Сезон охоты

Часть шестая (знакомство) 1-5

1

Матвей любил бывать в гостях у соседей. Мало кто в этом поселке мог плохо относиться к парнишке, особенно из представителей старшего поколения. Каждый знал его судьбу и то, как отец парнишки, Иван Астапов, практически скатился в глубокую яму алкоголизма, заливая горе от потери супруги, и почти забыл, о том, что именно сейчас его сын в первую очередь нуждается в помощи. Именно тогда и появилась традиция оставлять Матвея у соседей.

Астапов старший, не всегда мог контролировать сына, когда с самого утра прикладываясь к бутылке, начинал расхаживать по комнате, что-то бормоча себе под нос, а иногда даже швыряя бутылки в стену, на которой со временем появилось довольно внушительное пятно. Кто-нибудь из соседей, услышав очередной шум, забирал мальчика к себе и так, Матвей постепенно обретал друзей, достаточно сильно превосходивших его по возрасту. Первыми стали Самойловы Кирилл и Марина, женщина особенно питала слабость к мальчику и всякий раз жалела его, когда он оказывался у них дома. Постепенно Марина так сильно прикипела к парнишке, что однажды даже дала гарантии представителям органов опеки в том, что в семье Астаповых все хорошо. Она соврала комиссии о запоях отца Матвея и рассказала о способностях мальчика и о помощи соседей, на что органы опеки ответили, что будут тщательно следить за происходящими событиями в этой семье. А когда прошел слух о завязке Ивана, Марина вздохнула с облегчением, хотя и понимала, мужчина слишком поздно одумался, поскольку его сын уже давно вырос и уже научился самостоятельно выживать в непонимающем его мире.

Но визиты в гости не переставали повторяться хотя бы раз в неделю. Иногда Матвей приходил сам, он садился на крыльце дома, поджав под себя ноги, словно находясь в медитации и, пребывал в таком положении, пока кто-нибудь из Самойловых не замечал его. Часто он что-то напевал себе под нос, сочиняя на ходу простые четверостишья, повторяя их раз за разом, словно заевшая пластинка. Иногда прислушавшись к ним, Марина ощущала, как по коже бегут мурашки. Слишком мрачно звучало то, что напевал парень, слишком много это вызывало в ней эмоций и неподдельных чувств, а иногда даже и воспоминания от которых хотелось избавиться.

Женщина могла сказать со сто процентной уверенностью, Матвей, в своем врожденном безумии, обладает чем-то большим, чем все жители поселка. Словно с детства мальчик мог пробудить в каждом из них странные, неоднозначные чувства. В первую очередь, короткими стишками, среди которых был «Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы».

Но, пожалуй, самое главное, что усвоила Марина Самойлова за годы общения с Матвеем, это никогда и ни при каких обстоятельствах не брать мальчика за руки. От этого прикосновения, ей всегда становилось невероятно страшно, а бывало, что даже по ночам, мучили кошмары, в которых она, сжимая ладони мальчика, не могла оторваться от них, в то время как вокруг сгущалась непреодолимая темнота.

Безусловно, Матвей Астапов был очень сильным и сила эта, не походила на ту добродетель, которой награждаются слабоумные, способные исцелять или предвидеть будущее. У этого мальчишки все было ровно на оборот и может быть поэтому, его отец и прожил столько лет в обнимку с бутылкой, поскольку не мог выносить постоянного присутствия рядом с собой сил, которых он не в состоянии объяснить даже самому себе.

Марина Самойлова всегда молчала о своих догадках, она не могла поделиться ими с мужем Кириллом, который был непроходимым скептиком и просто поднял бы ее на смех, лишь только услышав что-то подобное. К тому же он воспринимал Матвея как обычного подростка не с умственными отклонениями и даже не старался проявлять никаких снисхождений. Кирилл, говорил с мальчиком как с абсолютно нормальным подростком и когда мужчина в силу своей недалекости не понимал, о чем речь, он просто высмеивал Матвея, хлопая по плечу и говоря: «Ничего страшного, подрастешь, поймешь». Марина не раз упрекала мужа за подобное поведение, но мужчина только отмахивался:

- Если к человеку относится как к дураку, то он и станет дураком.

И Матвей любил Кирилла Самойлова и постоянно тянулся к нему как к лучшему другу. Даже когда мужчина просто молча смотрел телевизор, мальчик садился рядом с ним и, не произнося ни слова, смотрел в экран, постепенно вникая в происходящее. Поэтому, когда в это утро Иван привел своего сына к Самойловым, тринадцатилетний подросток улыбался во весь рот так, словно сегодня у него был второй день рождения за год.

- О, ты уже такой взрослый, выглядишь прям как жених, - сказала Марина, не прикасаясь к мальчику руками, поцеловав его в щеку.

- Папа едет в город без меня, он хочет поговорить с врачом, без меня. А потом вернется за мной в обед.

- Может быть и ближе к ужину, - прокомментировал Иван. В это утро мужчина был гладко выбрит и одет в свой лучший костюм. В руке он держал какой-то сверток, по всей видимости, достаточно тяжелый и, проведя за несколько секунд оценку, Марина, улыбаясь, ответила:

- Пускай Матвейка остается у нас, сколько будет нужно. Можете не торопиться и делать свои дела.

- Спасибо, вы меня вновь выручаете, - поблагодарил Иван, но женщина ответила голосом переполненным заботой:

- Нечего страшного, Жанна, была мне как дочь, а значит Матвей мой внук и не менее. Тем более, Кирилл уже давно интересовался, почему соседи не заходят к нам.

- Передавайте ему привет.

Иван, попрощавшись, вышел на улицу, показав сыну жестом, чтобы тот вел себя хорошо, и парень обеими руками замахал отцу на прощание. Как только Астапов старший ушел, Марина провела парня в гостиную, где тот сев в кресло, сказал:

- Мы привезли с озера утку. Теперь она живет у меня и мне не придется каждый день ходить на озеро, чтобы кормить ее. Папа говорит, это опасно и уж лучше пускай она живет у нас.

- Вы привезли с озера дикую утку? - удивилась Марина, она слышала от своего супруга историю и о том, что Матвей ходит довольно часто в лес, даже прошлой зимой, он постоянно уходил к озеру, неся с собой полные карманы, набитые кусками хлеба, которые собирал по всем соседям, если дома нечего было есть. И по началу, женщина думала, что это просто пустые историю, которые сочиняют люди.

- Да, и я назвал ее Кряква!

Парень при этих словах радостно вскинул руки вверх, словно эта новость его самого приводила, куда в больший восторг и Марина, не сдерживала улыбки.

- Тогда я пойду на кухню и испеку печенья, которые ты любишь. Нужно отпраздновать то, что Кряква обрела свой дом.

- Ей здесь на много лучше, чем на озере, - затараторил Матвей, следуя за женщиной, - а папа обещал сделать ей небольшой пруд. А когда будет зима, мы соорудим для нее домик, где ей не будет холодно. А где дядя Кирилл?

Марина усадила гостя за стол, где Матвей стал придвигать к себе все находящиеся на столе предметы.

- Он в гостях у Сенчиных, пошел навестить своего друга. Ты же помнишь, что в прошлом году случилось с дядей Вадимом?

Парень кивнул головой, разглядывая новую фарфоровую солонку, выкрашенную узорами в стиле гжель.

- Так вот дядя Вадим, вроде как начал немного разговаривать и, было бы совсем неплохо навестить его.

- Мне нравится дядя Вадим. Он добрый.

Женщина вынула пакет с мукой и, высыпав ее на стол, сказала:

- Добрый, но одинокий. Хорошо, что Екатерина с ним стала жить. Это та, которая работает в магазине продавцом. Помнишь ее?

Матвей вновь кивнул, оставив кухонную утварь в покое и, положив голову подбородком на стол, стал наблюдать за приготовлением угощений.

- И когда у Вадима случился инсульт, он полностью был обездвижен и теперь ему необходима помощь и поддержка друзей. Мне кажется, это случилось примерно тогда, когда с тобой произошел тот приступ. Помнишь?

Матвей поднял голову и, глядя на Марину, проговорил в полголоса:

- Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы.

Женщина посмотрела на него в ответ, ощутив, как по коже пробежали мурашки. Матвей вновь взялся за свои стишки и это ей совершенно не нравилось. Она выдавила из себя улыбку и, разбив в муку два куриных яйца, сказала:

- Иди, поиграй во дворе, а когда печенья будут готовы, я позову тебя.

- Хорошо! - радостно воскликнул Матвей и поспешил из кухни с уже веселым и беззаботным лицом, словно человек, которому только предстоит познать окружающий его мир. Марина, опустилась на стул и тяжело вздохнув, посмотрела в окно. Иногда этот мальчик пугал ее настолько сильно, что нужно было время, для восстановления внутреннего равновесия.

Поистине, могучая сила заключалась в нем, только неизвестно какого рода происхождения, божественного и все-таки дьявольского.

2

Они отправились к Сенчину Вадиму сразу же, как только Владимир закончил свою историю и Старовойтов получил одобрение от Екатерины Дыбовой, навестить их сегодня вечером. Трое мужчин, сев в машину Ярослава, отправились в путь в то время, как сам Сенчин Вадим, сидя в инвалидной коляске, пытался понять, для чего вся эта делегация.

Екатерина предупредила его о гостях, сказав, кто именно хочет приехать и Вадим, одобрительно кивнув, попросил пересадить его с дивана в коляску. Он уже давно не видел своих друзей и, не хотелось встречать их в лежачем положении. Хватало и того, что он и пару слов связывал между собой с большим трудом. Екатерина тут же засуетилась на кухне, готовясь встретить гостей, а когда автомобиль остановился возле их дома, Сенчин поспешил к двери, с трудом передвигаясь по комнате.

Он выглянул в окно, обнаружив, что из машины вышло сразу трое человек, среди которых, был незнакомый ему молодой мужчина. Старовойтов и Мишин, направились к входной двери, практически не переговариваясь друг с другом, в то время как незнакомец окинул взглядом дом. Но на самом подступе их кто-то окликнул, Старовойтов вскинул в приветственном жесте руку, а Сенчин перекатился к другому окну, чтобы получше рассмотреть происходящее на улице. К тройке прибывших подошел Самойлов Кирилл, он пожал всем руки и мужчины стали о чем-то разговаривать, при этом жестикулируя друг другу. А когда их небольшой диалог подошел к концу уже вчетвером направились к входной двери дома Вадима.

Кирилл навещал Сенчина с самого утра, он пробыл в гостях пару часов, а затем поспешил домой, пообещав вернуться вечером, и видимо, уже закончил все свои дела. Сенчин вновь вернулся к двери и, дотянувшись до замка, открыл его, толкнув дверь. Четверка гостей уже поднималась по лестнице, когда хозяин дома показался на пороге и мужчины, расплылись в улыбке, увидев друга в относительном здравии.

- Приветствуем тебя, дружище!

Воскликнул Старовойтов, он шел первым и обеими руками пожал руку Вадима. Затем Мишин, наклонившись обнял старого приятеля, похлопав того по спине, высказав слова радости от встречи. Самойлов, только махнул рукой, напомнив, что они виделись сегодня утром и войдя в дом направился на кухню, заверив всех, что поможет Екатерине с приготовлением чая. Затем, настала очередь незнакомца и оглядев его с головы до ног, Сенчин слегка кивнул головой в приветствии. Это был высокий, широкоплечий молодой мужчина, хорошо сложенный и со светлыми глазами, которые первые несколько секунд буквально сверлили старика в инвалидном кресле.

Лицо незнакомца не показалось Вадиму знакомым, но в нем было что-то неразборчивое, невнятное, словно скрытое под слоем грима.

- Добрый день, я приехал специально к Вам с Вашими друзьями, чтобы задать пару вопросов, - сказал незнакомец и Сенчин жестом предложил пройти в дом. Станислав Мишин, взявшись за ручки инвалидного кресла, покатил хозяина дома в гостиную, где все разместились на диване и в креслах.

Самойлов вскоре вернулся, поскольку Дыбова Марина выгнала его с кухни, за то, что тот вновь начал что-то бубнить про выпивку и про то, как правильно встречать гостей.

- Ну и строгая она у тебя, - проговорил он, садясь на диван, - кстати, этот молодой человек, остановился у меня дома. Он ищет кого-то и, кажется ты, друг мой, можешь помочь ему в поисках.

- Я ищу человека, который убил мою жену чуть больше года назад, - сказал Владимир, не сводя взгляда со старика, но Сенчин, только пожав плечами, прохрипел в ответ:

- Сомневаюсь, что я был знаком с кем-то из них.

- Это не обычная история друг мой, - вмешался Старовойтов, поглядывая на незнакомца, - думаю, тебе стоит выслушать ее, а затем, только принять решение. Обещаю, что никто в этой комнате давить на тебя не собирается. Но выслушать надо.

Сенчин, осмотрел всех взглядом, не понимая до конца, что именно им от него нужно. Но в тоже время, его окружали друзья, с которыми он прожил в этом поселке с самого детства. Не доверять хоть кому-то из них, у него не было оснований, тем более, что не часто они приезжали к нему в таком составе.

- Я готов выслушать вас, - ответил старик, глядя на Владимира и мужчина начал свою историю, постепенно вводя в курс дела нового слушателя, в то время, как остальные, молча, слушали не перебивая. Вскоре в комнате появилась и Екатерина, она принесла на подносе чай и, расставив чашки на журнальном столике, выдвинутом в центр, присоединилась к остальным. Она иногда, вздыхала, глядя на гостя, особенно когда он перешел к части рассказа с котлом, а когда история была закончена, и вся комната погрузилась в молчание, Сенчин, спросил, не совсем понимая для чего лично ему нужно все это знать:

- Какова моя роль в ваших поисках?

Коротков, чуть наклонился вперед, сидя на кресле, он даже не прикоснулся к своему чаю, в отличие от всех остальных и сказал, глядя в глаза старику:

- Год назад, Вы, по всей видимости, видели этого человека в лесу. Судя по словам Ваших друзей, именно тогда с Вами и случился, этот приступ. Так?

Все с удивлением посмотрели на Сенчина и мужчина, ощущая их взгляды, отрицательно покачал головой, разбивая все ожидания.

- Но тогда, что произошло в лесу? - не переставал спрашивать Владимир, его напористость была объяснима, но в то же время, он слишком требовал от инвалида ответа и Екатерина, даже взяла Вадима за руку, но Сенчин, продолжал смотреть на гостя, совершенно спокойным взглядом.

- Я не могу дать Вам ответ прямо сейчас, - сказал он, чем сильно смутил гостя. Коротков выпрямился и окинул взглядом всех присутствующих, но не нашел ни в одном из них и грамма поддержки. Мишин и Старовойтов совершенно невозмутимо смотрели в ответ, не принимая ни малейшего участия в происходящем.

- Этот человек убийца и если Вы не видели его лица, то могли хотя бы запомнить какие-то приметы, - продолжил Владимир более сдержанным тоном, понимая, что напористостью здесь он вряд ли чего-то добьется. – Я ищу его уже больше года и только сейчас по-настоящему напал на след.

Сенчин, только лишь отрицательно покачал головой, а затем, посмотрев в сторону Старовойтова, сказал:

- Сожалею, что Вы проделали сегодня этот путь впустую.

- Мы были готовы к подобному, - ответил Ярослав, но Коротков тут же перебил его, поднявшись на ноги. Он сверлил взглядом старика в инвалидной коляске, изо всех сил пытаясь сдерживать свое негодование. Такое старческое упрямство ему было знакомо, но показывать свое упрямство в данный момент было совсем неуместно. Владимир, перевел дух, подавляя в себе желание, высказаться не должным образом и произнес, медленным, вкрадчивым тоном, словно говорил с маленьким непослушным ребенком:

- Я, пожалуй, пройдусь. Не хочу более нагнетать обстановку, но надеюсь на Ваше благоразумие и на то, что Вы все-таки соберетесь с мыслями и решитесь мне рассказать то, что видели в лесу. Поскольку если для Вас это всего лишь неприятное воспоминание, то для меня цель и смысл жизни. Прошу извинить меня за столь внезапное вторжение, но иногда, мы сами не в состоянии контролировать происходящее вокруг нас.

Он быстрым шагом вышел за дверь, оставив в гостиной пятерых людей молча провожающих гостя взглядом и как только входная дверь закрылась, Старовойтов, произнес:

- Напористый малый.

- Не кажется он мне таким уж положительным, как хотелось бы, - добавил Самойлов Кирилл, поднявшись с места и подойдя к окну глядя на то, как Владимир не спеша идет по двору к дороге, при этом поглядывая в сторону соседского дома, так словно в одном из окон могло происходить интересующее его действие.

- И все-таки нам надо поговорить всем вместе на эту тему, - продолжил Кирилл, поворачиваясь к остальным. – Я ведь знаю, что не ты, Вадим, видел убийцу. Но мы с тобой знаем, кто стал свидетелем этого преступления.

3

Матвей не стал выходить во двор, когда Марина, занялась приготовлением сладостей, он решил немного прогуляться по дому. Парень уже давно не бывал в гостях у Самойловых и ему, хотелось посмотреть, что новенького появилось у Кирилла Степановича в его мастерской. Мужчина давно увлекался макетированием кораблей и, выйдя на пенсию, стал отдавать своему хобби практически все свободное время. Особенно, с тех пор, как его лучшего друга Сенчина Вадима парализовало год назад и они, потеряли возможность проводить вместе вечера, сидя на веранде за шахматной доской, Самойлов, все чаще стал на долгие часы закрываться в маленькой уютной комнатке на втором этаже. Мужчина, часто показывал Матвею свои новые модели и у них, было соглашение, что когда Кирилла Семеновича нет дома, то Матвей мог заходить в мастерскую, но при этом ничего не трогая. Астапов младший, хорошо знал, что значит не трогать чужие вещи. Его отец, очень щепетильно относился к своей работе и даже у кузнеца, было условие, в котором говорилось, что если ты сам ничего не делаешь собственными руками, то на чужие изделия разрешено только смотреть.

Матвей поднялся на второй этаж, где рабочий кабинет хозяина дома находился в самом конце коридора и направился в его сторону, уже предвкушая, как будет разглядывать военные, старинные корабли, выполненные в миниатюре и с поразительной точностью. Расставленные по многочисленным полкам комнаты, они всегда потрясали воображение парня, заставляя воображать, как фрегаты несутся по невидимым водам, ударяясь своими корпусами о бушующие волны, разрезая их, пробивая себе дорогу к сердцу океана.

Это было прекрасное чувство, сравниться с которым могли только изделия в мастерской его отца, где за последние год стало появляться все больше новых существ, выполненных из железа. Матвей уже прошел половину пути, когда увидел слева от себя открытую дверь и, заглянув в комнату, которую хозяева дома держали исключительно для гостей, заметил в ней посторонние вещи. Их было немного, всего лишь одна сумка стояла возле кровати, а на письменном столе, лежали бумаги и множество блокнотов. Матвей, не подозревая, что своими действиями совершает проступок, шагнул в комнату, полностью захваченные разыгравшимся воображением и теперь, не дойдя до мастерской с кораблями пары метров, он мог представить себе, что находится в трюме, где хранятся поистине интересные бумаги о дальних плаваньях и несметных сокровищах.

Эти мысли так порадовали Матвея, что парень чуть ли не захлопал в ладоши. Он остановился возле окна, из которого было видно дом Сенчина Вадима и, не сводя взгляда с бумаг на столе, даже не подозревал, что за ним с улицы наблюдает некий человек, который замерев на месте, сжимал кулаки от того, что кто-то пренебрег его правом гостя. Астапову младшему достаточно было только повернуться, чтобы увидеть на себе этот пронзительный сверлящий взгляд, но парень был слишком увлечен своими мыслями и поэтому, сделав шаг к столу он, протянув руку, открыл первый блокнот.

4

 - Ты не знаешь убийцу, так ведь? - спросил Кирилл, отходя от окна, за которым сжимающий кулаки гость, продолжал смотреть в сторону соседнего дома, скрывая оскал, от которого даже у самого сдержанного человека могли побежать мурашки по коже.

Вадим отрицательно покачал головой и в царящей тишине комнаты, можно было услышать, как при этом хрустнули его шейные позвонки.

- Тогда какого дьявола, ты морочишь этому парню голову?

Все присутствующие смотрели на Сенчина с нескрываемым любопытством, но и, не стараясь торопить его с ответом. Старик, отпустил руку Екатерины, затем развернув инвалидное кресло в сторону Самойлова, прохрипел.

- Год назад, мы с тобой видели того, кто знает убийцу. Он бежал из леса или ты забыл про это?

Самойлов на несколько секунд задумался, а затем его глаза вдруг округлились, и он практически выпалил, всплеснув руками:

- Матвей!

Сенчин кивнул головой и Старовойтов, тут же вмешался в диалог.

- Вы хотите сказать, что наш слабоумный паренек, знает, кто, убийца которого ищет этот парень?

 Екатерина Дыбова в этот момент в ужасе от услышанного тяжело вздохнула, но, не проронив ни слова, продолжала наблюдать за диалогом мужчин.

- Поэтому с ним и случился приступ, который чуть не загнал парня в сумасшедший дом, - продолжил Сенчин, поворачивая кресло к остальным. – Я не хочу, чтобы ваш незнакомец, начал задавать парню подобные вопросы. Это опять сведет Матвея с ума и боюсь, что после второго раза его точно отберут у Ивана, а он ведь только завязал с алкоголем.

- Их семья вновь стала такой счастливой, как никогда, - сказала Екатерина, прижимая свои ладони к груди, словно удерживая в ней, бешено бьющееся сердце, готовое выпрыгнуть в любой момент от неожиданных новостей, свалившихся на ее голову.

- А что тогда случилось с тобой? - спросил Старовойтов и Сенчин ответил, вновь вспоминая события того дня, когда его хватил удар на самой опушке леса, где он пролежал достаточно времени для того, чтобы испустить дух прямо в грязи.

- Я решил проверить слова паренька и пошел в лес.

- Что один? – Возмутился Самойлов, возвращаясь на свое место, - ты даже не позвал меня с собой! Какого черта ты потащился туда один, старый болван!

Сенчин перевел на него взгляд, глядя на приятеля исподлобья, почти осуждающим взглядом. Зная характер Самойлова, говорить с ним на подобные темы, было практически бесполезно.

 - Ты разве не помнишь, что сам не поверил ни единому слову Матвея, решив, что у местного дурочка просто в очередной раз разыгралась фантазия?

Самойлов замолчал и виновато отвел взгляд в сторону, пробубнив:

- Согласись, невозможно проверять слова каждого слабоумного, когда у него случается очередной приступ.

- А я проверил.

Продолжил Вадим, глядя на сверлящие его взгляды друзей, ни кто из них даже и не были осведомлен о случившемся год назад.

- Я направился в лес и увидел то, от чего мое сердце дало сбой. Я видел доказательства правоты слов Матвея, но, к сожалению, отключился практически на полгода, а когда пришел в себя, что-то доказывать было уже невозможно. Единственный, к кому я обратился, был Станислав. Я попросил его сходить на то место, где видел двух волков, раскапывающих землю и посмотреть, можно ли хоть как-то обнаружить там следы преступления. И если мы до сих пор не обратились в полицию, то значит на это, уже нет причин.

Сенчин обвел всех присутствующих тяжелым, почти испытывающим взглядом, в ожидании ответа. Но несколько секунд в помещении царила полнейшая тишина, а затем, Старовойтов, произнес, поднимаясь со своего места.

- Мне кажется, все это стало слишком сильно затягиваться. Если мы можем хоть каким-то образом доказать факт преступления, то должны незамедлительно обратиться куда следует. И мне плевать на поиски этого парня, я не хочу, чтобы наш поселок превратился в очередной могильник какого-то маньяка.

Ярослав, вынул из кармана сотовый телефон и, отойдя в сторону, добавил:

- Я позвоню Марату, попрошу его, навести справки об этом парне, а затем мы решим, что делать дальше.

- Может быть, мы покажем ему, то место, возле озера, тогда он хоть успокоится? - предложил Мишин, оглядывая остальных и Самойлов, только пожал плечами, оставляя право выбора за остальными. Сенчин, одобрительно кивнул, понимая, что если они отпустят гостя, без какой-либо информации, то мужчина тут же продолжит собственные поиски, что может привести его к Матвею. А так, он хотя бы отвлечется на старую могилу, пока Старовойтов наводит о нем справки.

- Ты еще помнишь, где это находится? - поинтересовался Вадим и Станислав, поднявшись с дивана, широко улыбнулся:

- Я следопыт с детства, как отец вложил мне в голову эти знания, так они до сих пор и остались в головешке моей. Я знаю этот лес настолько хорошо, что иногда волки у меня спрашивают дорогу.

Все в комнате рассмеялись и Старовойтову, пришлось уйти в соседнюю комнату, дозваниваясь Марату Сорину, в то время как Самойлов направился к входной двери, чтобы позвать гостя обратно. На этих решениях совет можно было считать законченным и каждый из присутствующих, хорошо отдавал себе отчет в том, что теперь они все повязаны. Неожиданный гость, называвший себя Владимиром Коротковым, тридцати восьми лет и приехавшего из Волгограда в поисках некого убийцы, теперь должен находиться в поле их зрения постоянно. Не говоря об этом вслух, но понимая друг друга достаточно хорошо, каждый из присутствующих испытывал чувства неполного доверия к гостю. Мало того, сам Сенчин был уверен, что в словах Короткова есть только половина правды.

5

Матвей, все еще прибывая в эйфории неизвестности и все глубже проваливаясь в свой фантазийный мир, уже и не ощущал себя нарушителем. Постепенно в его голове, комната чужака стала трансформироваться в каюту старого корабля, стоявшего в порту и капитан, покинувший свой пост, сойдя на берег, растворился в толпе горожан. Видно он так сильно спешил, что даже не закрыл дверь и, оставив все свои записи на столе, подверг их просмотру посторонним человеком, слабо разбиравшемся в картах и записях бывалых моряков.

Астапов младший, перевернул первую страницу блокнота, оглядывая ровный, почти идеальный подчерк, где периодически абзацы возглавляли даты и совершенно смутные описания мест. Среди них Матвей вычитал брошенный дом в городе Подгорном, который описывался как лесная хижина, в которой уже несколько десятилетий никто не жил, да и сама она превратилась в развалину, сильно заросшую дикими кустарниками. Дорога к дому уже давно слилась с лесным массивом и мало кто из местных жителей, мог вспомнить, где находилась хижина лесника, уже четверть века, покоившегося на местном кладбище. Описание дома было кратким, но даже Матвею оно показалось достаточно исчерпывающим. Воображение парня моментально стало выстраивать в голове подходящий ряд картинок того, как заброшенный дом мог выглядеть и, он продолжил пробегать взглядом дальше по тексту.

Затем он перевернул страницу и тут увидел рисунок, сделанный простым карандашом, но с поразительной точностью. Изображенный завернутым в полиэтиленовый мешок, человек, с привязанным к ногам камнем, балансировал на дне водоема. Под рисунком, было выведено число «8». Восьмерка была обведена несколько раз, делая изображающую ее линию достаточно жирной, чтобы она могла цеплять глаз и Матвей, проведя по ней кончиком пальцев, ощутил легкую рельефность, получившуюся от большого слоя графита. Изображение очень сильно впечатлило Матвей, но он вновь перевернул страницу и вновь увидел текс. Затем, через пару страниц вновь рисунок, огромного железного котла в котором бушевал мощный огонь и тут силуэт человека виднеющегося в пламени и цифра «5» в самом низу.

Матвей, тяжело вздохнув, уже позабыл про игру в капитаны, он смотрел во все глаза на содержание блокнота и даже не сразу услышал голос, доносящийся с первого этажа.

- Матвей, ты где! - голос Марины донесся с первого этажа, но, судя по нему, женщина находилась уже совсем близко к лестнице и от этого, сердце парня заколотилось быстрей. В одну секунду он вернулся в реальность, только сейчас ощутив в полной мере всю тяжесть своего проступка. Растерявшись всего на несколько секунд, он сделал шаг от стола, случайно зацепив блокнот и тот, упав на пол, раскрылся на новой картинке. Матвей наклонился, чтобы поднять его, но взгляд остановился на рисунке, где изображался густой лес, среди деревьев которого, виднелась одна единственная могила и цифра «1».

Дрожащими руками, он положил блокнот на стол и сделав шаг к окну, взглянул на улицу, где возле соседского дома Вадима Сенчина, во дворе стоял мужчина, глядя точно на Матвея. Его взгляд чуть ли не парализовал парня и когда до Матвея вновь донесся голос Марины, парень уже полностью растворил его в свое голове, не обратив никакого внимания. Взгляд незнакомца приковывал его с такой силой, что невозможно было и пошевелиться и парнишка, прошептал в полголоса:

- Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы.

Незнакомец не сводил с него взгляда, казалось бы, полностью понимая то, чем занимался Матвей в этой комнате, которая уже превратилась из капитанской каюты в обычное помещение в доме пенсионеров Самойловых, сдающих иногда жилье приезжим. Мужчина поднял руку, приложив указательный палец к своим губам и парню, показалось, что в этом жесте есть что-то ему уже знакомое. Еще немного и память сможет вырвать это из своих подвалов, выкинув на свет и, кто знает, насколько воспоминания могут оказаться ужасными.

Матвей непроизвольно сделал шаг назад, ощущая, как в груди, начинает зарождаться некий трепет, граничащий с паникой и в этот момент, из соседского дома вышел Станислав Мишин и что-то сказал незнакомцу, после чего незнакомец, убрав пальце от собственных губ, повернулся к старику, и они ушли в сторону дома Сенчиных.

- Матвейка, ты где? - голос все еще доносился с первого этажа и теперь только парень смог отреагировать на него, все еще трясясь всем телом, он прошел к двери и, выглянув в коридор, ответил:

- Я в кабинете дяди Кирилла!

Несколько секунд тишины и снова голос женщины, уже удаляющийся от лестницы:

- Хорошо, но только не заходи в спальную, мы сдали ее.

- Хорошо тетя Марина!

Он вновь посмотрел в сторону стола, где лежал раскрытый блокнот и, стараясь производить как можно меньше лишних звуков, вышел из комнаты плотно прикрыв дверь. Желания любоваться на модели кораблей уже не было, Матвей вспомнил про отца, который уехал в город на прием к Валерии Котовой и ощутил, что нестерпимо хочет, чтобы он как можно быстрей вернулся обратно и забрал его домой.

Астапов младший медленно спустился на первый этаж. Он боялся столкнуться с постояльцем, в комнате которого совершил непростительное преступление, заглянув в личные записи приезжего человека. Ведь все, что он сумел там увидеть, было ему уже знакомым и от этого становилось также жутко, как и год назад.

Он, быстро спустившись на первый этаж, поспешил на улицу, внимательно оглядываясь по сторонам и решив, что постарается не показываться на глаза постояльцу до тех пор, пока тот не уедет из их поселка.