Купола

Купола. Глава 2

Тяжело дыша, Саша возвел глаза к небу с немой благодарностью и быстро оглядел ситуацию на поле боя. Роман, шатаясь, отбивался от Овцы. Глянув на Овцу, Саша понял, что и тот пребывает сейчас не в лучшем состоянии. Сергей почти что взял вверх над своим противником, непомерно долговязым качком, Михаил дрался с отчаянностью раненного тигра, но вот Алексей…. Ему, похоже, приходилось тяжелее всех. Бандит не давал ему подняться, избивая с жестокостью палача. Окровавленный, плохо соображающий, что происходит вокруг, Алексей уже почти не боролся. Он то и дело терял сознание, издавая душераздирающие хрипы.

- Лешка! – Крикнул Александр и побежал на подмогу.

Но кто бы мог подумать, что громила Шпырь очухается так быстро! Все-таки нужно было проводить болевой прием по полной программе, не жалея негодяя, ведь жалость уместна только с людьми, а не с чудовищами….

Подкравшись незаметно сзади, он стремительным выбросом ребра ладони, попытался перебить сонную артерию. Разрывающая боль обожгла шею, подкатившая дурнота раскрасила все перед глазами в ярко малиновые цвета. И уже падая, Саша, мертвой хваткой, захватил Шпыря да так, что он не мог вывернуться, как ни старался. Оседая на колени Саша прохрипел:

- Рома, Миша, Серега, помогите Лешке, слышите?!

Сознание погрузилось во тьму мрака, попеременно вырываясь на свет Божий и вновь возвращаясь обратно, оставаясь там все дольше и дольше. Нестерпимый гул в ушах затих, пульсирующая боль сменилась удивительной легкостью. Казалось, он летит на головокружительной скорости, по спирали куда-то вдаль, по бесконечному туннелю. С каждым оборотом, скорость замедлялась, и Саша мог подумать о своем и оглядеться по сторонам. Вокруг завораживающим пейзажем стлались звезды Вселенной, таинственные, манящие. Пустырь, Земля и сама жизнь оставалась позади, так далеко теперь, что и не добраться. И поняв это, Саша испугался.

- А как же ребята? Как же Мишка, мама его, сестренка? Ведь негодяи бандиты, если мы дадим слабину, уничтожат всю семью самым изощренным способом! За себя-то мне не страшно, но что будет с ними, ведь сейчас каждое звено в цепи дружбы и помощи так важно!

Неожиданно Саша почувствовал легкое, успокаивающее тепло рядом. Он не видел, не мог видеть стоящего неподалеку, но ощущал такую доброту, мудрость, такую невероятную силу, исходящую от Него, что все сомнения, переживания исчезли мгновенно.

- Да. Ты нужен там. Возвращайся.

Телепатически услышал Александр, и понесся с взрывной скоростью вниз, обратно, также по спирали, только в другом направлении. Обороты становились все быстрее с каждой секундой, и в этом круговороте весь пейзаж вокруг стал сплошным черным пятном. Чувство сильнейшей космической перегрузки разрывало сознание, но ничего сделать Саша не мог, остановить этот бешеный спуск было не возможно. Иначе не возвращаются. Вновь появился пульсирующий гул в ушах, и ноющая боль во всем теле дала знать, что он вернулся. Кто-то яростно бил Сашу по щекам, силясь привести в чувство.

- Очнись, ну очнись же ты! – Раздавалось встревожено четвероголосье.

Саша с трудом открыл глаза и увидел склоненные над ним, перепуганные лица друзей. Вот Роман, взъерошенный после схватки, с перебитой бровью, он и лупил нещадно друга по щекам, надеясь, что этот старый способ заставит его очнуться. Одновременно с этим, он шептал слова молитвы. Вот Лешка… живой! Поняв это, и Саше стало легче. Лешка чуть не плакал, глядя на ожившего друга, эмоции переполняли его душу. Сергей и Михаил, получивший серьезное огнестрельное ранение в левое плечо, стояли чуть поодаль, также с настороженностью и надеждой, наблюдавшие за тройкой, эти ребята следили за связанными по ногам и рукам уголовниками. Видимо за то время, пока Саша путешествовал по просторам Вселенной, им все же удалось одержать вверх над этим войском темным. Да и захват Шпыря падающим в бессознательностью Александром, тоже сделал свое дело. Сейчас Шпырь озадаченно тер травмированную шею и то и дело, бросал гневные взгляды в сторону воскресшего.

- Ну, потрудились на славу. – Постарался пошутить Роман, поднимая Александра.

Он выглядел таким измученным после сегодняшнего происшествия, что казался на двадцать лет старше своего настоящего возраста. Тяжелая дума о судьбе мальчика не давала ему покоя, жесткая складка задумчивости и тревоги, прочертила линию на переносице. Он, убедившись, что Александр окончательно пришел в себя, обернулся на Овцу и уже суровым голосом произнес.

- Где мальчик, отвечай, кому говорят?!

Овца было хотел пренебрежительно отвернуться, но заметив занесенный в угрожающем жесте кулак, заговорил. Он был трусом и проявлял бравадную самоуверенность только, когда дело не касалось его собственной шкуры. Отчасти за это качество он и получил такую незвучную кличку. Хотя… такими кличками назывались все помощники главарей группировок, столь массово разросшихся и опутавших своими мерзкими щупальцами несчастную, многострадальную Россию, и, что самое удивительное, носители этого позорного звания, гордились им, будто бы это звучало, как «герой» или «рыцарь», только на их, блатном жаргоне.

- Местонахождение мальчишки знает только Слон. – Яростно прохрипел он.

- Где найти этого вашего хобота? – Еще грознее прорычал Роман.

- Я знаю дорогу… могу показать.

- Знаем мы таких… дорогу. А ну, давай без хитростей! – Вставил свое слово Михаил, внезапно застонав, когда от резкого движения вперед дала себя знать раненная рука. – Где конкретно засел этот супостат проклятый?

- Я всё скажу! – Прорыдал Овца, подумав, что его сейчас начнут бить, или, быть может, еще что похуже. Привыкший к такому методу общения со своими жертвами, он не мог даже представить, что кто-то может проявлять благородство. Овца трясся, как заяц, считая секунды до конца. – Я всё скажу, только не бейте и не убивайте. Слон вместе с группой осел на месте бывшего зернохранилища, недалеко от города. Знаете?

- Знаем, знаем. – Задумчиво ответил Роман и переглянулся с ребятами, которые уже поняли, какая мысль пришла в его голову. – А скажи, несчастный ты человек, знает ли в лицо ваш Слон всех своих молодцов? Вот тех, например. – Роман указал на скрученных и связанных прочными веревками блатарей.

- Нет… вряд ли. Их слишком много, чтобы всех запоминать, тем более что большинство как на подбор, все на одно лицо. Меня знает, конечно, я же его правая рука. А этих, - он уже стремился отмазаться от своих же, лишь бы выгородить себя, - он и за людей не считает… так, массовка.

Услышав столь нелестную рецензию в свой адрес «массовка» взбеленилась. Покрывая Овцу всеми известными ими словами и наречиями, они бились в бессильном бешенстве, но путы прочно держали их в неподвижном состоянии.

- Так значит, вот как ты запел, Овца! – В конце бурной, яростной тирады прогремел один из представителей «массовки». – То кореша, братва, а теперь типа быдло?

- Быдло и есть. Были бы люди, не дали бы этим себя, как ежей скрутить.

- Так, отставить разговорчики! – Подвел черту под этим потоком взаимных обвинений Роман. – Миш, ты отвези их домой, закрой под замок, пусть в погребе посидят немного, до нашего возвращения. А мы с ребятам и этим… съездим тут на экскурсию.

Михаил замялся.

- Да как же вы на такое дело опасное поедете, а я, получается, в сторонке останусь? Как же так, Ром?

- Миш, - серьезно сказал, как отрезал Роман, - Ты серьезно ранен, если будет подстава, ты не сможешь драться, да и должен кто-то остаться вне этого котла, чтобы в случае чего вызволить из беды, пригнать подкрепление. И Мария наша, наверняка, уже мечется, не зная куда бежать, и где мы запропостились. Пойми, друг.

Михаил склонил голову, понимая всю сложность ситуации. Он крепко пожал руки своим товарищам и втолкнул связанных бандитов в свой Жигуленок, но прежде отцы позаимствовали у них цветастую одежку, сразу бросающуюся в глаза, по которой Слон мог определить своих слуг.

Михаил въехал в гаражные ворота и сразу же увидел, как на порог, заслышав звук мотора, выбежала встревоженная Мария Степановна, вслед за ней появилась и заспанная дочка.

- Где, где же вы пропадали? Что с остальными? Может быть, вам удалось узнать, где мой сын? – Засыпала вопросами Михаила женщина.

- Ребята как раз поехали кое-куда, чтобы выяснить этот вопрос, - серьезно ответил он, - а пока, нам нужно поместить этих молодчиков под надежный замок, - Михаил указал рукой на связанных по рукам и ногам, на удивление присмиревших, слоновцев.

Мария косо посмотрела на молодых, здоровых парней, выбравших путь бандитизма. У каждого из них есть мать, каждый был когда-то ребенком, таким же беззащитным и слабым, как ее сын сейчас. Отчего же люди так быстро забывают, что они люди? Необъяснимо. И пока Мария ломала голову над этим философским вопросом, Михаил с завидной скоростью затолкал негодяев в небольшой, но довольно холодный и надежный подвальчик, расположенный посреди двора, и запер его на ключ. Связанные умелым образом, они не могли дать сопротивление.

- Пусть посидят, подумают. – Устало заключил он. Мысль о том, как сейчас Роман и остальные, не давала ему покоя.

Мерс Овцы въехал на территорию заброшенного зернохранилища. Расположенный вдали от населенных пунктов, среди лесов и полей, оно было отличным убежищем для бандитов, перевалочным пунктом контрабанды, местом сбора местных группировок. Сюда привозили должников, чтобы расправиться с ними за неподчинение или выбить крупные суммы, здесь происходило страшное. Роман бросил цепкий взгляд вдаль. На многие километры раскинулось бескрайнее поле, и ни одного домика вокруг, ни души человеческой, только отвратительной кляксой чернело старое огромное здание с чудовищно выглядевшими трубами, крутыми винтовыми лестницами и бесконечностью всевозможных отсеков, хоз.построек, теперь предназначенных для нового вида «деятельности». Овца притормозил и описал медленный круг к фасаду здание. Большая широкая металлическая дверь, местами хорошо проржавевшая выделялась на фоне непомерно длинной стены. Высоко над ней бойницами зияли зарешеченные вентиляционные окошки.

- Нам сюда. – Прохрипел Овца, покосившись на своих конвоиров.

- Отлично. – Ответил Роман, поправляя непривычную одежку, позаимствованную у бандита. Повернувшись к своим, он прошептал. – Ребята, готовы?

В ответ Роман получил молчаливое согласие. Дверь автомобиля открылась. Первым вышел Овца, вслед за ним по направлению к главной двери пошли Роман, Александр, Алексей и Сергей. Овца явно нервничал. Четверка переодетых молодых батюшек была сосредоточена, как никогда, осознавая всю опасность настоящего момента.

Овца подошел вплотную к двери, и на кодовом замке набрал сложный набор цифр. Спустя пару секунд послышался тихий щелчок, и дверь открылась. Внутри было темно, и лишь сквозь немногочисленные вентиляционные оконца в помещения проникал солнечный свет.

Вступив на вражескую территорию, наши ребята первое время совсем потерялись. Темнота и колоссальная территория помещения на несколько мгновений заставили их почувствовать себя совсем маленькими и беззащитными. Глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. Но собравшись с духом и быстро адаптировавшись, ребята ускорили шаг и нагнали удалившегося на значительное расстояние от них, Овцу.

- Стой. – Тихо, но строго сказал Роман Овце. – Веди нас к своему начальству, а не убегай от нас!

Роман побежал за ним и уже оказался в десяти шагах от бандита, но тот резко свернул в какую-то нишу в стене и как будто сквозь землю провалился. Вся четверка нагнала Романа, отчаянно прощупавшего стену, у которой только что стоял Овца.

- Ничего не понимаю! – Пораженно прошептал он. – Куда он делся? Не привидение же он!

- Может быть, есть другой вход, там… дверь какая? – Озадаченно спросил Алексей.

- Не знаю… все возможно здесь. Но я ничего не вижу. Не могу найти. Здесь все одинаково, нужно очень хорошо знать загадки этого здания, чтобы найти … потайная дверь! Точно. Как же я сразу не догадался!

Роман винил себя за то, что не успел уследить за преступником и не подумал, что тут могут быть такие хитрости, но теперь  нужно было срочно что-то думать, самобичевание нужно отложить на потом. Ситуация выходила из-под контроля, четверка находилась на правах пойманных в ловушку, и каждая потерянная секунда могла грозить им, а, значит, и пареньку Мише, гибелью.

Где-то вдалеке послышались глухие шаги. Четверка притихла, вжавшись в стену. Если к ним направлялся вооруженный отряд, они пропали. Но шаги скрылись за поворотом. Скорее всего, там начиналась лестница, ведущая к главному.

- Наверное, мы осторожно посмотрим, что там… куда они ушли. Посмотрим и вернемся. А так можно долго стену изучать. – С сомнением произнес Сергей.

- Да, наверное, так будет правильней. – Подтвердил Алексей. – Мы с Серегой разузнаем, что да как и тут же вернемся. А вы тут пока попробуйте понять механизм. Через две минуты встречаемся.

Роман не успел и слова сказать, как ребята исчезли во мраке длинного коридора. Они всегда были инициативны и бесстрашны до безрассудства. Порой именно это качество спасает в трудный час. Порой приводит к еще более серьезным последствиям.

Роман тщетно пытался сложить события минувших часов в логичную мозаику мыслей и составить хоть какой-то более ли менее эффективный план защиты и нападения. Александр прощупывал кирпичик за кирпичиком, сосредоточенно, увлеченно. Неожиданно он оживился.

- Ромка, смотри, я, кажется, нашел потайную дверь.

Один из кирпичей немного отличался от остальных по структуре, по форме и даже по оттенку красного. При нажатии на него чувствовалось, что он связан с каким-то сложным механизмом.

- Давай подождем наших и попробуем воспользоваться этой дверью. – Сказал Роман, но в ту же секунду механизм сработал. Видимо для того, чтобы привести его в действие было достаточно легкого касания. Ребята не успели среагировать, как оказались по другую сторону стены. Это произошло так стремительно, неожиданно, мгновенно, что друзья не сразу поняли, что случилось.

- Вот это техника! – С восхищением и страхом присвистнул Александр.

- Да… не то слово. Вот только как нам до наших теперь добраться. Вот незадача!

- Попробуем тем же макаром? Если можно попасть сюда нажатием на кирпич, значит, и выйти отсюда можно как-то также.

- Ну, возможно…. Хотя я уже не знаю, чего ждать от этого зернохранилища. Похоже, Слон очень любит всякого рода ловушки и тайники. Прямо не наигравшийся ребенок какой-то!

- Очень жестокий ребенок. – Поправил Романа Александр.

- Которому нужна хорошая порка. – Закончил мысль Роман.

Ребята оглянулись. Они оказались в очень тесном помещении, без окон и дверей, и лишь сквозь непонятного свойства щели проникал свет. Видимо, и здесь были какие-то тайники, но такие сверхсложные загадки начали злить их.

- Да, что же это такое! – Горестно махнул рукой Роман. – Ребус какой-то.

Мужчины снова стали искать рычаг к двери. На удивление он нашелся очень быстро, отличающийся от других кирпич был прямо на уровне глаз, и нащупать его не составило никакого труда.

- Жмем? – Ища поддержки, спросил Александр.

- Жмем. – Стараясь придать своему голосу обычную уверенность, ответил Роман.

Что-то произошло. Что, мужчины поняли не сразу. Вопреки их ожиданиям никакая дверь не открылась. Они по-прежнему стояли в этой тесной камере без окон и дверей. Но…. Но! Со страшным, демоническим скрежетом на них стала медленно надвигаться противоположная стена, каменная, мощная, причем попеременно, то из одной, то из другой щели, находящихся в ней, выбрасывались огненные вспышки. Убийственным прессом эта огненная стена должна была стереть несчастных попавшихся в очередную ловушку людей в порошок. Уже не скрывая своей паники, друзья впервые за всю жизнь осознали, что это конец. Даже на войне не было так страшно, как здесь, в этом логове зверей, столь любящих разного рода технические изобретения.

Алексей и Сергей сразу же, как вышли из коридора нашли винтовую лестницу, ведущую наверх. Дождавшись, пока голоса вошедших затихнут и, оглянувшись вокруг, они решили подняться.

- Нужно проверить, куда ведет эта лестница, и, если наши предположения окажутся верными, тут же возвращаемся за ребятами. – Предположил Сергей. Алексей хмуро кивнул.

Бесшумными тенями они скользнули вверх по лестничному пролету и в несколько прыжков преодолели расстояние от его начала до конца. Лестница заканчивалась небольшой площадкой и выводила в широкий, тускло освещенный коридор. Мужчины встали в нерешительности, вглядываясь вдаль.

- Ну и запутанно у них тут всё! – С досадой махнув рукой, прошептал Алексей. Он-то надеялся, что с этой площадки откроется хоть какой-то обзор и будет понятным хотя бы что-то. А оказалось, опять бесконечность коридоров и лабиринтов, а где выход, где проход к главному, непонятно, слишком грандиозную территорию представляло собой это зернохранилище.

- Ладно. Возвращаемся к нашим, а там уж решим. – Заключил Алексей.

Друзья повернулись назад… но только Сергей сделал шаг, как пол под ним разверзся, и он со страшным криком понесся куда-то в пропасть. В ту же секунду пол выровнялся, как будто и не произошло ничего.

- Сергей! Серега!!! Где, где, где ты???! – Заметался в ужасе, панике, отчаянии Алексей, но ответа не последовало.

Алексей не знал что делать. Как вызволить из беды друга. Он должен был предупредить остальных, что здесь повсюду расставлены какие-то дикие ловушки и надо быть предельно осторожными. Необходимо совместно придумать, как вытащить отсюда Серегу. Алексей рванулся к лестнице, но резкая вспышка света на мгновение ослепила его. Из глубины коридора появились люди, много людей. Они наверняка заметили его, но ему это уже было все равно. Побежав с быстротой кошки по лестнице вниз, Алексей надеялся во время добраться до своих. А лучше нет… к своим нельзя приводить этих… нужно их отвлечь… взять удар на себя…. Но чем это всё закончится? Он уже минул половину лестницы и в уме просчитывал свои дальнейшие действия. Вроде бы голоса вновь стихли, и что это было? Возможно, ему все-таки удалось остаться незамеченным? Мысли кружились бешеной каруселью, не давая Алексею сосредоточиться на какой-то из них, но одна, последняя обожгла сознание, когда нежданно негаданно он ощутил сильнейший удар по голове.

- О, Боже, что это? – Только и успел подумать он, как потерял сознание.

Роман и Александр тщетно искали выход из этого адского круга. Стена неумолимо надвигалась на них, оглушая грохотом и ослепляя огненными вспышками. От приближения огня стало очень жарко, до такой степени, что в ушах нестерпимо гудело, в висках пульсировала нарастающая боль. Кислорода в помещении становилось всё меньше, огонь выжигал последние запасы, и это чувствовалось довольно резко. С трудом переводя дыхание от разреженности воздуха и от страха, мужчины пытались удержать стену. Но простой человеческой силой такой колосс разве можно удержать? Она даже не замедляла своего темпа движения.

- Да, что же это за проклятье какое-то! – Прокричал Александр, когда огненная вспышка больно прожгла его руку. Кожа в тот же миг вздулась пузырями и облезла. Теперь в придачу к панике добавилась и страшная боль, от которой темнело в глазах. – Мы пропали. На этот раз мы точно пропали! – Отчаянно твердил он про себя. – Ромка, прощай!

Он бросил лихорадочный взгляд на друга. Тот беззвучно, яростно молился.

Сергей попытался пошевелиться. Разрывная боль в правой ноге, впрочем, как и во всем теле говорила о том, что он серьезно травмирован. Силы оставляли его, но он понимал, что, если сдастся, то погибнет. А в такой ситуации, когда вся команда должна быть сильной и единой, это недопустимая слабость. Преодолевая себя, он попытался приподняться.

- Как же это произошло? – Задумчиво прохрипел он. – И куда же я попал?

Сергей привстал на одно колено, стараясь не стонать от боли. Он сильный. Он всегда был очень сильным человеком, и с достоинством терпел любую боль. Будет терпеть и теперь.

Мужчина всмотрелся в сумрак помещения, в котором очутился. Помещение представляло собой небольшой подвальный отсек с огромным потолком, высотой метров десять. Изъеденные плесенью стены были исчерчены многочисленными трещинками, благодаря которым сейчас Сергей мог рассмотреть хоть что-то, ведь в них попадали солнечные лучи.

- Хорошо, что сейчас еще день. – Подумал он. – А что было бы, если бы сейчас была ночь?..

Да, тогда Сергей не смог бы и шага ступить, так здесь мрачно и жутко. Какой-то легкий, но неприятный шорох заставил его насторожиться. Он резко обернулся на звук, но тот стих, повторившись через пару минут. Из-за сумрака не сразу Сергей смог разглядеть источник шороха. Но, когда разглядел, то пожалел, что не разбился насмерть. Весь подвал был наполнен крысами. И судя по всему, голодными крысами.

Опять Алексея ослепил чрезмерно яркий электрический свет. В глазах неприятно зарябило, когда он попытался открыть их, голова ужасно кружилась и болела после того удара. С трудом поборов дурноту, он попытался сосредоточиться на любой точке под любым углом зрения. Спустя несколько минут это ему удалось. Он увидел до красна растопленный камин, неподалеку от себя. От камина исходил обжигающий жар. В этом, и без того душном помещении, в разгар лета, растопленный камин выглядел нелепо. Взгляд Алексея блуждал по комнате. Теперь в поле зрения попался жуткий крюк, встроенный под низкий потолок. Сердце Алексия прочертила страшная догадка предназначения этого крюка. По мере изучения комнаты, паренек обнаруживал все более пугающие предметы, которые, казалось, пришли из жестокого Средневековья, в наш, не менее жестокий двадцатый век. Тихий плач кого-то заставил Алексея отвлечься от своих мрачных мыслей и повернуть голову влево. Только сейчас он понял, что связан по рукам и ногам, да так прочно, что малейшее движение причиняло сильную боль. Но посмотреть в сторону плачущего ему все же удалось. В уголке, сжавшись в комочек, лежал так же связанный по рукам и ногам, подросток. Удлиненные темно-каштановые волосы взъерошились и скомкались, видно, что они не знали расчески уже достаточно долго. Темные, грязные разводы от слез и пыли говорили о том, что в таком отчаянном состоянии он пребывает давно.

- Мишка! – Догадался Алексей. – Ты? Это ты? Что они с тобой делали, где они сейчас?

У Алексея были тысячи вопросов, но, глядя на состояние мальчика, он понимал, что с расспросами стоит подождать.

Несколько минут Миша не отвечал. Мощное душевное потрясение, которое ему пришлось пережить за это время, лишило его сил мыслить и реагировать разумно. Поначалу Алексею показалось даже, что тот сошел с ума. Но, повторив свой вопрос и добавив к нему, что он его друг, что его мама рассказала о произошедшем, Миша начал приходить в себя.

- Д… да. Я Миша. О…они… они скоро вернутся… они били меня, сильно били. Пугали разными штуковинами, которыми полно это здание.

- Да. – Озадаченно-грустно протянул Алексей. - Что они хотят?

- Не знаю. Денег, наверное. Я им задолжал… они продавали мне… только маме не говорите. Они продавали мне траву. Мне она нравилась. Я дружков своих угощал… потом втянулся. Было весело.

- Ничего себе повеселились! – В гневе зарычал Алексей, но тут же решил замолчать. Потом он выскажет мальчишке всёе. Сейчас нужно его вытащить из этого кошмара. И как-то выбраться из него самому.

Миша продолжал свою сбивчивую исповедь.

- Первое время мне не составляло труда платить за товар. Мама всегда давала мне достаточно денег, чтобы я мог купить всё, что хотел, не прося у нее. Мама… она всегда старалась для нас… а я и не ценил, не понимал. А ведь она сама ходила в одном и том же платье. Я стыдился ее из-за этого….

Миша удрученно опустил голову. Впервые за все последние годы ему стало стыдно за себя. Видно ни одно испытание не приходит просто так. Даже такое суровое.

- Потом они неожиданно подняли цену, в десять раз. Я думал отказаться от покупки, но уже не смог. То есть пытался, но для этого мне нужно было хотя бы немного этого…товара. Я брал в долг раза четыре. Обещал, что, как только пройдет день рожденье, я отдам долг, ведь мама должна была подарить мне что-то значительное… Я мог продать….

Тут его обожгли произнесенные им слова. Перед мысленным взором опять возник образ матери, пашущей, как ломовая лошадь, чтобы подарить ему, любимому сыночку что-то, что могло порадовать его. А он… а он!

Чем дальше продвигался в своем рассказе Миша, тем тише и медленней говорил. В нем боролись два чувства, желание скрыть правду и стыд. Но если скрыть правду, то вряд ли ему удастся выйти из этой ситуации живым, ведь, чтобы справиться с бедой, нужно играть в открытую.

- А еще… - закончил свою речь Миша, - по-моему, они хотят просто поиздеваться…. Как я успел понять, у них у всех тут с головой не ладно. Такое творят, просто ужас!

Миша вытер заплаканные глаза и посмотрел на незнакомца, который за столь продолжительное время в этом темном царстве был ему не врагом, но другом.

- А ты кто? – Тихо спросил он.

- Вообще, я священник. – Также тихо ответил Алексей.

- Священник? – Удивленно поднял брови Миша. – И что же ты тут делаешь, учить этих вздумал?

- Шутишь? Уже хорошо. Тебя, недотепу эдакого спасать пришел. Я и друзья мои.

- Понятно. – Опять пристыжено, совсем уже тихо ответил Миша.

Раздумья обоих узников нарушило громкое, показно-дружественное приветствие.

- Ну, все в сборе, можно и пообщаться. Верно?

Алексей обернулся на голос и с первого взгляда на вошедшего понял, что перед ним стоит тот самый пресловутый Слон, которого он и искал. Непомерно огромный человек неопределенного возраста, но очень проворный для своего веса, он передвигался с поразительной скоростью и ловкостью, при этом создавая своим присутствием необъяснимое стойкое отвращение, которое приходит само по себе, видимо от каждого человека исходит некая энергия, которая улавливается на подсознательном уровне. В его маленьких, заплывших жиром глазках светился демонический огонек. Даже сейчас, желая поиграть со своими жертвами, как кошка с мышью, изменив хриплый голос палача на мягкий баритон друга, он не мог скрыть той страшной сущности, которую собой и представлял. Такое уже не скроешь.

- Что вам нужно от нас? – Желая вывести разговор на четкую тему и понять шансы на спасение, сурово задал вопрос Алексей.

Слон скривился.

- Ну, сразу «что вам нужно»… как я не люблю этот вопрос. А, может быть, я вас в гости просто решил пригласить. Скучно мне.

На последней фразу Слон игриво раскачал массивный крюк, отчего тот с пронзительным свистом стал метаться из стороны в сторону, подобно какому-то жуткому маятнику. Далее Слон направился к камину, поправить угли. Делал он это нарочно медленно, чтобы несчастные узники передумали все, самые ужасные мысли, представили самые кошмарные картины, которые могли ждать их в этом склепе. Неожиданно главарь развернулся к своим пленникам. В глазах вспыхнул уже знакомый демонический огонек с новой силой. Какая-то задумка пришла ему в голову.

- Так, значит, не нравится вам у меня в гостях? Так я спрашиваю?! – Последняя фраза звучала на повышенном тоне, так как на первый вопрос он не получил ответа, молчание выражало обоюдное согласие.

- Так. – Твердо произнес Алексей.

- Тогда предлагаю такую сделку.

Пленники насторожились, напрягли слух, боясь упустить хотя бы одно слово, которое может решить их участь.

- Условия сделки таковы. Вы бьетесь до смерти, кто победил, тот получает свободу.

Посмотрев на негодующее лицо Алексея и унылое Мишки, Слон расхохотался.

- Да пошутил, пошутил. Разве такие хлюпики будут биться. И этой радости не дадите. Тогда будем играть.

- Играть? – Недоуменно вскинул брови Мишка.

- Вот именно, - напускно весело подмигнул ему Слон, - я любил в детстве всякого рода игры. Теперь вот только правила изменились немного….

Слон нажал на рычаг в стене и в ту же секунду перед ним выдвинулась большая столешница, на которой лежала магнитная доска. Рядом с доской были разложены мельчайшие фрагменты мозаики.

- Эй, развяжите этих. – Громко крикнул главарь в пустоту. Сиюминутно дверь распахнулась и два бдительных стражника, эдаких годзилы подлетели к Алексею и Мишке, развязав их.

Алексей сосредоточенно растирал затекшие руки, Миша уже был не в силах сделать и этого, он отупевшим взглядом смотрел перед собой, боясь взглянуть на штуковину, которая, похоже, предрешит их судьбу.

- Подойдите сюда. – Приказным тоном прогремел Слон.

Невольники подошли к столешнице. Алексей с любопытством, смешанным с брезгливостью, рассматривал магнитную доску, столешницу, цветные кусочки.

- Значит, так. Ваша задача собрать картинку, пока не закончится время в песочных часах.

Сказав это, главарь махнул в сторону небольших песочных часов, которые были рассчитаны максимум минут на сорок.

- Но учтите. Складывать кусочки мозаики нужно быстро и, желательно, безошибочно. Каждый ваш промах будет оповещен звуковым сигналом. Всего я разрешаю три ошибки. На третьей ваша игра заканчивается… а для меня только начинается… но уже другая. Точно также она закончится, если вы не успеете справиться со своей задачей до истечения представленного вам времени. Уложитесь в этот срок – воля ваша, и свобода ваша. Нет – уж не обессудьте.

Опять послышался полубезумный, леденящий в жилах кровь смех.

- Да…. - задумчиво произнес Алексей. – Никогда такая простая игра не заставляла мое сердце выбивать такую чечетку. – Повернувшись к Мишке. – Ну, что, братец, пошли, будешь помогать. – Тот молчаливо кивнул и судорожно вздохнул.