نساء من نساء (إلينا)

4

ذهبت آدي لتجد ريتا ، وأنا تسللت براين إلى مكتبي . كان يسير كالمجنون ، يشد شعره ويغمغم في أنفاسه .

قلت " اجلس " . " مشاهدتك تجعلني منهكة . "

جلس براين أمامي ، ورجلاه ترتعشان بلا هوادة .

 " ماء؟ " انا عرضت . كان لدي بضع زجاجات في الثلاجة الصغيرة .

 " لا ، شكرا . "

جلسنا في صمت محرج لبضع دقائق أخرى ، ثم اتصلت أدي بالراديو .

 " ريتا على الأرض الآن ، يا رفاق . إنها تتطلع إلى الغرب ، لذا تعال للتو من الجانب الشرقي . سأحافظ على انتباهها " .

قلت ، وأنا أتفقد ساعتي : " رائع " . التقطت الراديو الخاص بي . " دارلين ، هل نحن جميعا طيبون؟ "

أجاب دارلين " نعم " . " تم توجيه جميع الخطوط إلى ت**اس ونيو م**يكو . مركز الاتصال واضح تمامًا " .

 " شكرًا "  ، قلت ، وقفت . " هيا بنا نحضر فتاتك ، براين . "

كانت ريتا تساعد الوكيل عبر الأرضية . استطعت أن أرى شعرها الأ**د المجعد يتأرجح وهي تتحدث بحماس ، ويداها تتحركان للتعبير عن وجهة نظرها . كانت ترتدي تنورة ضيقة بقلم رصاص أ**د وبلوزة كريمية وتبدو مثالية كما كانت دائمًا . كانت ريتا تتمتع بجسم جميل ، وسميك وحسي ، وعلى الرغم من أنها كانت تقول لسنوات إنها ستفقد ستين رطلاً وستكون " نحيفة " مثلي ومثلي ، كنت سعيدًا لأنها لم تفعل ذلك . كنت آمل أنها اعتقدت أنها جيدة بما يكفي لنفسها لأنها بالتأكيد كانت جيدة بما يكفي لبقيتنا ، وخاصة برايان . تم الانتهاء من مكياجها ، وتم تصفيف شعرها بشكل صحيح ، ولم تتناول الغداء بعد ، لذا لم يكن هناك أي خطر من وجود أي شيء في أسنانها . كان هذا هو الوقت المثالي .

نظرت إلى يساري ويميني ، فوجدت ثلاثة مشرفين آخرين يتبعون براين ، أحدهم يحمل كاميرا فيديو ، واثنان آخران يسجلان على هواتفهم . بدا بريان وكأنه سيقرف نفسه .

قلت " ستبلي بلاءً رائعًا " . أومأ برأسه ، لكن عينيه ما زالتا مذعورتين . علقت آخر ثلاثين قدمًا ، وسار بريان إلى الأمام ، والمشرفون الذين كانوا يسجلونه يتابعونه عن كثب . شددت ذراعي ومضغت خدي من الداخل مرة أخرى ، على أمل أن أفعل الشيء الصحيح ، وتركت براين يقترح هنا أمام كل من عملت معهم . ماذا لو غيرت رأيها بشأن رغبتها في الزواج منه؟

 " R-ريتا ، حبيبي؟ " قال بريان مرتعش .

استدارت ريتا وهي في حيرة من أمرها . قالت : " بريان " . " ما الذي تفعله هنا؟ "

كان ذلك عندما نزل برايان على ركبة واحدة . شهقت الغرفة بأكملها ، مع ريتا ، التي انفجرت على الفور في البكاء .

كان برايان يحاول أن يقول " ريت ريتا " . " لقد أحببتك من أجل . . . "

 " ألف سنة "  ، انتهت من أجله والدموع تنهمر على وجهها . نظرت حول الأرض وشرحت ، " إنها أغنيتنا . "

شعرت بحلقتي عن قرب ، ليس لأنني وجدت هذا الشيء برمته لطيفًا بشكل خاص ، ولكن لأنني أحببت ريتا ، وعرفت أن هذه كانت واحدة من أكبر اللحظات في حياتها . كانت تبكي في هذا اليوم لسنوات ، وكان هناك الكثير من الإجازات التي كنت أقود سيارتي إليها لمجرد الاحتفاظ بها بينما كانت تبكي . لقد شتمت بريان معها ، وأعطيتها جرعة بعد جرعة من الخمور ، وشاهدت Rom-Coms التي لا نهاية لها معها على الرغم من أنني كرهتهم . لقد أحضرت لها مكاييل من مكاييل بن وجيري أكثر مما أستطيع أن أحصي ، وفي كل تلك السنوات ، عادت هذا الحب عشرة أضعاف . كانت ريتا هناك من أجلي من خلال كل شيء . لقد أنقذتني هي و Addie . لقد كنت هذه المرأة الوحيدة المريرة بقلب بارد ومن**ر ، لكن ريتا أظهرت لي أن الحب لا يتعلق دائمًا باستعادته . في بعض الأحيان ، كان من الجيد أن تحب شخصًا أكثر مما يحبك .

 " هل تشرفني أن أكون زوجتي ، ريتا ماريا جوميز؟ "

قالت ريتا وهي تغطي وجهها بيديها : " يجب أن أقول لا " .

بدا برايان مرعوبًا .

قالت : " استغرقت وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية " . " بالطبع سأتزوجك! "

تخبطت برايان في الخاتم ، وأخيراً ، بعد تسع سنوات من الحب وألم القلب ، أدخلها في إصبعها . قفزت ريتا لأعلى ولأسفل ، وهي تبكي ، ومدت يدها ، وقلبتها جنبًا إلى جنب للحصول على الضوء على الماس . وقف برايان على قدميه ، وأخذها بين ذراعيه ، وقبلته بأكبر ابتسامة على وجهها . هتف مركز الاتصال بأكمله ، وكان الناس يصرخون ويصرخون ويصفقون بأيديهم . انضممت ، وصفقت يدي وأعطيت ريتا إبهامًا مزدوجًا عندما بحثت عن الأرض من أجلي .

قالت : " شكرًا "  ، وهي تعلم أنني كنت الشخص الذي جعل هذا ممكنًا .

دون أن أفكر ، ردت بلفظ " أنا أحبك " .

اتسعت عيون ريتا وامتلأت بالدموع من جديد . تركت بريان هناك وجاءت ركضت من أجلي ، وركضت عبر الأرض وألقت ذراعيها حولي .

قالت ريتا وهي تضغط علي بقوة : " أنا أحبك أيضًا يا سيلين " . " أنا فخور جدًا بك! "

قلت ضاحكة : " ريتا ، استرخي " . " إنه يوم خطوبتك . "

 " من المحتمل أيضًا أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تخبر فيها أي شخص بصوت عالٍ أنك تحبه . يشرفني سيلين " . استنشقت وعيناها البنيتان ممتلئتان بالدموع .

 " أعني ، تقنيًا لم أقل أي شيء بصوت عالٍ . "

 " أوه ، بحق الله ، سيلين . "

انفجرنا في الضحك .

معتكف الشركة السنوي يدور حول أغبى هراء أتعامل معه كل عام . في كل مرة يكون مكانًا جديدًا ، ربما يكون منتجعًا استوائيًا في جزر الباهاما أو مركزًا صحيًا في شمال كاليفورنيا - بغض النظر عن المكان الذي انتهينا منه ، كان الأمر بسيطًا وبسيطًا ، غ*يًا مثل ا****ة . اضطررت إلى استبدال بدلات عملي بملابس غير رسمية أو رسمية للاختلاط مع المديرين التنفيذيين والمديرين الآخرين في جميع أنحاء البلاد . في كل عام سخيف ، لدينا عرض جوائز صغير ، وفي كل عام سخيف أتوقع أن ألقي خطابًا حول كيف كنت أحمل بمفردي أرقام الدول الغربية . ثم يتم توزيع الجوائز ، ودائمًا ما انتهى بي المطاف بمصافحة الرئيس التنفيذي مرات أكثر مما كنت مرتاحًا بالنسبة لي ، وثق بي ، مرة واحدة كثيرة جدًا . لقد اعتدت على إحضار حقيبة كبيرة معي لحمل جميع جوائزي . هذا العام لم يكن مختلفا .

قال بصوت عميق ومخمل : " مبروك يا سيدة جوتيريز " . نظرت لأعلى ووجدت نائب رئيس شركة يحدق في وجهي ، وعيناه البنيتان الشوكولايتان تتوهجان من الشمعة التي كانت تشكل قطعة مركزية على طاولتي . كان صغيراً ، ربما لم يكن أكبر مني بعشر سنوات ، وكان قد صعد بسرعة إلى الرتب . كان من الممكن أن أكونه ، لكنني لم أذهب إلى الكلية كما كان .

قلت " شكرا " .

 " هل تمانع إذا . . . ؟ " أشار إلى الكرسي الفارغ بجانبي . كانت المرأة التي كانت جالسة بجانبي ، مديرة تنفيذية من الشرق ، في حالة سكر في الحانة . وجهت رأسي إلى المقعد وأخذها ، وابتسم ابتسامة على وجهه كانت تقريبًا مخيفة . لقد كان جذابًا ، وأخبرني شيء أنه يعرف ذلك . تخيلت أن ويس كان معي ، يهمس بأشياء ب**ئة في أذني لتجعل وجهي أحمرًا أمام شخص غريب تمامًا ، وشخر قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي .

 " ما المضحك؟ " طلب نائب الرئيس .

 " لا شيء ، مجرد التفكير في شخص ما ، " قلت ، وأنا أدق حلقي .

 " شخص مميز؟ "

رفعت حاجبه ورفع يديه مهزومة .

قال بسرعة " آسف ، هذا كان غير لائق " . " ليس من شأني . أنا لست هنا لأغازلك . السبب الحقيقي لمجيئي إلى هنا هو أنني رأيتك تقتلها هنا على مدار السنوات الأربع الماضية ، ولا أفهم لماذا لا تزال في نفس الموقف " .

اندهشت . " أنا ، آه ، خريج مدرسة ثانوية . "

ابتسم مستمتعًا . " أفترض أننا جميعًا في هذه الغرفة كذلك . "

 " نعم ، حسنًا ، هذا كل ما تخرجت منه . لا كلية . "

استقرت الحقيقة في عينيه ، واستطعت أن أرى اللحظة التي أدرك فيها أنه قد تعدي على عملي الشخصي مرة أخرى . لم تكن خلفيتي متعلقة بشؤونه ، ومع ذلك فهو هنا ، يحصل على هذه المعلومات مني . VP أم لا ، لم يكن رئيسي سخيف - ليس بشكل مباشر ، على أي حال .

قال : " أنا فلين هوثورن ، " مد يده لمصافحة يدي . أنا أخذتها .

 " أنا أعرف من أنت . "

قال بابتسامة : " بالطبع " .

 " لا تملق نفسك . إنها على شارتك " .

نظر إلى الحبل المعلق من رقبته ، ومن المؤكد أنه كان هناك اسمه ولقب الشركة . ضحك كلانا ، وكان محرجًا بعض الشيء ، وأنا أشعر بقليل من القلب لأنني أحببت رؤية الآخرين في بؤس .

 " أنا معجب بك ، السيدة جوتيريز . لقد كنت أراقبك ، وأعتقد أنه يمكنك حقًا أن تكون شيئًا ما . نحن لا نستخدمك إلى أقصى إمكاناتك هنا ، أليس كذلك؟ "

هزت كتفي . " من يعرف ما هي إمكاناتي؟ "

 " السماء هي الحد الأقصى ، السيدة جوتيريز . "

صححت " سيلين ، من فضلك " .

قال فلين ، " سيلين "  ، وميض لي ابتسامة أخرى . كان لدي شعور بأنه كان يتباهى فقط بأسنانه البيضاء المستقيمة تمامًا .

 " هل أنت على علم ببرنامج سداد الرسوم الدراسية للشركة؟ "

ما زلت ساكنًا ، مفاجأة محفورة في جميع أنحاء وجهي . لا ، لم أكن أعرف ذلك ، وكنت أعرف كل شيء .

وأضاف بسرعة " إنه جديد " . " يمكنك القول إننا في المرحلة التجريبية . لم نتلق أي طلبات حتى الآن - ولكن أعتقد أنك يجب أن تكون الأول " .

 " هل ستدفع لي مقابل الذهاب إلى الكلية؟ " سألت ، مصعوقة . أعني ، كان لدي ما يكفي لأدفع للجامعة خمس أو ست مرات ، لكن هذا كان لا يزال ضخمًا . يضمن الحصول على وظيفة مع الشركة .

قال : " نعم " . " نحن ندفع تكاليف كليتك وجميع النفقات ، وأنت تقفل لمدة خمس سنوات على الأقل دون أن تنافسنا . كلانا يفوز " .

قلت : " ليس لدي الوقت " . " أنا غارق في العمل - لا يعني ذلك أنني لا أستطيع التعامل معه . ليس لدي الوقت لفعل أي شيء آخر " .

 " حسنًا ، إليك طريقة العمل ، سيلين : تأخذ إجازة أثناء ذهابك إلى المدرسة . بمجرد الانتهاء ، نقدم لك منصبًا يناسب مؤهلاتك بشكل أفضل " .

 " أنا - لا أصدق هذا . " كان قلبي يدق في وسط ص*ري . هذا الاجتماع وحده يمكن أن يغير مجرى حياتي . كل شيء سيتغير . يمكنني الذهاب إلى المدرسة ويمكنني أن أشق طريقي في الشركة . يمكن أن ينتهي بي الأمر بالضبط حيث كنت أحلم دائمًا ، في مكان مرتفع حيث كنت أعلم أنني أنتمي .

قال فلين : " كنت أبحث عن شخص ما ليوجهه " . " كان عيني عليك لفترة من الوقت . "

 " الجيز ، كنت تلاحقني؟ " ضحكت بعصبية وشعرت بغباء شديد .

 " في الحقيقة ، نعم . لقد كنت أتابع كل ما كنت تفعله لهذا العام الماضي . لقد سافرت هنا لتوظيفك " .

 " جندني من أجل ماذا بالضبط؟ "

 " أحتاج إلى يد أيمن - آه ، امرأة . أنا أبحث عن شخص حاد وحاد ، شخص ذكي يمكنه التكيف بشكل جيد مع أصعب بيئة العمل . أعتقد أنك تناسب هذا القانون . أود ضمك إلى فريقي ، لكن أولاً ، دعني أرسلك إلى الكلية " .

قلت : " هذا كثير " . " هناك الكثير لتفكر فيه . "

قال فلين : " بالتأكيد "  ، ثم مد يده إلى جيب ص*ره وأخرج بطاقة عمل . " اتصل بي إذا قررت قبول عرضي . لا ترسل لي بريدًا إلكترونيًا ، فسيذهب فقط إلى مساعدي وهو جديد ، بالكاد يعرف ما يفعله " .

 " اتصل بك ، فهمت . "

قال : " اسمح لي أن أحضر لك شرابًا "  ، وهو يلتقط خديّ المتوهجتين وتعبيره المذهول . " ما هو سمك؟ "

 " الجن والمنشط ، على ما أعتقد . "

 " منشط والجن . سأعود حالا . "

أخرجت هاتفي على الفور من جيبي واتصلت برقم ويس . شاهدت فلين يشق طريقه عبر المكان . بدأت الموسيقى وبدأ الناس في الرقص والتشبث ببعضهم البعض في دوائر ضيقة . التقط ويس على الحلقة الرابعة .

قال " بيب "  ، وسمعت صرير نقالة تتدحرج على أرض المستشفى . بعد شهور من المواعدة والمكالمات ، كنت على دراية تامة بالأصوات من حوله .

قلتُ بلهفة " ويس " . " شركتي - نائب الرئيس ، لقد أخبرني عن برنامج سداد الرسوم الدراسية . إنها جديدة . وقد قدمها لي ، ويس . يمكنني الذهاب إلى الكلية . ماذا أفعل؟ هل أقبل؟ "

قال ويس : " تمهل "  ، لكني كنت أسمع الابتسامة في صوته . لقد التقط معظم ما قلته . " برنامج سداد الرسوم الدراسية؟ هذا تقليب مذهل! "

 " التقليب؟ "

أوضح ويس " آذان صغيرة في الجوار " . هذا يعني أنه كان معه طفل ، من المحتمل أن يرقد في تلك العربة .

 " ويس ، ماذا أفعل؟ "

 " أنت تقبل ، حبيبي . هذه هي التذكرة . خذ جولة مجانية " .

 " يجب أن أترك منصبي . كل شيء عملت من أجله . إنه مثل . . . ما أنا بدون وظيفتي؟ "

 " أنت سيلين جوتيريز ، وأنت أكثر من مجرد وظيفتك . أنت أكثر مما تعتقده " .

عيناي ضبابية . " هل تعتقد أنني يجب أن أذهب لذلك؟ "

 " مئة بالمئة . "

قلت : " شكرًا يا حبيبي " . أص*ر ويس صوت تقبيل ورفعت عيني . صوت صغير يشتكي ، " إيوووو! "

 " ارى؟ لا أحد يحب قبلات الهاتف الأعرج ، ويس " .

قال صوت في الخلفية : " أنا أحبهم " . " أعتقد أنكم لطيفون للغاية يا رفاق! "

 " هل أنا على مكبر الصوت؟ " سألت مذعورة .

 " يدي مقيدتان نوعًا ما هنا ، حبيبي . "

 " مرحبًا سيلين! " تعرفت على الصوت . كان أحد زملائه في العمل ، وهو طبيب مقيم آخر ، ميسي . كانت تحب الحياكة والتعليب وشرب الخمر بكثرة وكتابة الأدب المثير . لقد أحببتها .

قلت ضاحكًا : " مرحبًا يا ميسي " . " سأذهب الآن . "

 " توقيت جيد لأننا فقط ، على وشك أن السير في أو على أي حال " قال ميسي .

قلت " حظًا سعيدًا " . " أعط الطفل خمسة أعالي " .

سمعت صوت صفع صغير . شخص ما قد أعطى المريض خمسة عالية . ابتسمت ، أغلقت الهاتف . رأيت فلين يسير إلى الوراء بكأسين ، أحدهما به محلج ومنشط ، والآخر بدا مثل ما يمكن أن يكون رمًا وفحم الكوك .

قال فلين ، وهو جالس بجانبي مرة أخرى : " الجو هائج هناك " . " كدت أن دهس من قبل المديرين من الساحل الشرقي . هم . . . "

 " غريب "  ، انتهيت من أجله . ضحكنا ، وتناثرت النظارات ، ورددنا صدى " في صحتك! "

قلت " لذلك لا أعتقد أنني سأتصل " . سقط وجه فلين حرفيا . لقد فاجأني ذلك ، لذا فقد نجحت في ذلك . " لأنني سأقبل هنا . سأذهب لذلك " .

 " مثل هذا تماما؟ "

 " مثل هذا تماما . "

 " لد*ك بعض الشجاعة ، يا فتى . أحب ذلك . "

 " السماء هي الحد ، أليس كذلك؟ " انا قلت .

قال فلين مبتسما : " صحيح " . " سأكون على اتصال . "

تحدثنا لبعض الوقت ، واستعرضنا حياتنا الشخصية ، والتعرف على بعضنا البعض لأننا خططنا للعمل معًا في نهاية المطاف عن كثب ، وقررت أنني بالفعل أحب فلين . لقد كان مضحكًا وجذابًا وذكيًا جدًا . استطعت أن أرى كيف استطاع الصعود بهذه السرعة . لقد بدأ كوكيل مبيعات ليضع قدمه في الباب ، وبعد ذلك في غضون خمس سنوات ، وصل إلى منصبه كنائب رئيس . لقد كان أمرًا لا يصدق ، وهو شيء لم أتمكن حتى من تحقيقه - حتى الآن . ليس بالسرعة ، لكنني سأصل إلى هناك . إذا تولى نائب الرئيس هذا منصب الرئيس التنفيذي ، فقد ترك ذلك مقعد نائب الرئيس فارغًا . . . ربما ، فقط ربما ، إذا قمت بعمل جيد وطاردت القمة ، فيمكنني شغل هذا المقعد . لا يجب أن يكون هذا حلمًا بعيد المنال . يمكن أن يكون حقيقيا .

لقد تعثرت في غرفتي في الفندق في تلك الليلة ، وأنا غارق قليلاً ، واتصلت بأدي . كانت شبه مستيقظة عندما ردت ، لكنها كانت سعيدة بقبول مكالمتي . اندفعت إلى مقابلة فلين والفرصة التي كان يقدمها . صرخت ، مما جعل شخصًا آخر يصرخ .

قالت : " أوه ، آسف ، رايان " . " سأتصل بك في الصباح ، سيلين . لقد أيقظته للتو وأعتقد أنني بحاجة إلى تعويضه " .

 " إجمالي . "

قال آدي ضاحكًا : " أوه ، اذهب إلى نفسك . " حرفيا . أرخي ، حبيبي . احتفل . "

وانتهت المكالمة .

عدت إلى المنزل وأنا أحمل حقيبتي ورائي ، منهكة من رحلتي . أدرت القفل بمفتاحي ، وكتفي داخل الشقة ، ونظرت حولي . كانت الأضواء مضاءة وكانت ساطعة . كان (ويس) في المطبخ ، يحضر الإفطار . استدار ، ورأىني ، وابتسم ابتسامة جميلة ميؤوس منها . أغلقت الباب خلفي ، وتركت أمتعتي في مكانها ، وهرعت إليه ، وألقيت ذراعيّ حول رقبته . حملني ، ولفت ساقي حول وركيه ، وضغطت شفتي على وجهه ، وسرعان ما وجد لساني طريقه إلى فمه . أنين وعمق القبلة ، وحملني إلى المنضدة واستقر عليها .

 " بيكون "  ، غمغم على شفتي . " احتراق . "

تراجعت ، محاولًا ألا أحدق فيه بعشق أكثر من اللازم . كان من المثير للاشمئزاز مدى اهتمامي بهذا الرجل . مقزز .

قلب ويس لحم الخنزير المقدد ، واتركه يطهز لعدة دقائق أخرى ثم نقله إلى طبق به كومة من الخبز المحمص . قلى بعض البيض ، وأحضر طبقًا ضخمًا من الطعام . شاركناها بين الضحك والقبلات ، ولم أستطع الاكتفاء منه . ظللت أشرب على مرأى منه ، كم كان جميلًا تحت إضاءة المطبخ الساطعة ، عيناه المحيطيتان عميقة وزرقاء . يمكن أن أتوه فيها ، لكنني لن أغرق . لم يسمح لي أبدا . كان ويس شريان حياتي . لقد أنقذني ، واستمر في إنقاذي كل يوم .

قال ويس مبتسمًا : " لذا ، ستكون طالبًا جامعيًا ساخنًا قريبًا " . " ربما ستذهب إلى واحدة مع فريق مبتهج . فكرتك في زي مشجع . . . "

 " تخيلاتك تثير اشمئزازي . "

 " أنت تعرف ماذا ، أعتقد أنك تحب أنني منحرف للغاية . "

دحرجت عيني . قلت ساخرًا : " من فضلك ، استمر يا روميو " . أخذ ويس وجهي بين يديه وقبلني . كنت أتوقع أن تكون قصيرة لكنها لم تكن كذلك . لقد كان . . . ا****ة ، لقد كان شيئًا آخر . كنت أنين وهو يقضم شفتي السفلى ، ويمكنني أن أقول إنه كان يحاول إثارة غضبي . تجولت يديه على مؤخرتي ، وأخذني من المنضدة .

لم نصل إلى غرفة النوم أبدًا .

كان التخرج من إقامة ويس على بعد أسبوع .

ربما لا ينبغي أن أخاف من ذلك - يجب أن أكون سعيدًا لصديقي ؛ لقد عمل بجد في هذا الأمر ، وعمل لساعات مجنونة في إقامته لإنقاذ أرواح صغيرة ، لكن مع ذلك ، لم أستطع المساعدة في الشعور بالخوف . كلما اقتربنا من تخرجه ، اقتربنا من زمالة ، التي سيكتشفها في أي يوم الآن . هل سيذهب إلى ماريلاند؟ هل سيبقى هنا في مقاطعة أورانج؟ أم أنه سينتهي به المطاف في مكان آخر تمامًا؟ لم أكن متأكدة وخافت مني ا****ة .

التقطت جاني ، أخت ويس البالغة من العمر سبعة عشر عامًا ، مزاجي عندما ذهبت للتسوق معها ومع والدتها إيلينا . لقد قضينا يومًا من ذلك ، حيث وصلنا إلى Citadel Outlets لشراء ملابسنا الصيفية . كان الجو حارًا هذا الصيف ، وأرادت جاني صنادل أنيقة ضيقة وقمصان قصيرة بحزام السباغيتي التي رفضت والدتها شرائها مطلقًا . استقرنا على قمم الخزان ذات الأحزمة مقاس بوصة واحدة ، ولتحسين الصفقة ، سمحت لها إيلينا باختيارها من أماكن مثل كالفن كلاين وبانانا ريبابليك ، وهما من متاجر جاني المفضلة . توقفنا عند Fossil حيث اشتريت  ويس ساعة جديدة ، واشترت Janie ، مع بدلها ، محفظة جديدة لأخيها ، وهدايا لتخرجه . التقطته إيلينا بدلة من أرماني وخططت لتصميمها على الفور . لم يكن ويس كأنه مثقوب وخز ، لكن كان عليه أن يرتدي بدلة جميلة لتخرجه .

 " متى ستتزوج أخي؟ " سألت جاني عندما خرجنا من ستارب** مع بعض فرابوتشينو . كانت إيلينا تحتسي لاتيهها المثلج ، بينما كنت أنا وجيني نذهب لتناول الحلوى . قبل أن أقابل ويس ، لم يكن لدي أي أسنان حلوة ، لكنني الآن أشتهي السكر كما لو كان م**رًا ، ويحتل المرتبة الثانية بعد الكافيين . لجعلهما معًا . . . الآن كان ذلك بمثابة رفاهية .

قلت له : " لم يسألني ، وكانت الحقيقة - لم يسألني .

تمتمت جيني : " هذا الغ*ي " .

قالت إيلينا بحدة : " جانيت " .

 " أنا آسف لكنه كذلك! مثل ، سيلين مثل هذا صيد غريب يا أمي! الجحيم ، ويهمني ان يتزوجها " ، وقال جاني بحماس . التفت إلي مبتسمة . " هل تتزوجني ، سيلين صوفيا جوتيريز؟ "

 " أنا لست شاذ جنسيا للأطفال . "

 " عمري ثمانية عشر عامًا تقريبًا! الزواج مني بعد ذلك؟ "

 " سأفكر بشأنه . "

بدت إيلينا مستمتعة لكنها حذرة . من الواضح أنني كنت على مستوى التحدي المتمثل في التعامل مع ابنتها الصاخبة ، ولكن بأي ثمن؟ كانت جيني تفسدني ، ويمكنها أن ترى ذلك يحدث أمام عينيها .

 " ماذا ستفعل إذا حصل على زمالة جونز هوبكنز؟ " سألت جاني فجأة بدت جادة .

هزت كتفي . " FaceTime ، على ما أعتقد . "

 " لن تتخلص منه؟ "

حاولت ألا أبدو متألما . إنه مؤلم . بالطبع لن أتخلص من ويس .

 " جانيت "  ، قالت إلينا بنبرة أكثر حدة من ذي قبل . " اعتذر لسيلين . كان ذلك فظا " .

قالت جاني على الفور : " أنا آسف " . " لم أكن أقول إنك ستتركه أو أي شيء . أنا فقط مثل ، هل تعتقد أنه يمكنك ، مثل ، جعلها تعمل؟ "

قلت ضاحكة على تعبيرها المزعج : " مثل ، على ما أعتقد ، ربما ، مثل ، سنكون بخير " .

قالت جاني : " أنت صديقة جيدة "  ، ثم مدت يدها وأخذت يدي . لقد ضغطت على يدها بدلاً من الابتعاد . لقد تعلمت من ويس أن الاتصال كان بشريًا ، وعلينا أن نتعلم قبوله ومشاركته .

 " شكرا يا طفل . "