Destino

Capítulo 3

May  Barnes , a mulher de longos cabelos ondulados e olhos de safira que acabara de entrar no ambiente em seu  justíssimo vestido vermelho escarlate, sendo admirada pelos homens e invejada pelas mulheres, exceto por Ashley que já está acostumada com as entradas marcantes da assistente de Darwin. A morena não demonstra a menor importância com os olhares enquanto caminha pelo espaço sorrindo em direção ao seu chefe. Ela se aproxima e então beija levemente o rosto de Darwin, fazendo o mesmo com Ashley, logo em seguida:

—Desculpem-me o atraso. – pede May sorrindo para ambos. — Tive dificuldade em encontrar alguém para me deixar razoável para essa noite.

— May, você sempre está deslumbrante. – elogia Darwin sorrindo para a morena.

— Eu sei. – admite May sorrindo para  seu chefe . Ela se vira para Ashley — Como está, My Lady?

— Estou bem. E vejo que você, roubando as palavras de Darwin, está deslumbrante.

— Obrigada, My Lady. Porém, jamais chegarei aos seus pés – alega May, modesta. Ela se vira para Darwin , retirando seu perfeito sorriso dos lábios — Já anunciaram o jantar?

—Ainda não. Temos alguns minutos – responde Darwin olhando para o seu relógio de pulso, atentamente. Ele encara sua assistente — Alguma coisa importante?

—Depois do que aconteceu essa tarde, precisamos rever muitas coisas em sua campanha – alega May, séria.

— O que aconteceu essa tarde? – pergunta Ashley ao noivo.

— Nada de que precise se preocupar – alega Darwin, sério. Ele dá um beijo rápido na testa de sua noiva— Vou para o escritório com May, posso contar com você para ser a anfitriã da festa , enquanto isso?

— Claro que sim. – responde Ashley com um leve sorriso em direção ao noivo que se afasta tocando levemente nas costas nuas de May ao mesmo tempo em que a conduz em direção ao escritório.

Ashley respira fundo enquanto se vira observando os convidados. Aquela não era a primeira vez em que ficava encarregada de representar Darwin em uma festa realizada por ele, enquanto o mesmo terminava de resolver os assuntos de trabalho com a May. Tenta puxar na memória quantas vezes ficou circulando sozinha pelo salão sorrindo e conversando trivialidades com os convidados de seu noivo, muitos dos quais não tinha a menor noção de quem era. Conclui que sempre foi assim e que sem dúvida será um hábito que irá se manter após Darwin se eleger como Lord Speaker. 

— Mais uma vez sozinha... 

Ashley se vira com um grande sorriso nos lábios para cumprimentar ninguém menos que Charlotte Margaret Smith-Stanley. Charlotte, ou Lady Charlotte  de Derby, vem de uma família proprietária de terras de longa data e muita rica, cuja residência principal era Knowsley Hall em Lancashire.  Assim como Lady Argyll e Darwin, frequentou Brillantmont, inclusive era da mesma sala que o Marquês de Beaufort. Por alguns anos eles chegaram a se envolver romanticamente,  o que a tornou  uma candidata em potencial para ser a próxima Duquesa de Beaufort.  

Porém,  durante um Mochilão pela América Latina, foi informado para a família do rapaz que ela se envolveu com um dos participantes,algo que ela negou relutante, mas acabou sendo colocada em posição de “Moça não virginal” e os Beaufort eliminaram qualquer possibilidade do namoro prosseguir. Mesmo após o término , tanto Charlotte quanto Darwin prosseguiram sendo grandes amigos, tanto que quando começaram a surgir os primeiros boatos do envolvimento da Lady de Argyll com Darwin, a Lady de Derby deu sua total aprovação , ajudando assim Ashley e Darwin a se aproximarem. Com essa prova, Ashley viu que poderia ter na loira uma grande amiga , a ponto de chamá-la para ser sua madrinha de casamento.

— Como sempre. – responde Ashley enquanto toca levemente seu rosto no da amiga duas vezes. — Pelo menos agora não ficarei sozinha.

— E posso saber onde está o seu noivo? – pergunta Charlotte, ajeitando seus cabelos curtos levemente repicados.

— No escritório... com a May – responde Ashley com cautela , pois sabe que sua amiga nunca reage bem ao ouvir o nome da assistente de Darwin.

—Não acredito! – exclama a Lady de Derby, irritada, assustando o garçom que passava perto das duas. Ela pega uma taça e vira a bebida em um gole só — Desculpe-me, mas até na festa da candidatura  os dois estão trabalhando... Não é possível.

— Parece que algo deu errado esta tarde, mas não sei absolutamente nada a respeito.

— Papai disse algo a respeito da pré- votação hoje... Pelo o que entendi Darwin não está muito cotado para ser o Lorde Speaker, ainda mais com o Duque de Wilkinson demonstrando seu total interesse para que a Baronesa de Bootle seja a próxima representante. 

— Duque de Wilkinson? – questiona Ashley , surpresa. 

—Sim, o pior é que ele tem influência em um número considerável de nobres da Câmara, além de ter apoio dos Partidos Trabalhista e Social democrata. Ou seja... 

— Tio Flávio está com a carta nas mãos... – conclui Ashley pensativa. 

— Tio? 

—Your Grace – fala Charlotte inclinando a cabeça rapidamente em direção a  Clementine Henrietta Alexandra Elizabeth Beaufort , atual Duquesa de Beaufort que surgiu atrás de Ashley. 

—  Your Grace – cumprimenta a noiva de Darwin. 

—Charlotte... Ashley – retribui a duquesa encarando a nora com surpresa — Lady Charlotte  de Derby, poderia verificar se falta muito ainda para servirem o jantar? 

—Com todo prazer, Your Grace – responde Charlotte se afastando da amiga. 

— Desculpe-me, mas eu tive a impressão de ouvi-la dizer que o Duque de Wilkinson é o seu tio. – comenta a duquesa oferecendo seu braço para a nora.  

— De consideração, Your Grace – responde Ashley , nervosa enquanto apóia no braço da sogra  — Eles foram escolhidos pelos meus pais para serem os meus padrinhos. Inclusive passei muitas férias  na residência deles no Rio de Janeiro, onde tive o prazer de conviver com o filho deles. 

— Interessante. Como eu nunca fiquei sabendo disso? – questiona, ajeitando seu vestido verde oliva escolhido justamente para aquela ocasião. 

—É algo que a minha avó preferiu pautar como proibido. – responde Ashley com um leve sorriso. 

— Quer  dizer então que você tem vínculo  com eles? – pergunta a duquesa  caminhando com a jovem pela sala. 

— Tinha. Depois que fui para Suíça, esse vínculo se perdeu... – responde Ashley quase como um sussurro. 

— Minha cara, quero que saiba que  nossa família está radiante com a união  de vocês – comenta Clementine acariciando a mão de Ashley levemente. Ela para de caminhar e então encara a nora sorrindo, apesar de seus olhos verdes demonstrarem certa frieza.  — Porém, My Lady,  em nossa família não existem assuntos proibidos. Ainda mais quando essa informação pode ser  valiosa. 

— O jantar está servido – anuncia a governanta chamando atenção de todos. 

— Finalmente – exclama Clementine sorridente. Ela aperta a mão de sua nora — Saiba que foi muito bom saber dessa sua ligação com os Wilkinson. Espero poder conversar mais com você hoje, sobre alguns detalhes do casamento... Como o seu vestido de noiva. Já providenciei que a prova dos vestidos seja em Gloucestershire para amanhã. E claro, também estou deixando o vestido de nossa família disponível, afinal , não há dúvidas que ele ficará divino em você.

—  Muito obrigada, Your Grace, por ter feito isso por mim. Porém...

— Não me agradeça. – intervém Clementine — Você é da família, o que mais eu deveria fazer?

A duquesa inclina levemente sua cabeça deixando que alguns de seus cachos acobreados deslizem pelo seu pescoço em direção a nora e então se afasta em direção a sala de jantar, deixando Ashley curiosa para saber do interesse de sua sogra com o seu passado. 

**** 

Todos conversavam animados após apreciarem a codorna com ervas finas servidas como prato principal.  Ashley vai até a sacada admirar a bela vista iluminada de Londres, em seguida toca levemente em seu  anel de noivado vitoriano, de ouro 15 quilates  e diamantes de corte rosa-claro levemente acentuados enquanto pensa na conversa que teve com sua sogra.Darwin pede para servirem duas taças de vinho e então decide ir até sua noiva, dizendo: 

— Então, que tal você me explicar  sobre o que aconteceu no seu dia... – sugere o rapaz entregando uma taça para Ashley. 

— Obrigada – agradece Ashley antes de tomar o seu vinho com um gole só. Ela respira fundo e então começa — Eu cheguei atrasada para a entrevista, meu carro  pode estar com o motor fundido e para completar, acredito que minha avó possa ter voltado ao seu antigo vício: Jogo. 

— Você não conseguiu a vaga da L&D. Como você pôde perder essa reunião tão importante para as nossas vidas? – pergunta Darwin, nervoso ignorando todas as outras informações. Ele passa a mão nos cabelos acobreados e continua — Por que não me ligou ? 

— Porque meu celular descarregou e meu carro fundiu o motor... – responde Ashley, nervosa. Ela  o encara — De qualquer forma , preciso de um outro plano, já que a minha avó pode estar apostando e vendendo as coisas da única casa que nos restou. 

— Não tem outro plano. Eu preciso de uma companheira que tenha sucesso. – alega Darwin,irritado. Ele  toma um gole de vinho e então encara Ashley , sério — Sabe , eu tenho um dia muito ocupado para ter sempre de me dispor a encarar eventualidades que não deveriam ser de minha responsabilidade. Então, você me disse que não precisava se preocupar e eu acreditei que você tinha planejado tudo... Confiei em você. 

— Eu sinto muito, Darwin, mas eu posso tentar a Candy & Candy novamente – argumenta Ashley tentando inutilmente arrancar um sorriso do noivo. 

—De forma alguma – recusa Darwin , pegando seu celular que começou a tocar  sem encarar a noiva — Só um momento. 

Ele se levanta e sai falando ao telefone , deixando Ashley pensativa. Como ela conseguiu destruir o sonho dos dois , tão rapidamente? Sente-se culpada , pois sente que acabou prejudicando ainda mais a campanha de seu noivo. Ela está com as mãos na cabeça quando Darwin volta para a sacada. Ele toca levemente no ombro da noiva: 

— Tenho de ir, o pessoal da campanha está me esperando para uma reunião, você compreende, não é? 

— Espera, e quanto aos seus convidados ? – pergunta Ashley apontando em direção ao apartamento. 

— Eu tenho plena confiança que você saberá se portar como a verdadeira anfitriã desta casa... Em breve nossa casa – responde Darwin dando um beijo nos lábios de Ashley, levemente.

Ela envolve o pescoço do noivo com seus braços para intensificar o beijo entre eles. Darwin corresponde puxando a jovem pela cintura contra seu corpo, para a surpresa da Lady de Argyll que pode contar nos dedos quantas vezes chegaram até aquele nível de i********e. Ela fecha os olhos,  para aproveitar o momento tão raro.  

—   Darwin, já estou pronta.

Darwin se afasta rapidamente de Ashley que quase cai com a reação inesperada do marquês. Ela se vira, irritada, em direção da pessoa que os atrapalhou.

— Charlotte? – questiona Ashley, surpresa.

—Oh, desculpem-me, eu não sabia que vocês estavam... ocupados.

— Não estamos. – n**a Darwin — Estava apenas me despedindo da Ashley, mas já podemos ir.

— Você também irá à reunião? – questiona Ashley, curiosa.

—Não... Na verdade, Darwin vai me deixar em casa. Como eu andei extrapolando um pouco na bebida ... E ele acaba passando perto de casa, ele se ofereceu para me deixar lá.

—Sabe,  só para que os  pais da Charlotte fiquem tranquilos.

— Tudo bem, mas só pra reforçar que estou sem carro para voltar pra casa... Então, acho que você também terá  de me dar uma carona... Ou então precisará informar minha avó que terei de dormir aqui – explica Ashley, nervosa. Sabe muito bem que está indo contra ao que combinou com a sua avó. 

—Não precisa,  deixarei Louis de prontidão para conduzi-la tranquilamente até sua casa. Aliás, deixarei a sua disposição até que seu carro fique pronto. 

— Obrigada – agradece Ashley recebendo um beijo rápido na testa. Ela demora um tempo e então o chama — Darwin? 

— Sim? – responde  Darwin secamente vestindo seu paletó. 

— Eu te amo. – declara Ashley segurando a mão de seu noivo. 

— Eu também – responde Darwin tirando a mão. 

— Muito obrigada por tudo o que está fazendo por nós. 

— alguém tem que fazer algo. Aliás , como seremos um casal exemplo para a sociedade , se um de nós não representa o que significa ser um casal?Para que tenhamos sucesso, eu preciso me superar e você também. É como se fossemos uma empresa, entendeu? Precisamos manter a excelência. 

— Sim,entendi - responde Ashley, intimidada. 

— Ótimo , achei que tinha de explicar novamente para você. Tenho de ir... E , por favor , tente reverter essa situação. 

Enquanto o noivo se afasta conversando com Charlotte, animado, a jovem pensa no que precisa para mostrar a Darwin do que é capaz. 

**** 

Os empregados terminavam de organizar a mansão dos Campbell, quando Ashley chegou. Ela entrega seu casaco para um deles e caminha em direção às escadas quando se assusta com a presença de sua avó no topo já com sua roupa de dormir. 

— Você chegou cedo – satiriza a duquesa. — Como foi o jantar? 

— Solitário. Darwin teve uma reunião com o partido e então saiu mais cedo que o esperado. – responde Ashley subindo as escadas. 

— Falou com ele a respeito do vestido? – pergunta Stephanie,curiosa. 

— Não , vovó. Ele já ficou bastante irritado com o que aconteceu hoje de manhã, não achei conveniente perturbá-lo com um assunto tão banal. 

— Ashley, esse assunto é crucial – reage sua avó segurando em seu braço — Fale com ele o quanto antes. 

— Tenho outras coisas mais importantes para me preocupar agora, vovó. A menos que a senhora queira me contar onde foi parar o quadro do Oitavo duque de Argyll, acho que não temos mais nada a conversar. – retruca Ashley soltando seu braço. — Tenha uma boa noite. 

Ela continua em direção ao seu quarto tentando não olhar para trás. Assim que entra , solta a respiração e caminha até seu closet , onde troca seu vestido por um pijama de flanela ,solta seus cabelos e se joga na cama tentando não pensar  no dia que teve.  Preciso dar um jeito de reverter essa situação, pensa a jovem colocando o celular no criado mudo . Nem bem o faz e ele vibra, a assustando. 

— Alô ? – atende Ashley, apreensiva. 

—Boa noite, meu nome é Ludwig Hofstader , gostaria de falar com a Lady de Argyll. – responde uma voz masculina do outro lado da linha. — Ela se encontra?

—Sim , sou eu – responde Ashley , nervosa por estar falar diretamente com Ludwig.

— Gostaria de marcar um almoço com você amanhã no Bibedun, ao meio dia. Estará disponível esse horário , My Lady?

— Sim , estarei sim. – responde a jovem , sentando na cama.

— Ótimo , está marcado – responde Ludwig prestes a desligar o telefone — Por favor, não se atrase.

—Tudo bem. Gostaria que eu reservasse a sala de convenções para que eu possa mostrar a minha apresentação ao senhor? – pergunta Ashley, mordendo os lábios em seguida.

— Não será necessário. Tenho uma proposta melhor para fazer a você. Até amanhã. – finaliza Ludwig.

O celular fica mudo e a mente de Ashley, cheia de perguntas. Que proposta seria essa? O que faria  Ludwig Hofstader em pessoa ligar aquele horário? Será que dessa vez conseguirá desfazer a impressão que deixou para Ludwig? Será que dessa vez conseguirá deixar  todos orgulhosos, principalmente a Darwin ?