Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 54:NAGKAALAMANAN NA

DESPITE TAMIR:

"Nagmamadali, malalaki ang hakbang ko habang naglalakad sa gusali. Bigla akong nakaramdam ng kaba.

Nang makarating ako sa opisina ni Alex De Gutierrez, isang babae ang sumalubong sa akin ng magalang na,

"Magandang hapon, Mr. Acosta."

"Nasa loob ba si Alex De Gutierrez?" diretsong tanong ko.

"Opo, Mr. Acosta. Kanina pa po siya naghihintay sa inyo," mabilis niyang sagot. Dali-dali akong pumasok sa kanyang opisina at nakita ko siyang nakaupo sa isang itim na silya, mukhang nag-aalala.

"Bro, mabuti at nandito ka," aniya, tumayo at inilahad ang kamay sa akin. Mabilis ko itong hinawakan at nakipagkamay.

"Ano ba ang problema, Bro?" diretsong tanong ko.

"Nawawala si Maria. Hindi ko siya makita kahit saan."

"Ano? Anong ibig mong sabihin, nawawala siya, Alex? Hindi ba napagkasunduan natin na ikaw ang mag-aalaga at magpoprotekta sa kanya?"

Malinaw ang usapan natin. Nangako kang hindi mo siya iiwan, kahit ano mang mangyari. Mukhang mali ako. Ano ba talaga ang nangyari?" diretsong tanong ko. Lumingon ako sa pinto nang bumukas ito.

"Magandang hapon po, Ma'am Amor," bati ng sekretarya ni Alex mula sa pintuan.

Tumibok nang malakas ang puso ko nang marinig ko ang boses niya. Parang pamilyar, na para bang narinig ko na ito noon. Nakatitig ako habang naririnig ko ang mahina niyang paghakbang papalapit sa amin.

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makita ko siya. Para bang nakita ko na siya sa panaginip, parang kilala ko siya. Hindi ko lang matandaan kung saan o kailan. Malapad ang ngiti niya habang nakatingin sa akin.

"Kumusta ka, Tamir?" diretso niyang tanong. Hindi ako nakasagot.

Parang nakakausap ko na siya dati, pero bakit wala akong maalala tungkol sa nakaraan ko?

"Ayos ka lang ba, Tamir? Naalala mo ba ako?" Bigla akong naibalik sa realidad nang hawakan niya ang mga kamay ko at bigla akong niyakap ng mahigpit.

Parang naging estatwa ako, hindi makagalaw.

"Tamir, naalala mo ba ako? Ako si Camila."

"Camila? Camila? Pasensya na, hindi kita kilala. Nagkita na ba tayo dati?" tanong ko, tumango at nagsalita ulit siya. Tiningnan ko ang ipinakita niya sa akin—isang larawan ng isang sanggol.

"Naalala mo ba ang batang ito, Tamir?" tanong niya.

"Hindi, pero madalas ko siyang makita sa panaginip ko, umiiyak habang karga ko siya."

"Oo, Tamir, lagi mo siyang karga. Siya si Isabela, ang anak ko. Ang nag-iisang prinsesa ko, pero nawala siya ilang taon na ang nakalipas."

"Pero ngayon, nakita ko na siya at nahawakan ko na rin. Ibinigay ko siya sa'yo noong mga araw na iyon, Tamir, bago pa mangyari ang isang bagay sa akin."

"Salamat. Kahit bata ka pa noon, nagawa mo siyang alagaan at iligtas; pinrotektahan mo siya mula sa kapahamakan."

"Ha?" Kumunot ang noo ko sa sinabi niya. Ano ba ang pinagsasabi niya? Bakit hindi ko maalala?

Isang biglaang sakit ang tumama sa ulo ko, dahilan para mapahawak ako. Parang sasabog na ito. Narinig ko ang iyak ng isang sanggol.

"Isabela?" daing ko. Gusto kong makita siya.

"Imposible, wala na si Isabela," nauutal kong sabi, nanginginig ang boses.

"Naalala mo ba ang nangyari noon?"

"kunti, pero hindi pa rin masyadong malinaw. May nilagay ako kay Isabela noong mga panahong iyon, Ma. Pasensya na, pero iyon lang ang paraan para maalala ko siya kung sakaling makaligtas siya.

Kinuha siya sa akin ni Tita Solidad kasama ang kanyang katulong na si Susana.

"Sigurado ka ba, Tamir?"

"Oo, sigurado ako. Noong mga panahong iyon, itinago ko si Isabela sa isang kweba. nakita ko kung ano ang ginawa nila sa iyo. Umiyak si Isabela noong mga panahong iyon. Bago nila kami makita na nagtatago,

Sinunog ko ang dibdib ni Isabela gamit ang manipis na alambre para markahan siya.Gusto kong malaman kung talagang si Isabela ang nasa iyo ngayon, Ma. Nakikita mo ba ang isang brilyante-hugis na paso sa dibdib niya, na may nakasulat doon?

" Sigurado ka ba, Tamir, na totoo ang lahat ng sinasabi mo?"

Oo, Ma, sigurado ako. Iyan lang ang naaalala ko sa ginawa ko kay Isabela para makilala ko siya kung sakaling magtagpo ulit ang landas namin.

"Teka, si Maria, may nakita ako sa dibdib niya noong mga araw na pinagsamantalahan siya ni Hades. Nagbago ang pananaw ko sa kanya. Iba ang nararamdaman ko; parang kilala ko na siya ng lubusan."

"Ano'ng sinasabi mo? Na si Maria ay ginahasa?" tanong ni Mama Camila.

"Patawad, hindi ko siya na-protektahan. Si Hades, anak ni Tito Ricky, ang nag-abuso sa kanya," sabi ko at lumuhod sa harap niya. Nagkatinginan nang may malalim na kahulugan sina Alex at Mama Camila.

"Mga animal, niloko ako ni Susana. Hindi si Ivy ang nawawalang anak ko, kundi si Maria, ang tunay na Prinsesa Isabela," daing niya na may galit na boses.

"Alex, tawagan mo si Maria ngayon din. Gusto kong marinig ang katotohanan mula sa kanya. Gusto ko siyang makita."

"Alex, tawagan mo ang kapatid mo," sabi niyang nauutal, ang mga luha ay nagbabadya nang tumulo.

"May problema, Ma," sagot ni Alex, ang mga mata niya ay nakatingin sa kanya ng diretso. "Nawawala si Maria."

"Nawawala? Anong pinagsasabi mong nawawala, Alex?" sagot ni Mama Camila, ang boses niya ay puno ng pag-aalinlangan.

"Hindi siya nawawala, Alex. Ako ang nag-uwi sa kanya mula sa bar noong mga araw na iyon. Nakita ko siyang lasing at umiiyak..." Ang boses ko ay humina nang maramdaman kong nag-vibrate ang cellphone na nasa bulsa ng puti kong suit.

Mabilis kong hinugot ang cellphone mula sa bulsa at tiningnan ang screen para makita kung sino ang tumatawag. Bakit ang dami ng missed calls mula kay Agnes? Agad kong sinagot.

"Hello, Agnes, bakit ganyan ang boses mo? Anong nangyayari?" diretso kong tanong sa kabilang linya.

"Tamir..."

"Dinukot si Maria ni Mang Danilo, at may nangyayari dito. Nabaril si Cassandra."

"Ha?" Tumigil ang mundo ko saglit, at nag-uunahan ang t***k ng puso ko. Parang sasabog ang dibdib ko sa lakas ng kabog.

"Nasaan ka ngayon? Papunta ako," diretso kong sabi.

"May nangyari ba, Bro?" tanong ni Alex; ang boses niya ay puno ng pagmamadali.

"Alex, kailangan nating kumilos ngayon. Nanganganib si Isabela; dinala siya ni Mang Danilo."

"Ano ang sinabi mo, Bro?" kumislap ang mga mata ni Alex sa galit, mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao.

"Kung may mangyayaring masama sa kanya, ako ang papatay sa kanila." Nagngangalit siya sa galit, handang kumilos. Naghakbang siya palapit ngunit huminto nang magsimulang tumunog ang kanyang telepono sa mesa. Mabilis niyang hinablot ang telepono at diretsong sumagot, "Claire, nasaan ka ngayon?"

"Ano'ng ginagawa mo sa kagubatan?" tanong niya. "Huwag kang tumigil at huwag kang umalis. Papunta na kami diyan."

"Alam ko na kung nasaan si Isabela, Ma," diretsong sabi ni Alex. Nagmamadali kaming tumakbo sa pasilyo ng kumpanya, malalaki ang hakbang patungo sa aming mga sasakyan. Dumiretso kami sa kagubatan na nabanggit ni Alex kanina.

Pagdating namin, nakita namin ang ilang sasakyan na nakaparada sa gilid ng kagubatan. Isang babae ang sumalubong sa amin.

"Tita, Alex," direkta niyang sabi.

"Si Maria, narito ba, Paula?" diritsong tanong ni Mama Camila.

"Yes, Tita. Nasa loob ng malawak na gubat, pero huwag kang mag-alala. Ang mga tao natin, kasama sina Claire at Mike, ay nagkalat sa buong kagubatan," sagot ni Paula. Hindi pa siya nakakapagtapos ng salita, mabilis na hinablot ni Alex ang baril mula sa isa sa mga tauhan nila at tumakbo papasok sa kagubatan. Sinundan ko siya, patakbo papasok sa gubat.

"Nasaan si Alex?" bigla na lang siyang nawala; hindi ko siya naabutan. Napakabilis niyang tumakbo.

Lumingon ako sa direksyon ng mga putok ng baril na tumutunog. Mabilis ang mga putok, sunod-sunod.

Tumakbo ako nang buong bilis. Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makita ko ang walang buhay na katawan ng isang lalaki, lumulubog sa sarili niyang dugo.

"Mabilis ko siyang pinaharap sa akin upang tingnan.

"Si Mang Danilo 'yan. Ibig sabihin, nakaligtas si Maria sa kanya," sabi ni Paula na biglang nagsalita sa gilid ko.

"Saliksikin n'yo ang buong kagubatan; huwag tumigil hangga't hindi n'yo nakikita si Maria," direktang utos ni Paula sa mga kasama niya.

"Teka, si Alex 'yon! Tumatakbo siya papunta doon," sabi ko. Agad na tumakbo palayo si Paula.

Mabilis ko siyang sinundan. Bigla akong nagtago sa likod ng isang malaking puno nang magsimula ang mga putok mula sa magkabilang panig ng grupo.

Napagtanto ko lang na bihasa sa martial arts ang mga tauhan ni Alex. Kahit si Alex mismo ay isang mahusay na mandirigma.

"Napako ang mga mata ko nang makita ang lalaking buhat-buhat ng babaeng walang malay—si Maria 'yon?" daing ko. "Alex, dito!" sigaw ko at agad na tumakbo papunta sa lalaking buhat-buhat si Maria.

Mabilis na sinipa ni Alex ang dalawang tuhod ng lalaki, sabay-sabay na kinuha si Maria mula sa kanyang pagkakahawak.

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makita kong binaril niya ang lalaki nang walang babala; tumama ang bala sa ulo nito.