней, отведенных на поиски убийцы в нашем городе, начался уже сейчас.