Купола

Купола. Глава 3

Силы Романа и Александра были на исходе. Время, пространство, сама жизнь перестали существовать для них. Теперь всё, что занимало мысли друзей, на чем сосредоточилось всё внимание – это была проклятая огненная стена, которая придвинулась к молодым людям почти что в плотную. Огненные вспышки стали повторяться чаще. Надежды на спасение не осталось. Ребята больше не переговаривались, на это не было ни энергии, ни возможности, они и так улавливали плачевное состояние друг друга. Александр уже бросил затею найти рычаг, который бы остановил этот чудовищный механизм, он опробовал все возможные и невозможные способы, ни один из них не сработал. Роман же молчаливо угрюмо исследовал стены, ощупывая их привыкшим к полумраку взглядом. Вдруг он заметил, как откуда-то из пола появилась любопытная мордочка мышонка. Грызун, было, направился на изучение новых просторов, но почувствовав нестерпимый огненный жар, исходящий от этой камеры смертников, снова юркнул в свою норку, которая, скорее всего, позволяла ему убраться далеко отсюда. Романа осенила идея, и он, не додумав мысль до конца, кинулся туда, где только что видел единственного свидетеля его с Александром пытки, и начал трясущимися руками разбирать доски старого, потрескавшегося, почерневшего от времени и копоти, паркета. Странно, но доски отлетали так легко, будто бы не были предназначены для своей основной цели, а лишь прикрывали что-то… этим что-то мог быть только люк.

Александр, поняв Романа без лишних слов, тоже бросился к нему, и вместе они начали разбирать паркет. Простая работа в такой нервной ситуации казалась адовой, ногти ломались о доски, которые, спустя минуту, почему-то перестали отрываться от пола, видимо ослабший участок закончился, и нужно было теперь прикладывать изрядную долю усилий, чтобы выполнить задуманное. Но, расчистив квадрат метр на метр, друзья в ужасе поняли, что все труды оказались тщетны: за паркетными досками скрывалась лишь маленькая прогрызенная мышиными зубками норка, сквозь которую нежданный гость и проник в помещение. Норка и ничего более. Никакого люка здесь не было никогда. Соломинка спасения, за которую с такой надеждой ухватились тонущие, переломилась, оставив им лишь один путь – на дно отчаяния.

Алексею казалось, что весь мир сосредоточился вокруг этой ненавистной мозаики, которая никак не хотела собираться. Какая-то хитрость заключалась здесь, и несчастные «игроки» никак не могли постигнуть ее секрет. Сложив лишь небольшой узор, Алексей и Миша бились над головоломкой, представлявшей для них все остальное пространство неизвестного рода картинки.

- Давай вот этот кубик положим. – Предложил Миша, перед этим долго вглядываясь во фрагменты, разложенных перед ними пазлов.

- Давай. – Бесцветным тоном ответил Алексей и аж подпрыгнул от испуга, когда в ответ на соприкасание пазла с магнитной доской, вдруг раздался пронзительный свист.

- Первая ошибка! – Торжественно прокричал Слон, до этого с чрезмерным интересом психически больного человека наблюдавший за действиями «игроков». – У вас осталось еще два таких промаха, после которого я отнимаю у вас возможность собирать эту чудеснейшую картинку, а, значит….

- Мы поняли. -  Не дал Слону закончить свою речь Алексей и, набрав в легкие побольше воздуха, вновь нагнулся над столешницей.

Сергей вымотался от бесполезной борьбы с полчищем озверевших, отощавших крыс. Эти твари, почувствовав добычу, бросились на человека с такой яростной силой, с такой стремительностью, что он понял, долго выстоять перед таким натиском невозможно. Никогда Сергей еще не отбивался от атакующего врага с таким остервенением, ему приходилось находиться в движении ежесекундно, потому что, только он останавливался, чтобы перевести дыхание, как крысы накидывались на него с удесятеренной энергией.

- Да откуда ж вас столько в этом крошечном подвале! – Прокричал, прохрипел, прорыдал он, бросая отчаянные взгляды наверх, туда где белели солнечным светом зарешеченные окошки, туда, где осталась жизнь.

До боли знакомый звук притормозившего неподалеку грузовичка дал ему силы на крик. Сергей надеялся, что это, если не милиция, то наверняка люди, нормальные люди, не бандиты, и они услышат его, и они спасут… может быть. Проведя в этом аду земном около получаса, Сергей стал забывать, что находился в логове зверей, и люди сюда вряд ли приезжали, а, если и прибывали, то назад уже не возвращались. Он забыл…. А потом внезапно вспомнил. Осознание такой действительности было больнее, чем укусы десятка голодных крыс, добиравшихся до мяса человеческого.

- Отец Михаил, - Мария Степановна не находила себе места от беспокойства, - может быть, вы все-таки останетесь здесь? Я боюсь с этими на одной территории…. И вообще… боюсь….

Заплаканная, осунувшаяся за этот день Мария Степановна заставила сердце Михаила содрогнуться от жалости к этой прежде такой сильной, несгибаемой женщине. Но он не мог оставаться в тылу, пока его друзья бились с силой темной. Он должен был собрать подкрепление, и чем скорее, тем лучше.

- Мария Степановна, - поспешил успокоить женщину он, - эти негодяи, которых я привез, находятся под замком, сами они не выберутся. У вас есть ружье охотничье, и я уже вызвал помощников, чтобы они вам охраной были. Поймите, нельзя сидеть, сложа руки, неизвестно, что там творится на этом зернохранилище, что с ребятами, что с Мишей вашим. Помолитесь за нас лучше.

- Да-да, конечно. – Постаралась взять себя в руки Мария.

Внезапно какой-то автомобиль остановился у ворот. Михаил бросил настороженный взгляд, спиной почувствовав опасность. Дорогое БМВ, сияющее под ослепляющими солнечными лучами, завораживало своим шикарным видом, но и наводило мысль о том, что за рулем сидит либо мафиозный лидер, либо чиновник, что, в принципе, одно и то же….

Михаил приготовился к бою и интуитивно закрыл собой Марию, жестом отправив ее в дом. Та послушно юркнула в открытую дверь, наблюдая за происходящем из окна.

Медленно опустилось окно левой двери пассажирского места, и показался дышащий самоуверенностью и себялюбием бритый под ноль незнакомец. Не спеша, с расстановкой, как бы, делая одолжение своим вниманием, он задал вопрос:

- Здесь живет Роман Зорин?

- А вы кто такой? – Не сводя с неизвестного пронзительно взгляда, дерзко ответил вопросом на вопрос отец Михаил.

- Полковник убойного отдела, Алексей Иванович Симонов. – Также бравадно-напыщенно бросил человек. – Я школьный друг Романа, хотел бы повидать его. – Для подкрепления своих слов он достал красную корочку.

С души Михаила как будто пал пудовый камень.

- Ну, Слава Богу! Услышал Господь наши молитвы! Вы как раз нам так нужны сейчас, у нас тут такое творится!

Симонов удивился и поспешил выйти из автомобиля, налет тщеславия, накопленный в течение долгих лет, потихоньку сходил с него, уступая место любопытству.

Михаил продолжал.

- В городе уже давно орудует банда, которая промышляет похищениями, и, вполне возможно, что и убийствами людей, - вот одна из пострадавших, - он указал на осторожно вышедшую из своего укрытия Марию, - у нее украли сына подростка и требуют серьезный выкуп, таких денег у женщины нет. Бандиты прислали письмо, где указали, куда класть выкуп, и мы, сходив на разведку, принесли домой неплохой улов, - Михаил махнул в сторону подвала, из крохотной щели которого выглядывал чей-то покрасневший от напряжения и страха, глаз. – Ребята отправились к главарю.

Последнюю фразу Михаил произнес тихо и озадаченно.

- Так, значит, и нам нужно туда же. Верно ведь? – Заинтересовавшись этим делом, выпалил Смирнов.

- Конечно, верно. Я тут просто с ума схожу, не зная, что с нашими и готовился, собрав всех своих друзей, знакомых отправляться следом. Вот только за этими негодяями, кто присмотрит? – Михаил опять указал в сторону подвала.

- Это решаемо. – Уверенно ответил Алексей Иванович и, достав трубку, набрал знакомый номер. – Парни, а, ну быстро собирайтесь, вы мне здесь нужны!

Назвав адрес, Смирнов стал просчитывать тактику последующих действий, поджидая своих. Действительно, не прошло и пяти минут, как к воротам Марии Степановны подъехали две Нивы, укомплектованные милицейской силой.

- Отлично. – Довольно потирая руки, произнес Смирнов.

Смирнов рассредоточил группу, троим здоровенным молодцам приказал забрать томившихся в подвале бандитов в камеру досудебного следствия, двоих назначил охранять Марию Степановну с дочкой, а остальных взял с собой. За минуту все сели по машинам: боевая сила в Нивы, Смирнов со своим окружением в Мерс, а Михаил в старенький Жигуленок, сила которого заключалась не во внешнем виде, что его хозяин знал очень хорошо.

- Поехали! – Махнул рукой полковник, и в одну секунду все четыре машины рванулись с места.

Стена придвинулась почти вплотную. Осталось каких-то десять-пятнадцать сантиметров, и мужчины уже ощущали удушающее дыхание смерти. Воздуха уже не осталось, дышать теперь было нечем. Боль от многочисленных ожогов доводила до сумасшествия, она обжигала, резала, рвала на части, но с течением времени, по мере исчезновения кислорода в камере, даже эта боль, такая сильная, беспощадная, стала потихоньку притупляться, перед глазами начали проноситься то фантастические, то ужасные картины, то фрагменты прошлого, и уже всё реже ребята выныривали из этого агонического состояния, готовясь погрузиться в бездну другой реальности, по ту сторону земного мира.

- Прости меня, если что не так было. – Сдавленным голосом, задыхаясь от кашля, прохрипел Александр.

- И ты меня прости. – Также тяжело ответил Роман.

- Как же обидно помирать так глупо! А ведь собирались спасти мальчонку! – Александр в негодовании со всей силы стукнул ногой… стукнул и провалился куда-то в неизвестность, даже не успев вскрикнуть, настолько это оказалось неожиданным для него.

Стена с демоническим скрипом приблизилась еще ближе, сократив расстояние между собой и человеком до минимума. Очередная порция огня избавила Романа от лишних размышлений, колебаний, сомнений, и он, машинально прыгнул следом за Александром в образовавшуюся дыру. От головокружительного полета и резкого поступления кислорода в легкие, Роман потерял сознание. Очнулся он от радостных восклицаний друга.

- Господи, Господи, Слава Тебе! Выбрались! Ромка, мы выбрались! А я, если честно, уже и не чаял. Я понял. Там такая хитрость, никаких рычагов не было, просто потайной вход был скрыт, а мы, глупые, и не заметили его сначала, разбирали доски совсем в другом углу. Ох! Ну и поджарились мы с тобой там….

Александр старался не обращать внимания на разболевшиеся ожоги. Боль пройдет, главное удалось избежать действительно страшного.

Роман попытался улыбнуться, но он понимал, что их испытания не закончены. Основная задача пока не выполнена, а силы на исходе, да и что ждет впереди – неизвестно. Встретившись взглядами, друзья одновременно пришли к этой мысли. Улыбки сменились суровостью и сосредоточенностью. Благо, поступление воздуха и огромная порция адреналина, полученная за эти полчаса, придала им энергии идти дальше.

Оглянувшись вокруг, Роман и Александр попытались понять, где очутились. Наверху послышался отвратительный скрежет, по которому они поняли, что огненная стена пришла к своей конечной точке движения. Если бы узники не успели выбраться оттуда столь чудесным образом, от них бы не осталось и тени. Осознание того, что они только что избежали, заставило обоих содрогнуться. Да, действительно, никогда не знаешь, что случится через секунду. Думали ли эти такие сильные люди, бывшие воины, что попадут в такую переделку еще три дня назад, когда беспечно гуляли по городу и наслаждались сиянием лета! А вон как жизнь поворачивается….

С трудом отведя завороженный взгляд от потолка, друзья посмотрели направо и налево. Помещение, в котором они сейчас находились, было довольно просторно, оно представляло собой перекресток нескольких лабиринтов лестниц и поворотов, уходящих на разные этажи. Пол выстлан пушистым ковром, что облегчало падение с такой внушительной высоты, наверняка, и это было сделано не просто так, на случай, если самому хозяину ловушки вдруг доведется сбегать с нее.

- Как плохо, что нам с ребятами пришлось разойтись! – С горечью воскликнул Роман. – Тут же кругом враги, каждая стена вражеская. Как же так вышло, и как нам их теперь найти? Как найти мальчишку!

Роман с ужасом понимал, что все планы рушатся, и теперь приходится действовать по ситуации. Как же он не любил этого, всегда такой пунктуальный, на несколько ходов вперед продумывающий свои шаги, сейчас он совсем растерялся, но не показывал вида, ведь он всегда был за старшего, и на войне, и теперь, а, значит, ему просто не позволено проявлять слабость сомнений.

- Пойдем туда. – Немного сосредоточенно подумав, тихонько сказал Роман, указав на длинный, узкий, темный коридор, уводящий вдаль, Александр в знак согласия кивнул головой, ему тоже показалось, что именно эта дорога более других подходит для них. Похоже, что она была как бы запасной, и, потому, скорее всего, не использовалась бандитами.

Друзья, вслушиваясь в каждый звук, в каждый шорох, бесшумной походкой пошли вперед. Куда-нибудь этот коридор должен же их вывести. И кто только строил это здание!

- Алексей, - срывающимся голосом прошептал Мишка, - посмотри, песок уже вытек наполовину. Что же нам делать, мы не успеем!

Алексей метнул в сторону песочных часов, которые неумолимо и стремительно приближали их к печальной развязке, полный обеспокоенности взгляд. Но, совладав со своими эмоциями и повернув к подростку совершенно спокойное лицо, он уверенно ответил:

- Не переживай, Миш. Верь, только верь и не опускай руки, и всё образуется. Лучше не за часами этими следи, а помоги мне с этой мозаикой.

Миша на негнущихся ногах подошел к Алексею поближе, вглядываясь в узор, который за эти минуты молодому мужчине удалось всё же собрать, и подбирая из лежащей рядом кучи разноцветных кубиков подходящий, он показал на один.

- Я… думаю, может быть, этот подойдет.

Алексей, который от такого непомерного напряжения уже стал терять чувство времени и внимательность, послушал совета Мишки. Но не успел он приставить кубик к мозаике, как вновь послышался протяжный свист сирены и довольный хохот Слона, до этого уже начавшего засыпать от скуки:

- Вторая ошибка!

Охранники, вставшие по обе стороны от него также довольно усмехнулись. В эту минуту они были больше похожи на шакалов, чем на людей.

Силы Сергея закончились. Еще минуту назад он отчаянно бился с полчищем озверевших крыс, сейчас же он больше не мог сопротивляться. От оглушающего писка и топота сотен лапок, сердце уходило в пятки, такого ужаса молодой человек не видел никогда в жизни. Серая шевелящаяся масса надвигалась на него, как само проклятье, и будто бы в дурном сне, когда не можешь поднять руку и дать отпор обидчику или убежать от врага, так и здесь Сережа не мог сделать ничего, чтобы спастись. До этого было несколько попыток добраться до зарешеченных окон, но, во-первых, они были слишком высоко, во-вторых, слишком малы, чтобы выбраться из них наружу и тем самым в быстрых темпах собрав подкрепление, взять зернохранилище штурмом, в-третьих, решетки были слишком прочными, хоть и проржавевшими насквозь. Дверь оказалась такой же замурованной намертво, а чтобы выбраться тем же способом, каким Сергей попал сюда, даже не стоило и мечтать.

Неожиданно резкая боль в левой ноге заставила Сергея завыть, как волка. Одна из крыс, добравшись до ослабевшего человека, вонзила в него все свои зубы. Довольный писк раздразнил остальных, и спустя всего лишь мгновенье, вся свора ринулась на свою окровавленную жертву.

В минуту, когда Сергей уже попрощался с жизнью и только яростно кричал «Господи, Господи!» он явно услышал, как снова совсем недалеко остановилась машина. И голос… голос такой родной, такой знакомый Михаила, друга, заставил Сергея собрать последние силы. Он, что есть мочи, крикнул, подняв лицо к окошкам, в надежде, что его услышат там, снаружи, где свет Божий.

- Мишка, Миха!

На счастье Михаил услышал, как из глубины темного здания раздался приглушенный крик Сергея. Встрепенувшись и почувствовав беду, он рванулся в сторону голоса, одновременно бросив собравшемуся подкреплению:

- Они здесь. Серега кричит. С ними беда! – Подобравшись совсем вплотную к зарешеченным окнам, Михаил прокричал в ответ Сергею. – Мы здесь, Серега, держись. Что случилось, где остальные? Как можно тебя вытащить?

- Я … я не знаю… это зернохранилище – какая чудовищная ловушка, здесь на каждом шагу лабиринты и непонятности. Овца нас обманул, как того и следовало ожидать. Ребята… я не знаю, где они, что с ними… я провалился в какой-то подвал, и меня, по-моему, вот-вот сожрут крысы!

Михаил содрогнулся от этих слов и стрелой метнулся к полковнику Смирнову, который уже отдавал какой-то приказ своим людям.

- Штурмом брать будем. – Услышал он последние слова Смирнова.

О конспирации уже не могло идти и речи, было решено действовать методом стремительного натиска.

Полковник перезарядил оружие и направился к главному входу. Отряд милиции двинулся за ним.

- А как же Серега?! – В ужасе прошептал Михаил, пытаясь задержать уходящих, понимая, что перестрелка может занять очень много времени, тогда как ситуация не позволяла ждать и минуты.

- Что Серега?.. – Со свойственной безжалостной ищейке, в уме которой только план выполнения задания, холодностью переспросил Смирнов. – Сереге придется подождать, пока мы не выполним основное дело и не захватим этого Слона. Я столько за ним гонялся! Ах, если бы не начальник, который всячески потворствовал его банде… он был бы давно у меня в руках. Но теперь не уйдет!

Смирнов резко развернулся и направился к главному входу. Михаил остался у маленького окошка, за которым происходит страшное, один.

- Эй. Мишка. – Напугано окликнул Сергей.

- Да, я тут. – Ответил Михаил.

- Ушли они что ли?

- Ушли.

- Я так и думал….

- Слушай, - вдруг оживился Михаил, - я тебе сейчас в окошко кину оружие какое-нибудь, все-таки защита, поймаешь?

- Давай, попробую.

Михаил метнулся к Жигуленку и извлек из него свою старую отцовскую винтовку. Отец был заядлым охотником, сын ее на дух не выносил, но ружье лежало в доме, как раритет, как память об отце, умершем десять лет назад, и теперь оно вновь становилось рабочим.

Чтобы достать до окошка, Михаилу пришлось соорудить себе довольно сложную, неустойчивую конструкцию из лежащих на территории зернохранилища бочек. Наконец, ружье было сброшено.

- Отлично. Спасибо, друг. – Хрипло поблагодарил его Сергей.

Теперь ему было чем хотя бы отбиться, а одного выстрела хватило, чтобы отпугнуть крыс надолго. Еще лишние полчаса на раздумья выиграны у самой смерти.

Роман и Александр пробирались по заброшенному потайному коридору. Плотно обвитый паутиной, сырой и зловещий, он рисовал в воображении самые мрачные образы, но поддаваться панике было нельзя. Друзья всеми силами отгоняли от себя тяжелые думы и старались держаться, подгоняя себя одной мыслью, о спасении несчастного подростка, томящегося где-то здесь, в бесконечности лабиринта. Внезапно, сделав очередной поворот за угол, они услышали чей-то плач.

- Слышишь? – Насторожился Александр.

- Слышу. Пойдем туда.

Ребята ускорили шаг. Они были уверены, что нашли Мишку. Сердце забилось быстрее, от волнения и напряжения больно застучало в висках. Минув еще один проем, мужчины оказались на развилке, одна ветвь которой уходила резко влево. Оттуда и раздавался отчаянный плач.

- Мишка? – Поспешил оповестить о своем прибытие Роман.

Плач мгновенно прекратился, и послышался испуганный шорох, будто бы кто-то бросился в противоположную сторону.

- Не бойся. Мы твои друзья. Мы пришли вызволить тебя отсюда.

В ответ Роман и Александр услышали лишь тяжелое, сбивающееся дыхание еще кого-то.

Устав от бесконечных загадок мужчины пошли еще быстрее, и вот уже оказались в грязной, пыльной комнатке. В одном ее углу беззвучно плакала девочка лет тринадцати, в другом, полулежал, полусидел грузный мужчина. По измученному, разбитому лицу было понятно, что провел он здесь самые страшные часы, может быть, и дни, своей жизни, и уже мало надеялся на положительный исход. 

- Вы кто? – Задыхаясь от боли и страха, спросил грузный мужчина.

- Друзья. – Упавшим голосом ответили пришедшие.

- Слава Богу. Друзья. В этом царстве зла пробился лучик света! Пожалуйста, развяжите дочку, а потом меня.

Роман быстро потянулся к забившейся в угол девочке, чтобы развязать мощные путыи, которыми были связаны ее тоненькие ручки. Девочка бросила на Романа полный затаенной боли взгляд, но, встретившись с добрыми, правда бесконечно уставшими глазами Романа, успокоилась. Вскоре ее ручки были свободны. Александр тем временем освободил мужчину.

- Спасибо вам большое. – Еле дыша, произнес он. - Удивительно, как вы только тут очутились.

- Мы по делу. Паренька одного похитили, вот и хотели найти… правда сами в ловушку и попали.

- Да… ловушки тут на каждом шагу…. Я их сам строил….

- Как так?!

- Я ж инженер механик… - начал он свой сбивчивый рассказ, - Василий Петрович Соловьев, может, слышали когда-нибудь? Автор многочисленных работ, известных во всем мире. Вот на меня и вышел этот… по кличке Слон. Он предложил мне большие деньги, очень большие…. – Василий запнулся. - А у меня жена тогда нуждалась в дорогостоящей операции, которую могли делать только в Германии. Я согласился. – Соловьев угрюмо опустил голову. – Я надеялся, что эти деньги смогут спасти мою Катерину…. Но видимо, взятые у таких страшных людей, деньги, которые все-таки пахнут, не приносят добра. Моя Катерина умерла прямо во время операции, хотя врачи давали стопроцентную гарантию, что все будет хорошо. Они сами были в шоке, не понимая, почему она не выдержала….

Девочка начала тихо плакать при упоминании о трагедии, произошедшей с ее матерью.

- После того, как всё это произошло, Слон потребовал от меня новых разработок, еще более чудовищных, и предложил вакансию его постоянного работника, но я отказался. Мне стала противна сама мысль работать бок обок с этими чудовищами. То я ради жены старался, а теперь и смысла больше не было. Но они не привыкли к отказам. Поэтому вот уже почти месяц мы с дочуркой, с моей Настеной томимся здесь. Хоть бы дочку пожалели, сволочи! – Неожиданно громко инженер закончил свою речь.

- Тяжелый рассказ. – После минутной паузы заключил Роман. – Верно, кровавые деньги никогда не приносят пользы, а приводят к еще большим бедам. Вы это теперь поняли. Но в ваших силах исправить ту несправедливость, которая произошла не без вашего участия. Где-то здесь точно также томится хрупкий подросток, похищенный у безутешной матери ради шантажа. Вы, наверняка, знаете все ходы и лазейки этого зернохранилища. – Роман вспомнил про Алексея и Сергея, местонахождение которых было неизвестно ему. – Эх, еще и ребята пропали где-то, что с ними теперь?..

- Подождите, - внезапно оживился Василий, - а вас больше было?

- Да, нас было четверо, но так вышло, что мы были разделены. Пока мы с Александром возились с механизмами потайной двери, ребята пошли посмотреть на лестницу, они надеялись найти более короткую дорогу к главному.

- А лестница на первом этаже?

- Да.

- Скорее всего, я знаю, что могло случиться с ними.

- Что?! – В тревоге вскрикнули оба, и Роман, и Александр.

- Там есть такая пластина, на которую нельзя наступать. Слоновцы то это знают хорошо, и обходят ее, но несведущим людям не догадаться. Если наступить на нее, то она сдвигается, и человек падает в подготовленный для нежданных гостей подвал. Подвал, возможно с недобрым сюрпризом.

- Каким??? – В еще большей панике потребовали ответа друзья

- Я не знаю. Я проектировал только ловушку, что пришло в голову этим нелюдям, уже мне неизвестно. Но я представляю, как попасть туда и вызволить ваших друзей оттуда… если еще не поздно.

- Так пошли же туда. Скорее! – Скомандовал Роман, и вся группа, более не проронив ни слова, двинулась в путь.

Они шли извилистыми тоннелями, которые, то максимально сужались, что приходилось ползти на коленях, то расширялись, позволяя разогнуться и вытянуться в полный рост. Люди старались идти как можно быстрее, но движение замедляло то, что повсеместно попадались паутинные сети, которые нужно было разрывать руками, ощущение не из приятных, но деваться не куда. Наконец, Василий предупредительно тихонько подтолкнул Романа в плечо:

- Здесь осторожнее, держитесь правой стенки, а то можно и провалиться.

Роман оглянулся. Им довелось выйти на открытую площадку из проржавелой арматуры. Внизу разверзлась пропасть заброшенного цеха, сквозь широко расставленные прутья арматуры, можно было разглядеть оборудование, забытое и искореженное временем и неправильным хранением. Всюду сновали крысы.

Аккуратно сделав первый шаг, вся процессия, медленно, держась друг за друга, стараясь не всматриваться в пропасть, раскинувшуюся под ногами, посеменила вперед. Спустя пять минут, опасный участок дороги был пройден.

- Пришли. – Коротко и ясно объявил Сольвьев, указав на небольшой люк в железном полу, который, как можно было догадаться, вел в подвал, где, скорее всего, томились люди.

Александр первым подскочил к крышке люка и попытался приподнять ее, но крышка не подалась.

- Заржавела, наверное! Не открывается совсем.

На помощь Александру пришел Роман, и оба прикладывали все силы, которые еще оставались у них, чтобы приподнять неподъемную крышку люка, которая, казалось, весила целую тонну.

- Странно. – Хитрым взглядом знающего механика окинув пол, высказал мысли вслух Соловьев. – Здесь не может быть заржавелых дверей. Не должно быть. Тут тщательно следят за этим. Возможно, над ней потрудился еще какой-нибудь механик….

Соловьев озадаченно потер подбородок, даже не представляя, что можно предпринять в таком случае.

И пока мужчины тратили остатки энергии, чтобы справиться с грудой неподдающегося никаким усилиям железа, Настя, дочка Василия Петровича, обошла по кругу помещение. Она внимательно изучила каждый сантиметр, вглядываясь в малейшие изгибы, неровности пола, стен. Внезапно девочка оживилась, замахав отцу и своим новым друзьям.

- Смотрите, смотрите, что я нашла!

Все кинулись к девочке и увидели небольшой рычаг, который прятался в тени стенного выступа.

- Умница, дочка! – Не без гордости похвалил девчушку отец. – Ребята, мы нашли способ открыть этот проклятый люк. Жмем рычаг.