L'Oeuvre du divin Arétin

PREMIÈRE JOURNÉE - L’Éducation de la Pippa-3

Pippa. – Pourquoi ?

Nanna. – Parce que leur bonheur est de t’empâter comme on empâte les bambins. Ils prennent plus de plaisir à vous voir manger en affamé, que n’en a un cheval d’entendre siffler le valet qui le mène à l’abreuvoir. Et puis les vieux détestent les façons de jeunes mariées.

Pippa. – Alors, quand je mangerai chez eux, je pourrai rendre leurs petites bouchées aux continences Ci-dessus dites ?

Nanna. – Par la croix de Dieu ! tu me saisis, et si tu vas de bien en mieux, les autres filles resteront avec la mine du prêtre en face de maigres offrandes. J’oubliais de t’en avertir : il ne faudra pas te nettoyer les dents avec la serviette, ni te les rincer à l’eau fraîche aussitôt que tu auras soupe avec des vieux, comme tu devras le faire en soupant avec des jeunes gens. Ils seraient capables de s’en formaliser et de se dire en eux-mêmes : « Avec ses dents, elle se moque des nôtres, qui nous branlent dans la bouche, collées avec de la cire. »

Pippa. – J’entends me les nettoyer, tant pis pour eux !

Nanna. – Prends garde !…

Pippa. – Allons ! je ne les nettoyerai pas.

Nanna. – Tu peux tout de même te les curer proprement avec un brin de romarin, mais en cachette.

Pippa. – Venons-en au moment de se coucher avec eux.

Nanna. – Ah ! ah ! ah ! Je ne puis m’empêcher de rire, parce qu’il leur faudra d’abord avoir la précaution d’aller au retrait (je t’ai prévenue de t’en bien garder, toi). Oh ! que de vesses, que de pétarades ils lâchent ! Soufflets de forgerons ne soufflent pas si ferme. Et pendant qu’en se tordant le museau ils s’efforcent de pousser des bondons, ils tiennent à la main un cornet de réglisse pour apaiser la toux qui les c******e. La vérité, c’est qu’une fois déshabillés en pourpoints, ils sont appétissants à voir ; ils se ressouviennent de leur jeune temps, comme des sarments verts les ânons et les ânesses, et se trouvent en appétit avec plus de ferveur que jamais. En serrant la nymphe entre leurs bras, je ne saurais te dire de combien de douceurs ils la cajolent ; ces babillages dont se servent les nourrices avec leurs poupons, qui n’y comprennent rien, sont leurs sucreries à eux ; ils te mettent l’épervier au poing, te s****t les tétons, te montent à califourchon sur le dos et te font tourner par-ci, caracoler par-là. Toi, en les chatouillant sous les bras, autour des reins, glisse la main où tu sais : quand tu l’as réveillée, empoigne-la, secoue-la si gentiment qu’elle finisse par lever la tête tant bien que mal.

Pippa. – Quoi ! celles des vieux aussi lèvent arrogamment la tête ?

Nanna. – Quelquefois, mais elles la baissent bien vite. Si tu avais vu ton père (bénie soit sa mémoire), lorsque dans sa dernière maladie il s’efforçait de se soulever pour s’asseoir sur le lit et retombait aussitôt tout de son long, tu aurais vu celle d’un de ces vieux-là ; elles sont de la nature des lombrics, qui rentrent en eux-mêmes et s’allongent pour cheminer.

Pippa. – Maman, vous m’avez enseigné ce que je dois faire à califourchon sur l’homme, et toutes les petites façons de circonstance, mais non comment il me faudra achever.

Nanna. – N’en dis pas plus, je te tiens au bout de ma ligne, et il me vient un tel orgueil de te voir si attentive, que j’en suis IN CYMBALIS. Je retourne donc en arrière ; tu veux que je te dise à quoi devront aboutir ces chatteries que tu auras faites, à califourchon sur le fouteur, pour parler suivant l’usage ?

Pippa. – Vous l’avez pris par le toupet.

Nanna. – Ne te souviens-tu point, Pippa, de ce que fait le Zoppino, quand il débite sur l’estrade la légende de Campriano ?

Pippa. – Je me rappelle ce Zoppino que tout le monde court entendre, quand il chante sur les planches.

Nanna. – C’est celui-là même. Te souviens-tu comme tu riais lorsque nous étions chez Piero, mon compère, et que tu allais l’écouter avec sa Luchina et sa Luciette ?

Pippa. – Oui, madonna.

Nanna. – Tu sais que le Zoppino contait comment Campriano, après avoir introduit des liards pour une somme de trois livres dans le t*********l de son âne, le conduisit à Sienne et se le fit acheter cent ducats par deux marchands à qui il donnait à entendre que cet âne chiait de la monnaie ?

Pippa. – Ah ! ah ! ah !

Nanna. – Il poursuivait l’histoire jusqu’à la moitié ; puis, lorsqu’il avait bien amorcé la foule, il retournait sa veste et, avant d’achever, voulait vendre toutes sortes de drogues.

Pippa. – Je ne saisis pas…

Nanna. – Sais-tu, bâton de ma vieillesse, ce qui t’arrivera souvent, si tu me laisses finir de t’endoctriner ?

Pippa. – Quoi ?

Nanna. – Ce qui arrive à un homme qui en regarde un autre plonger, en nageant sous l’eau : toujours il le voit reparaître en quelque endroit auquel il ne songeait point. Je te le dis, lorsque tu l’auras mis en humeur, avec de gentilles façons, et qu’il sera tout près de cracher le limaçon sans coquille, arrête-toi en t’écriant : « Je ne puis plus ! » Et qu’il ait beau supplier, répète : « Plus ne puis ! »

Pippa. – Et je dirais bien encore : « Je ne veux plus ! »

Nanna. – Dis-le, alors ; parce qu’aussitôt il entrera dans la frénésie d’un homme qui brûle de soif, au milieu d’une fièvre dont il est en ébullition, et qui se voit arracher des mains un seau d’eau fraîche que la compassion de son valet venait de tirer du puits et de lui apporter vite, vite. Dès que tu feras mine de descendre de cheval, il te promettra des merveilles ; toi, refuse. Alors, il se jettera sur sa bourse et te donnera tout ce qu’il y a dedans, pendant que, feignant de ne pas vouloir accepter, tu tendras la main pour recevoir. Vois-tu, dire : « Je ne veux pas, je ne puis pas », au plus beau moment de l’affaire, c’est la recette que vendait le Zoppino, lorsqu’il laissait à sec l’assistance qui se pâmait, en lui coupant en deux l’histoire de Campriano.

Pippa. – Le bec est fait à l’oie ; retournons maintenant au vieux.

Nanna. – Au vieux qui, suant et soufflant plus que ne sue et ne souffle un pauvre homme à qui le c*l fait lapp ! lapp ! te harassera toute du désir qu’il a de faire et ne fera rien : force est de le câliner un peu. Allonge ton visage sur sa poitrine et dis-lui : « Qui est votre mignonne ? Qui est votre enfant ? Qui est votre fille ? Papa, mon papa, petit papa, ne suis-je pas votre coucou ? » Gratte-lui toutes les croûtes, toutes les rides que tu lui trouveras et dis-lui : « Dodo ! dodo ! » Chante-lui encore quelque chansonnette à mi-voix et traite-le comme un marmot. Je suis sûre qu’il prendra des airs de poupon et t’appellera sa maman, sa petite maman, sa bonne petite maman. Sur ce coup de temps, attaque-le ferme et tâte si l’escarcelle est sous le traversin ; si elle y est n’en laisse pas un dedans. Si elle n’y est pas, fais qu’elle s’y trouve. Il faut user de ce stratagème, parce que ces ladres-là vous alambiquent un denier quatre heures durant hors du moment où ils se divertissent ; s’ils te promettent des robes, des colliers, ne les lâche pas avant que le cadeau ne soit bien en règle. Après, soit avec le doigt, soit avec ce qu’ils pourront, qu’ils te le fassent à l’endroit ou à l’envers, je ne t’en donnerais pas une pistache.

Pippa. – N’ayez pas peur.

Nanna. – Écoute encore ; ils sont jaloux, sujets à monter sur leurs grands chevaux et ils ont les mains aussi promptes que la langue aux brutalités. Mais si tu sais les amadouer, outre que les cadeaux te pleuvront, tu prendras d’eux un amusement de l’autre monde. Il me semble d’ici en voir un, plus cassé que le bisaïeul de l’Antéchrist, en culotte et en pourpoint de brocart tout tailladé, sa toque de velours ornée d’une plume, couvert de ferrets d’aiguillettes, une pointe de diamant au milieu de sa médaille d’or, avec sa barbe d’argent de coupelle, les jambes et les mains tremblotantes, la figure pleine de rides, s’acheminer en branlant, passer et repasser toute une journée devant la maison, sifflant, grommelant, ronronnant comme les chats au mois de janvier, et je me compisse de rire en dessous, rien que de penser à une bonne farce qui referait le millésime.

Pippa. – Dites-la-moi.

Nanna. – Un madré charlatan lui fit accroire qu’il possédait une teinture pour la barbe et les cheveux, si noire que les diables étaient blancs en comparaison ; mais il la voulait vendre si cher, que l’autre fut des jours et des jours avant de lui prêter l’oreille. À la fin des fins, s’avisant que sa tête de poireau et sa barbe d’étoupe lui rognaient bonne part de réputation en amour, il compta vingt-cinq ducats de Venise au charlatan qui, soit pour le bafouer, soit pour l’attraper, lui rendit les cheveux et la barbe du plus beau bleu turquin dont on ait jamais peint la queue d’un cheval barbe ou d’un cheval turc ; de sorte qu’il fallut le raser jusqu’à la couenne. On en fit des fables dans le public ; on en rit encore.

Pippa. – Ah ! ah ! ah ! Je crois le voir. Le vieux fou ! S’il m’en tombe un entre les griffes, je veux qu’il soit mon bouffon.

Nanna. – Tout au contraire ! Ne te gausse pas de lui, sous n’importe quel prétexte, et surtout s’il y a du monde, parce qu’on doit toujours révérer la vieillesse. Tu serais tenue pour une vilaine, une scélérate, d’oser bafouer un tel personnage. Je veux que tu feignes de le porter dans ton cœur et que tu fasses la révérence à la moindre parole qu’il te dira. Il en résultera que d’autres vieux se rajeuniront à t’aimer et, si tu veux en rire tout à ton aise, que ce soit entre nous.

Pippa. – C’est ce que je ferai, si cependant ce n’est pas mal.

Nanna. – Parlons maintenant des seigneurs.

Pippa. – Oui, parlons-en.

Nanna. – Voici un seigneur qui veut t’avoir ; je t’y envoie ou tu y vas, n’importe. Ici, il te faudra donner du bon, parce que les seigneurs sont habitués aux grandes dames et qu’ils se nourrissent plus de conversations et de bavardages que d’autre chose. Sache causer, réponds à propos ; ne va pas sauter de l’échalas sur la branche : sa seigneurie, ses laquais eux-mêmes te feraient des grimaces par derrière. Ne te tiens pas là comme une sotte ou comme une coquette, mais posément. Si l’on fait de la musique ou si l’on chante, prête l’oreille aux instruments et aux voix et sache faire l’éloge des musiciens et des chanteurs, bien que tu n’y trouves aucun plaisir et que tu n’y entendes rien. S’il y a là quelque lettré, aborde-le d’un air gracieux et montre que tu les apprécies encore mieux, le dirai-je ? encore mieux que le maître de la maison.

Pippa. – Dans quel but ?

Nanna. – Dans un but excellent.

Pippa. – Voyons.

Nanna. – Parce qu’il ne te manquerait plus que cela, que tel ou tel fît des livres contre toi et qu’on répandît partout sur toi de ces vilaines choses qu’ils savent inventer contre les femmes. Tu serais bien avancée, si l’on venait à imprimer ta vie, comme je ne sais quel désœuvré s’est amusé à imprimer la mienne : il manquait bien de putains de pire sorte que moi ! S’il avait eu à divulguer les déportements de je sais bien qui je veux dire, le soleil en aurait pâli, et que de clameurs se sont élevées à propos de moi ! L’un veut reprendre ce que j’ai dit des religieuses et s’écrie : « Elle en a menti d’un bout à l’autre, » oubliant que je racontais leurs histoires à l’Antonia pour la faire rire et non pour médire d’elles, comme j’aurais bien pu ; mais le monde est changé, et il n’y a plus de moyen ici de vivre pour quelqu’un qui a de l’expérience.

Pippa. – Ne vous mettez point en colère.

Nanna. – Regarde, Pippa ; j’ai été religieuse ; j’en suis sortie parce que j’en suis sortie, et si j’avais voulu révéler à l’Antonia comment elles se marient et appellent leur moine « mon bel ami », tandis que le moine appelle sa religieuse « ma belle amie », j’aurais très bien su le dire. Rien qu’à raconter les propos que ces pleins de soupe tiennent à leurs belles amies, lorsqu’en revenant de prêcher n’importe où ils font reculer de peur les stigmates… Je sais bien ce qu’ils font avec les veuves qui les entretiennent de chemises, de mouchoirs, de bons dîners ; je connais leurs badinages et leurs tripotages. C’était sans doute quelque grande dame, la maîtresse de celui qui, au moment où il se démenait en chaire comme vin dragon et mettait tous les assistants parmi les damnés, laissa tomber dans la foule, qui l’écoutait la bouche ouverte, son bonnet qu’il tenait dans sa manche. On vit alors les broderies qu’il cachait ; en dedans, au fond, il y avait un cœur de soie, couleur chair, brûlant au milieu d’un feu de soie rouge, et sur le bord, tout autour, on lisait, en lettres noires : « L’amour veut de la fidélité ; l’âne, des coups de bâton. » L’assistance, qui en éclata de rire, garda ce bonnet comme une relique. Pour ce qui est des peintures de sainte Nafisse et de Mazet de Lamporecchio, ce sont des inventions ; au lieu de ces peintures, vrai, on voit, pendus au mur, des cilices, des disciplines à pointes de fer, des étrilles à dents pointues, des sandales munies de leurs courroies, des raves, en témoignage des jeûnes que ne font pas les religieuses, des gobelets de bois dans lesquels on mesure l’eau à celles qui pratiquent l’abstinence, des têtes de mort qui font penser au trépas, des ceps, des cordes, des menottes, des fouets, toutes choses propres à épouvanter la sœur qui les regarde et non celles qui pèchent, ni qui vous les ont pendues là.